贫寒的家庭

本杰明·富兰克林是美国历史上著名的实业家、教育家、哲学家、社会活动家，此外，他还是美国历史上第一位享有国际声誉的发明家、科学家和音乐家。他设计并实践了著名的“风筝实验”，深入探究了电的运动规律；他发明的很多电学方面的专用术语已成为世界通用词汇；他设计并制造了避雷针，破除了人类对未知力量的迷信。

富兰克林不仅科学成就斐然，在政治领域，他更是拥有极高的威望和声誉。他是第一位美国驻外大使，参与起草了美国的《独立宣言》和美国的宪法。他主张废除奴隶制度，深受美国人民的爱戴。

富兰克林的祖上是英国人，世代靠一块大约30英亩的土地维生，除此之外，他们还经营铁铺的生意，这项生意一直持续到富兰克林伯父的时代。

富兰克林的祖父托马斯一辈子都住在诺桑普顿郡的埃克顿教区，直到他老态龙钟时，才前往牛津郡班布雷村投靠他当染匠的儿子约翰，死后也被葬在这里。

富兰克林的伯父托马斯继承父亲的衣钵在家里学当一名铁匠；他非常聪明，而且受到教区内一位绅士的鼓励，努力向学，成为当地一位公证人，是地方上一位相当出色的人物。

托马斯死于1702年1月6日，四年后的同一天，我们的主人公富兰克林出生了。长大后，富兰克林从埃克顿的一些故交口中听到许多关于伯父的事，他很惊讶地发现自己和伯父竟然有许多相似之处。

富兰克林的二叔约翰是一名染匠，三叔本杰明则在伦敦的一家丝绸染房当助手。

富兰克林的父亲约瑟在很年轻的时候便成家了，并于1682年带着第一任妻子和他们的三个孩子来到了美洲新英格兰的波士顿定居。约瑟和第一任妻子在那里又生了4个小孩。富兰克林的母亲是约瑟的第二任妻子，他们又生了10个孩子，这样，富兰克林一家总共有17个小孩。

除了两个女孩儿外，富兰克林是家里最小的儿子。

富兰克林的哥哥们年纪稍长点的都被送到各行业去当学徒。富兰克林则在8岁时进入语法学校就读。

念了一年书后，因为负担不起求学费用，约瑟把富兰克林送去了另一家学校学习算术和书写，可惜富兰克林在算术上毫无进步，因此在学校念了一年后，10岁的富兰克林回到家里帮父亲照料蜡烛和肥皂生意。这原不是约瑟的本行，但他原来从事的染料生意在这里不足以糊口，所以才转行制造并销售蜡烛和肥皂。富兰克林在厂里负责剪灯芯，往模具里填蜡料，照料店面，有时也替父亲跑跑腿。

富兰克林厌恶这个行业，他想去航海，可是父亲极力反对。不过，由于住在海边，富兰克林可以常常跑去玩水，他很小就学会了游泳和划船。

富兰克林在父亲的店里工作了两年，一直到他12岁。他的哥哥约翰学的也是这门手艺，那时因为结婚的关系离开家，前往罗特岛自己开设了一间店。很明显，富兰克林注定要接替他的位置，成为一个蜡烛商人，这实在违背他的意愿，他讨厌继续做生意。父亲也意识到，如果不替富兰克林安排一个适当的职业，他很可能会离家出走。

从此以后，父亲经常带富兰克林出去观看木匠、砖匠以及铜匠们干活，如此他便可借机观察他的小儿子比较适合陆地上的哪一项工作。这些观察对富兰克林非常有益处，有时候他很喜欢看一些优秀的工人操作他们的工具，并从中学到许多东西，因此，家里如果有什么东西需要修理，一时找不到工匠时，富兰克林便自己动手。当他想做实验时，又可以制造一些小机械以满足自己的兴致。

最后，父亲决定让富兰克林去学习当一名刀匠，叔叔本杰明的儿子萨缪尔曾在伦敦学过这种手艺，那时候，他刚好在波士顿开了一家店铺。父亲送富兰克林到那里当学徒，但是萨缪尔却希望从富兰克林身上获得一些报酬，这触怒了约瑟，他又将儿子带回了家。