贫寒的家境

1732年3月31日，海顿出生在奥地利南部靠近匈牙利边境的罗劳村。从种族来说，海顿是日尔曼人；从国籍来说，他却是奥地利人。

罗劳村虽然很小，却是一个多民族聚居的地方。这里居住着克罗地亚人、匈牙利人、塞尔维亚人、斯洛伐克人，还有大篷车上的吉普赛人。这些民族大都能歌善舞，热情奔放，他们喜欢用歌声和舞蹈表达他们的感情。

海顿就生活在这样一个民族大熔炉里，这是他的幸运。他从小就听各民族的音乐，参加各种节庆，他非常喜欢他们的艺术表现和喜气洋洋的节日装扮。

海顿天资聪颖，他吸收了这些元素后，再加以融合，并尽可能地运用到了自己的音乐作品中。他熟悉奥地利和匈牙利两种不同的文化，这是他成为伟大艺术家的重要因素。

1683年，海因堡镇被土耳其人入侵时，海顿的曾祖父母双双被害，他们辛苦积攒的家产、房屋全部被毁，只有一个儿子汤姆斯幸存。不到七年，海顿的祖父汤姆斯就建立了新的家园，并且被提名为海因堡的公民，这表明他的地位大大提高了，因为他的父亲在海因堡是靠打长工起家的，并没有什么社会地位。

海顿的父亲叫马蒂亚斯·海顿，他在1699年1月31日出生于海因堡。马蒂亚斯两岁的时候，父亲汤姆斯就去世了，留下了年轻的妻子和六个儿子，六个儿子中最大的只有12岁。

在那个兵荒马乱的年代里，一家人要生活下去，必须依靠男人。于是，在守寡四个月以后，马蒂亚斯的母亲就嫁给了一个车匠——西弗朗茨，她为他生了四个小孩。

西弗朗茨脾气暴躁，喜欢吵架，他的六个继子都跟着他学手艺，日子并不好过。

1717年，马蒂亚斯学完了手艺，就开始到处旅行，最远曾到德国的法兰克福。他回到家时，带回了一架竖琴，并无师自通地学会了弹奏。

凭着自己的手艺，马蒂亚斯攒了一笔钱，在海因堡附近的罗劳村盖了一栋房子。1728年，马蒂亚斯和比自己小8岁的玛利亚·科勒结婚。

海顿的母亲玛利亚·科勒出生于1707年11月10日，是一位集市仲裁员的女儿。那时罗劳村村民正在奋勇抵抗匈牙利人的入侵，玛利亚的父亲在抵抗中牺牲。后来，玛利亚到一个贵族家做厨娘。

1728年，玛利亚21岁。她离开了贵族的城堡，嫁给了马蒂亚斯·海顿。虽然她的嫁妆有120个金币，但是婚后，她仍然得省吃俭用才能勉强维持一家人的生活。

马蒂亚斯夫妇生了12个孩子，就像当时的大多数家庭一样，他们的孩子有一半夭折了。

海顿回忆他的母亲时，总是称赞母亲勤劳贤惠。玛利亚虔诚地信奉上帝，经常把家里收拾得干净又雅致。

玛利亚最大的愿望就是海顿成为牧师，终生侍奉上帝。但是海顿选择了音乐为职业，这使她多少有些失望。玛利亚没有机会看到海顿出人头地了。1761年，当海顿得到第一个职位时，他的母亲因为操劳过度，已经在六年前去世了。海顿常常引以为憾，没有让母亲过上好日子。