踏上旅途

斯文·赫定是瑞典籍的探险家，在他的祖国，他与诺贝尔齐名，深受瑞典人民的尊敬与爱戴。

1865年2月19日，斯文·赫定出生在瑞典斯德哥尔摩一个中产阶级家庭。他的家庭和他早期的经历并没有什么特别之处，唯一特别的是他所处的时代，那正是19世纪地理大发现的时代。

1880年8月24日，赫定15岁的时候，有一位到北极探险的探险家诺登舍尔德先生返回了斯德哥尔摩。当时的北极完全被坚固的冰层覆盖，诺登舍尔德幸运地穿过白令海峡，绕道太平洋平安归来。

斯德哥尔摩的市民为庆祝他的壮举，特意举行了盛大的典礼，每条街道上都点了许多火炬，把整个城市照得灯火通明。从码头、街道、屋顶以及各个窗户里不断地传来雷鸣般的欢呼声，久久不绝于耳。在一片欢呼之中，诺登舍尔德乘坐的那艘著名的探险船缓缓驶进了港口。

赫定和家人们也站在丘陵上远眺，这种景象令人兴奋不已，因此，他下定决心要变成这样受人欢迎的人。

此后，赫定对探险着了迷，他阅读了所有关于北极的记录，并尝试着画出自己的探险地图。在瑞典酷寒的严冬里，斯文·赫定咬着牙在雪地上打滚，野外露宿，为的是要磨炼自己。

他一直希望国王或哪个富翁能资助他一笔钱，让他去北极探险。如果真有这一天，他一定会毫不犹豫地立刻把队员、狗和雪橇等装上船，即刻向目的地进发。但是，命运并没有给他去北极探险的机会。

1885年春的某一天，校长对还没有毕业的赫定说：“你愿意到里海沿岸的巴库市当半年的家庭教师吗？”

当时诺贝尔兄弟在巴库油田投资石油开发，当地一个工程师想为儿子聘请家庭教师。

斯文·赫定立刻答应了，虽然这并不是他梦寐以求的北极之旅，但是目前也没有肯赞助他去北极探险的富翁，既然命运安排他先去亚洲，也没有不去的道理，而且去中亚也算是一次长途旅行。

就是这一次旅行，使斯文·赫定被亚洲深深吸引了。

1885年的春夏之交，在等待出发的日子里，斯文·赫定心里不免有些焦急，他的脑海里已听到从里海飘来阵阵浪潮的声音和骆驼商队的驼铃声，神秘的东方马上就要在他的面前揭开面纱，让人一窥她的真面目了！

有一天，一个马戏团来到了斯德哥尔摩，他们在市镇上选定了一处空地搭起帐篷，马戏团的表演者包括一些从东方来的骆驼。赫定跑去看了骆驼好几次，他想着在不久的将来，他就能站在亚洲的土地上，与许许多多的骆驼为伴了。

赫定的家人并不赞成他到那么远的地方去。赫定跟家人一再解释，说他并非独自前往，同行的还有工程师的妻子及两个儿子（其中一个便是斯文·赫定要教的学生），家人这才勉强同意。

一开始他们是乘坐汽船，横跨波罗的海和芬兰湾，几小时后，他们抵达圣彼得堡。从圣彼得堡到高加索要乘火车，途中会经过莫斯科，一共是四天的路程。

对赫定来说，这是一次愉快而迷人的陆上旅行，经过俄国南部广阔的平原时，他一直头靠着窗子，观赏着一望无际的原野风光。在那简陋的乡野道路上，偶尔也能看到一辆三头马车响着铃声，慢悠悠地在赶路。

在高加索山脉的山麓，他们换乘马车，用了两天横跨过这条山脉。沿途所见的景色奇伟壮观，四周都是白雪皑皑的高大山峰。

马车快速地奔跑在山路上，他们安然无恙地到达了第比利斯。第比利斯是高加索区的首府，是个繁华热闹的城市，挤满了波斯人、亚美尼亚人和其他种族的东方人。

赫定一行人要从第比利斯换乘火车，火车上有一些从麦加朝圣归来的信徒，他们在摇摇晃晃的走道上铺上毛毯，太阳西沉的时候，他们便跪下来，朝着麦加方向祈祷。

一路上看到的大部分是荒芜的草原，有些地方简直就像是沙漠。

铁路以北的高加索山脉笼罩在一片淡淡的银霞中，群峰上有白色的积雪闪烁着。亚洲，这就是斯文梦寐以求的亚洲。他的注意力被这些新土地吸引着。火车向东奔驰，赫定也觉得自己越来越贴近亚洲心脏。

火车停下来的时候，他们已经到了巴库。巴库是个小镇，位于里海西岸阿普歇伦半岛的南部。半岛的东边就是石油小镇，在这里精炼过的石油通过油管直接输送到黑海。

赫定在巴库生活了几个月。这段时间里，他教他的学生历史、地理和语言以及其他的重要科目。但是他真正感兴趣的事是看油田。他喜欢骑马去鞑靼族部落写生，或者到市区逛市场。在那些幽暗的小店里，常有鞑靼人、波斯人或亚美尼亚人围坐着做买卖，他们叫卖的东西有毛毯、壁饰、油画、拖鞋以及毛皮帽子等。