童年生活

1606年7月15日，伦勃朗生于荷兰莱顿，他的全名是伦勃朗·哈尔曼松·凡·莱因。伦勃朗的父亲是磨坊主，母亲是面包师的女儿，他是家中最小也最聪明的孩子。

在17世纪，莱顿市是荷兰的第二大城市，仅次于阿姆斯特丹，大约有6万居民。1575年，伦勃朗的祖母与第二任丈夫在莱顿市的北端，买下一个风车磨坊，另外还在磨坊对面的住宅区购置了一幢房屋，全家人住在一起，直到伦勃朗的姑姑出嫁。

伦勃朗的父亲为了让妻子生活的舒适一些，就向伦勃朗的祖父买下了磨坊和一些相邻的建筑物，又在旁边新盖了一幢住宅，伦勃朗就出生在这幢住宅里。婴儿出生后要在教堂中接受受洗仪式。伦勃朗是个男婴，根据规矩要穿上一些特别的服饰，戴一顶六瓣的帽子。为了避免他突然吵闹，破坏安静的卡尔文教会的礼拜，大人会给他一根牛奶棒棒糖，让他含在嘴里。

莱顿市的市民多属于卡尔文教派，但伦勃朗母亲的娘家却仍然坚守天主教的信仰。不过伦勃朗的父母都加入了改革派教会，他们在那里结婚，在那里为自己的孩子们受洗礼。父母的宗教信仰深深地影响了伦勃朗。

1609年，荷兰、泽兰等10多个省的代表在乌得勒支缔结“乌得勒支同盟”，宣布要联合行动，在奥兰治议院的支持下，努力地争取自由，他们最终摆脱了西班牙的统治，获得了独立。除了国防和外交政策之外，每个省份都是独立自主的，奥兰治议会无法组织一个强有力的中央政府。但是这种邦联制度和其他因素，却促成了流动资金的发展，这是荷兰历史上最有活力、最繁荣的一段时期。伦勃朗的生活与这种时代背景息息相关。

17世纪初期的荷兰，婴儿的生活都有固定的形态，因此我们可以描绘出伦勃朗儿童时代的画面。伦勃朗出生在一个富裕的家庭，他的母亲在他出生之后，没有像其他家庭那样把他交给年老的女佣看管，而是一直亲自照顾伦勃朗到他四五岁的时候。当时的荷兰有一个现在看来十分荒诞的风俗，就是防止婴儿接触新鲜空气和水。这些可怜的小家伙被束缚在一层一层的衣服里，就像是等待邮寄的包裹，密不透风。

我们可以从伦勃朗画笔下了解他的童年生活。他曾留下一张红色粉笔画，描述了婴儿学走路时的情景，画中的婴儿穿戴着臃肿的衣服和护帽。

伦勃朗的故乡莱顿市是荷兰当时的工业重镇，这个城市以它清洁的公路为傲，不过那时他们不懂得如何处理垃圾，只是把它们随便倾倒在运河里，运河周边的空气质量自然可以想象。虽然莱顿是一个文明的城市，但是也有贫民区，区内没有柏油路，巷弄就好像是开盖的阴沟，和富人区四通八达的道路，真是天壤之别。如果当时伦勃朗走到这些贫民区，一定可以发现刚萌芽的资本主义的另一面——唯利是图的工场主剥削纺织工人，制造出享誉全球的布匹、厚羊毛毡和驼毛丝，工人却在阴暗、似营房的棚舍里凄惨度日。

生活在贫民区的孩子们也有老师，这些妇女（男老师很少）往往是从这些贫民区搜罗的，她们识字不多，薪酬很低，不得不一边教书，一边让学生纺花边布、编织等。伦勃朗的家境还不错，因此上了条件比较好的小学，伦勃朗会背诵“主祷文”、神晓论、以色列人的“十诫”、对神父告解的程序，以及拼音字母。在学校里他学会了一些基本的算数和拼写。由于他成绩优秀，7岁的时候被送往拉丁学校。

拉丁学校虽然和一般的小学差不多，但经营很妥善。莱顿当时是荷兰的第二大都市。1575年，奥兰治的威廉大公为了纪念该市英勇抵抗西班牙人，因而创立了大学，不出几年，它成为欧洲人文荟萃的地方，当地人莫不引以为傲。因此，教育当局自然也注意到中等教育至少要合乎标准。伦勃朗的确在那儿接受了完整的古典教育。他对古典文化的素养，在他的艺术作品中表露无遗，他是在进入拉丁学校7年后，获准进入莱顿大学的。

拉丁学校的管理非常严格，老师们经常体罚学生。教学楼多半是修道院，学生们（只有男生，女孩子要接受中等教育，都是由家庭老师教授）坐在阴暗的石室里，夏天闷热不堪，冬天烧泥炭取暖，几乎要窒息。伦勃朗的课程里包括拉丁文以及宗教和书法。高年级的学生如果准备升大学，还要选读修辞学、希腊文。

伦勃朗进入莱顿大学的那年是1620年，当时年仅14岁。莱顿大学的艺术课程很少，只有文理学院、神学院、法学院及医学院等传统课程的师资强大。对于立志要成为艺术家的伦勃朗来说，只有去外面才能体验到生活中的颠沛流离、世态的炎凉及人情的冷暖，也才能有所发展。