本书第一卷是社会主义从乌托邦到科学的飞跃，书中讲述社会主义思想从1516年莫尔著《乌托邦》最早提出美好的社会理想到1848年马克思恩格斯发表《共产党宣言》,如何把这种理想论证为系统的科学理论。这本第二卷则是连续阐述社会主义运动如何使科学社会主义理论转变为实践，并且在实践中得到进一步发展，直到1917年俄国十月革命取得胜利、建立世界上第一个社会主义国家苏联，实践才印证了科学社会主义理论的正确。

本卷第一章开宗明义阐述了马克思主义、科学社会主义理论在19世纪40年代中期诞生的客观经济、政治、文化、思想条件以及马克思恩格斯两位青年革命家、思想家的主观努力。我们把1844年作为马克思主义诞生的起点，是因为他们二人在这一年2月出版的《德法年鉴》上发表了第一次表明自己新的科学世界观、科学社会主义观的两篇重要文章：马克思的《序言》和恩格斯的《国民经济学批判大纲》,而1848年出版的《共产党宣言》则是他们二人更加系统、更加完整概述科学社会主义理论的纲领性文献。要把科学社会主义理论转变为实践，就要开展社会主义运动。社会主义运动要做三件大事：第一是创建社会主义政党；第二是由社会主义政党领导人民群众开展各种形式的革命斗争；第三是夺取政权，社会主义政党只有掌握政权、建立社会主义国家后才能进行社会主义建设，建立社会主义社会。

在建党方面，本卷用三章篇幅阐述三个政党组织，即共产主义同盟、德国社会民主党和俄国布尔什维克党，稍带提及两个工人阶级的国际组织，即第一国际和第二国际。根据当时欧洲历史条件，首先是建立国际性的政党，随后才建立民族国家范围内的社会主义政党。第一个国际性的共产主义政党是本卷第二章所写的1847年马克思恩格斯参与创建的共产主义者同盟，它在欧洲八国建立支部，其成员主要是德国流亡在国外的工人。到革命低潮时期的1852年这个历史上第一个共产党就被解散了。1864年欧洲工人运动重新高涨时，创立的国际工人协会，是第一个工人阶级政党性的国际组织，史称第一国际。它旨在促进欧美各国建立本国的社会主义政党。第一国际于1876年解散。第一国际时期1869年成立了德国社会民主党。后来在德国社会民主政党带头垂范之下，欧美十四国先后纷纷建党。这样在1889年建立了第二国际，这是各国社会主义政党的国际联合组织。第二国际为推进世界社会主义运动做出重大贡献，五一国际劳动节、三八国际妇女节和国际歌的广泛传播是它三大不朽功绩。但是第二国际大多数政党却在1914年世界大战爆发之时，背叛无阶级国际主义，转向支持本国资产阶级政府推行的帝国主义战争政策导致第二国际破产。唯有第二国际中的俄国布尔什维克党于20世纪初在俄国异军突起，坚持革命路线。

在开展革命斗争和夺取政权方面，本卷用四章篇幅阐述五次革命，即欧洲1848年革命、巴黎公社革命和俄国三次革命。在欧洲1848年中巴黎工人曾经举行6月起义，因敌强我弱而失败；德国民主革命虽有第一个共产党参与，但也终究失败。唯有1871年巴黎公社革命取得成功，然而第一个工人阶级政权只坚持72天又失败了。马克思恩格斯在总结欧洲1848年革命和1871年巴黎公社革命的经验教训时又向前发展了科学社会主义理论。恩格斯在1883年马克思逝世后又独立指导世界社会主义运动十二年，他在晚年又在多方面创造性地发展了马克思主义，使马克思恩格斯主义更加丰富完满。20世纪初世界社会主义运动的中心从西欧转向横跨欧亚两洲的俄国。由于俄国特殊的国情民情，这里先后发生三次革命，即1905年民主革命、1917年二月民主革命和十月社会主义革命。列宁在建党、帝国主义论和社会主义可能首先在一国胜利等方面发展了科学社会主义。在以列宁为首的布尔什维克党的领导下，在1905年革命失败之后前仆后继，艰苦奋斗，终于取得1917年二月民主革命的胜利，推翻了沙皇君主专制政府，进而又抓住历史机遇，推翻了资产阶级临时政府，取得十月社会主义革命胜利，实现了全部政权归工兵农代表苏维埃，建立了第一个社会主义国家，开创了世界社会主义由科学理论开始转变为工人阶级政党掌握国家政权的新局面。这在实践中验证了科学社会主义的正确性。