那时我还年轻，独力在玉门关开了一家客栈。先开始我开的是黑店，杀人越货，谋财害命。后来我便不再亲自出手了，改成帮别人解决困难。我把客栈叫做“如意阁”，想杀人的人和会杀人的人都能在我这里得到满意的答复。

六月初八那天，我刚接下三笔大生意，正坐在店堂里乘凉，就看见那个男人走了过来。

他看起来三十多岁，很落拓，很脏——比我见过的任何一个马贼都邋遢。

他一步步地走了过来，每一步的大小都差不多。

我打量着他绽线的靴子，破旧的粗布裤子，软皮褡裢，和遮着脸的斗笠，最后目光停留在他的手上。那是典型的刀客的手，粗糙厚大，稳定有力，紧握着刀，如同握着命。

“老板娘，”他说，“我想找活干。”

我坐在那里冷哼了一声，道：“哦？我已经雇了一个伙计了，多一个人我养不起。”

男人沉默了一下，道：“你知道我说什么。”

我当然知道他在说什么，而且也可以看出他是个用刀的好手，急需钱用，可以好好杀一下价。但是我讨厌他和我说话的态度。我，如意阁的老板桃花，在江湖上怎么说也是个人物，这样站得远远的横横地对我说话，他以为他是谁？

我掏出个帕子来扇了扇风：“哎，天气真热，热得人头都昏了。”

他站在那里，斗笠遮住了脸，但是我知道他在看我。

哼，算你有眼光！少说我也是大漠上的一枝花。

我依旧扇着风：“热死人了！”然后向后面喊道：“小丁！你这个死鬼！过来看店，老娘午睡去了！”

小丁——我唯一的伙计——在后面应了一声。我对男人说：“大爷，小女子少陪了。”

我转身要走，可是肩上一沉，男人的刀压在我肩头，架在我脖子上。没有出鞘，可是这样迅速的一击，我的发簪断了，头发散了下来。他刚才可以要我的命，如果刀出鞘。

“我想找活干。”他重复道。

“我呸！”我火冒三丈，“吓我啊？姑奶奶我是吓大的！妈的你是个什么东西？守城的将军见了老娘都要客客气气的，你敢拿刀架老娘的脖子？你活腻味了？有种你杀了老娘啊！杀啊！”

小丁被惊动了，跑到前面来一看，又吓得缩了回去。妈的，连主子都不救，看老娘不剥了你的皮！

男人意识到自己的失态，缓缓收回了刀。

“对不起，”他说，“我只是想找活干。”

我愤怒地拢了一下头发：“现在没活干！”

“我可以等。”他说。

“那你等着吧。”我没好气地说。从桌上的竹筒里拽了一根筷子把头发别好，接着冲向里间，叫道：“小丁！死出来！老娘要剥你的皮！”

男人在我后面喃喃道：“可是我不能等太长时间。”

那男人就开始坐在我的店门口等。吃自己带的干粮，向小丁讨水喝。

他是个傻瓜。我怎么可能把活给一个用刀架着我脖子的人？虽然不得不承认他的刀很快。