世界历史是人类作为一个现实整体的历史，任何一个国家和民族都是世界历史体系中的一吝B分。对于我们每一个人来说，只有了解了世界历史的发展进程和风貌，掌握了人类社会发展各阶段的重大变迁，并从中借鉴前人的经验教训，才能在全球化发展的环境中，认清复杂的现状，融入时代的潮流。

研究西方文明须逐一考察英国、德国、法国、意大利、西班牙、巴尔干半岛等国家和地区的历史，那么这一研究显然会行不通。但实际上是可行的，因为我们不能采用搭积木式的方法，而应把研究的重点放在对整个西方发生影响的那些历史力量或历史运动之上。

本书从古代世界的开端，按历史发展进程依次对各国家或地区的历史进行讲述，主要叙述世界历史中重要国家的发展历程，从原始社会到现代社会的发展脉络，从原始人类说起，其中包括古希腊文明、古罗马文明、古埃及文明、古巴比伦文明、罗马帝国的兴衰、近代西方各国的争夺、英国资产阶级革命、美国独立战争、法国大革命、工业革命、法国里昂和德意志西里西亚工人起义、英国大宪章运动、马克思主义诞生、巴黎公社、19世纪晚期主要资本主义国家、19世纪晚期的亚非拉国家等内容。现代卷主要阐述人类世界进入20世纪后所经历的两次世界大战、俄国十月革命建立了第一个社会主义国家等。人们之所以致力于世界史的研究，并不仅仅是因为它的实用价值，同样重要的是，人类历史自始便具有一种不容忽视、必须承认的基本的统一性。要确切认识西方的历史或非西方的历史，没有一个包含这两者的全球性观点是不行的，只有运用全球性观点，才能了解各民族在各时期中相互影响的程度，以及这种相互影响对决定人类历史进程所起的重大作用。