民间有句俗话：“衙门口朝南开，有理没钱莫进来。”对于古代社会的底层百姓而言，代表着封建皇权的各种衙门是陌生而又神秘的。古代中国“皇权不下县，县下皆自治”，士绅阶层充当着底层社会秩序的维护者。衙门，作为封建皇权的政治机构，可以说是连通上层皇权与底层社会的桥梁，在中国古代社会的政治图景里占有重要位置。

在本书中我们可以看到，虽然大大小小各色官员是衙门之主，但是“师爷”“官亲”“门子”“胥吏”也扮演了重要角色。这些角色无品、无级，不拿朝廷俸禄，本不该算作古代政治体制内的人物，但是封建政治体制的运转离不开这些人。他们也算是底层人民，却是底层中能够攀附体制、利用体制的人物。皇权用体制统治人民，就有人民混迹体制的夹缝谋生。而不能进入这漏洞的，就只能接受“衙门”的盘剥，要么忍受，要么反抗。所谓“衙门的角儿”，其实包含了古代社会上自天子、下到草民的各个阶层，而“衙门”便是历史舞台的一隅。

中国几千年封建社会，朝代不断更迭，官制不断演变，如果把制度比作衙门的经，把人和社会力量比作衙门的纬，经纬交织，编织出愈发繁复的衙门生态网。从秦到清，衙门越来越多，制度也越来越严，官是越来越难做。到了明清时期，由于衙门越来越多，制度也成为一个专门的学问。这门学问，作者称为“衙门的路径”。

官场之上的“护官符”“节礼”“陋规”，朝堂之上的“功臣问题”“党争”“文字狱”……围绕着“衙门”这个中心，古代社会不同群体的相互关系，都清晰地呈现了出来。这“衙门的路径”，也可说是“历史的路径”。

宗承灏老师的这本《衙门绝密录》，以“衙门”为切入点，由点及面，说透了中国古代政治体制，为读者梳理出一条理解中国古代社会的清晰脉络。