客观地说，中国皇帝是最难做的一个职业。

在这个位置上，你要面对居心叵测的朝臣，尔虞我诈的兄弟，同床异梦的女人，假装孝顺的儿子。一个皇帝，能够处理好这几类人的利益诉求，就可以算得上优秀的帝王。然而，围绕皇权的斗争只不过是利益的内部分配，一旦牵涉少数民族的国家利益，稍微处理不当，就有可能爆发大规模的军事冲突，轻则生灵涂炭，皇权衰落，重则将帝国拖入衰落的深渊，以致政权消亡。

隋唐交替之际，中原强势崛起，隋文帝杨坚、隋炀帝杨广、唐高祖李渊、唐太宗李世民、唐高宗李治五位帝王霸气得一塌糊涂，他们对少数民族展开了胡萝卜加大棒的攻势，一边接受投诚，一边围剿突厥、高句丽、吐谷浑等强大政权。

贞观和永徽年间，李唐王朝制定了温和的民族政策，同时起用了大批少数民族将领，民族关系还算和平。不过，少数民族的归附永远是暂时的，他们的忍让和迁就，大多慑于军事淫威，只要中原的帝国有任何风吹草动，或者民族的生存压力到了一定程度，就必定会奋起反抗，哪怕面临灭族的风险！

武周时期，曾经有过一段无比黑暗的高压统治，几乎是伤透了臣民的心，这也让武周王朝面临了巨大的危机。幸运的是，内乱很快过去，可谁也没想到，和平过渡的时期，竟然爆发了严重的边境战争。

这一次的主角，是一直以来都默默无闻的契丹民族。

契丹是生活在中国东北地区的少数民族。在契丹的地盘内，有两条重要的母亲河，一条从大兴安岭的南端奔流而下，契丹人称其为西拉木伦河，一条从闾山的西端顺流而下，契丹人称其为老哈河。身为独立的民族，自然有一套非同寻常的民族起源故事，这是他们的文化信仰和民族自信。

相传，有一位美丽的天宫侍女，因为耐不住无边的寂寞，于是驾着青牛车从西拉木伦河而来，刚好遇到了一位牵着白马，在老哈河附近晃悠的英俊仙人。金风玉露一相逢，便胜却人间无数，侍女和仙人二目相对，刹那间坠入情网，两人不约而同地驱逐了自己的坐骑，就这样结合在了一起。

契丹始祖的爱情结晶便是八个儿子，寓意契丹的八个部族，它们分别是悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六於部。

一直以来，契丹各部都是以畜牧和射猎为主，实行自治。唐朝初年，契丹形成了部落联盟，首领是酋长，以东突厥汗国为尊。贞观二年（628），大贺摩会酋长率领契丹部族投奔李世民，被赐予了象征可汗地位的旗鼓。

契丹投奔大唐帝国，是因为边境开放，频繁互市，少数民族可以获得唐朝的食盐、布帛等生活必需品，经济交流的背后，仍然是两国之间的博弈、摩擦，这样的磨合长达数十年的时间。贞观二年（628），李世民在东北设置松漠都督府，以契丹首领大贺窟哥为松漠都督，都督十州军事，掌管本部事宜，并赐李姓。

李治登基之后，任命大贺窟哥的孙子李枯莫离为左卫将军、归顺郡王，任命李尽忠为武卫大将军、松漠都督，统帅契丹八部。有李唐做靠山，想不发达都困难，这几十年，契丹愈发强盛，几乎到了膨胀的边缘。

武周万岁通天元年（696），契丹境内爆发天灾，契丹朝廷找到营州（今辽宁省朝阳市）都督赵文翙（huì），希望他可以开仓赈粮。

赵文翙：“要粮食没有，要命一条！”

于是乎，契丹首领李尽忠带着妹夫孙万荣一起谋反了。

按照史书的说法，赵文翙为人比较傲慢，平日里瞧不起契丹民族，视契丹各部酋长为奴仆，契丹首领李尽忠无法容忍，最后被逼造反。这样的思维很滑稽，一个政权的谋反，是因为大唐主将的性格问题？

真相就是，李尽忠早就有了谋反的打算。武周万岁通天元年（696）五月十二日，李尽忠宣布造反，随后集结大批的兵力，短短数日就攻破了营州城，弄死了赵文翙。如果说李尽忠没有提前做准备，确实让人难以信服。不仅如此，李尽忠后来还放出了口号，希望迎立庐陵王李显为帝。一个因为饥饿而造反的人，竟然有闲情逸致掺和大唐的皇室内务，可想而知，这里面的水该有多浑。

契丹的背叛，营州的失陷，让武则天极为震怒。

武周万岁通天元年（696）五月二十五日，武则天下诏：命左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等二十八名大将前往征讨。

二十八位将军联手上阵，李尽忠应该感受到了武则天的重视吧？很遗憾，武则天并不是这样想的。想想看，李多祚等将军上阵也就罢了，司农少卿是个什么角色？农业部副部长啊！让他上阵杀敌，凭什么？

武则天的部署还有一个致命缺点：将领太多，唯独缺少一位统筹全局的大军主帅。无数的历史证明，这是败北的致命原因。这一次，武则天确实轻敌了。

武周万岁通天元年（696）七月十一日，武则天下诏：封梁王武三思为榆关道安抚大使，纳言姚踌为副使，屯兵胜州（今内蒙古呼和浩特市托克托县附近）。

从地理位置来看，胜州和营州相隔太远，武则天虽然有构筑第二道防线的打算，可是让武三思坐享军功，为武家长脸的意图似乎更加明显。

为了恶心李尽忠，武则天使出了惯用的撒手锏：她将李尽忠的名字改为李尽灭，孙万荣的名字改为孙万斩，以此为前线的将士打气助阵。

遗憾的是，这种阿Q式的精神胜利法，似乎并没有作用。

据史料记载，李尽忠拿下营州后，俘获了数百名唐军将士，将他们囚禁在地牢之中，听闻唐军前锋即将到来，李尽忠对被俘的人说道：“大唐的父老乡亲，契丹部族只因遭遇天灾，粮食匮乏，这才举兵造反，只要唐军到来，我们立即投降。为了表示我的诚意，先将你们放出大牢！”

随后，李尽忠熬了一锅稀粥配发给俘虏，声情并茂地说道：“兄弟们，养着你们，我李尽忠拿不出粮食，杀了你们，我又不忍心，你们还是自谋生路吧！”

李尽忠抓住了唐军没有大军主帅的弱点，向各路大将传递了一个信息：我李尽忠没兵没粮，无非是坐守空城，你们快来打我吧！舆论工作做足之后，李尽忠在西硖石谷（今河北省唐山市迁安市东北处）埋伏了一支精兵，只等唐军到来。

当时，唐军俘虏到达幽州，将契丹的弱点告知给唐军的各路大将，曹仁师等人果然中计，为了抢夺头功，大家纷纷以轻骑、步兵快速前进。到达西硖石黄獐谷的时候，李尽忠又派了一批老弱病残的契丹人前去投降，还在路边丢弃了老牛和弱马，曹仁师终于不再防备，直接带着骑兵推进到谷内。

遗憾的是，谷内不是束手就擒的契丹弱旅，而是契丹猛将李楷固，一番恶战之后，曹仁师、张玄遇、麻仁节等人相继被擒，唐军全军覆没。

打扫战场的时候，李楷固捡到了唐军帅印，随后派人给燕匪石、宗怀昌等主将传信，声称官军已经破了契丹的防守，他们若是延误了战机，就要吃不了兜着走。据史料记载，其余的主将接到前线军报，竟然放弃辎重，昼夜兼行，以至于疲惫不堪，最终被契丹部队轻易击溃。

史书没有记载第一次征讨契丹的军队数量，可以肯定，二十八位大将军，被活捉或者诛杀的人不在少数。黄獐谷之战，堪称是武周王朝最惨痛的军事战争，而且是败在了李尽忠的智谋之下，这样的屈辱，谁能忍受？

武周万岁通天元年（696）九月，武则天换了一个思路，她在山东（太行山以东）各州设置了武骑团兵，兵源来自各地的牢狱囚犯，以及官员家中的奴仆。武则天放出话来，由朝廷出钱为这帮人赎身，条件只有一个：玩命儿地打契丹人。

这样的军事决策，总感觉有些太随意。

想想看，朝廷的正规军都打不过契丹人，派一帮罪犯和奴仆上场，岂不是单纯地送人头？更要命的是，武则天为大军安排的主帅，竟然是小字辈的建安王武攸宜，而大军副手则是大诗人、右拾遗陈子昂。

武攸宜是武则天的侄子，不谙军事，没有大将之才。陈子昂是坐办公室的文人，有点脑子，可没有实战经验。这样的组合，实在是令人担忧。

出发之前，陈子昂给武则天上了一道奏折：陛下啊，招募罪犯和奴仆打仗，只是您应急的办法。问题是，这些年来刑狱已经公平，罪犯已经减少，至于家奴则是懦弱无能，就算能充数，可也没多少战斗力啊。如今天下的忠义之士，陛下连万分之一也没用到，小小的契丹，只要您一句话就可以灭掉，用罪犯和奴仆打仗，实在是有伤国家的体面。臣担心，这种行为不能宣言大周的威严！

奏折如同泥沙入海，杳无音讯。

不过，陈子昂传达了一个重要的信息：武周有军事编制，也有充足的兵源，拿下契丹应该毫无问题。也就是说，武则天的军事安排，其实有她自己的考虑，要么是担心外臣执掌兵权，要么想用弱旅打胜仗，前一种可能性似乎更大些。

据史料记载，武攸宜到达幽州之后，一直没有进攻的打算。

陈子昂给武攸宜进言，希望能派遣一万大军先行进攻，提振一下士气，却惨遭武攸宜的无视。随后，陈子昂屡次提出行军建议，武攸宜大怒之下，斥责他是狗屁不通的文人，还将他降为军曹。陈子昂满怀报国之志，却惨遭轻视，于是登上了幽州的蓟北楼，写下了千古名篇《登幽州台歌》：

前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。