东晋元熙二年（420），东晋灭亡。隋开皇元年（581），隋朝建立。期间经历了一百六十年的漫长岁月，在中国的长江和黄河流域，一共出现了九个王朝政权，它们并称为南北朝。如果要概括南北朝时期的特点，有两个特点不得不说。
第一个嘛，就是伦理纲常丧失，政权更替频繁。
从西汉王朝开始，各朝各代的皇帝为了泯灭旁人对皇权的觊觎之心，不遗余力地推行“三纲五常”的观念，其中最重要的一条：皇帝就是臣子的天，你们要绝对服从，任何背叛都不被允许。
汉朝时，中央皇权非常强势，纲常伦理之说还挺有市场；东汉末年，枭雄们挟天子以令诸侯，皇帝成为名副其实的傀儡；晋朝时，皇室成员更是自相残杀，君臣伦理彻底走向没落。南北朝时期，外族入侵，大家都崇尚武力，遵奉弱肉强食的丛林法则。“皇帝轮流做，明年到我家”的地痞思想深入人心，不同政治家族之间最喜欢玩的游戏就是禅让。
第二个嘛，就是关陇军事贵族强势崛起。
东晋时期，谢、王、庾、桓等门阀士族垄断政治权力，官员的选拔和晋升、国家政策的制定，几乎都出自这些门阀士族之手，司马氏家族形同虚设。后来，北方的少数民族入主中原，南朝的门阀士族选择偏安一隅，以文人墨客为主的门阀士族开始没落，取而代之的是关陇军事贵族集团。
隋朝的开国皇帝，正是出身关陇军事贵族集团的杨坚。
杨坚（541—604），弘农郡华阴人（今陕西省渭南市华阴市），按照《隋书》的说法，杨坚的祖宗是东汉太尉杨震，而杨震家族连续四代都位列三公，显赫至极。
关于杨坚的家世，有人说杨坚是假冒的弘农杨氏，有人说是真的弘农杨氏，实在是一笔扯不清楚的糊涂账，分歧的焦点在于，杨坚是不是觍着脸找了个高大上的祖宗，以此来提高杨氏家族篡夺皇权的资本。
事实的真相是，南北朝讲的是“皇帝轮流做，明年到我家”的江湖法则，谁的拳头硬，谁就有资格做皇帝。至于杨震家族，混了好几代也不过做到太尉，唯一拿得出手的就是家世清白，可是在关陇集团执政的年代，这种资本并不好使啊。
说白了，杨家已经成功晋级为皇族，不需要觍着脸去追认杨震为祖宗，更不需要在讲究丛林法则的年代洗白上岸。其实，杨坚最引以为傲的资本是老爸杨忠，因为杨忠是关陇集团领袖宇文泰的亲信，在朝中担任柱国大将军、随国公。有了这一条，杨坚便可以肆无忌惮地开挂前行。
据史料记载，杨坚出生的时候紫气充庭，神光闪现，娃儿刚刚落地，就有一个神奇的尼姑（简称神尼）上门贺喜。贺礼是没有的，话倒是说得很感人：“哎呀，这娃来历非凡啊，你们做父母的，绝对不能把他放在凡间抚养。”
瞧瞧，神尼的一句话，就给杨坚定下了美满的前途。
杨家人不理解了，自己生的娃，居然不能放家里养，那应该放哪里养呢？“神尼，希望你能把话说得更明白一些。”
神尼说：“这个嘛，如果你们瞧得起贫尼，就交给我来抚养吧。”
哦，原来是找工作的，高级保姆啊。杨家人表示，家里不缺钱，既然神尼画了一个大饼，杨家还是愿意拿一份支出来赌杨坚未来的。两拨人协商好了，找个安静的寺院，杨家主母和神尼一起在此带娃。
据传，杨坚稍微长大一些，头上居然可以长出双角，满身都是鳞片，说得通俗一点，这孩子的模样完全是按照神龙来刻画的。杨坚的母亲看到这种场景，惊吓到神志不清，居然不小心将杨坚摔到地上。
好的，这就是大难不死，必有后福。
什么后福呢？神尼又给重新定义了一下：你呀你，你这一摔，这娃问鼎天下的时间就得往后推迟了。
此话一出，杨坚的母亲直接昏死过去。
这还不算完，后来杨坚的额头上居然有五柱入顶，无比神奇。如果是放到现在，杨坚极有可能是身体有严重的疾病，能娶到媳妇就不错了，别说入朝为官，问鼎天下了。不过，史书的这段记载虽然经过了渲染，可并没有改变一个事实：杨坚确实是含着金钥匙出生的。
如果用一句话来形容杨坚的命运，那就是他天生只有做朝廷大官一条路可选择，想要经商，想要当教书先生，杨忠肯定会打断他的腿。
西魏恭帝三年（556），杨坚刚好15岁。有一天，家里来了几个宦官，他们公然宣布了一份诏书：封杨坚为车骑大将军、散骑常侍、仪同三司，外加成纪县公。
太不讲道理了，如果你的理想不是做官，这是何等的痛苦啊。
不过老爹杨忠知道，朝廷的封赏与杨坚的能力没有半毛钱关系。因为在这一年，关陇军事集团的领袖宇文泰去世，侄子宇文护执政，为了拉拢朝中的政治势力，宇文护送了很多官职出去，杨坚便是捡到便宜的幸运儿。
杨忠虽然曾经很崇拜宇文泰，但后来势力分化，需要重新站队，杨忠更靠近老领导独孤信，而独孤信和宇文护又是对头，因此杨忠对宇文护的拉拢不是很感冒，而且，接下来的十余年，杨家一直承受着宇文护的政治打压，非常痛苦。
西魏恭帝四年（557），杨坚迎来了人生最重要的事：迎娶独孤伽罗。
独孤伽罗（544—602），独孤信的第七女，最受宠爱的掌上明珠。
说起来，独孤信这位老爷子完全就是逆天的存在。
大女儿嫁给了宇文泰的儿子宇文毓，女婿宇文毓就是北周明帝。四女儿嫁给了李渊的父亲李昞，外孙李渊就是唐朝的开国皇帝。七女儿嫁给了老部下的儿子杨坚，女婿就是隋朝的开国皇帝。身为三位皇帝的老丈人，独孤信在中国历史上算得上独一份，唯有民国时期宋氏家族的掌门人宋嘉树可以稍微媲美一下。
社会地位高也就罢了，问题是，独孤信还是个风流倜傥的大帅哥。
“侧帽风流”这个词，就是独孤信的专利。
有一天，独孤信出城打猎，玩得兴致高昂，差点忘记了时辰。当时，天色逐渐黑了下来，他必须在宵禁之前赶回家，因此纵马狂奔，颇为狼狈。就在此时，独孤信的帽子被风吹了起来，他不得不用手去扶。巧的是，独孤信用手扶帽的帅气动作被守门的小吏看在了眼里。
第二天，城中的低级官吏圈子开始流行一种时尚：故意把帽子带歪，时不时地用手去扶一下，很像后世迈克尔·杰克逊的招牌动作，姿势潇洒至极。没过几天，首都百姓居然全都在模仿独孤信的侧帽风尚。可想而知，独孤信对北朝社会的影响力有多大。
独孤伽罗有这样一个英俊潇洒的父亲，外貌、品位自然不是问题。
独孤伽罗的母亲是郑州崔氏的后裔，属于清河崔氏的一支，这样的家族最重视儒家礼仪和文化知识的传承。独孤伽罗在母亲的谆谆教诲下，学识和品德也是出类拔萃。当然，仅仅有这些，自然是不够的。
独孤伽罗生活在北朝，深受鲜卑民族母系社会文化的影响。
简单地说，当时的妇女不受社会伦理的束缚，妇女平日里可以随意出门，抛头露面，家里要打官司，和邻居家吵架，可以亲自上阵，甚至为丈夫和儿子求官，给上级领导送礼，也都由她们抛头露面。
独孤伽罗和杨坚结婚之后，性格中有独断和泼辣的一面，杨坚纵容她是一方面，北朝社会风气的影响也是很重要的原因。
西魏恭帝四年（557），独孤伽罗13岁，正值豆蔻年华，到了出阁的年龄。
掌上明珠的婚事，独孤信自然要亲自操持。彼时，长安城有许多豪门贵族都想预定这门亲事，可独孤信都很礼貌地拒绝了，因为在他眼里，杨忠的儿子杨坚才是完美的女婿人选。
一来，杨忠是独孤信的老部下，关系非常亲密，这样可以亲上加亲。
二来，杨坚这小子，虽然只有16岁，可性格沉稳，气场非常强大。根据独孤信的观察，杨坚还是很有城府的，假以时日，即便不能飞黄腾达，也能在复杂的政局中明哲保身，也不算辱没了独孤伽罗。
那一年，杨坚年仅16岁，正值青春年少，意气风发。独孤伽罗则只有13岁，光彩照人，温柔贤惠。在两家人的安排下，两人步入婚姻的殿堂。
婚房之内，夫妻二人含情脉脉，注视着对方。
独孤伽罗看出来了，杨坚长得一表人才，绝对没有什么“五柱入顶”、头顶长角、身披鳞片的传奇标志。身为一个女人，她感受到了杨坚的热情和温情，那一刻，独孤伽罗就已经认定：你是我今生的唯一。
杨坚也很兴奋，老婆的颜值很在线，虽然出生在权贵之家，可骨子里却温柔贤惠，而且喜欢读书，颇有见识，能找到这样的女人，绝对是三生有幸。
杨坚没想到自己以后会做皇帝，面对柔情似水的老婆，他心生怜惜之意，情不自禁间，竟然对独孤伽罗许下了一个诺言：娘子，夫君这一生就娶你一人。历史证明，不要轻易对女人说这句话，否则后果会很严重。
结婚之后，夫妇二人出双入对，如胶似漆，度过了一段终生难忘的时光。可好景不长，长安城发生了变乱。宇文护执政之后，先后弄死了宇文觉和宇文毓两位皇帝，北周武帝宇文邕（yōng）上台之后则选择主动放弃抵抗。
遗憾的是，北周皇室就算是自相残杀，也没忘记打压杨坚。当时，以赵昭为首的相面大师多次奉命调查杨坚的“异相”，多亏他们看好杨坚的前途，这才没有在皇室跟前乱说话，保了杨坚的一条小命。
外人找自己的晦气也就罢了，令杨坚无语的是，兄弟们也对他颇为不爽。
杨坚有两个亲兄弟。二弟杨整，老婆是北周吴国公、柱国大将军尉迟纲的女儿；三弟杨瓒（zàn），老婆是北周武帝宇文邕的妹妹顺阳公主。
就拿老二夫妇来说，他们觉得杨坚是个灾星，担心杨家受他的牵连，因此刻意与他保持距离，还经常数落杨坚夫妇的不是。有一次，一个叫边隐的医师为了讨好杨整，居然放出谣言，声称杨坚可能会得无法治愈的神经病，杨整听说后，兴冲冲地跑到老爹面前大谈此事。
原因很简单：如果杨坚得了病，杨整就是杨家的顺位继承人，爵位、官职、祭祀的权利，包括田产和财产都是他的。杨忠听闻后，泪如雨下，苦叹奈何，为杨坚的前途深感忧虑。据史料记载，杨忠去世之后，老二夫妇担心宇文护会继续整人，屡次在他的面前说杨坚的坏话，逼迫杨坚只能夹着尾巴做人。至于老三夫妇，更是以宇文邕的利益为重，几乎和杨坚老死不相往来。
杨坚晚年的时候，回忆起这段痛苦的经历，最常说的就是一句话：当时实不可耐，羡人无兄弟。可想而知，杨坚的痛苦已经深入骨髓，常人根本无法理解。
被权臣猜忌，被兄弟们挤对，这就是杨坚的生存状态。时间就这样慢慢推进，杨坚只好退居幕后，观察着朝中的局势变化。
建德元年（572），宇文邕成功铲除宇文护。建德二年（573），宇文邕下诏为皇太子宇文赟挑选太子妃，杨坚的女儿杨丽华成功上位。杨坚升级为皇亲国戚，生存压力小了不少。
宣政元年（578），宇文邕在宫中暴毙而亡，宇文赟登基称帝，史称北周宣帝。宇文赟为了提高中央集权，决定复兴周朝古制，设置了天子四官：大前疑、大右弼、大左辅、大后丞，并让其跃居百官之首，给予了最高的政治地位。至于杨坚，因为是皇后的父亲，被皇帝任命为大前疑，正式蜕变成北周王朝的第一人。
北周大象二年（580），宇文赟暴毙，年仅7岁的长子宇文阐登基，由杨坚担任辅政大臣。没过多久，杨坚单独开设丞相府，彻底架空了宇文阐，随后又诛杀了以赵王宇文昭为首的五十多名北周宗室成员，为自己登基称帝做好了最后铺垫。
北周大象二年（580）十二月，宇文阐下诏：拜杨坚为相国，进封随王，赞拜不名，享九锡之礼。杨坚坚辞不受，只领了个随王的头衔。隋开皇元年（581）二月，杨坚接受相国、总百揆、九锡之礼。接下来就是标准的礼仪动作——宇文阐两次禅让，杨坚两次辞让。
隋开皇元年（581）二月十四日，宇文阐第三次禅让。当天，太尉、杞国公宇文椿捧着册书，大宗伯（掌管礼仪制度的最高级别官员）赵煚（jiǒng）捧着皇帝的玺印，跪求杨坚将帝位收入囊中。杨坚头上顶着白纱帽，身穿黄袍接受了册封诏书，随后登基称帝。
新的国号为随，新的年号是开皇。后来，杨坚觉得“随”字有走的意思，担心这样的国号会给杨家带来灾难，因此才改为我们熟知的“隋”。
彼时，杨坚已经40岁，正值壮年。回首过去，杨坚饱受权臣宇文护的折磨，又被宇文邕、宇文赟无端猜忌，还有觊觎他权势的臣僚在一旁虎视眈眈。
北周皇族猜忌也就罢了，就连自己的兄弟也与他为敌。杨坚政变之前曾经找过两位兄弟，令人沮丧的是，他们并不看好大哥的前途，对于政变夺权一事，他们避之不及，讽刺杨坚霸占随国公的爵位不说，还抱着得陇望蜀的心思。
二十多年的时间，杨坚过得战战兢兢，如履薄冰，不知前途和命运究竟在何方。庆幸的是，杨坚熬了过来，自己用双手改变了命运。在与命运抗争的路上，杨坚得以看透人心，看穿朝廷的利益关系，更感受到了权力倾轧的路上，北周王朝的制度弊端。一切的一切，全都成为他帝王生涯的宝贵财富。
回首再看，路在何方？路在自己的脚下，乾坤就在你的掌中。
伟大的开皇盛世，必须由你亲手缔造，来吧。
