了解历史，尤其是自己国家的历史，是非常重要的。以往常说历史是一面镜子，看它可以知兴替，但其实历史更是一座丰碑，它不仅展示着先人曾达到的高度，更指示着后人朝更高的高峰奋力攀爬。只有了解了自己国家的历史，才能对现在自己生活的社会有更深刻的理解，才能明白中华民族的崛起为何是“复兴”，才能确立中华民族的文化自信、民族自信。

因此，了解自己国家的历史，是每个为中华民族伟大复兴而努力的奋斗者的力量和自信源泉之一。

两千多年前，秦始皇扫六合是中国大一统的开端，他废除分封制和贵族阶层，是国家统一的前提。此事一举改变了社会千年来沿袭的旧制，影响巨大，可偏偏秦朝国祚甚短。很难想象，如果没有刘邦建立汉朝，接过秦朝的接力棒，将大一统的格局和基本盘延续并巩固，接下来的中国会如何发展，历史又会在项羽的分封之下走过多少曲折。如果没有后来的汉武帝，中华民族的主体是否还是说汉语、写汉字的汉族？如果没有一个持续数百年国力强盛的汉朝，没有卫青、霍去病、陈汤这样英勇豪迈的将领，我们是否还有那句“犯强汉者，虽远必诛”的发人振奋的呐喊？如果没有汉朝对西域长期的影响，没有张骞、班超、班勇这样凿空拓荒的勇士，如今这座沟通东西方文化与经济的桥梁是否还叫“丝绸之路”？同样的，正是因为有了强大的汉朝，国家的经济、科技才有了长足的发展，不仅人口从汉初的一千多万增长到将近六千万，而且出现了影响世界文明传承、发展的四大发明之一造纸术。同时，汉朝又涵盖了中国封建王朝出现过的几乎所有元素：开创、中兴、巅峰、分裂、割据、衰退、灭亡、女主称制、政变，以及权臣、宦官、外戚、名将、傀儡皇帝，等等。可以说，四百年的汉朝历史可以看作两千年封建王朝的缩影，这对我们全面地了解中国的历史极有意义。

要真正了解汉朝这个中国历史上第一个强大、持久的大一统王朝，最好的途径无疑是仔细地阅读包括前四史在内的各种历史古籍，但这对绝大多数人而言不仅困难且枯燥无味，而现代那些架空历史、调侃历史的书籍又缺乏历史的严谨性，因此我作此文时在严格依靠前四史及《资治通鉴》的基础上，尝试着用相对轻松、诙谐且简单的方式，尽自己最大的努力，把四百年间恢宏的汉史以最贴近历史面目的方式呈现给大家。依旧是十二年前我落笔时所想的那句话：如果你想看到真正的历史，这里有最贴近真实的历史；如果你想看个故事，这里有有趣的故事；如果你只想放松一下，相信这本书也不会让你失望。

这也是我对这本书的定位——适合各类人群的一本历史普及型读物。希望大家了解自己国家的历史和曾经的辉煌，从而满怀信心地在通往复兴的、更辉煌的道路上携手并进，砥砺前行。