一

从三山街蔡益所書坊回家，阮大鋮滿心高兴，闊步跨进他的图書凌乱的書斋，把矮而胖的身子，自己堆放在一张太师椅上，深深吐了一口气，用手理了理浓而长的大鬍子，仿佛办妥了一件极重要的大事似的，滿脸是得意之色。

随手拿了一本宋本的《李义山集》来看，看不了几行，又随手抛在書桌上了，心底还留着些兴奋的情緒，未曾散尽。

积年的怨气和仇恨，总算一旦消释凈尽了。陈定生，那个瘦长个兒的書生，带着蒼白的脸，顫抖的声音，一手攀着他的轎轅，气呼呼的叫道：“为什么……为什么……要捉我們？”

吳次尾，那个胖胖的滿脸紅光的人，却急得半句話都說不出，张口結舌的站在那里。而华貴的公子哥兒，侯朝宗，也把一手挡着轎夫的前进，张大了双眼，激动地叫道：

“这是怎么說的？我刚来訪友……为什么牵到我身上来？”

用手理理他那浓而长的大鬍子，他装做严冷的样子，理也不理他們，只吩咐蔡益所和坊长道：“这几个人交給你們看管着，一会兒校尉便来的。跑掉一个，向你們要人！”一面揮着手命令轎夫快走。四个壮健的汉子，脚下用一用劲，便摆脱了書生們的拦阻，直闖前去，把顫抖而惊駭的駡声留在后面，轉一个弯，就連这些声音也听不見了。

大鋮心里在匿笑，脸上却还是冰冷冷的，一絲笑容都沒有——要回家笑个痛快——他坐在轎里，几次要回头望望，那几个書呆子究竟怎么个惊吓的样子，却碍于大員的体統，不好向轎后看。

“这些小子們也有今日！”他痛快得象咒詛又象欢呼的默語道。

他感到自己的伟大和有权力；第一次把陈年积月的自卑的黑尘扫除开去。

他曾經那样卑屈的求交于那班人，却都被冷峻的拒絕了。門戶之見，竟这样的顚扑不破！而不料一朝权在手，他們却都在他的掌握之中了。書生到底值得几文錢！只会說大話，开空口，妄自尊大。临到利害关头，却也一般的惊惶失色，无可奈何！

为了他們的不中用，更显得自己的有权力，伟大，和手段的泼辣。“好說是不中用的。总得給他們些手段看看，”而权力是那末可爱的东西啊。怪不得人家把握住它，总不肯放手！

丁祭时候的受辱，借戏时候的挨駡，求交于侯方域时的狼狽，想起来便似一块重鉛的錘子压在心头。

咬紧了牙齿，想来尚有余恨！那些小子們，自命为名士，清流，好不气焰逼人。直把人逼到无縫可鑽入的窘状里去。“也有今日！”他自言自語，把拳头狠狠的击了一下書桌，用力太重了，不覚得把自己的拳头打痛。

“无毒不丈夫，”他把心一横，也顧不得什么舆論，什么良知了。誰叫他們那些小子們从前那样的不給人留余地，今天他也不必給他們留什么余地了。

“还是这样办好！一不做，二不休，”他坐在那里沉吟，自語道。“把他們算到周鑣、雷演祚党羽里去！”

他明白馬士英是怎样的害怕周、雷，皇上是怎样的痛恨周、雷。一加上周、雷的党羽之名便是一个死。

他站了起来，矮胖的身躯在書斋里很拙鈍的挪动着。

窗外的桃花正在盛开，一片的紅，映得雪亮的書斋都有些紅光在浮泛着。他的黃澄澄的圓胖的多油的脸上，也泛上来一层紅的喜色。

他亲手培植的几盆小盆松，栽在古瓮鉢里，是那样的頑健蒼翠，有若主人般的得时发迹。

二

“您家大人在家么？”一陣急促的烏靴声在天井旁游廊里踏响着。

“在書斋里呢，楊大人！”書童抱琴說道。

大鋮从自足的得意的迷惘里醒了轉来。

“哈，哈，哈，我正說着龙友今天怎么还不来，你便应声而来；巧极，巧极，請进，請进。我告訴你一件有趣的事……”随时准备好了的笑声，宏亮的脱口而出。

但一看楊文驄的气急敗坏的神色，却把他的高兴当头打回去，象一陣雹雨把滿树的蓓蕾都打折了一般。

“时局有点不妙！您听見什么风声么，圓老？”文驄张皇失措的說道。

大鋮的心脏象从腔膛里跳出，跑进了冰水里一样，一陣的凉麻。

“出了什么事，龙友？出了什么事？我一点还不知道呢。”他有点气促的說。

文驄坐了下来，鎮定了他自己。太阳光带进了的桃花的紅影，正射在他金絲綉圓鶴的白緞袍上。

“时局是糟透了！”他叹息道，“我輩眞不知死所！难道再要演一次被发左衽的惨剧么？我是打定了主意的。圓老，您有什么救国的方略？——”

大鋮着急道：“到底是什么事呢，龙友？时局呢，果然是糟透了，但我想……”

底下是要說“小朝廷的大臣恐怕是拿得稳做下去的吧”的話，为了新参預了朝廷大計，不象前月那末可以自由閑評的了，不得不自己矜持着，放出大臣的体态来，这句放肆的无忌憚的話，已到了口边，便又縮了回去。

“恐怕这小朝廷有些不稳呢，”龙友哑声的說道。

“难道兵部方面得到什么特别危急的情报么？”

龙友点点头。

大鋮的心肺似大鼓般的重重的被击了一記。

“大事不可为矣！我們也該拿出点主张来。”

“到底是什么事呢？快說出来吧。等会兒再商量。”大鋮有点不能忍耐。

“十万火急的軍报說，——我刚才在兵部接到的，已經差人飞报馬公了——中原方面要有个大变，大变！唉，唉，”龙友有点激昂起来，清癯的脸庞，显得更瘦削了，“将軍們实在太不可靠了，他們平日高官厚祿，养尊处优，一旦有了事，就一个也不可靠，都只顧自家利益，辜負朝廷，耽誤国事。唉，唉，武将如此，我輩文臣眞是不知死所了！”

“难道高杰又出了什么花样么？他是史可法信任的人，难道竟献河給北廷了么？”大鋮有点惊惶，但也似在意料之中，神色还鎮定。

“不，高杰死了！一世梟雄，落得这般的下場！”

“是怎样死的呢？”大鋮定了心，反覚得有点舒暢，象拔去一堆碍道的荆棘。高杰是党于史可法的，南都的主事者們对于他都有三分的忌憚。

“是被許定国杀的，”龙友道。“高杰一到了开、洛，自負是宿将，就目中无人起来，要想把許定国的軍队夺过去，給他自己带，定国却暗地里和北兵勾結好，表面上对高杰恭順无比，却把他騙到一个宴会里，下手将他和几个重要将官都杀了。高杰的部下，散去的一半，归降許定国的一半。如今听說定国已拜表北廷，請兵渡河，不久就要南下了！圓老，您想这局面怎么补救呢？这时候还有誰能够阻挡？先帝信任的宿将，只存左良玉和黃得功了。得功部下貪恋揚州的繁华，怎肯北上御敌？良玉是拥众数十万，当武、汉四战之区，独力防闖，又怎能东向开、洛出发？”

大鋮慢条斯理的撫弄着他頷下的大把浓鬍，沉吟未語，心里已大为安定，沒有刚才那末惶惶然了。

“我看的大势还不至全然无望。許定国和北廷那边，都可以設法疏解。我們正遣左懋第到北廷去修好，还可以用緩兵之計。先安內患，将来再和强邻算賬，也不为迟。至于对許定国，只可加以撫慰，万不可操切从事。該极力怀柔他，不使他为北廷所用。这我有个成算在……”

書童抱琴闖了进来，說道：“爷，馬府的許大爷要見，現在門外等。”

龙友就站了起来，說：“小弟告辞，先走一步。”

大鋮送了他出去。一陣风来，吹落无数桃花瓣，点綴得遍地艳紅。衬着碧綠的蒼苔砌草，越显得凄楚可怜。詩人的龙友，向来是最关怀花开花落的，今天却熟視无睹的走过去了。

三

“究竟这事怎么办法呢？杀了防河的大将，罪名不小。如果不重重惩治，怎么好整飭軍紀？”馬士英打着官腔道。

馬府的大客厅里，地上鋪着美丽夺目的厚毡，向南的窗户都打开了，讓太阳光晒进来。几个幕客和阮大鋮坐在那里，身子都半浸在朝阳的金光里。

“这事必得严办，而且也得雪一雪高将軍的沉冤。”一个幕客道。

“实在，将官們在外面閙得太不成体統了；中央的軍令竟有些行不动。必得趁这回大加整飭一番。”

“我也是这个意思，”士英道，“不过操之过急，許定国也許便要叛变。听說他已經和北廷有些联絡了。”

大家面面相覷，說不出一句話来。

沉默了好久。图案似的窗外树影，很清晰的射在厚地毡上，地毡上原有的花紋都被攪乱。

“如果出兵去討伐他呢，有誰可以派遣？有了妥人，也就可使他兼負防河的大責。”士英道。

“这責任太大了，非老先生自行不可。但老先生現負着拱卫南都的大任，又怎能輕身北上呢？必得一个有威望的大臣宿将去才好。”一个幕客道。

“史閣部怎样呢？”士英道。

“他現駐在揚州，总督两淮諸将，論理是可以請他北上的。但去年六月間，高杰和黃得功、刘良佐諸将爭夺揚州，演出怪剧，他身为主帅，竟一筹莫展，現在又怎能当此大任呢？况且，黃、刘輩也未必肯舍弃安乐的揚州，向貧苦的北地，”大鋮侃侃而談起来。

“那末左良玉呢，可否請他移师东向？”一位新来的不知南都政局的幕客說。

大鋮和士英交換了一个疑惧的眼色。原来左良玉这个名字，在他們心上是个很大的威胁。紛紛藉藉的传言，說是王之明就是故太子，現被馬、阮所囚，左良玉有举兵向江南肃清君側之說。这半个月来，他們两人正在苦思焦虑，要設法消弭这西部的大患，如今这話正触动他們的心病。

但立刻，大鋮便几乎带着呵責口气，大声說道，“这更不可能！左良玉狼子野心，举止不可測度。他拥众至五十万，流賊归降的居其多敎，中央軍令，他往往置之不理。外边的謠言，不正在說他要就食江南么？这一个調遣令，却正給他一个移师东向的口实！”

“着呀！”士英点头道，“左良玉是万不可遣动的。何况闖逆犹熾，张献忠虽蟄伏四川，亦眷眷不忘中土，这一支重兵，是决然不能从武汉移調开去的。”

沉默的空气又弥漫了全厅。

这問題是意外的严重。

“圓海，你必定有十全之策，何妨說出来呢？”士英隔了一会，向大鋮提示說。

大鋮低了头，在看地毡上树影的摆动，外面正吹过一陣不小的春风。

理了理頷下的大浓鬍，他徐徐說道：“論理呢？这事必得秉公严办一下，方可使悍将驕兵知有朝廷法度。但时势如此，虽有圣人，也决不能一下挽回这积重难返的結习。而况急則生变，徒然使北廷有所借口。我們現在第一件事，是抓住許定国，不放他北走。必須用种种方法羈縻住他，使他安心，不生猜忌。所以必得赶快派人北上去疏解，去撫慰他，一面赶快下詔安撫他的軍心，迟了必然生变！目前正是用人之际，也顧不得什么威信，什么綱紀了。”

“但他仇杀高杰的事怎么辯解呢？”士英道。

“那也不难。高杰驕悍不法，为众所知。他久已孤立无援，决不会有人为他报复的。我們只消小施詭計，便可面面俱到了，就說高杰克扣軍餉，士卒嘩变，他不幸为部下所杀，还亏得許定国撫輯其众，未生大变。就不妨借此奖賞他一番，一面虛张声势，說要出重賞以求刺杀高某的賊人，借此掩飾外人耳目。这样，定国必定感激恩帅，为我所用了。”

“此計大妙！此計大妙！”士英微笑点头称贊道，仿佛一天的愁云便从此消散凈尽一般。“究竟圓海是成竹在胸，眞不愧智囊之目！”說着一只肥胖紅潤的大手，連連撫拍大鋮的肩膀。

大鋮覚得有些忸怩，但立刻便又坦然了，当即呵呵大笑道，“事如有成，还是托恩帅的鴻福！”

四

但許定国幷不曾受南朝的籠絡。他早已向北廷通款迎降，将黃河险要双手捧到清国摄政王的面前了，关外的十万精悍鉄騎，早已浩浩蕩蕩，渡河而过，正在等待时机，要南向两淮进发。

“眞想不到許定国竟会投北呢！”士英蹙額皺眉的說，“总怪我們走差了一着。当初不敎高杰去防河，此事便不会有；高、許不爭帅，此事也不会有。……”

“不是我說句下井投石的話，这事全坏在高杰之手！高杰不北上防河，許定国是决不会激叛的。”大鋮苦着脸說，长鬍子的尖端，被拉得更是起劲。本来还想說，也該归咎于史可法的举荐失人，但一轉念之間，終于把这話倒咽下去。

彼此都皺着眉头坐在那里，相对无言。树影在地毡上移动，大宣爐里一爐好香的烟气，裊裊不断的上升。东面的壁衣浴在太阳光里，上面附着的金碧錦綉，反射出耀目的光彩。中堂挂着的一幅陈所翁的墨龙，张牙舞爪的象要飞舞下来。西壁是一幅馬和之的山水，那种細軟柔和的笔触，直欲凸出絹面来，令人忘記了是坐在京市的宅院里。

但一切都不会使坐在那里的人們发生兴趣。切身的焦虑攫住了他們的心，不断地在嚙，在咬，在啃。

这滿族的南侵，破坏了他們的优游华貴的生活，是无疑的。許定国的献河，至少会熾起北廷乘机解决南都的欲望，定国对于南都的兵力和一切弱点是了若指掌的。他知道怎样为自己的地位打算，怎样可以保全自己的实力和地盘。馬士英他們呢，当然也是身家之念更重于国家的兴亡。但他們的一切享受，究竟是依傍南朝而有的。南朝一旦傾复，他們还不要象失群的雁或失水的魚一般感着狼狽么？

于是，将怎样保全这个小朝廷，也就是将怎样保全他們自己的身家的念头，横梗在他們心上。

“圓海，那条計旣行不通，你还有何策呢？”

大鋮在硬木大椅上，挪动了一下圓胖的身体，迟疑的答道：“那，那，待下官仔細想一想……除了用緩兵之計，稳住了北廷的兵馬之外，是别无他策的了。只要北兵不渡淮，无論答应他們什么条件都可以。从前石晋拿燕云之地給契丹，宋朝岁奉巨币賂辽金，都无非不欲因小而失大，情願忍痛一时，保全实力，徐图后举的。”这迂闊之論，只算得他的无話可答的回答，連他自己也不知在說什么。

“但是北廷的兵馬，怎么就肯中止开、洛不再南下呢？我們再能給他們什么利益呢？現在是北京中原都已失去的了！”士英道。

大鋮沉吟不語，只不住的撫摸浓鬍，摸得一根根油光烏黑。

只有一个最后的希望：北廷能够知足而止，能够以理折服。左懋第的口才，能够感动北軍中大将，也未可知。但这却要看天意，非人力所能为了。此时这种希望的影子，还象金色綠色紫色的琉璃宫瓦在太阳光中閃爍搖曳那样的，捉摸不定。

“也只有尽人事以听天命的了！”大鋮叹息道。

浓浓的阴影爬在每个人的心上，飘搖的不知自己置身何所，更不知明天要变成怎样一个局面。只有极微渺的一星星希望，象天色将明时油灯里的残烬似的一眨一眨地跳动。

突然的，一陣沉重的足步声急促的从外而来，一个門役报告道：“史閣部大人在門口了，說有机密大事立刻要見恩帅！”

厅中的空气立刻感得压迫严重起来。

“圓海，你到我書斋里先坐一会兒吧。我們还有事要細談。也許今夜便在这里作竟夜談，不必走了。”士英吩咐道。

大鋮連連的答应退入厅后去。

五

“糟了！糟了！”士英一进了書斋，便跌足的叫道，脸色灰敗的如死人的一般。

大鋮不敢問他什么，但知道史閣部带来的必是极严重的消息。眼前一陣烏黑，显見得是凶多吉少，胸膛里空洞洞的，霎时間富貴荣华，亲仇恩怨，都似雪獅子見了火一般，化作了一滩清水。

“圓海，”士英坐了下来叫道：“什么都完結了！北兵是旦暮之間就要南下的！許定国做了先鋒！这罪該万死的逆賊！还有誰挡得住他呢？史可法自告奋勇，要去防守两淮。但黃得功和二刘的兵馬怎么可靠？怎么敌得住北兵正盛的声势？我們都要完了吧！”

象空虛了一切似的暗然的頹丧。

沉重而窒塞的沉默和空虛！銅壶里的滴漏声都可以听得見。阶下有两个書童在那里听候使喚。他們也沉靜得象一对泥人，但呼吸和心脏的搏动声規律地从碧窗紗里送进来。

太阳光的金影还在西墙头，未曾爬过去。但一只早出的蝙蝠已經燕子一般輕快的在阶前拍翼了。

“我們的能力已經用尽了，还有什么办法可想呢？”大鋮凄然的叹道，那黃胖的圓脸，划上一道道苦痕，活象一个被斬下来装在小木籠里的首級。“依我說，除了緩兵或干脆迎降之外，实在沒有第三条路可以走的！”

“迎降”这两个大字很响亮的从大鋮的口中发出，他自己也奇怪，素来是謹慎小心的自己，怎么竟会把这可怕的两个字，脱口而出！

“說来呢，小朝廷也实在无可依恋了，”士英也披肝瀝胆的說道，“我們的敌人是那末多。就使南朝站得住，我們的富貴也岂能永保？史可法、黃得功、左良玉，他們有实力的人，个个是反对我們的。我只仗着那支京师拱卫軍，你是知道的，那些小将官如何中得用？十个兵的餉額，倒被吞去了七个。干脆是沒有办法的！”他低了声，“圓海，你我說句肺腑話吧，只要身家財产能够保得住，便归了北也沒有什么。那劳什子的什么官，我也不想做下去了。”

大鋮心里一陣的明亮，漸漸的又有了生气。“可不是么，恩帅？敌是敌不过的，枉送了許多人的性命，好不作孽！‘識时务者为俊杰’。我听見史可程說过——他刚从北边来，你老見过他么？——”

士英搖搖头道：“不曾。但听說，史可法当他是汉奸，上了本，說什么‘大义灭亲’，自行举发，要办他个重重的罪呢。但皇上总碍着可法的面子，不好認真办他，只把他拘禁在家。用一个养母終老的名义，前事一字不提了。”

“可还不是那末一套，不过可程倒是个可亲近的人，沒有他哥的那股傻八輪东的劲兒。他和我說起过，老闖进了京师，閙得鷄犬不宁，要不是他老太爷从前一个奴才做了老闖的亲信，他也几乎不?。有錢的国戚大僚，沒有一个不被搜括干凈的，还受了百般的难堪的刑罰，什么都給抬了去。但說北兵却厚道，有紀律，进了城，首先便禁止擄掠。杀了好多乘风打劫的土棍。有洪老在那边呢，凡事都做得主。过几天，就要改葬先帝，恢复旧官的产业，发还府第了。人家是王者之师，可說是市井不惊，秋毫无扰，那里象老闖們那么暴乱的？我当初不大信他的話，但有一个舍亲，在京做部曹的，也南来了，同他說的絲毫无二。还說是南北来往可以无阻，幷不查禁京官回籍的。”放低了声音，“确是王者之师呢。周府被老闖夺去了的財物，查明了，也都发还了。难道天意眞是屬于北廷了！”說至此声音更低，两个头也几乎碰在一处。“听說北方有种种吉祥的征兆呢。洪老师那边，小弟有熟人；他对小弟也甚有恩意。倒不妨先去联絡联絡。”

士英叹了一口气道：“論理呢，这小朝廷是我們手創的，那有不与共存亡之理？但时势至此，也顧不得了，‘孺子可保則保之。’要是天意不順的話，也只好出于那一途了。”又放低了声音，附着大鋮的耳边，說道：“洪老那边，倒要仗吾兄为弟关照一下。”

大鋮点点头，不說什么。他向来对士英是卑躬屈节慣了的，不知怎样，他今天的地位却有些特别。在馬府里，虽是心腹，也向来都以幕僚看待，今天他却象成了士英的同列人了。

“要能如此，弟固不失为富家翁，兄也稳稳还在文学侍从之列，”士英呵呵大笑的拿这預言做結束。

桌边，滿是書箱，楠木打成的。箱里的古書，大鋮是很熟悉的，无不是珍秘的鈔本，宋元的刻本。他最爱那宋刻的唐人小集，那么雋美的笔划，恰好和那清逸的詩篇相配称，一翻开来便值得心醉。士英也怪喜爱它。还有世彩堂廖刻的几部書，字是銀鈎鉄画，紙是那么洁白无纖尘。地上放着一个小方箱，是士英近几天才得到的一部《淮海詩詞集》。箱頂上的一列小箱，是宋拓的古帖。两个大立柜，放在地上，占了書斋的三分之一的地盘。那里面是許多唐宋名家的字画。地上的一个哥窑的大口圓瓶，随意插放着几軸小幅的山水花卉。随手取一卷来打开，却是倪云林画的拳石古松。

窗外是蓬蓬郁郁的奇花异木，以及玲瓏剔透的怪石奇峰。月亮从东边刚上来，还带着些未清醒的黃暈。一支白梨花，正横在窗前，那花影被月光带映在栗色的大花梨木書桌上，怪有丰致的。

大鋮他自己家里，也正充斥着这一切不忍舍弃的图書珍玩。他总得設法保全它們。这是先民的精灵所系呢！要是一旦由它們失之，那罪孽还能贖嗎？单为了这保全文化的責任，他們也得筹个万全之策。

那一夜，他們俩密談到鷄鳴；書童們在廊下瞌睡，被喚醒添香換茶，不止两三次。

六

“恩帅，听見外边的謠言了么？风声不大好呢，还是針对着我們两个发的！但北廷方面倒反而象沒有什么警报了。”大鋮仓仓皇皇的闖了进来，就不轉气的連說了这一大套。

士英脸色焦黃，象已吓破了胆，一点主意也沒有。他顫抖抖的說道：“不是謠言，是实在的事。但怎么办呢，圓海？这可厉害呢。不比北兵！北兵过了河，就停頓在那里了，一时不至于南下。我見到那人的檄文呢，上面的話可厉害。”

随手从栗色花梨木大書桌上的乱紙堆里检出一份檄文递給大鋮。

大鋮随讀随变了色。“这是从那里說起？国势危急到这地步，还要自己火幷嗎！”

“不是火幷，圓海，他說的是清君側呢。”放低了声音。“尽有人同情他呢。你知道，我的兵是沒法和他抵抗的。他这一来，是浩浩蕩蕩的沿江而下，奔向东南。怎样办呢？听說有十几万人馬呢。圓海，你得想一个法子，否則，我們都是沒命的了！共富貴的尽有人，共患难的可难說了！”士英大有感慨的叹道。

大鋮脸上也現着从未曾有的忧郁，黃胖的脸，更是焦黃得可怕，坐在那里，老撫摸自己的鬍子，一声不响。

他眼望着壁上的画軸，却实在空茫茫的一无所見。他想前想后，一肚子的悶气，覚得誤会他的人实在太多了！他又何曾作过什么大逆不道的罪孽！为什么有这許多人站在那里反对他？至于馬士英，他是当朝掌着生杀大权的，他自己为什么也被打入他的一行列里去？心里有点后悔，但更甚的是懊丧。馬、阮这两个姓联在一处，便成了咒詛的目的。这怨尤是因何招来的呢？他自己也不大明白！……心里只覚得刺痛，仿佛立在絕壁之下，断断不能退縮。还是横一横心吧！……他是不能任人宰割的！……不，不，只要他还有一口气在，他总得反抗！什么国家，什么民族，他都可牺牲，都不顧恤！但他不得不保护自己，决不能讓仇人們占了上风……不，不能的！他阮鬍子也不是好惹的呀！他也还有几分急智干才可以用。他总得自救，他断不退縮！

只在那一刹那間，他便打定了主意：絕对不能退，退一步，便退入陷阱里去。干，不退却，他狠狠的摸着自己的鬍子，仿佛那鬍子被拉得急了，便会替他想出什么却敌的妙計来似的。

室中沉寂得連自己心肺的搏动也清晰可聞。士英知道他在深謀默策，便不去打扰他，只把眼光盯在窗外。一陣陣的幽香从窗口噴射进来。新近有人从福建送了十几盆絕品的素心兰給他，栽在綠地白花的古窑的方盆里。他很喜爱它們，有十几箭枝叶生得直堪入画，正請了几个門下的画师在布稿，預备刊一部兰譜。墙角的几株高到檐际的芭蕉，把浓綠直送入窗边。滿滿的一树珍珠梅，似雪点般的細密的白花正在盛放。太阳光是那么可爱的遍地照射着。几只大鳳蝶，带着新妍斑斕的一双大粉翼，在那里自由自在的飞着。一口汉代的大銅瓶里，插着几朵紫紅色牡丹花，朵朵大如果盆，正放在書桌上。古玩架上，一个柴窑的磁碗里，正养着一只綠毛小龟，那背上的綠毛，細长纖直，鮮翠可爱，一点沒有曲折，也沒有一点汚秽的杂物夹杂在里面。白色的唐磁小鉢里，栽着一株小盆松，高仅及三寸，而蟠悍之势，却似冲天的大木。一个胭脂色的玉碗，說是太眞的遺物，摆設在一只大白玉瓶旁边，那瓶里插的是几枝朱紅耀眼的大珊瑚。

老盯在这些清玩的器物上，士英的眼光有些酸溜溜的。在这样的好天气，好春景里，难道竟要和这一切的珍品一旦告别么？辛苦了一世的收藏，竟将一旦屬于他人么？万端的愁緒，万种的依回；而前月新娶的侍姬阿娇，又那么的婉轉依人，娇媚可喜，……难道也将从她身旁眼睜睜看她被人夺去么？

他有些不服气，决計要和这不幸的运命抗爭到底。但有什么反抗的力量呢？他是明白他自己和他的軍队的。他知道这一年来，当朝执政的結果是結下了許許多多的死活冤家。左良玉的軍队一到南京，他就决然无幸，比鉄券書上的文字还要确定的。左軍向江南移动的目的，一面說是就食，一面却是鏟除他和大鋮。他想不出絲毫抵抗的办法。他心里充滿着頽丧、顧惜、依恋、恐怖的情緒。……迟之又久，他竟想到向北逃亡……

“这一着可对了！”大鋮叫了起来，把士英从迷惘里惊醒。

“有了什么妙計么？”士英懶懶的問。

“这一着棋下得絕妙，若不中，我不姓阮！”大鋮面有得色的說道。

士英随着寬了几分心，問道：“怎样呢，圓海？如有什么破費，我們断不吝惜！”

“倒是要用几文的，但不必多。”随即放低了声音說道，“这是可謂一箭双雕，我們設法劝誘黃得功撤了淮防的兵，叫他向西去抵抗左师。如今得功正以勤王报国自命，我們一面发他一份重餉，一面用御旨命令，他决沒有不去的。他决不敢抗命！两虎相斗，必有一伤。但我們却可保全了一时。此計不怕不妥！若得功阻挡不住，那我还有一計，那得用到詩人楊龙友了。”

“就派人去請龙友来！”

七

楊龙友为了侯朝宗的被捕，心里很不高兴。苏昆生到过他寓所好几趟了，只是恳切的求救于他。他知道这事非阮大鋮不能了，也曾跑到大鋮那里去，却扑了一个空。

这两天，西师的风声很紧，他也知道。只得暫时放下了这条营救人的心腸，呆呆的坐在家里发悶。要拿起笔来画些什么，但茫然若失的情緒却使他的笔触成为乱抹胡塗的情形，沒有一笔是自己滿意的。他一賭气，擲了笔不画了，躺在炕床上，枕着妃色的軟垫，拿着一本苏长公小品讀讀，却也讀不进什么去。

他沒有什么牵挂。他的爱妾，已經慷慨的和他說过，要有什么不測，她是打算侍候他一同报国的。所不能忘情的，只有小小一批藏書和字画。他虽然不能和阮、馬爭購什么，在那里面，却着实有些精品，都是他費了好些心血搜求来的。但那也是身外物，……說抛却，便也不难抛却。

但終不能忘情……，心里只是慌慌的，空洞洞的，不知道在乱些什么。

西师的趋向江南，他虽不怎样重視，却未免为国家担忧。在这危急关头，他誠心的不願看見自己兄弟的火幷，而为了和阮、馬的不浅的交誼，也有些不忍坐視他們一旦倒下去。

馬府請他的人来，这才打断他的茫然的幻想，但还是迷迷胡胡的，象完全沒有睡醒。

“哈，哈，龙友，不請，你竟絕迹不来呢！”士英笑着說。“有要事要托你一办。”

“这事非龙友不办，只好全权奉托！”大鋮向他作了一个揖說。

龙友有点迷惘，一时說不出什么来。

“你和侯朝宗不是很熟悉么？”大鋮接着道。

龙友被触动了心事，道：“不錯，侯朝宗，为了他的事，我正要来托圓老。昨天到府上去……”

大鋮打断了他的話，說道：“我都知道，那話可不必再提。已經吩咐他們立刻释放他出来了。現在求你的是，托你向侯生一說，要他写一信阻止左师的东向。他父亲是左良玉的恩主。左某一生最信服他，敬重他的。侯生不妨冒托他父亲的名义，作信給左某，指陈天下大势以及国家危急之状，叫他不要倡乱害国。这封信必要写得暢达痛切，非侯生不办。”

“朝宗肯写这信么？”龙友沉吟道。

“責以大义，沒有不肯写的。”大鋮道。“你可告訴他，如今正是国家危急存亡之际，再也談不到什么恩怨亲仇了。北廷頓兵于开、洛，其意莫測，老闖余众尚盛，岂宜自己鬩墙？朝廷决不咎左良玉旣往之事，只要他肯退兵。侯生是有血性之人，一定肯写这封信的。”

“为了国家，”龙友凄然的說道，“我不顧老脸去劝他，死活叫他写了这信就是。”

“着呵，”士英道，“龙友眞不愧为我們的患难交！”

“但全是为国家計。国事危急至此，我們內部无論如何，是不能再自动干戈的！在这一点上，我想，朝宗一定会和我們同意。”

“如果左师非来不可，我們也只得拱手奉讓，决不和他以兵戎相見，”大鋮虛伪的敷衍道。

士英道：“着呵。我們的国家是断乎不宜再有內战的了。我什么都可以退讓，只要他們有办法提出。我不是恋栈的人。我随时都可以走，只要有了替代人。”

“可不是，”大鋮道，“苟有利于国，我們是不惜牺牲一切的。但中枢不宜輕动。这是必要的！任他人有什么批評，馬公是要尽心力維持到底的！”

龙友不說什么，立了起来，道：“事不宜迟，我便到朝宗那边去。”

八

侯朝宗冒他父亲之名的信发出了，但同时，黃得功的那支兵馬也被調到江防。淮防完全空虛了。史可法异常着急，再沒有得力的軍队可以填补，深怕清兵得了这个消息，乘虛扑了来。

而这时，西兵已經很快的便瓦解了。左良玉中途病死，部下四散，南都的西顧之忧，已是不成問題。

馬、阮們心上落下了一大块石头。南都里几位盼着朝政有改革清明的一綫希望的人，又都灰了心。

秦淮河边的人們，仍是歌舞沉酣，大家享受着，娱乐着。馬、阮心上好不痛快。便又故态复萌，横征暴斂，报复冤仇，享受着这小朝廷的大臣們的最高权威。过一天，算一天。一点不担心什么。

但，象黃河决了口似的，沒等到黃得功的回防，清廷的鉄騎，已經澎湃奔騰，疾馳南下。史可法和黃得功只好草草的在揚州附近布了防。

經不起略重的一击，黃得功第一战便死于陣上，揚州被攻破，史可法投江自杀。

这噩耗传到了南京，立刻起了一陣极大的騒乱。城內，每天家家户户都在紛紛攘攘，搬东移西，象一桶的泥鰍似的在絞乱着。已經有不逞的无賴子們在动乱，声言要抄劫奸臣恶官們的家产，烧毁他們的房屋。

阮府、馬府的門上，不时，深夜有人去投石，在照墙上貼沒头揭帖，說是定于某日来烧房，或是說，某日要来搶掠。

終日有兵队在那里防守，但兵士們的本身便是动乱分子里的一部分。紀律和秩序，漸漸的維持不住。

一夕数惊，說是清兵已經水陆幷进，沿江而来。官府貼了安民的大布告，禁止迁居。但搬走的，逃到乡下去的，仍旧一天天的多起来，連城門口都被堵塞。

什么样的謠言都有，几乎一天之內，总有十几种不同的說法，可惊的又可喜的，时而恐慌，时而暫为寬怀。有的說，某处勤王兵已經到了。有的說，許定国原是詐降的，現在已經反正，幷杀得清兵鼠窜北逃了。有的說，因了神兵助陣，某某义軍大破北兵于某处。……但立刻，这一切喜訊便都被証明为伪造。北兵是一天天的走近了来，无人可抵挡。竟不設防，也竟无可調去設防的兵馬。他們如入无人之地。劝降的檄文，雪片似的飞来，人心更为之搖动。

“看这情形，在北軍沒到之前，城內会有一場大劫呢。泼皮們是那样的騒动。”大鋮担心的說。

士英苦着脸，悄悄的道，“刚从宫里出来，皇上有迁都之意，可还說不定向那里迁。”

“可不是，向那里迁呢？”

“总以逃出这座危城为第一着，他們都在料理行装。”

大鋮还不想搬动。北兵入了城，他总以为自己是沒有什么危险的。

“我們怎么办呢？随駕？留守？”士英向大鋮眨眨眼。他是想借口随駕而溜回家乡去的。

“留守为上。我們还有不少兵，听說，江南的义軍，风起云涌似的出来了，也尽够坚守一时。”大鋮好象不明白他的意思似的說道。

士英走向他身旁，悄悄的道：“你，不知道么？我的兵是根本靠不住的。这两天，他們已經混入泼皮队里去了。逃难人的箱籠被劫的已經不少。还有公然白昼入民房打劫的。誰都不敢过問。我不能維持这都城的治安。……但北兵还不来……就在这几天，我們得小心……刚才当差的来說，有人在貼揭帖，說要聚众烧我們的宅子。南京住不下去了，还以早走为是。”

“难道几天工夫都沒法維特么？”

“沒有办法。可虑的是，泼皮們竟勾結了队伍要大干。”

大鋮也有点惊慌起来，想不到局面已糟到如此。留居的計划根本上动搖起来。

九

大鋮回了家，抱琴哭丧着脸，給他一张揭帖。

“遍街貼着呢，我們的照壁上也有一张。說不定那一天会出事。您老人家得想想法子。”

“坊卒管什么事的！讓这些泼皮們这样胡閙！”大鋮装着威风，厉声道。

“沒用，劝阻不了他們。五爷去阻止了他們一会，吃了一下老大的拳头，吓得連忙逃回家。”

“不会撕下的么，沒用的东西！”

“撕不凈，遍街都是。早上刚从照壁撕下一张。鬼知道什么时候又有一张貼上去了。”

大鋮心头有点冷；胸膛里有点发空。他只在書斋里低头的走，很艰难的挪动他那矮短的胖腿。

“您老人家得打打主意，”門上的老当差，阮伍，所謂五爷的，气呼呼的走进来叫道，“皇上的鑾駕已經出城門去了！”

“什么！”大鋮吃惊的抬头。“他們走了？”

“是的，馬府那边也搬得一空了。小的刚才碰見他們那边的馬升，他押着好几十車行李說，馬爷騎着馬，在前面走呢。”

他走前几步，低声的說：“禀老爷，得早早打主意。城里已經沒了主。刚才在大街上碰見一班不三不四的小泼皮，有我們的仇人王福在里面，仿佛是会齐商量什么似的，我只听見‘褲襠子阮’的一句。王福見了我，向他們眨眨眼，便都不声不响了。有点不妙，老爷。难道眞应了揭帖上的話？”

大鋮不說什么，只揮一揮手。阮伍退了出来。刚走到門口。

“站住，有話告訴你。”

阮伍連忙垂手站住了。

“叫他們后边准备車輛。多預备些車輛。”

阮伍諾諾連声的走去。

大鋮是一心的忙乱，叫道：“抱琴，”他正站在自己的身旁，“你看这書斋里有什么該收拾收拾的？”

“書呢？古玩呢？”

“都要！”

“怕一时归着不好。”

“快些动手，叫携書他們来帮你。”

“嗻！但是沒有箱子好放呢，您老人家。”

書斋里实在太乱了，可带走的东西太多，不知怎样的拣选才好。

一大批他所爱的曲本，只好先抛弃下，那不是什么难得的。但宋版書和精鈔的本子是都要随身带走的。还有他自己的写作，未刻成的，那几箱子的宋元的字画，那些宋窑，汉玉，周鼎，古鏡，沒有一样是舍弃得下的。他費了多少年的心力，培植得百十盆小盆景，沒有一盆肯放下。但怎么能带着走呢？箱子备了不到五十只，都已装滿書了。

“有的东西，不会用毡子布匹来包装么？蠢才！”

但实在一时收拾不了；什么都是丢不下的，但能够随身携带的实在太少了。收了这件，舍不下那件，选得这物，舍弃不掉那物。忙乱了半天，还是一团糟。从前搜括的时候，只嫌其少，現在却又嫌其太多了。

“北兵得什么时候到呢？”他忘形的問道。

“听說，沿途搜杀黃軍，还得三五天才能进城，但安民告示已經有了。”抱琴道：“那上面还牵連爷，您老人家的事呢。”他无心的說。

“什么！”大鋮的身子冷了半截。“怎么說的？”圓睜了双眼，狼狽得象被綁出去处刑似的。

“說是什么罪，小的不大清楚。只听人說北兵是来打倒奸賊，解民倒悬的。倒有人想着要迎接他們哩！”

大鋮軟瘫在一张太师椅上垂头不語。他明白，自己是成了政爭的牺牲品了。众矢之的，万恶所归。沒法辯解，不能剖释。最后的一条路，也被塞絕。

逃，匿姓隐名的逃到深山穷谷，只有这条路可走了。还須快。一迟疑，便要脱不得身。

掙扎起身子，精神奋发得多，匆匆向內宅跑去。

十

說是輕装，不带什么，却也有十来車的行李。大鋮他自己更換了破旧的衣服，戴着凉帽，騎着一匹快走的毛驢，远远的离开車輛十几步路，装作平常逃难人似的走着。生怕有人注意，凉帽的檐几乎遮到眉头。

滿街上都是人，哄哄乱乱的在跑，在窜，在搬运，象沒有头的蒼蝇似的，乱成一团，挤成一堆。几个不三不四的恶少年，站在街上，暗暗的探望。

“南門出了劫案呢，不能走了！”一堆人由南直往北奔，嘈杂杂的大嚷。

“搶的是誰？”

“馬士英那家伙。有百十輛大車呢，滿是金銀珍宝，全給土匪搶光了，只逃走了他。”

“痛快！天有眼睛！”途人祷告似的这样說。

吓得大鋮的車輛再不敢往南奔。回轉来，向西走。車輛人馬挤塞住了。好容易才拐过弯来。

一陣火光，冲天而上。远远的有呐喊声。

“哈，哈，”一个人带笑的奔过，“馬士英家着火了！”

大鋮感到一陣的暈眩，头壳里嗡嗡作响，身子是麻木冰冷的。

他必定要同馬士英同运，这，在他是明了得象太阳光一般的前途。

火光更大，有黑灰滿街上飞。

“这是烧掉的綢緞布匹呢，那黑灰还带着些彩紋，不曾烧尽。”

又是一陣的更細的黑灰，飘飘拂拂的飞揚在天空。一张大的灰，还未化尽，在那里蝴蝶似的慢慢的向下翻飞。大鋮在驢上一眼望过去，仿佛象是一条大龙的身段。他明白，那必是悬挂在中堂的那幅陈所翁的墨龙遭到劫运了。

一陣心痛。有种說不出的凄凉意味。

呐喊的声音远远的传来。怕事的都躱在人家屋檐下，或走入冷巷里去，商鋪都上了板門。大鋮也把毛驢带入巷口。

无数的少年們在奔，在喊，象千軍万馬的疾馳过去。有的鉄板似的脸，有的还在笑，在駡，在打閙，但都足不停步的奔跑着。

“到褲襠子阮家去啊！”

宏大的不断的声音这么喊着，那群众的队伍直向褲襠子那条巷奔去。

大鋮又感到一陣凉麻，知道自己的家是丧失定了。他的書斋里，那一大批的詞曲，有不少秘本，原稿本，龙友屡次向他借鈔，而他吝啬不給的，如今是都将失去了。半生辛苦所培植的小盆景，……眞堪痛心！乃竟将被他們一朝毁坏！唐宋古磁，还有那一大批的宋元人的文集，以及国朝人的許多詩文集，也竟将全部失去！可怕的毁灭！他但願被搶去，被劫走，还可以保存在人間，……但不該放一把火烧掉呵！

“啊，不好，”他想起了：客厅里挂的那几幅赵孟頫的馬，倪云林的小景，文与可的竹，苏东坡的墨迹，都来不及收下。該死，他竟忘記了它們！如今也在劫数之中！还有，还有，……一切的珍品，都逐一的在他脑里显現出来，仿佛都在那里爭訴自己的不幸，在那里責駡他这收藏者，辜負所托！

“但願被搶，不可放火！”他呢喃的祈祷似的低念着万一的希望！

又是隐約的一陣呐喊声，随风送了过来。

“阿弥陀佛，”一个路人念着佛，“褲襠子阮家也烧了！”

大鋮吓得一跳，抬起头来，可不是，又是一支黑烟夹着火光，冲天而去。

眼前一陣烏黑，几乎堕下驢来。

“可惜給那小子走了！”巷口走过一个人說道。

“但他的行李車也給截留了。光光的一个身子逃走也沒用。一生搜括，原只为别人看管一时。做奸臣的那有好下場！”

大鋮这时才注意到，他的行李車輛，幷不曾跟他同来。不知在什么时候竟相失了。

一身的空虛，一心的空虛，象生了一場大病似的，他軟瘫瘫的伏在驢上，慢慢的走到水西門，不知走向什么地方去的好。