最痛有人甘婢僕，可怜无界別华彝！

世上事情如轉燭，人間哀乐苦廻輪。

周公王莽誰眞假？彭祖顏回等渺茫。

凡物有生皆有灭，此身非幻亦非眞。

綱常万古恶作剧，霹靂靑天笑煞人。

——黃公俊作

一

鉄姗的疏影，被夕阳的余光倒映在地上，好象画在地上的金紅色的格子。是栅中人在一天中所見的唯一的紅光。

江南地方，五六月的天气，終月泛着潮。当足踏在这五尺見方的鉄栅的地上时，湿膩膩的怪不舒服。

靠墙边，立着一只矮的木床，只是以几块木板，两条板凳架立了起来的。为了地上潮膩，黃公俊只好終日的拳坐在板床上，双足踏在板沿，便不由得不习慣他的成了抱膝的姿态。

門外卫士們沉默的站着崗，肩抗着鉄枪，枪环鏗鏗的在作响。間或飘进来一两声重浊的湖南的乡音，听来覚得怪亲切的。

仅在夕阳快要沉落在西方的时候，鉄栅里，方才有些生气。这时栅中反比白昼明亮。他間或把那双放在床脚的厚草席下的古旧而汚損的鞋子取了出来，套在无袜的光脚上，在地上松动松动。为了久坐，腰有点痠。伸直了全身，在踱方步，象被檻閉在籠中的獅或虎，微仰着头顱，挺着胸脯，来回的走着，极快的便轉过身，为的只是五尺見方的一个狹的栅。外面卫士們的刀环枪环在鏗鏗的作响。

这是他从小便习慣了的。他祖父，他父亲都在飯后便到厅前廊下散步。东行到廊的尽处，再回头向西走。刻板似的，飯后必定得走三十多趟。

“会消食的，有益于身体。”祖代，父代，这样悬訓的說。

他十岁的时候，便也开始刻板的在練习踱方步。自西向东走，再自东向西走；微仰着头顱，挺着胸脯。有时，祖孙三代，兵士們似的，一排在同走。父亲总讓祖父在前一二步。他年幼，足步短，天然的便急走也要落后些。

每一块砖紋都記認得出，每一砖接縫的地方的式样也都熟識。廊上梁間的燕巢和不时的探头出窺的黃口的小燕，也都刻板似的按时出現。

他們默默不响的在踱着方步，一前一后的，祖孙三代。

廊下天井里种的两株梧桐树，花开，子結，叶落，也刻板似的按时序变換着。春天到了，一株海棠，怒紅了脸似的，滿挂着紅艳的花朵，映照得人添喜色。天井的东北方，年年是二十多盆菊花的排置的所在。中央是一个大缸，黃釉凸花的，已不知有多少年代了，显得有点古銅色，年年有圓的荷叶和紅的荷花向上滋长。

泥地上，年年是洒下了鳳仙花的細子；不知什么时候，便长出了紅的白的鳳仙。女人們吵吵嚷嚷的在爭采那花朵，搗烂了染指甲。

刻板似的生活，不变，不动。閉了目便可想象得到那一切事物的順序和地位。

有了“小大人”之称的他，随了祖与父在廊下，在飯后，終年，終月的在踱方步。

机械式的散步，是唯一的使他杀灭了奔馳的幻想的时間。“小大人”的他，在書塾，或在臥室，那可怖的幻想，永远的灭不去。只有散步时，方把那永远追随着他的那阴影暫时的放逐开。

那可怖的阴影是使他想起了便憤怒而焦思的。

他的家庭是一个小田主的家庭，原来只是流犯，为了几代的克勤克俭，由长工而爬上了田主的地位。在祖父的幼年，便开始讀了書。但八股文的那块敲門砖，永远不能使他敲得开仕宦之門。

三十岁上便灰了心。有薄田可耕，不用愁到温飽的問題。他便任意的在博覽杂書。

他在这里是一个孤姓独户，全部黃姓的嫡系，不上二十多人。什么时候才犯罪而被流放在这卑湿的长沙的呢？

这他不明了。但在他父亲断气的前一刻，却遺留給他一个严包密裹的布袱。打开了看时，他才明白他祖先的痛苦的以血書写的历史。

这黃姓，是因了一次的反抗清廷的变乱，在台湾被捕获而流放到这湖南省会的。不知被任意的屠戮了多少人，但这黃姓的祖，却巧于为他自己辯护，說是胁从，方才减輕其罪，流放于此。

好几代的自安于愚昧与苦作。

但黃公俊的祖父，他开始讀了書。象一般讀書人似的，他按部就班的要将八股型的才学，“貨与帝王家”。

灰了心，受了父死的刺激，又不意的讀到了血写的家庭的历史，把他整个的換成了另一个人。

他甘心守家园，做一个不被卷入罪恶窝的隐逸之士。

他見到兒子的出生、长成、結婚、生子，他見到他孙子的出生、长成。

他給他們以敎育。但不讓他們去提考籃，赶岁考，說是年紀太輕。但够了年龄的时候，又說，讀書不成器，要使他們改行。其实，只是消极的反抗。

他把那血写的家庭的历史，交給了他兒子，当他懂得人事的时候，同样的也交給了他孙子。

祖孙三代这样的相守着，不求聞达，只是做着小田主。幷沒有什么雄心大志，只是以消极的憎恶，来表示他們的复仇。

明末的許多痛史，在其中，有許多成了禁書的，这黃姓的三代，搜罗得不少，成了一个小小的史籍的文庫。

当深夜，在紅暈的豆油灯下，翻閱着《揚州十日記》、《嘉定屠城記》那一类的可怖而刺激的記事，他們的心是怦怦的鼓跳着。

感情每被挑拨了起来，紅了脸，握拳击桌。但四周围是重重叠叠的酣睡的人們。

只是叹了口气便了。但更坚定了他們不去提考籃的心。

而长沙城駐防的旗軍的跋扈与过分优裕的生活，更把那鉄般的事实，被压迫的实况，表現得十足，永远在提醒他們那祖先的喋血的被屠杀的經过。

强悍的长沙少年們，时被旗軍侮辱着，打一掌，或踢一足；經过旗营时的无端被孩子們的辱駡与抛砖石，更是常事。

憤火也中烧着；但传統的統治的权威抑止了他們的反抗。

“媽的！”少年們駡着，握紧了拳头，但望了望四周围，他們不得不放下了拳，頹丧的走了开去。

在这样的空气里，黃公俊早熟的长大了，受到了过分的可怖的刺激。

憧憧的被屠杀的阴灵們，仿佛不絕的往来于他梦境中。有时被魘似的做着自己也在被屠之列而掙扎不脫的噩梦，而大叫的惊醒。

他覚得自己有些易感与脆弱，但祖先的强悍的反抗的精神还坚固的遺传着。

他身体幷不健好，常是三灾两病的。矮矮的身材，瘦削的肩，細小的头顱。但遺传的反抗的精神，給予他以一种坚定而强固的意志与热烈而不涸的热情。

微仰着的头顱，挺出的胸脯，炯炯有神的眼光，足够表現出他是一个有志的少年。

但四周围，重重叠叠的是沉酣的昏睡的空气。除了洁身自好的，以不入罪恶圈，不提考籃，作为消极的反抗的表示外，一切是象抱着微温的火种的灰堆，难能燃起熊熊的火。

仅在幻梦里，間或做着兴复故国的梦。

但那故国实在是太渺茫了，太辽远了；二百年前的古旧的江山，只剩下模糊的輸廓。

天下滔滔，有无可与語的沉痛！

“等候”变成了頹唐与灰心。

他們，祖与孙的三代，是“等候”得太久了。

二

灰堆里的火种終于熊熊的燃起光芒万丈的紅焰。

这紅焰从广西金田的一个荒僻的所在冲射到天空，象焰火似的幻化成千千万万的光彩，四面的乱洒。

这星星之火，蔓延成了数千万頃的大森林的火灾。这火灾由金田四向的蔓延出来，蔓延到湖南。

兴复故国的呼号已不是幻梦而是眞实的狂叫的口号了。

忠直而朴实，重厚而勇敢，固执而坚貞的湖南人，也已有些听到了这呼号，被他們所感化，而起来与之相呼应的了。

蠢蠢欲动，仿佛有什么大变乱要来。

长沙，那繁华的省会，是风声鶴唳，一日数惊。

說是奸細，一天总有几个少年被綁去斬首。

惶惶的，左右邻都象被烤在急火上的螞蚁似的，不晓得怎么办好。

“只是听天由命罢了。”老太太們合掌的叹息道。

周秀才，黃家的对邻，整日的皺紧了眉头，不言不語，仿佛有什么心事。

曾乡紳的家里，进进出出，不停的人来人往。所来的都是赫赫有名的紳士們，还有几个省当局，象藩臬諸司。最后，連巡撫大人他自己也来了。

空气很严肃，幷不怎么热閙，也沒有官場酬酢的寻常排場。默默的，宾主連当差們，都一脸的素色。

仿佛有什么大事要发生。

黃公俊的家，便在曾乡紳的同巷。为了他祖父曾經靑过一衿，他父子又是讀書的，故也被列入“紳”的一群里。

但他的心却煮沸着完全不同的意識与欲望。

他是天天盼望着这大火立刻延烧到整个中国的；至少，得先把这罪恶的长沙毁灭个干凈，以血和刀来洗清它。

曾国藩，原来也只是农人的兒子，却讀了几句書，巴結上了“皇上”，出卖了自己，接連的，中省試，中会試，点了翰林，不多几年，便儼然的挤入了縉紳大夫之林。

一身的道学气，方巾气，学做謹慎小心的样子：拜了侨仁做老师，更显得自己是道統表上的候补的一員了。

“天下太平，該为皇家出点力，才不辜負历圣的深恩厚澤！”这是老挂在嘴上的劝告年靑人的話。

“只要讀八股文，这敲門砖只要一拿到手，敲开了門，那你便可以展布你的經綸了。不是我多話，俊哥，看在多年的乡邻面上，我劝你得赴考，得多練字，得多讀名家闈墨。明知八股文无用，但为了自己的前程，却不能不先搞通了它，你那位老伯，說句不客气的話，也实在太执拗了，自己終身不考，也不叫你去考，这成話么？我們讀書的人，都得为皇家出力，庶能显亲揚名，有聞于后世。”

黃公俊默默不言，也不便駁他，实在有点怕和他相見。他摆足了紳士的前輩的架子，和前几年穿着破蓝衫，提着旧考籃的狼狽样兒逈乎不同。

在那出入于曾府的紳士的群里，黃公俊是久已不去参加的了，除非有不得不到的酬酢。

而于这危机四伏、天天討論机密大事的当兒，黃公俊是挤不进其中的。但他却爱探知那民族英雄，恐怖的中心，洪秀全的消息。他是那样的热心，几乎每逢曾府客散，便跑到那里去找曾九、国荃——国藩的弟，向他打听什么。

“有消息么？”

曾九皺着眉，漫长的吁了一口气，說道：“还会有什么好消息！不快到衡阳了么？我們是做定牺牲者了。”

“听說是‘仁义之师’呢！”公俊試探的不經意的問。

曾九吓了一跳，“这是叛逆的話呢，俊哥，亏得是我听見。快别再听市井无賴們的瞎扯了。一群流寇，眞的，一群流寇。听說他們专和讀書人作对呢，到一处，杀一处，秀才、紳士；說是什么汉奸，还烧毁了孔庙。未有的大劫运，大劫运！我們至少得替皇上出力，替讀書人爭面子，替圣人保全万古不灭的綱常与圣敎！”他說得有点激昂。

公俊笑了笑，不說什么。沉默了一会。

“未必是讀書人都杀吧？”

“不，都杀！都杀！可怕极了！有几亩田的，也都被当做土豪、地主、乡紳，拿去斫了。可怕！你不是認識刘紀刚么？他在浏阳便被洪賊捉去，抽筋剝皮呢！哀号的干叫了几天才断气！可怕极了！他的田都被分給穷人了，都分了。这是他逃出的一个侄兒亲眼看見的。他对我說，还流着泪，千眞万确！得救救我們自己！”

公俊皺皺眉。

“是穷人們翻身报怨的时候了！我們至少得救救自己。”曾九說，他把坐椅移近了些，放低了声音，“大哥和罗澤南們正預备招練乡兵抗賊呢。俊哥呀，这消息很秘密，不是自己人决不告訴你。但你也得尽点力呢，这是我們自己的事，保护自己的产业！”

“…………”

“而且，你不知道么？那洪賊，到一处，掘一处的墓，烧一处的宗祠，搗毁一处的庙宇。他們拜邪敎呢：什么天父天兄的，詭异百出，誘惑良民，男女不分，倫常扫地。对于这种逆賊叛徒，千古未有的穷凶极恶，集张角、黃巢、李闖、张献忠于一身的，我們讀書人，还不該为皇上出点力么？”

公俊心里想：“还不是为了自己的功名財产打算！”但覚得无話可說，便站起身来。

“改日再談”

“得尽点力，俊哥，是我們献身皇家的最好机会呢。”曾九送他到門外，这样的叮囑。

他点点头。

三

有点兒懊丧。这打着民族复兴的大旗的义师，果眞是这样的残暴无人理么？眞的专和讀書人作对么？

說是崇拜天主，那也沒有什么。毁烧庙宇，打倒佛道，原也未可厚非。

要仅是崇信邪敎的草寇，怕不能那么快的便得到天下的响应，便吸收得住人心罢。

民族复兴的运动的主持者，必定会和平常的流寇規模不同的。

难得其眞相。

紳士們的口，是一味兒的传布着恐怖与侮蔑之辞。

黃公俊仿佛听到一位紳士在玩味着洪秀全檄文里的数語：“夫天下者，中国之天下，非滿洲之天下也。……故胡虏之世仇，在所必报，共奋义怒，歼此丑夷，恢复旧疆，不留余孽。是則天理之公，好恶之正。”还搖头摆脑的說他頗合于古文义法。

他覚得这便是一道光明，他所久待的光明。写了这样堂堂正正的檄文，决不会是什么草寇。

紳士們的奔走、呼号、要求編練乡勇，以抵抗这民族复兴的运动，其实，打开天窗說亮話，只是要保护他們那一阶級的自身的利益而已。

他也想大声疾呼的劝乡民不要上紳士的当，自己人去打自己人。

他想站立在通衢口上，叫道：“他們是仁义之师呢，不必恐慌。紳士們在欺騙你們，要你們去死，去为了保护他們的利益而死。犯不上！更不該的是，反替我們的压迫者，我們的世仇去作战？諸位难道竟不知道我們这二百年来所受的是什么样子的痛苦！那旗营，摆在这里，便是一个显例。諸位都是身經的……难道……”手搖揮着，几成了眞实的在演說的姿势。

但他不能对一个人說；空自郁悶、兴奋、疑虑、沸騰着热血。渴想做点什么，但他和洪軍之間，找不到一点連絡的綫索。

后街上住的陈麻皮，那无賴，向来公俊頗賞識其豪爽的，突然的不見了。紛紛藉藉的传說，說是他已投向洪軍了，要做向导。

接連的，卖肉的王屠、挑水的胡阿二，也都失踪了。凡是市井上的泼皮們，頗有肃清之槪。

据說，官厅也正貼出煌煌的告示在捕捉他們。东門里的曹狗子不知的被县衙門的隶役捉去，打得好苦，还上了夹棍，也招不出什么来。但第二天清早，便糊里糊塗的綁出去杀了。西門的伍二、刘七也都同样的做了牺牲者。

虽沒有嫌疑，而平日和官衙里結上了些冤仇的，都有危险。聪明点的都躱藏了起来。

公俊左邻的王老头兒，是卖豆腐浆的，他有个兒子，阿虎，也是地方上著名的泼皮，这几天藏着不出去。但老在不平的駡。

“他媽的！有我們穷人翻身的时候！”他捏紧了拳头，在击桌。公俊恰恰踱进了他的門限，王老头兒的兒子阿虎連忙縮住了口，站起来招呼，仿佛当他是另一种人，那紳士的一行列里的人。

他預警着有什么危险和不幸。

但公俊客气的和他点头，随坐了下来。

“虎哥，有什么消息？”

阿虎有点心慌，連忙道：“我不知道，老沒有出过門。”

“如果来了，不是和老百姓們有些好处么？”

“…………”阿虎慌得涨紅了脸。

“对过烧餅鋪的顧子龙，不是去投了他們么？还有陈麻皮。听說去的人不少呢。”

“我……不知……道，黃先生！老沒有出門。”声音有点发抖。

公俊恳摯的說道：“我不是来向你探听什么的，我不是他們那一批紳士中的一个。我是同情于这个杀韃子的运动的，我們是等候得那么久了……那么久了！”头微向上仰，在幻梦似的近于独語，眼睛里有点泪珠在轉动。

阿虎覚得有点詫异，細細的在打量他。

瘦削的身材，矮矮的个子，炯炯有神的双眼，脸上是一副那末坚定的、赴义的、恳摯的表情。

做了十多年的邻里，他沒有明白过这位讀書人。他总以为讀書人，田主，总不会和他們粗人是一类。为什么他突然的也說起那种話来呢？

“沒有一个人可告訴，郁悶得太久了……祖父，父亲……他們只要在世看見，听到这兴复祖国的呼号呀……該多么高兴！阿虎哥，不要見外，我也不怕你，我知道你是說一是一的好汉子。咱們是一道的，唉，阿虎哥。那一批紳士們，吃得胖胖的，出卖了自己的灵魂和民族的利益，猪狗般的匍伏在韃子們的面前，过一天是一天的，……但太久了，太久了，过的是二百多年了！还不該翻个身！”

于是他憤憤的第一次把他的心敞开給别人看，第一次把他的家庭的血写的历史說給别人听，他还描状着明季的那可怕的残杀的痛苦。

阿虎不曾听見过这些話。他是一个有血气的少年，正和其他无数的长沙的少年們一样，他是嫉視着那些駐防的韃子兵的；他被劳苦的生活所压迫，連从容吐一口气的工失都沒有。他父亲一年到头的忙着，天沒有亮就起来，挑了担，到豆腐店里，批了豆腐浆去轉卖。长街短巷，喚破了喉嚨，只够两口子的温飽。阿虎，虽是独子，却很早的便不能不謀自立。空有一身的膂力，其初是做挑水夫，間也做轎夫，替紳士們作馬牛，在街上飞快的跑。为了他脾气坏，不大逊順，連这工作都不长久。沒有一个紳士的家，願意雇他的。只好流落了，什么短工都做。有一頓沒一頓的。沒了时，只好向他年老的父亲家里去坐吃。父亲叹了一口气，沒說什么。母亲整日的放长了脸，尖了嘴。阿虎什么都明白，但是为了飢餓，沒法。他憋着一肚子的怨气。难道穷人們便永远沒有翻身的时候了？他也在等候着，为了自己的切身的衣食問題。

一把野火从金田烧了起来。說是杀韃子，又說是杀貪官汚吏，杀紳士。这对了阿虎的劲兒，他喜欢得跳了起来。

“也有我們穷人翻身的时候了！”

他第一便想搶曾乡紳的家，那暴发的紳士，假仁假义的，好不可恶！韃子营也該踏个平。十次抬轎經过，总有九次被辱，被駡。有一次抬着新娘的轎，旗籍浪子們包围了来，非要他們把轎子放下，讓他們掀开密包的轎帘，看看新嫁娘的模样兒不可。阿虎的血往上冲，便想发作。但四个轎夫，除了他，誰肯吃眼前亏。便只好把怨气往回咽去下。他气得一天不曾吃飯。

报怨的时候終于到了！該把他們踏个平！穷人們該翻个身！

他只是模模糊糊的認得这革命运动的意义，他幷不明白什么过去的事。只知道：这是切身的問題，对于自己有利益的。这已足够鼓动他的勇气了。

太平軍，这三字对他有点亲切。該放下了一切，去投向他們。陈麻皮們已在蠢蠢欲动了。

还有什么可牵挂的？父母年紀已老，但誰也管不了誰，他們自己会掙吃的。他去了，反少了一口吃閑飯的。光棍的一身，乡里所嫉視的泼皮，还不掙点面子給他們看看！

他想来，这冒险的从軍是值得做的。这是他，他們，报怨，翻身的最好的机会。

他仿佛記得小时候听人說过什么，“将相本无种，男兒当自强”的話，他很受感动。

他下了个决心，便去找陈麻皮。麻皮家里已有些不伶不俐的少年們在那里，窃窃紛紛的在議論着。

“正想找你去呢，你来得刚巧！”麻皮道。

“麻皮哥，該做点事才对呢，外头风声紧啦。”阿虎道。

麻皮笑了，俯在他的耳旁，低低的說道：“阿虎哥，有我呢。洪王那边已經派人来了。大軍不日就到，要我們做內应。不过，要小心，别漏出风声，听說防得很严紧。”

阿虎走出麻皮的門时，一身的輕松，飘飘的象生了双翼，飞在云中，走路有点浮。过分的兴奋与快乐。

但不知怎样的，第二天，这消息便被泄漏了。麻皮逃得不知去向，他的屋也被封了。捉了几个人，都杀了。

連絡綫完全的断絕，阿虎不敢走出家門一步。

天天在郁悶和危险中过生活，想逃，却沒有路費。

黃公俊的不意的降临，却开发了他一条生路。听見了許多未之前聞的故事和見解，更坚定了他跟从太平軍的决心。他从不曾想到，讀書人之間，也会对于这叛乱同情的。

“但，黃先生，不瞞您老說，我也是向着那边的。太平王有过人来說，……不是您老，我肯供出这杀头的事么？……可惜，这消息不知被那个天杀的去通知衙門里人。陈麻皮逃了，不知去向。……現在只好躱在家里等死！”說着，有点暗然。

“怕什么，阿虎哥！要走，还不容易。明天，我也要走，雇了你們抬轎，不是一同出了城么？”

阿虎又看見前面的一道光明。

四

闖出了鬼魅横行的长沙城。黃公俊和他的从者王阿虎，都感到痛快、高兴。打发了别一个轎夫回城之后（阿虎假装腿痛，說走不了；轎子另雇一个人抬进去的），他們站在城外的土山上。

茫茫的荒郊，乱冢不平的突起于地面。野草已显得有点焦黃色，远树如哨兵般的零落的站着。

远远的长沙城，长蛇似的被籠罩在将午的太阳光中。城中的高塔，孤寂的聳在天空。几縷白云，懶懶的馳过塔尖旁。

靜寂、荒凉、严肃。

公俊半晌不語，头微側着，若有所思。

“黃先生，到底向那里走呢？”

公俊从默思里醒过来。

茫茫的荒原，他們向那里去呢？长沙城是闖出来了，但要向南去么？迎着太平軍的来路而去么？还是等候在这里？

“但你和他們别了的时候，有沒有通知你接头的地方，阿虎哥？”

若从梦中醒来，阿虎失声說：“該死，該死，我簡直閙得昏了！”用拳敲打自己的头，“麻皮說过的，城里是他家，現在自然是被破获了，沒法想；城外，說是周家店，找周老三，那胖胖的老板。”

“得先去找他才有办法。”

周家店在南門外三里的一个鎮上，是向南去的过往必由之路，他們便向南門走。

几只燕子斜飞的掠过他們的头上，太阳光暖洋洋的晒着，已沒有盛夏的威力了。

过了一道河。河水被太阳射得金光閃爍，若千万金色的魚鱗在閃动。

远远的河面上，有帆影出現，但象剪貼在天边的蓝紙上似的，不动一步，洁白巧致得可爱。

陈麻皮恰在这店里。他見阿虎导了一位穿长衫的人来，吓得一跳。

“你該認得我，陈哥。”公俊笑着說。

“阿呀，我說是誰呢？是黃先生！快請进来，快請进来！您老怎样会和阿虎哥走在一道了？”

公俊笑了笑。“如今是走在一道了。”

麻皮，那好汉，有点惶惑。他是尊重公俊的，看他沒有一点讀書人的架子，能够了解粗人穷人的心情，也輕財好施。但他以为，讀書人总归是走在他們自己那条道上的，和自己是不同的，永不曾想到他是会在这一边的。而且，太平軍的来人，吳子揮，也再三的对他說道：“凡讀書人都是妖，他們都是在滿妖的一边的，得仔細的提防着。”他在城里时，打听得曾氏正在招練乡勇，預备和太平軍打，这更坚了“凡讀書人都是妖”的信念。

难道黃公俊是和阿虎偶然的同道走着的么？他到这里来有什么事？阿虎也太粗心，怎么把他引上門来？

但阿虎朗朗的說道：“麻皮哥，快活，快活！黃先生与我們是一道兒了！”

麻皮还有些糊塗。

“不用疑心。我明白你們都当我是外人，但我能够剖出心来給你們看，我是在太平軍的一边的！”

于是他便滔滔的說着自己的故事和意念，麻皮且听且点头。

他喜欢得跳了起来，忘了形，双手握着公俊的瘦小的手，搖撼着，叫道：“我的爷，这真是想不到的！唉！早不說个明白！要是您老早点和我們說个明白，城里的事也不会糟到这样。如今是城里的人个个都奔散了，一时集不攏，还有給妖賊斫了的。”

“讀書人也不見得便都卖身給妖，听說，太平軍見了讀書人便杀，有这事么？”

“沒有的話！不过太平王見得讀書人靠不住，吩咐多多提防着罢了。”

“掘墓烧祠堂的事呢？”

“那也是說謊。烧庙打佛象是有的，太平王是天的兒子呢。他信的是天父、天兄，我們也信的是。不該拜泥菩薩。您老沒看見太平王的檄文吧。”他便赶快的到了后房，取了一张告論出来。

“喏，喏，这便是太平王的詔告，上面都写的有，我也不大懂。”

公俊明白这是劝人来归的詔告，写得异常的沉痛，切实，感人。讀到：“慨自明季凌夷，滿虏肆逆，乘衅窃入中国，盜窃神器，而当时官兵人民未能共奋义勇，驅逐出境，扫清羶秽，反致低首下心，为其臣僕，”覚得句句都是他所要說的。“遂亦窃据我土地，毁乱我冠裳，改易我制服，敗坏我倫常；削发剃鬚，汚我尧、舜、禹、湯之貌，卖官鬻爵，屈我伊、周、孔、孟之徒。”这几句，更打动了他的心。

他的怀疑整个的冰释，那批紳士們所流布的恐怖和侮蔑是无根的，是卑鄙得可怜的。

还不該去做太平軍的一个馬前走卒，伸一伸久郁的悶气么？他們是正合于他理想的一个革命。

虽然天父、天兄，講道理、說敎义的那一套，显得火辣辣的和他的习慣相去太远。但他相信，那是小节道。他也幷不是什么頑固的孔敎徒，这牺牲是幷不大。民族革命的过度的刺激和兴奋使他丧失了所有的故我。

“呵，梦境的实現，江山的恢复，汉代衣冠的复見！”公俊头顱微仰着天，自語的說道。

“太平王的詔論，不說得很明白么，您老？”麻皮担心的問。

“感动极了！讀了这而不动心的，‘非人也！’”

“城里也散发了不少呢！不知别的乡紳老爷們有看見的沒有？”

“怎么沒有，我还听見他們在吟誦着呢。不过，說实話，我們該做点事。听說曾乡紳在招收乡勇，編練民团呢。說是抵抗太平軍。得想法子叫老百姓們别上当才好。”

“我也听得这风声了，”麻皮道。“有法子叫老百姓們不去沒有？”

“这只有两个法子，第一，是太平軍急速的开来，給他个不及准备；第二，是向老百姓們鼓动，拒絕加进去，要他們投太平軍。”

“但太平軍还远得很呢，”麻皮低声道，“大軍集合在南路的有好几十万，一时恐怕来不了。”

“那末，老百姓們怎么样呢？”

麻皮叹了口气，“只顧眼前，他們只要保得自家生命財产平安。說練团保乡，他們是踊跃的；說投太平軍，他們便說是造反要灭族，便不高兴干。”

公俊暗然的，无話可說。

“也不是沒有对他們說太平軍的好处，妖軍的作恶害人。他們只是懶得动弹。幷且，妖探到处都是。一不小心，就会被逮了去。曹狗子、刘七、伍二都是派出去說給老百姓們听的，話还不曾說得明白，就被逮了去斫了。”

公俊住在湖南好几代了，自己的气質也有点湖南化，他最明白湖南人。

湖南人是勇敢的，固执的。他們不动的时候，是如泰山般的稳固，春日西湖般的平靜，一旦被触怒了时，便要象海啸似的，波翻浪涌，一动而不可止。他們是守旧的，又是最維新的，是頑固的，又是最前进的；有了信仰的时候，就死抱住了信仰不放。

他們是最勇敢的先鋒，也是最好的信徒，最忠实的跟从者。但被欺騙了去时，象曾氏用甘言蜜語，保护桑梓，反抗掘墓烧庙的一套話，去欺騙他們的时候，他們却也会眞心的相信那一套話，而甘願为其利用。

而那批乡紳們，为了传統的势力，在乡村里是具有很大的号召力和誘惑力的。难保忠厚、固执、短見、勇敢的农民們不被他們拉了去，利用了去。

可忧虑之点便在此。

公俊看出了前途的暗淡。

难道眞的再要演一套吳三桂式的自己兄弟們打自己兄弟們的把戏，而給敌人們以坐收漁翁之利的机会么？

把农民們爭取过来。但这是可能的么？

他們的力量是这么薄弱。

“还是設法到太平軍里去报告这事罢。”

公俊点点头，不語。