北宋末宣和年间宋江起义之事，于史可征。各类作品中可见相关记载，如“宋江啸聚亡命，剽掠山东一路，州县大震，吏多避匿”。从南宋到明代，在话本、说书场、戏曲舞台，都可以听到梁山英雄的传说。不论是宋代话本中“花和尚”“武行者”的个人传奇，还是完整故事初具雏形的《宋江三十六人赞》《大宋宣和遗事》，抑或元杂剧中为数不少的水浒戏，都为水浒故事演化为小说提供了基本条件。到元末明初，作者根据这些世代积累、集体创作的材料，取舍缀集，编纂加工，写成了《水浒传》这部英雄传奇小说。本版采用以相对接近作者原笔，时代较早的完整百回本容与堂本为底本，特别参照日本内阁文库藏本，同时结合金本（七十回）、郁郁堂本（百二十回）、钟伯敬本（百回）等作综合勘校，并参考几个较有代表性的当代校本。对于容与堂本中，情节设置存在问题、前后矛盾、语句错乱重复之处，参考金本、郁郁堂本等后期版本作出修正，并作了一定的字词规范，以便当代读者阅读。同时精选金圣叹批语，帮助读者了解《水浒》的叙事方法和人物塑造，更好地欣赏这一伟大名著。