后山半仙刘瞎子神神乎乎说了句话，让菜子沟下河院东家庄地做出重要的决定。他要给十五岁的儿子命旺成亲。
菜子沟下河院少东家命旺不行了。半月前管家六根从沟外请来六个道士，杀了三只羊，宰了一头猪，白杨椽子搭起三丈高的道台，大有做一场空前绝后的道场的架势，引得一沟人都跑来看热闹。谁知说好五天的道场做到一半时道士惊跑了，连银子都没顾上要。晕死在道台上的命旺半夜里一个猛乍醒来，奇怪地打道台上跳下，瘫到院里，口吐白沫，鼻孔流血，两手冲天上乱抓一气，渐渐垂软下去。更奇的是裆里猛地一柱擎天，其势非骡马能比，惊得众人作鸟兽散，六道士更是惊魂落魄，四散逃命。
谁都知道，少东家命旺是庄地的命线线。东家庄地前后娶了三房老婆，每一房都如花似玉，能把半条沟照亮，却独独只生下这么一个儿子。许是老天真不开眼，命旺打生下来，就病恹恹的，不像是东家庄地的种。庄地费了九牛二虎之力，总算将他养到现在，没承想，一场大病下来，就成了半丝气。
东家庄地原本是把希望寄托到管家六根身上的。六根说，沟外的孙老道赛过神仙，驱鬼安神样样儿精，年前他亲眼望见过，沟外刘麻子家的老二就让孙老道救活了。庄地知道，刘麻子家的老二也是个病秧子，死了好几回，有次做道场，庄地也在场，那阵势，他还是头次见。如今听说刘家老二真让孙老道给救了，前几日还娶了媳妇，庄地忽就抓住六根的手：“这事你去办，只要能把我娃的命救下，钱花多花少，不在乎。”
管家六根领命而去，道场是设了起来，没想，事情成了这样。
当夜，菜子沟下河院乱成一团，东家庄地更是六神无主，差一点二人急过气去。若不是奶妈仁顺嫂，场面怕是不可收拾。
大惊过后，奶妈仁顺嫂抱着气息奄奄的命旺，泪流满面，躲在西厢房不肯出来。一沟人顿叹东家庄地不幸，菜子沟百年老院将面临断子绝孙的险境。谁知后山半仙刘瞎子无意来到沟里，病急乱抓医的庄地即刻磕头相迎，后山半仙刘瞎子进了上房，黑魆魆的双眼像煞有介事地环顾了下四周，支开管家六根，关上门攘眼了一夜。第二天早起，后山半仙刘瞎子神神秘秘冲东家庄地说，娶新人冲喜，越快越好。
风声传出，沟里沟外养女子的人家纷至沓来，大有挤破门的阵势。他们忘了先前骂过庄地的话，也忘了曾蹲在菜子地埂上对下河院的诅咒，更是不顾女子前脚进门后脚就成寡妇的危险境地，使出浑身解数讨好庄地。
东家庄地这一次倒是冷静得很，打定主意肥水绝不外流。后山半仙刘瞎子关于姻路在后山一带的指向，很快让他将目光锁定在十年未曾谋面的后山老舅身上。经过慎思，后山舅家大女子灯芯就摆到了桌面上。
同样因了刘半仙一句话，东家庄地多少还有些犹豫。后山半仙说：“冲过来他就是条龙，冲不过来，怕也是天意如此，往后……”他闭了眼，半天，突然又道，“不管咋样，新人只许进不许出，做牛做鬼都是她的命，再者，一次冲不进二次冲，二次冲不进三次……”
后山半仙做了个果断的姿势，面目一冷，斩钉截铁地说：“要想保住这院，就不能怕麻烦。”说着，他悄悄塞给庄地一道符，“有了这东西，遭殃的只能是娶进门的外人，你家命旺，伤不到的。记住，想救你儿，就不能心软，更不能怕多几个替死鬼！”
一句话惊得东家庄地差点儿没栽过去。毕竟同是骨肉，要真应了半仙的话，咋个跟死去的三房交代？谁知命旺他舅坚决得很，媒人一来二去的撮合中，他表现出空前的积极，连掐八字、送聘礼、几抬花轿迎娶等这些至关重要的事都一一省去了，只急着让妹夫定日子。
庄地直叹，老舅就是老舅，虽说过去恨过怨过，到了关键时候，心还是向着他的。
一切准备就绪，管家六根带着二拐子和四个轿夫，天一黑上了路。这一天是民国十六年阴历四月初五，后山半仙特意交代，花轿天黑出发，四更前进门，两头都不能见日头，这趟路顿让人沉甸甸的。
管家六根最先也不想去，他老婆柳条儿要生了，弄不好就在今夜，他急着知道结果。要是能生个带把的，再险的路他也不在乎，可老婆肚里的货实在难说，他没一点儿信心。柳条儿嫁过来五年生了三个带叉的，弄得管家六根谈生色变。无奈东家庄地说得坚决，非要他去，说对二拐子不放心，凡事还是交给他稳当些。管家六根不好推辞，一上路他便心事重重，跟二拐子一句话都不说，那样儿就像东家庄地硬逼他踩上了鬼门关。二拐子倒不在乎，早就听说后山的灯芯美得跟妖精一样，恨不得立马飞到后山，自个儿背了回来。
路是山路，崎岖得很。日前偏偏又下了雨，路上的泥泞还未干，走不多远便有轿夫摔了跤，二拐子让轿夫脚底绑了麦草，说等会儿到了山上，万万不能摔，摔了山崖就是收命的地儿。轿夫们本就心虚，通往后山的路白日里走都让人脚心冒汗，黑夜加上泥泞，还不让掌火把，就有了撂挑子的心。管家六根只好说，一趟算两趟。轿夫们这才狠着心，往前走。摸黑走了一个多时辰，还不见月亮探出头，浓黑的乌云压了一切，山气湿扑扑的，说不定雨很快又要来。
管家六根止住步，很想卷根烟抽，黑灯瞎火的，怕只有烟能给人提精神。管家六根显然缺少某种精神，这段日子他总是神神经经，表现跟往常大为不同。人们说他可能是让柳条儿的肚子给弄慌了，也难怪，像他这样的人，要是真生不下个带把的，这日子，可就算是到了头，他总不能也学东家庄地一样，二房三房接着娶。要知道，在沟里，讨一房老婆并不是件容易的事，纵使管家六根，怕也只有守着柳条儿，过一辈子的命。
管家六根手在衣裳里摸半天，才发现洋火用光了，只好掏出烟末，放鼻尖下闻了闻。身后猛然爆出二拐子的笑，尖丝丝的，像鬼叫。大约又讲了荤段子，轿夫们也跟着笑。管家六根是不喜欢二拐子的，尤其他嘴里一天到晚喷的那些粪，能把人熏死。二拐子别的嗜好没有，讲荤段子说下流话，一绝。下河院四处传播的那些个炕上被窝里的事，怕都是他说的。管家六根其实不喜欢下河院的每一个人，包括东家庄地，可他喜欢下河院，所以他装出喜欢他们的样子，对二拐子更是这样。
二拐子也不理他，只顾跟轿夫们讲荤段子。他真是有精神，后晌喝了三碗糊糊，按说一泡尿就该放空了，到这时他也没喊饿。幸亏有他，管家六根想，这山险路滑的，又伸手不见五指，没他讲段子，轿夫们要是一丢盹，不敢想。
二拐子赶上来说：“要不歇缓歇缓，吃点腰食？”
六根收起烟，说：“两个时辰的路走了这么长时间，再缓赶四更能回去？”
二拐子不屑地说：“赶不上不赶，迟了能咋的？”
六根很不高兴，一听二拐子说这话，他想起上路时东家庄地说的话，这趟路跑回来，就打发二拐子走，这人靠不住。六根并没想过要打发二拐子，东家庄地的话他也只是听了听，他有自己的主意，现在看来，这牛日还真是靠不住。
许是没让歇缓，二拐子有了脾气，嘴里的话稀落了，后来索性闭了嘴。面前就是黑鸡岭，路更是陡峭得很，鬼见愁。没走几步，一个轿夫就踩空了，要不是二拐子眼疾手快地拽住他，怕就到沟底了。管家六根说：“小心点儿，过了这岭就到了。”
话刚说完轿子就翻了，这次摔的是二拐子，他妈呀一声，半个身子已到了崖下，手死死地抓着轿栏。六根闻声折回来，自己一慌张也绊了一跤，头重重磕在地上，还好，他摔在了路里边。路滑得使不上劲，几个轿夫手忙脚乱，嘴里惊喊着，想把二拐子拽上来，轿子咯吱咯吱，栏杆一断二拐子就完了。这牛日，死到临头还说要摸新娘子屁股，六根真想让他摔死，可他更想让新娘子摔死。
一想新娘子抬进门命旺就有可能活过来，六根的心猛就黑了。这是六根的秘密，下河院怕是没人知道。更没人会想到，请孙老道做道场也是个阴谋，本来说好了要让命旺死在道台上的，大约事到中间孙老道怕了，这才多出娶亲这档子破事。
六根站在黑夜，心思恍惚了一会儿，突然就坚定了。他脱下衣裳，让二拐子抓住，嘴里骂道：“你个牛日，看你还敢想女人！”几个人合力一拽，二拐子爬了上来。
终于翻过岭，远远听见咳嗽声，管家六根说放慢些，叫他们多抬段儿。二拐子心里不乐意，恨不得能三步两脚过去，又怕管家六根骂他，便佯装撒尿，站在了山坡上，心却早让对方轿里的新人给捉了去。
迎娶的方式都是事先说好了的，新人不在娘家上轿，怕娘家的三魂四鬼跟上，娘家负责将新人抬上道，边走还要拿铁锨把路斩断，千万不可留回头路。中间换轿更要小心，一不能回头，二不能落地，一一事项东家庄地都再三做了叮嘱。六根这阵儿像是突然给忘了，迎了头，头件事就是跟对方讨洋火，点了烟，还想多要几根，对方恨恨地说，当是芨芨棍？六根心里骂，黄花闺女往死路上送都舍得，几根洋火你就心疼？把你个猪脑子家的！
说话间，二拐子跟轿夫吃了腰食，开始接人。夜墨黑，二拐子寻着香味儿，掀开帘子，颤着手往里一摸，软绵绵触到一个嫩人儿。这差事真是美极了，美得二拐子永远想做这差事。沟里谁家摊上这事儿，二拐子跑得比狗还积极。迟疑间他忍不住就探了一下手，吓得里面差点儿叫出声。二拐子也不敢太过放肆，咽了口唾沫，伸手抱了新人，说勾紧点儿，话刚出，一双手就揽上了他脖子。
二拐子猛地一悸，顿觉一片酥软，骨头都发着呻吟，新人儿触到他身子的感觉竟是那般奇美，那般妙不可言。二拐子一路等的就是这一刻，所以接人时间就多了点儿，看不清他做了些什么，但摸一把大腿是决然少不掉的，这点管家六根想得出。管家六根咳嗽一声，二拐子这边的动静就快了点儿。等放好人，换了礼品，再上了路，二拐子话就多了。他紧紧地守护着轿子，说出的话跟轿子的气氛十分吻合。管家六根却想，二拐子的手一定在轿里，在她腿上，趁颠轿的空，钻到裆里也说不准。去年抬沟里一个新媳妇，他就摸了人家一裆水。
这牛日！
管家六根突然就没话了，有意跟轿子拉开距离，远远跟在后头，像是在等什么事。
一路艰险。
许是新娘子命大，管家六根这晚的想法没能实现，他十二分的沮丧，这时候他再次想起了自个儿的女人柳条儿，一股不祥涌上来，不知怎么突然就认定这次又是个带叉的。管家六根呸了一口，恨得鼻子都有些歪。
下了山，顺沟往上走一袋烟工夫，突然就望见一片火，轿子抖了起来，轿夫们精神骤起，二拐子狼野着嗓子，吼起了花轿歌：
我抬呀抬，我把你打娘怀里抬过来
我抖呀抖，我抖得让你合不了口
我唱呀唱，我唱得叫你骚又浪
我颤呀颤，我颤得你心肝肉儿酥又软
……
熊熊火光中，菜子沟百年老院充满了期待。
雨恰是在这时落下来，淅淅沥沥，裹着油菜花的清香，很好闻。管家六根怕也是被火光中那气势宏伟的深宅大院给震醒了，忙忙地收起心思，脸上堆出他旧有的殷勤，跑前跑后，跟轿夫说笑着，进了村。
奶妈仁顺嫂早早等在火堆旁，她今天也是格外打扮了一番，一袭大红棉袄十分的艳，衬托得丰腴的身子越发饱满，胸脯更是高耸如挺。头上还裹了块红头巾，火光一映，那张脸儿便红扑扑诱人。她颠着一双小脚，手里挥条红方巾，忙里忙外地指挥着下人。这个下河院最有成就的奶妈此时已完全一副主人架势，她的利落和对婚事的熟谙引得沟里看热闹的人群接二连三发出赞叹，有人就喊：“仁顺嫂，是你娶媳妇儿啊？”
“就是，眼热了？”奶妈仁顺嫂大大方方回过去一句，让那个心怀不轨的喊话者反讨了没趣。也有人想讨她便宜：“仁顺嫂，看上去你倒更像个娇娘子。”
“像吗？”仁顺嫂故意拿捏了个姿势，丰腰一摆，鼓鼓的臀往后一扭，扑哧一笑，嗔骂道，“馋死你个属猫的，朝后看看，你家屋里的盯着哩。”
说笑间，轿子到院门口停下，管家六根还没来得及跟仁顺嫂打招呼，就听说柳条儿生了，果真是个带叉的，他脸色瞬间僵了。仁顺嫂跑过来，问：“路上平安吧？”管家六根没好气地就说：“没死！”
“呸！”仁顺嫂吐了一口，“这啥日子，你也不嫌……”话说这儿，她突地就望见六根一张灰脸，这才想到了柳条儿，话一转，说，“还愣着做甚，快去看看你屋里的，是母是公还不知道呢。”
管家六根恨不得吐仁顺嫂一口，知道她这阵儿心里正笑得锅滚。他独自恨了一阵儿，还是愤愤地走了。
这边就由了仁顺嫂，她内心里巴不得六根这挨刀的走掉哩。奶妈仁顺嫂虽是个寡妇，这种事儿上却少不了她。再说了，东家庄地那儿，她是有特殊身份的，这事儿，庄地能交给外人？管家六根大约正是恨这个，一直拿仁顺嫂当眼中钉肉中刺，恨不得天爷打个雷，把这个不守妇道的骚母猪给劈死。仁顺嫂却不拿六根当回事，养不下带把的赖谁哩？就你那个棒槌，能捣弄下个带叉的就算烧了高香！哼，还想子孙满堂哩，羞死你先人，也不想想你家先人死时裆里揣了个甚？奶妈仁顺嫂吓了一跳，忙忙把心里话咽下去，一门心思迎起了新人。她毕竟见过世面，又跟着东家走南闯北的，指挥得还算顺当。
二拐子吆喝着让轿子重新抖起来，四位轿夫此时也铆足了劲儿，知道挣赏钱的时机来了，晃着脚步，摆着八字，一起一伏地绕火堆转了三圈。仁顺嫂早已点燃香纸，跪在地上，边烧边念念有词：“燎三了，燎四了，冤魂野鬼燎尽了，新人进门冲喜了，下河院的风水燎旺了……”
燎过三遍，宰过鸡，杀了羊，又从院里端出一火盆，稳稳当当放门中间，就等着新人下轿了。
众人忙乱中，奶妈仁顺嫂溜过去，左右一瞧，趁人不备，快快往火盆里丢了什么，然后装作不慌不忙的样子，溜出了人堆。
二拐子早已不耐烦，冲装模作样的仁顺嫂喊：“抱人哩，抱人哩，三鸡儿早叫了，再磨四鸡儿又叫了。”后山半仙再三叮嘱，新人务必四鸡儿叫前进洞房，错过这时辰，想冲也冲不了。仁顺嫂听见喊，这才转过身说：“人哩？”
按乡俗抱人是新姑爷的事，可少东家命旺躺在炕上，爬不起来。说好让油房新来的小巴佬七驴儿抱，七驴儿跟命旺同庚，个头也一般齐，且不知乡俗，这阵儿却没了影。仁顺嫂七驴儿七驴儿叫了几声，没人应，立刻就慌了，扯上嗓子骂：“穿了衣裳拿了赏钱，这阵儿倒跑了，害人鬼，明儿非说给马巴佬不行。”
外面骂着，里面早等不住了，东家庄地一遍遍地唤，四鸡儿叫了，四鸡儿叫了。仁顺嫂干着急没办法，谁都知道半夜里抱新人不吉利，况且又是替命旺这么个半命星，弄不好惹祸上身，十万个划不着，这一沟的人，怕是没谁肯帮这个忙。
轿子搁在那里，谁都干望着。轿里的人更是一片焦急。
东家庄地院里跳起了蹦子，大骂仁顺嫂办事不力。奶妈仁顺嫂急得要哭，七驴儿这挨刀的，害人没个轻重，叫他一辈子娶不上女人。
“赏二斗菜子，谁抱？”奶妈仁顺嫂一急就乱做起了主。
没人应声，人们全都失了声，心里头却在窃笑，知道有好戏看了。
“三斗，三斗抱不？”仁顺嫂已经顾不上了，三斗菜子值三个月工钱，可还是没人应声。
“天呀！”东家庄地打里面喊了一声，他不是心疼菜子，再要拖延，四鸡儿真就叫了。
“一石！”仁顺嫂喊出了一个吓死人的数字。天老爷，抱个新人值一石，没听过！
人们一下子让这个数字吓住了，连气都不敢出一声。死静！东家庄地急得想扑出来，恨不得自个儿抱了往屋里跑。就在这时候，突然炸出一声：“我抱！”
声音还没落，仁顺嫂已惊得掉了手中的包袱。喊这话的不是别人，正是自己的儿子二拐子。奶妈仁顺嫂妈呀一声，她可就这一个命线线，平日里胡作非为倒也罢了，要是真敢犯这个忌，那不是要她命哩？
仁顺嫂刚要阻止，二拐子已掀开帘子，火光映出新人的脸，竟是没罩盖头的！一双盈盈的眼直直地望着二拐子，二拐子一惊，怔住了。等看清那双眼里亮晶晶的东西，二拐子不再犹豫了，他伸出双臂，勾住她腰，趁势一捏，一团软软的绵就握在手里。那脸急了一下，渗出羞恼来，眼神却是带着鼓励的。二拐子另一只手就摸住了屁股，一团热燃了全身，仁顺嫂的话再也听不到了。
在众人巨大的惊诧里，二拐子给新人蒙上盖头，胸贴住两团云一般的绵软，结结实实地将她抱起来，大步跨过火堆，越过火盆，嘴里唤着：“新人过火堆，霉气全燎尽，富贵进了门，添子又添孙……”
二十二岁的老姑娘灯芯就这样带着雨星被二拐子抱进了下河院。
仁顺嫂早已昏倒在地，嘴里无声地哭喊：“天呀——”
