公元一九五五年五月一日。
南方古城正是阳光明媚鲜花盛开的季节，街道两旁的绿化树呈现出一派昂昂生机。白杨树簇生的叶片在阳光照耀下反射出诱人的新绿，垂柳在微风中得意地拂动着嫩黄色的丝绦，粉红的樱花，火红的山茶花，娇艳的玫瑰花，黄色的菊花等，像赶花期似的竞相怒放，吐芳争艳，装扮着南国大地。
“五一”劳动节公民休假。这一天，到处可见悠然自得踏青出游的人们，人群里不时爆发出开心的笑声。新生活的甜蜜，事业的舒心，无忧无虑的劳作，家庭的和睦幸福和对美好未来的憧憬，使劳动者内心充满了希望和快乐。一群悠扬的鸽哨声划过蔚蓝色的天空，愈发使古城显得春意盎然，生机勃勃，万象更新。
“五一”人民照像馆的白底红字招牌非常醒目，位于古城大街中路上，欢畅开怀的琅琅笑声不断地从二楼照像馆传出，扩散到街道上。
此时大街上，一位身穿军装佩戴红色领章的军人抱着一个小女孩，带领一家人匆匆忙忙地奔向照像馆。军人的身后跟着一位相貌平朴穿斜襟布扣衣裳的妇人。妇人左手拽着一个小男孩，右手拉的是个小女孩。小男孩虎头虎脑，活泼可爱，脚步快捷；小女孩子个子稍矮，眉清目秀，在那妇人的牵引下，勉强地跟上妈妈的步子。
他们的身后紧跟着一位模样青涩的大辫子姑娘。大辫子姑娘年少、水灵、靓丽，像一朵刚出水的芙蓉沐浴在阳光下。她不时把油黑粗大的辫子抛向脑后，但是，那辫子调皮的又弹回到胸前，她不得不重复着这种稚气的动作。因为赶路急，一家人个个呼吸粗重，脸色红润。
平日宽敞的照像馆大厅今天热闹非凡。照像留影的人群自觉地排起了长队，队伍缓缓地朝前移动。那位军人满头汗水，气喘不匀，带领全家人接上队伍的末尾，紧挨着一位西装革履的先生后面。稍息后，他放下抱着的小女儿，交给后面妇人牵着，用手绢揩拭额头汗水。前面排队的先生正瞧着一份日报，听到了身后的动静，这时，他用手扶正一下鼻梁上的眼镜，回头看清来人，礼貌地点头微笑。当他看见军人一脸焦急的神态，友好地提议：“同志，您有急事，我们换过位子，你们排先吧。”他做出了谦让的手势。
“谢谢，不用了，马上就轮到了。”军人爽朗地回答道。他看到对方西装革履的装束，感兴趣地问道：“你们是华侨吧？”
“是呀！我们刚从国外回来，准备回故乡定居。”话缘投机，他向军人介绍排在他前面的妻子和三个儿子。“这是我的太太，还有三个犬子，老大罗思故，老二罗思园，老三罗思亲。”他依次介绍着几位家庭成员。
“叫叔叔阿姨。”华侨太太丁云梅礼貌地吩咐几个孩子。
“叔叔好！阿姨好！”几个孩子异口同声清脆地叫道。
“好！好！好孩子！”那军人连声夸赞。军人身后的几个孩子见到陌生人，都依偎在父亲身边，用一种怯怯的目光好奇地观望着客人，默不作声。“这是我的几个伢儿，乡下人，冒见过世面，害羞！”稍作停顿，他用手指了指身后衣着朴素、穿斜襟布钮排扣土布衣服的妇人介绍说：“那是我爱人，叫谷春秀。”名叫谷春秀的妇人善意地笑了笑，算是跟客人打过招呼了。
“我是电力工程师，希望回国后，能为祖国略尽一点绵薄之力。”友好的氛围激起了人们的谈兴，西装革履的华侨先生谦卑地表白。
“欢迎！欢迎！”那军人双手热情地紧握对方的手，以主人翁的身份发出邀请：“祖国的建设需要各方面的专家，我们一定要改变旧中国一穷二白的现状！”军人用力地挥动一下手臂，仿佛要增加说话的分量，让人感到自信和骄傲。
“不瞒你说，听到新中国诞生的消息，我三天三夜睡不着觉。我们全家历尽千辛万苦，终于踏上了祖国的土地，我高兴呀！我们要照一张全家福，以示庆贺！”归国华侨感到言不尽意，又激动的自我介绍道：“敝人姓罗，贱名永福。您贵姓？”
“我叫沈大军。参加革命工作后，首长给咱正的名。原先在家没大名，叫狗娃子。”
热闹的场面里，孩子们往往是最活跃的份子。他们一会儿钻进大人的队伍里，一会儿又跑到照像机后面，观看照像师把头掩藏在黑色遮光布下，大声地指挥正在照像的人们摆好位置。此时，照像师右手捏着一个手雷似的小皮囊，嘴里喊着口令：“注意啦，大家朝前看，眼睛睁大！”他高声地念数：“一！二！三！好啦！”他潇洒地一甩头，使劲捏了一下皮囊，镁光闪亮，完成了任务。他又继续朝排队的人群吩咐：“大家不要拥挤，男人们排队，妇女和孩子原地休息，按秩序一个接一个地来。下一个，站好位置！”听到照像馆工作人员的安排，刚才乱哄哄的场面清静下来，妇女和小孩子散开去了，就近寻找座位耐心地等候。
男人们的亲密行为，使女人们的关系变得融洽，罗家妻子丁云梅与沈家媳妇谷春秀同坐在一张长椅上等候照像。一会儿功夫攀谈，双方如同多年未见的老姐妹一般，她们各自搂抱着自己最小的孩子成了无话不说的熟客。
罗家小儿子西装革履，穿戴一新，目光投向照像馆里热闹的人群。沈家的小女儿同样也被热闹的气氛吸引住了。两个小家伙坐在妈妈的膝盖上，专注地观看照像馆里的欢乐人群，全然不顾大人们的说话。
丁云梅低头望着小女孩红润可爱的小脸蛋，穿着小红碎花夹衣，蛮感兴趣地寻问：“小妹妹，几岁啦，叫什么名字呀？”
“我、一岁了，叫小花。”小女孩稚嫩的声音引得两位大人会心地笑了。
“一岁多了，下半年就该吃二岁的食了。”谷春秀笑着补充。
“那我家思亲当小哥哥了。”丁云梅抓起小男孩的手摇晃着说：“我家思亲足二岁了，与小妹妹同年。叫妹妹哟。”丁云梅鼓励小儿子。
“妹妹好！”西装革履的小男孩友善地叫道，露出了一口洁白的牙齿。
“快喊哥哥呀。”
“哥哥好！”小女孩口齿伶俐，稚嫩的童声引得两位母亲会心地笑了。
“你们家有几个孩子？”朴实的谷春秀关心地寻问。
“三个男孩子，都是调皮鬼。寄居在姨妈家，搅得姨妈家乌烟瘴气，想搬出去住吧，房管部门说暂时还没有空房。”
“呵！凑巧呀，我家邻居要搬走，空下的房子够你家住的。一个四合院，蛮宽爽的，你们若有意，就租下吧。”谷春秀热心地张罗。
“太感谢你了。踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫呀。今后邻里邻舍，可要麻烦你们了。”丁云梅因为有了意外的收获，真心实意地感激对方。
“嘿，一家人不说两家话，我和孩子他爹就喜欢人多热闹。有一个说话的人儿，解闷，心里不憋气。”谷春秀是一位直性子的热心人，说话干脆，办事麻利，不拖泥带水。她急切地吩咐说：“我去同街道居委会讲，你们后天就可以搬过来的。”
看到对方犹豫的神色，谷春秀又体贴地寻问：“不知道离你们单位上班远不远？”
“老罗在电力研究院工作，我是教师，无所谓远近，换一所学校也成。”
“那好办得很。电力局就在前进胡同的前面，上下班挺方便的呀。再说，我们那儿有一所前进学校，你可以打报告调动呀。这么说，你们就这样定下来了吧。”谷春秀笑着邀约。
“云梅，快叫孩子们过来，准备照像了。”两个女人正谈着贴心话儿时，照像的队伍已经挪动了好几个位子，这时，轮到了罗永福，他朝说话的妻子呼唤。
听到爸爸的呼喊声，小男孩罗思亲迫不及待地溜下妈妈的膝盖朝前奔去，嘴里高兴地嚷嚷：“爸爸，照像，爸爸，照像噜！”
小女孩看见小男孩乐颠颠的样子，也一边挣扎着下地追去，一边稚气地喊道：“我要看，哥哥照像！”她的母亲拎着她的小手跟在丁阿姨的身后，来到小女孩父亲身边。那军人见状，微笑着弯腰抱起小女孩，疼爱地叫道：“小花来，爸爸抱。”
长辫子姑娘和弟弟沈小虎、妹妹沈小红都围上前来，同父母一起观看罗伯伯一家照像，也做好了自己照像的准备。
罗永福一家已在布景前站好，听候照像师的指挥。罗永福和丁云梅肩并肩地坐在前排椅子上，小男孩罗思亲被母亲搂抱在胸前；大儿子罗思故，二儿子罗思园站在父母的身后。背景图案是雄伟的天安门。
照像师仔细审视一番后，把头藏在黑色的遮光布里，口里大声地指挥道：“注意了，笑一点，再开心一点。对，出点表情。”
沈妻谷春秀叫小女儿小花逗笑：“小花，逗小哥哥笑呀。”
“哥哥，笑笑。”小花现学现卖，稚嫩的声音让人开心。
沈家二子沈小虎看着母亲怂恿小妹逗罗家人笑，心里没了拘束。他扮了一个鬼脸，吐一下血红的舌头，滑稽的模样逗乐了罗家人，大家的脸上都绽开了幸福的笑容。照像师及时捏下气袋，镁光灯一闪，一张全家福变成了定格。
罗家人照完全家福，退到一边不愿离去，大家含笑地观看沈大军一家子照像。沈家听从照像师的安排，站好了队伍。父母坐在前排椅子上，小女孩沈小花骑在爸爸的大腿上，大女儿沈小凤和二子沈小虎站在后排，三女沈小红个子矮小，依偎在妈妈身边。
“妹妹，照像噜。妹妹照像了。”罗家的小儿子思亲拍着小手笑闹着。
“注意了，笑一下，哎，好的，保持姿态。”伴随着 “噗！”的一声，银光闪耀，照像师完成了任务，沈家稍显拘谨的全家福变成了定格。
街道口分手的时候，沈大军热情地握着罗永福的手说 “什么时候方便，就搬过来住。我们先替你家收拾干净院子，你们尽快去房管部门申请办理吧。”
“祖国人民太热情了，恭敬不如从命呀。”罗永福偏头征询一下妻子丁云梅的意见：“云梅，你说呢？”
“大后天吧。大后天我们搬家。”丁云梅报以甜甜的一笑，表示感谢。
“大妹子呀，越快越好。来了，我也好有个伴说话呀！”谷春秀快人快语。
“数你呀最自私，心里老盘算着自己的几粒算珠。”沈大军笑着佯骂堂客。
“我是为大妹子着想，迟了怕分不到房子了。”谷春秀道明自己的心事。
“是啊，我们尽快搬！”丁云梅友爱地望着贴心的谷春秀笑着应承。
“这叫近水楼台先得月呀。”罗永福一句俏皮话，引发众人都笑了。
三天后，藏在前进胡同深处的四合院热闹起来。这是一座富有南方风格的四合院建筑，进了大门有一个过廊，往里去是一方天井，然后到了正厅，左右都是厢房；从正厅的左右耳门通向后院厨房，后院还有一个天井。在南方，这种四合院叫两进两厅式。
此时，明媚的阳光从天井照射下来，映亮了天井两旁的木板厢房和厅堂。厢房的雕花木窗被擦洗干净，从里面裱上了雪白的道林纸。在正厅两旁各有一间主厢房，厅堂照壁中间，悬挂着一幅毛主席的画像和对联。上联是：听毛主席话，下联是：跟共产党走。
后院的厨房，炉膛里柴火熊熊燃烧，火势正旺，水蒸气袅袅飘升，一股青烟从天井蹿上了天空。这时，后面厢房里有喊话声：“小虎，快去胡同口，看看罗伯伯家的车来了没有？来了，回家报个信儿，我们好迎出去接。”沈家媳妇谷春秀的大嗓门声音传出来。
“妈，我出去了！”小虎喜悦的声音。他非常乐意干这跑腿的活儿，借机消耗他旺盛的体力。他从正厅左厢房里冲出来，穿过天井匆匆而去。
“妈！你看擦干净了吗？”正厅右边厢房里传出大女儿沈小凤疲惫的声音。
“小凤呀，你真是小姐命！投错了胎，生在我们穷人家了。叫你做工，就八辈子不耐烦，嘴巴翘上了天，谁家借你米还你糠了。”
“妈~呀！”小凤娇嗔道：“大清早干起，人家也没歇手，手和胳膊都累酸了。”
“好了，好了。”谷春秀热刺刺的声音：“捡拾提桶扫把，收工了。现在解放了，姑娘也变娇贵了。在旧社会，你妈同你这个年纪，早给大户人家当丫环了。端茶端水，浆洗衣物，劈柴挑水，岂敢偷懒！”随着话音，谷春秀捋袖扎裙的从后厅的耳门走了出来，手里拿着提桶和抹布回到了正厅。
外面隐约传来汽车的鸣笛声。“咣当！”一声大门被推开，沈小虎兴奋地喊叫声：“妈！罗伯伯家车到了！”
“好哩！小凤，快出来，帮忙去搬东西。”
听到妈妈的呼叫声，沈小凤从正厅的右边厢房里跳出来，口里应承道：“妈妈，我来了！”她亭亭玉立地站在正厅里，浑身洋溢着少女的青春风采。
“妈妈，我也要去！”左边厢房里沈小红探出头来，请求道。
“你别去，在屋里照看妹妹。小凤、小虎，走！”谷春秀带领儿女迎出了大门。
刚巧，罗永福抱着小儿子罗思亲，丁云梅和另外两个儿子各自拎着大小皮箱，出现在大门口。
“弟媳，我们麻烦您来了，沈先生呢？”罗永福热情地问候，抬头朝穿堂张望。
“老沈呀，忙公事去了，晚上才能回来。来，先搬东西吧。”谷春秀笑着解释。
“好、好，公事要紧。弟媳，你们不用帮忙，单位派了几位工人，你给指挥一下。”罗永福笑着请求。
“右边有三间厢房，大人睡正厅，宽敞些，也好听个门响，不比孩子们睡得沉。厨房安置在后面天井旁。大兄弟，你看行啵？！”她笑着征询对方意见。
“行。弟媳，按您吩咐，我们照办！”罗永福放下小儿子，回头招呼抬木柜的工人：“师傅们，麻烦把大柜抬到右边厢房。”
一会儿，沈小虎兴冲冲地扛着一张木凳，手里提着一把二胡，走进了大门，一边回头瞧姐姐手中捧着的洋玩意儿留声机，感兴趣地询问道：“姐姐，鬼匣子会唱会笑吗？”
“仔细走路，别跌跤。”沈小凤因为手中捧着的东西贵重，不敢分心，毫不理会弟弟好奇地追问。这会儿，进了大门，她终于如释重负，向罗永福请示道：“罗伯伯，洋匣子放哪儿？”
“谢谢你们，交给你丁阿姨吧。”罗永福应了一声，又去招呼工人们。“工人师傅辛苦了，大柜抬进厢房。”
“小凤，小虎，你们过来，丁阿姨分糖给你们吃。”丁云梅穿一身淡青色的列宁装，剪着齐耳的短发，精神焕发，潇洒俊俏；在天井旁的右厢房里，她亲切地呼喊罗家姐弟俩。
“爸爸，妈妈，桌子摆那儿呀？”罗思故和罗思园兄弟俩第二次返回，合抬了一张桌子来到天井。
“云梅，你看呢？”罗永福回头征询了丁云梅的意见。
“我看，你们就摆在正厅吧。房间太小摆不下。”谷春秀快人快语。
“遵照大姐吩咐办。”丁云梅微笑地答道。
“大兄弟，大妹子呀，算我多嘴。搬新家嘛，老辈人兴个讲究，要请亲朋好友团聚一下，吃顿饭，图个过日子红红火火，家业兴旺呀。你们打算怎么办呀？”谷春秀征求对方的意见。
“弟媳说得对，讨个吉祥如意。云梅呀，我们请大家出去吃一顿饭吧，庆祝我们回归祖国呀。”罗永福笑着安排。
“谷大姐，我们初来乍到，身边也没个亲戚，她姨妈又出差了。劳请大哥大嫂你们全家一起上馆子吃顿饭吧。”丁云梅搂抱着小儿子含笑地发出邀请。
“大兄弟、大妹子，不用去外面吃，那太麻烦了呀。我们老沈早就打招呼了，说是你们来，大家在一块吃顿饭，就在家里不见外。我早就准备好饭菜了。”谷春秀热呼呼的声音。
“这样怎行呢？让你们费心又费力。这不可行的！”罗永福推辞。
“大兄弟呀，一家人不说两家话，俗话说，远亲不如近邻，吃顿饭算不了么事的。”
“理不顺呀，弟媳，你确实让我为难，吃不安生呀。”罗永福谦意地推辞。
看到两个人争让不休，丁云梅笑着解劝：“谷大姐，你看这么办，行吗？我们出钱，你出力，算是我们两家合伙办一顿庆新宴吧。”
争持的双方笑着承让。“我看行吧。”罗永福觉得心安一些，不再坚持原来想法。
“成！按大妹子的话办，我去张罗饭菜。”谷春秀去了后面厨房忙碌。
夜幕降临，四合院里灯火通明，天井中摆放了一张饭桌，沈大军和罗永福相对而坐，举起酒杯频频干杯，叙说知心话儿。
“是梦呀，我以为真的是梦。五月的暖风，墙根蛐蛐的叫声，闪烁迷离的荧火虫，还有空气里浮动的暗香，让我返老还童了呀，好像又回到了童年时代。”罗永福兴奋的声音飘荡在梦幻的夜色中。罗永福的童年是在南方古城度过的，抗日战争爆发后，他随了父辈和宗亲们逃难去了南洋。
“老罗呀，不是梦，这是真的！你掐下胳膊试试。我们酒醉心明呀，生活在幸福中，哈哈哈！”沈大军爽朗的大笑声，仿佛感染了浓醇的夜色，使空气里也充满了快乐和惬意。在灯光下，正值中年的他们豪情满怀，俩人脱去了外衣，只穿着一件白色衬衫，扎着皮带，酒意酣热，脸色红亮；愉快的交谈，愈发使得两个人富有朝气和活力。
“对呀，不是梦！做梦想的事儿，今天终于变成了现实。你说我能不高兴嘛？来！碰一个！”两个举杯的人影子映照在板壁上美仑美奂。
“老沈，不瞒你说，打从踏上祖国的大地，我浑身上下憋足了劲儿，准备大干一场，恨不能用上全身的本领呀！”
“祖国人民需要你们这些宝贝专家呀。只可惜，我白长了百十斤肉身，一个大老粗，舞枪舞棍还行，搞技术是外行；抓建设更是有力使唤不出，干招急呀！”
“沈老弟呀，说见外话了，我们是知己朋友，谁也离不开谁。没有你们流血牺牲，打出一个新中国，那有如今的好天地呀。”罗永福从内心感激小老弟一家热情的关照。
“看来，我大老粗交定了你这个知识分子！”沈大军豪气地邀约：“你年长我三岁，我尊你一声大哥，你叫我沈老弟就成。来，大哥，你在上，我在下，我敬你一杯！”沈大军双手执杯，恭敬地起身敬酒。
“岂敢，岂敢，为大不尊。我们共同勉励吧。”罗永福起身谦让。
“干！”俩人豪气地叫喊一声，喝干了杯中酒，也惊动了在后厨忙活的谷春秀。
谷春秀端上一碗热气腾腾的酸菜汤送到了天井，边上菜边唠叨：“灌了几杯猫儿尿就口无遮拦，海喝胡说了。人家罗大哥是用脑子的，喝伤了脑子，你可担待不起！”她尽一个贤妻的本份提醒丈夫。谷春秀年纪比沈大军大三岁，俩人同乡同村，从小订的娃娃亲，都是穷苦人家出身。
“弟媳，没事的。古人云，酒逢知己千杯少，人逢喜事精神爽。我们高兴，话是多点，可是越聊越开心，酒不醉人情自醉呀！”
“罗大哥，不瞒你说。我十五岁参军，当兵十八年，南征北战，打了不少仗，现在全国解放了，天下太平了，我也该解甲归田了。”他呷了一口酒又说：“我希望做你们知识分子的勤务员，为你们搞好后勤服务，好让你们一门心思地抓科研，多出成果，造福人民和国家呀。”
一阵甜美似水的歌声从正厅的右厢房里传出：“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪，海面倒映着美丽的白塔，四周环绕着绿树红墙。小船儿轻轻飘荡在水中，迎面吹来了凉爽的风，红领巾迎着太阳，阳光洒在海面上……”原来，丁云梅和孩子们吃过了晚饭，聚集在厢房里的留声机旁屏气凝神地听歌，歌声飘荡在厢房和四合院里。
右厢房，孩子们小手支住两颊，眼睛鼓鼓地盯住留声机，安静地听着歌声，留声机的歌声全部播放完毕了，磁盘发出 “沙沙”的空转声，他们也不忍离开。
丁云梅站起身来，拿下磁针，留声机停止了转动，她笑着对孩子们说：“好了，唱完了，孩子们，大家休息吧。”
“丁阿姨，再听一次吧。”虎头虎脑的沈小虎恳求道。
“都听了三遍，还要听嘛？”丁云梅含笑地反问。
沈小虎搔搔脑袋憨厚地笑了。
“丁阿姨，那你讲一个故事吧。”亭亭玉立的沈小凤睁大漆黑明亮的眼睛请求道。
“好吧，阿姨讲一个故事，大家想不想听呀？”丁云梅向孩子们征求意见。
“想听！”孩子们发出稚嫩整齐的声音。
“妈妈，我要听故事。”罗思亲欢快地扑向妈妈的怀里，沈小花挣开姐姐的约束，也跑向丁云梅身边，伸开了双手要抱。
丁云梅笑容满面，一边搂抱一个，招呼道：“来，孩子们，大家坐好。阿姨给你们讲故事。”看到孩子们安静下来。丁云梅抒情地说：“我今天讲的故事呀，叫美人鱼的故事。传说很久以前，在深深的海底，住着一位美人鱼公主，她是海龙王的女儿。她上半身是小姑娘的身子，下半身是一条鱼尾。她有一头金色的长发，在龙宫过着非常幸福的生活。她听祖母说，人类都有一颗高尚的心，死后灵魂能升入天堂，她非常羡慕。有一次，她在大海里救起一位落水的王子，并把他送到了海边，让王子安全地回到了王宫。王子感激美人鱼的救命之恩，天天来到海边与她相会，可是美人鱼却不能上岸。‘我真想变成人类啊。’美人鱼想到求助巫婆。巫婆说，我能把你变成人类，但是，当你的尾巴化为脚时，走路就会像刀割一样的痛苦。而且，每天日落后，美人鱼必须回到大海，不然的话，自己会化为泡泡消失掉。美人鱼坚持要变成人类，巫婆施展了魔法，把她变成了漂亮的大姑娘，与王子快乐地生活在一起。但是她每晚神秘地回归大海，引起了王子的猜疑。有一天，王子叫卫兵扣押了她。她的姐姐们在海中拼命的呼喊，并用自己的头发换取了巫婆的宝剑，叫美人鱼杀死王子逃回龙宫。可是，美人鱼不愿伤害心爱的王子，晚上她含笑的化为泡泡消失了。王子知道真像后，追悔莫及。”
“丁阿姨，美人鱼的灵魂升上了天堂吗？”沈小凤眼噙泪水轻声地问。年少的她被故事深深地感动了，情绪沉浸在故事里。
“当然升上了天，因为呀？美人鱼有一颗善良的心哟！”丁云梅肯定地说。
“丁老师，你真会讲故事，连我也受感动了。”扎着围裙，收拾碗筷路过门口的谷春秀夸赞道：“难怪老辈人常说，读书人是个宝，万事少不了。”
五月仲春夜，柔和的暖风抚摸人的肌肤，伴随着初生树叶和花的夜香弥漫在四合院里，让每个人心情都格外舒畅。丁云梅老师讲的美人鱼的善良故事，悄悄地滋润着四合院孩子们的心田。特别是处于多梦季节的沈小凤，情感丰富，以后更是时常在梦里哭醒。她在心里替善良的美人鱼担忧。
第二天，在前进学校的校门口，学生们挎着书包陆陆续续地走进校园，与值日生互敬少先队队礼，校园内秩序井然，生机盎然。值日生沈小凤身穿白衬衫，天蓝色背带裙，胸前佩戴红领巾，臂挂值日生红袖套，像一株茁壮成长的小白杨，青春靓丽。
“同学好！请注意仪容。”沈小凤拦住了一名衣衫不整的小同学，敬了一个少先队员礼。
小同学整理好衣衫，扬手还礼：“谢谢值日生。”沈小凤退后一步，让出了大路，小男孩跑进了校园。突然，她抬头看见了丁云梅带着大儿子罗思故匆匆赶来，高兴地笑着迎上前去，口里甜甜地喊道：“丁阿姨好。”她突然发现自己叫混了称呼，忍不住‘咯咯咯’的发出一阵银铃般的笑声，羞红脸蛋慌忙纠正道：“老师好！丁老师您上班了。”
“是呀，在家闲不住，今天赶着来上班。社会主义建设热火朝天，一日千里，我不能袖手旁观当看客哟，得抓紧时间干点儿实事儿呗，跟上大家的步伐，心里才踏实。”
“丁老师，你一定要分到我们班来呀。我在五年级125班。”沈小凤眨动一双灵泛的丹凤眼恳求。这个涉世未深的少女，怀着一颗真诚的心看待这个世界上的人和物，待人热情而有礼貌。
“我会尽力申请的，最后要看组织安排吧。思故呀，你看小凤多能干，你要向她多学习呀。”
“是的。妈妈。”罗思故温顺地回应道。他礼貌地喊道：“沈同学好！”
“罗同学好！”沈小凤含羞地回答，似乎是受到了丁云梅表扬感到不好意思地羞赧了小脸蛋。
“丁老师，再见！”沈小凤行了一个队礼，欢快地跑回岗位，继续履行自己的职责。罗思故感兴趣地多看了一眼这个充满青春活力的同龄人。
“小凤，是新来的老师吗？”同为值日官的另外一名女生好奇地询问。
“杨梅，丁老师一家刚从国外回来，和我住在同一个四合院呢。”沈小凤还沉浸在喜悦之中，抑制不住内心的激动，高兴地告诉自己的同学，声音里充满了欢愉和自豪。
前进学校校长办公室整洁亮堂，正面墙上张贴着马、恩、列、斯、毛主席画像。墙下面摆放着一张硕大的办公桌。左侧墙上挂着一幅表露校长心迹的条幅，上面大写着几个隶书字：乐育英才。
此时，刘水清校长热情地迎到中堂，接过丁云梅递上的介绍信，兴奋地说：“丁云梅同志，你好！上级领导通知了我们学校，说是你要来学校任教，我们表示热烈地欢迎呀！哎，你的介绍信不是说下个月报到嘛？怎么今天就来了呢？”校长看出了介绍信的蹊跷。
“闲不住呀，大家都在为祖国建设出力，我不能当局外人，想尽快找点事儿做呗。”
递上一杯茶水后，刘校长坐下来笑着询问：“你有什么要求吗？”
丁云梅犹豫一下，委婉地含笑说：“如果方便的话，让我接手125班吧。”
“真巧，125班原班主任准备休产假，刚好缺人手，我看，你就顶上这个岗位吧。”校长笑容可掬。
“谢谢校长！”丁云梅说：“另外，我大儿子也要转学过来。叫校长好。”她礼貌地介绍陪在身边一直不吭声的罗思故。
俊秀的罗思故站起身来，朝校长鞠躬：“校长好！”
“好孩子。行！”校长也站起来慈爱地抚摸一下他的头。
“他刚好念五年级，就跟在我身边吧。”丁云梅再次委婉地提出申请。
“可以。等一会儿，你拿介绍信去教务处办理一下手续吧。”校长爽朗地答应。
“谢谢校长！”罗思故又一次有礼貌地鞠躬。
前进学校五年级125班教室，四十五名学生整齐有序地坐在座位上，一双双漆黑明亮的大眼晴出神地望着新来的班主任兼语文教员—丁云梅。丁云梅穿一身得体的布拉吉衣裙站在讲台上，显得秀气而干练。她含笑地鼓励全班学生道：“同学们，大家好！我是新来的班主任兼语文教员－－丁云梅，从现在起，我们就是一个整体。你们是未来的接班人，我希望每一位在坐的同学，为了祖国而学，为了人民而学，为了中华崛起而学习。同时，我们要像爱护眼睛一样爱护我们的班级，珍惜集体荣誉，希望通过大家共同努力，创建一个和谐而又团结的优秀班集体。同学们，好不好呀？”末一句话，她加重了语气，征询同学们的意见。
“好！”响亮的回答声让所有的人精神为之振作。
“有没有信心？”
“有！”春雷般的齐声回答响彻在125班的教室里，也激发了每一个同学的集体荣誉感。
讲台下面，罗思故和沈小凤合用一张课桌。他们并排坐在座位上，张大眼睛聚精会神地听着老师讲话。这会儿，沈小凤愉悦地睃看了一眼年轻英俊的同桌，掩饰不住少女的喜悦和羞涩。她为遇上了好老师好同学感到幸福如意。
傍晚，四合院内，在天井里摆放着一张竹床，罗思亲和沈小花两个小家伙坐在上面正专注地玩着一堆彩色积木，搭建小房子。
罗思亲稚气的声音：“这是我外公的，大楼房，高高的，大大的，好漂亮呀！”
“哥哥，给！”沈小花吃力地把一块积木递给罗思亲，但是由于自己笨手笨脚，反而弄坍了小哥哥的彩楼。罗思亲 “哇”的一声哭了。
“又做甚么了呀？一对小冤家，分开玩嘛，又嚷嚷要在一起；在一起玩呀，又闹得哭哭啼啼。”谷春秀听到哭声，念叨着从后厅走出来。她解下围裙，看到了倒塌的高楼，明白事情的缘由，抱起哭鼻子的罗思亲诉说：“小哥哥，别哭了，妹妹不听话，推翻了哥哥的高楼，让阿姨打妹妹。来，阿姨帮你再竖一座高高的大楼，好吗？！男子汉不兴哭鼻子，擦干泪水。”谷春秀用手绢擦干净小男孩的泪水，罗思亲停止了哭声懂事地点点头。
谷春秀蹲下身子，先替罗思亲搭起了一个彩楼，后替小女儿搭建了另一个，用手向两个人指点说：“这是哥哥的楼房，那是妹妹的楼房，各人玩自己的，不准推倒别人的楼房，懂吗？”
两个小机灵睁大乌黑的眼睛，望着谷春秀，颇为懂事地点点头，各自专心地玩起自己的玩具。
因为罗家人都要上班，谷春秀自告奋勇地承担起保姆一职。一方面谷春秀要照顾自己的小女儿，顺便也一道帮助看护罗思亲。按照她的说法是：“乡下人，一条牛是捞，二条牛也是捞，不耽误工夫。反正要照看小孩子，多一个也不碍事。”刚开始，罗家原计划雇请一个保姆，后来，热心肠的谷春秀争着要照看，罗家人也就依从了。罗永福和妻子合计着给谷春秀开工钱，但是，每次送钱，谷春秀硬是推辞不愿收下。结果，罗永福只好叫妻子代为买菜买米，捎带两家人的日常生活用品也都包下了，谷春秀心里又过意不去。老沈在部队上不常回家，回家时征得他的同意，两家人干脆合伙在一起开锅了。事情并不麻烦，平日上班罗永福和丁云梅及孩子们都在各自的单位吃中餐，只有晚上才回家开餐，大家和和气气地生活在四合院里，俨然是一大家子了。
四合院大门 “咣”的一声被推开，沈小凤和罗思故嬉笑着跑了进来。
“妈！”“谷阿姨！”他们兴奋地叫喊着，脸上挂满了开心的笑容，气喘吁吁地站在天井里歇息，相互用手指着对方的脸乐支道：“你输了，你是小狗！”“你才是小狗！”
“唉。”谷春秀清亮地应了一声，心里头对两个孩子的亲密关系感到高兴。但是，她故意板着脸孔训斥大女儿道：“一个大姑娘，疯疯癫癫的，没半点斯文样，你可别带坏人家大少爷。你丁阿姨呢？”末一句询问沈小凤。
“在后面，我们先跑回家了。”回答完妈妈的问话，沈小凤解下书包，矮下身子，逗着竹床上的小花和思亲玩：“好漂亮的高楼。这是谁的呀？”
“姐姐，我的。”沈小花抢先表白。
“这是我外公的。”另一个稚气的声音认真地回答姐姐的提问。
“谷大姐，辛苦您了。”这时，从大门口走进来的丁云梅含笑地问候。她的身后跟着沈小虎、沈小红和罗思园。她笑着解释：“放完学，顺道去接了这几个小鬼，怕他们玩心重，不晓得回家。”
“丁老师，费心了。”谷春秀感激道。
沈小虎和沈小红把书包朝里屋一摔，口里嚷道：“妈，饭熟了吗？我肚子饿叫了。”“妈，我饿了。”
“肚子饿了，害饭痨了，念书可没瞧见你这般用功呀。水缸没水了，还等着挑水呢。”她训完话，回头歉意地对丁云梅陪笑道：“丁老师，这里条件差，比不得你在国外，电灯电话自来水样样齐备。饭菜马上就熟了。”
“没关系，我和老罗早就有了思想准备。我来帮忙吧。”丁云梅理解地说。
“小凤呀！快去街道上挑担水，回来吃饭。”谷春秀提高声音安排女儿工作。
“唉！”沈小凤离开了小妹，放下书包，回头去厨房取水桶。
“思故。”丁云梅见状，也朝右厢房叫唤。
“妈，什么事呀？”罗思故从厢房里走出来，模样俊秀的他倚在门框边，嗓音略有些粗豪，正处于青春变声期。
“跟小凤妹子去挑水吧。你要学会自食其力了。”妈妈教导。
“妈，我拿什么去挑？”他张目四望，瞧见沈小凤从后厅耳门出来挑了一担木桶，会心地一笑。沈小凤听见丁阿姨的话，又见罗思故寻望，对视一眼，抿嘴一笑道：“给你，我再去拿一挑桶。”沈小凤麻利地卸下水桶，递给罗思故，又去厨房寻了一担木桶，两个年轻人一前一后，欢快地挑着小号水桶出了大门。
街道公共接水站，等待接水的人群排成了一路长队。一位佩带红袖章的管理员维持秩序：“大家别慌，排好队伍，按秩序来，一个一个的来。别浪费了水呀，要节约用水！”她看到一个挑水的小伙子泼了点水，心痛地提醒。自来水从江里抽汲过来的，路程遥远，来之不易。
沈小凤和罗思故排在队伍中间，把木桶摆在身边，随着人群缓慢地向前移动。
“思故哥，你挑过水吗？”沈小凤偏头向身后的同伴问话，话语里充满了少女的天真和喜悦。
“没有的。”罗思故温厚地回答。正在进入青春期的他，声音变得浑厚，诚实地说：“我外公家用的是自来水，不用挑的。”
“你外公家在哪里呀？”
“在南洋呀。要过很大很大的海洋，才能过去的。”
“海洋，大吗？”沈小凤从小生活在山里，见过的是溪涧河流，她无法想象海洋的样子，但是，处于少女时代的她，非常乐意与人探讨未知的事物。
“当然很大哟，大得像天空一样无边无际。”罗思故抬头看了看天，也引来小凤仰面看天。
“前面的，快移动呀。”队伍里有人催促。
“快！轮到我们了。”罗思故提醒道。沈小凤回头看见前面一位已经接上水了，中间空出了一段距离，慌忙提着两只木桶追赶上去。等待前一位接满水后，她迅速把水桶挪动在水龙头下，水声哗哗，一股清水流进了木桶。她回头关切地对罗思故说：“第一次挑担，扁担压在肩头中间，前后受力要均匀，看噜！”她示范一下挑担的姿式。
“水满了。”罗思故又提醒。
“咯咯咯！”她撒下银铛般的笑声，为自己的冒失行为发笑。她连忙拎开满桶水，换上了另一只木桶接水。
等罗思故也接满了水后，她弯腰挑起满满的一桶水，稳步走在前面。竹木扁担压在肩头上，一颤一颤富有节奏地振动，一条乌黑的粗大辫子摔在脑后，沈小凤浑身透出一股青春的活力。罗思故刚一起肩挑起水桶，装水后变得沉重的木桶压得嫩肩生痛；他双手紧紧地抓住前面木桶的提绳，扁担一头短一头长，受力不匀，躬腰蹒跚而行，如同一只蠕动的大龙虾。
沈小凤回头瞧见，忙放下担子，走过来笑着帮助指正：“别怕痛，挺起胸膛，扁担居中，注意平衡，双手一前一后握紧绳索。”
罗思故在她的指导下，抬头挺胸，摆正位置，挑起水桶，依言前行，感觉轻松多了。他由衷地佩服道：“小凤，你真行呀，生活经验好丰富呀！”
“穷人的孩子早当家呀。”听到对方的表扬，沈小凤心里甜滋滋的，露出了少女的羞赧，红霞飞上了脸蛋。
少男少女挑着水桶一前一后，带着彼此欣赏的愉悦心情，穿过胡同，朝家里奔去。一路上，俩人你追我赶，暗暗较劲，木桶里清亮的水面泛起涟漪，不时会泼洒些许水花，惹得少女发出清亮的笑声，男孩子红脸追赶。一种朦胧的情愫滋润着她们年少的心灵，像涟漪升起，一切都在不经意间发生。
幸福的日子过得飞快，转眼间又过去了一年。一天，电力研究院内，出现一个背着背包，穿军装，没有佩戴红领章的军人。他正是退伍转业返乡的沈大军。他走进院内一间办公室，瞧见一个人忙碌的背影，上前寻问：“同志，请问院长办公室在哪里？”
被问的人趴在一张设计图板前聚精会神地画图。半晌，那人才回转头来，瞧问话的人，眼前依稀出现一个熟悉的面孔，他连忙扶正了眼镜，定神一看，欣喜地叫道：“老沈！”
“老罗！”俩个人惊喜地同声叫道，故人相见分外热情，他们紧紧地拥抱在一起。
拥抱握手后，罗永福奇怪地询问道：“沈老弟哟，什么风把你吹来了呀，今天怎么来到这儿呀？”
“老罗，我复员了，转业回地方，组织上分配我来这里工作。”
“行，行！欢迎，欢迎！”罗永福满口应承，脸上洋溢着喜悦的表情。
“我们兄弟俩可以携手并肩战斗了。”沈大军豪情满怀地说。
“老沈，这世界太小了呀，想不到我们兄弟又聚到一块了。金风送爽换了人间，天遂人意万事大吉呀。古话说，兄弟齐心，其利断金，我们一起携手干，没有克服不了的困难呀！”罗永福感慨万端。
“沈书记，可把您给盼来了呀！您可是我们的大救星哟！”门外传来热情洋溢的膜拜声。
一个头顶微秃，学者模样的中年人，隔老远就笑呵呵地打着招呼，快步地赶上前来，脸上露出世故的谄媚。他紧紧地抓住沈大军的手不愿放下，弄得对方一头雾水，估摸着来者的身份。
“这位是宋院长。”罗永福礼貌地介绍道。
“宋院长，你好！沈大军前来报到，请多批评帮助。”沈大军谦虚地说。
“说见外话了。您是上级派来的领导，政治水平高，业务素质强，我们要向您学习才对呀。你和罗工程师是老朋友吧？”看到他俩亲热的样子，电力研究院的宋世勋院长感兴趣地猜测。
“我们住在一个四合院，是异姓兄弟。”罗永福诚实地回答。
“好呀。电力研究院工作今后有你们俩参加，一文一武，力量就更加强大了喽！哟？你还没回家，就赶来报到了呀？”宋世勋看到了沈大军背着行军包风尘仆仆的样子，末尾一句话细心地寻问。
“大家都一样，闲不住呀！”沈大军不好意思地搔搔头皮笑道。
“唉，沈书记，您这怎么能行呢？先回家休息，后天来院里上班吧。”宋世勋关心地责备道。
“是！”沈大军显露出军人的作风，干脆利落响亮地回礼。
四合院内，月色明朗，秋夜里浮动着桂花的清香，婆娑的树叶影子映照在庭院里。一张简易的餐桌搁在天井里，沈大军和罗永福相对而坐，举杯畅饮。
夜色里传来罗永福喝酒后兴奋的声音：“老沈呀，又到九月桂花香了，你看呀，去年桂花还没过墙头，今年花枝更茂盛了。”他举起酒杯，朝伸过墙头的树枝花影感慨地说：“人逢喜事精神爽，结识你老弟是我这辈子最大的荣幸，来、来、来，我敬你一杯！”
“罗大哥，岂敢让你敬酒，我敬你吧！你是我们国家的宝贝人才，有知识，懂文化，求都求不来呀。你不远千里，克服重重困难回到了祖国，参加社会主义建设，这种精神难能可贵呀，值得我沈大军学习，我敬你才对呀！”
“来，干了这一杯。”俩人豪气冲天，志趣相投，喝得痛快淋漓。
“老沈呀，你喝是喝，别喝醉了，伤了身子！”正厅里传来谷春秀的喊话声。
此刻正厅里，一盏昏黄的电灯照亮了堂屋。一块小黑板挂在正面壁板上，上面写着家常用字，诸如锅、灶，桌子、椅子，男、女等词汇。左侧挂着一幅手写的标语：消除文盲，人人有责。
一张高桌前，谷春秀低头握笔抄字，她的左边凳子上坐着罗思亲，右边坐着沈小花，两个小家伙一人一本描红本，认认真真地陪着大人写字。在丁云梅的帮助下，谷春秀终于描写完了锅、灶，桌子、椅子，男、女等字，长长的舒了一口气，转身搂抱着小女儿沈小花感叹地说：“写字这活儿，可真使不得牛劲儿，蛮冲横拼成不了事儿呀，要善用巧劲，就得像穿针绣花一样，心细手巧，才干得成事呀。”
“大嫂，你体会很深刻呀！学文化就是要有耐心，要有恒力，天天坚持，必有收获喽。切忌三天打鱼两天晒网，到头来，竹篮打水一场空，一事无成。现有全国解放了，劳动人民当家作主了，穷苦百姓不能再当睁眼瞎子了。”
“大妹子，劳苦你了。我年纪大，记性不好使，今儿认识了这个字，明天字却不认得我了，记性差，老忘记。看来，我这辈子是享受不了文化人的福气了。”谷春秀心里流露出畏难的情绪。
“妈，你就爱强调客观原因，不做主观检讨。”沈小凤和罗思故带领完成课外作业的弟妹从厢房里走出来，批评不求上进的妈妈。沈小凤用上学校里新学的一些词汇，诸如客观、主观呀，指责母亲。她带着一种恨铁不成钢的心情，忿忿不平地继续揭发说：“上次去城东门，连男女两字都不认得，上厕所差点闹出了笑话。”
“就是吗，妈妈是老落后，拖我们一家后腿，让我们全家在街道扫盲评比中，老是拿不到先进。”沈小虎也帮腔姐姐。这个少年新近当上了学校少先队中队长，响应政府的号召，满怀激情地参加到扫除文盲的战斗中。他肩负起神圣的职责，目标是帮助自己的妈妈脱盲。
“死丫头，数你管事，看我不撕烂你的厉嘴。”谷春秀被揭了短，心里沤着火，加上小儿子怨尤她是老落后，脸面上挂不住，怒火一下子爆发了。她 “啪”一下掇开作业本和笔，铅笔在桌面上打了几个滚，直跌落地面，她也不顾，朝着沈小凤斥骂道：“你翅膀骨硬了，是嘛？供你吃，供你穿，为了这一家子，我操碎了心。你妈妈命苦，小时候家里穷，念不起书，是个睁眼瞎子，可是，妈妈也不是有意要拖你们后腿。”她气呼呼地盯住黑板，心里也恨这些字儿，好象偏要跟她作对，捉迷藏似的，老是记不真切。
看到妈妈发怒，沈小凤惊恐地躲在丁云梅身后和罗思故并排站在一起，大家都不敢吭声了，任凭妈妈发泄自己的愤怒，只有昏黄的灯光在厅堂里晃动。坐在妈妈身边的小花，感受到母亲的愤怒，“哇”的一声哭了，谷春秀忍住了责骂，搂抱着小女儿安慰道：“宝宝莫哭，小花最听话，是妈妈的心头肉。”
丁云梅转身慈爱地抚摸着沈小凤的头，微笑地问道：“作业都完成了？”
“嗯”，她轻声地应答，点了点头，眼睛却瞟向罗思故，似乎想得到他的证实和帮助，表明自己没有撒谎。
“妈妈，大家的作业都完成了。小弟小妹的作业，我和小凤都检查过了。”罗思故腼腆地用略带浑厚的声音回答妈妈。
“好孩子！”丁云梅因势利导地教育道：“你们都是妈妈的好孩子，妈妈非常爱你们呀。现在，妈妈遇到了困难，我们一起来陪妈妈学习，搬掉文盲这只拦路虎，好不好呀？”
“好！”孩子们响彻云霄的回应声。
“锅、灶、桌子、椅子、男、女……”四合院里整齐清亮的诵读声飘荡在充满桂花清香的秋夜里。虫子屏气了，花儿凝神了，月儿停住了，仿佛在倾听这人世间一切美好的声音，尔后，虫子们也被这热情洋溢的氛围所感染，一齐合唱起来，伴随着朗朗的读书声进入了梦乡。
