一代枭雄努尔哈赤，也有称之为“努尔哈齐”的。他生于1559年，死于1626年。很有意思的是，努尔哈赤这个名字的满语含义是“野猪皮”。但是，努尔哈赤却有一个十分得意的名号“淑勒贝勒”，按照满语的解释，“淑勒”是聪明的含义，“贝勒”在清初则是王的意思。所以，努尔哈赤的这个名号的意思就是“聪睿王”的含义。这与野猪皮的粗俗含义就很有区别了。

努尔哈赤出生在一个贵族世家，父祖在部落中有一定的影响力。但是，到努尔哈赤长大以后，家道中落，尤其是他10岁丧母，和继母的生活，使他备受煎熬。为了生计，他不得不上山采集树籽，打猎野兽，并到马市进行交易。努尔哈赤在艰难的环境中磨练了自己，这是他人生经历的宝贵财富。

1583年，明军攻打古勒城阿台，努尔哈赤的爸爸和爷爷死于战乱，这对努尔哈赤来讲是一个很大的刺激，可以说，后来，努尔哈赤起兵反明和此大有关联。

1615年，努尔哈赤首创八旗制度。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉起兵称汗，建国号“大金”，年号“天命”。1618年，努尔哈赤以“七大恨”公开反明，第二年，取得萨尔浒大捷。1625年，迁都沈阳。取得了军事上的一个又一个胜利。

努尔哈赤一生戎马倥偬，功绩显赫：

一是统一了女真各部。结束了300年来，女真各部纷争的历史；

二是创立满文。努尔哈赤命人用蒙古字母拼写满语，首创满文，丰富了我国多民族文化；

三是创建八旗制度。八旗制度是努尔哈赤创建的军政合一的制度，它包括镶黄旗、正黄旗、正白旗上三旗，和镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗下五旗。起初，只是满八旗，后来，又增蒙古八旗和汉军八旗。八旗制度有力地推动了满洲事业的发展。

四是建立后金政权。万历四十四年（1616），努尔哈赤黄衣称朕，建号天命，称大金国，这是女真族社会发展的至高境界，是努尔哈赤一生之中的最伟大贡献。

努尔哈赤靠军事起家，一生征战无数，取得过十几次大捷，比如古勒山大捷、萨尔浒大捷等，丰富了我国古代军事史。但是，人有旦夕祸福，努尔哈赤最终还是在一次战事中兵败受伤，不久病逝。

努尔哈赤属羊，58岁即位，在位11年，终年68岁。死后，他葬在沈阳的福陵，和他陪葬的有孝慈高皇后、大妃阿巴亥。