曹操（155～220）字孟德，小字阿瞒，沛国谯（安徽亳州谯城区）人。三国时期军事家、政治家、文学家。生前被封为魏王，谥号“武”。

曹操是中国百姓家喻户晓、妇孺皆知的历史人物。千百年来对曹操的评价褒贬不一，誉之者为世之英雄、毁之者称其为逆贼奸臣。尤其是《三国演义》的流行和戏曲舞台上对他奸臣的定位，使得前一观点被更多的人所接受。那么，到底曹操是怎样的一个人？

曹操所在的时代，正是一个朝代的末期，群雄并起，起义不断，相互征伐。曹操是参与者，但并不是这种局面的制造者。相反，他内心是渴望国家统一的，为此他不得不因时而异，在政治上采取看似矛盾的行动。既有“挟天子以令诸侯”的不义之举，也有“周公吐哺、天下归心”的衷心表白，这也许是世人争议的根本原因吧。人们提起曹操，首先记住的就是他的政治和军事才能。曹操经过官渡之战树立了自信心，统一了北方；提倡对人才要“唯才是举”，改革了汉朝的许多弊政，抑制豪强；采取解放生产力的屯田政策；提倡节俭，这些都极大地促使了社会的稳定和发展。曹操不仅有高超的政治和军事才能，而且在文学方面也颇有建树，是建安文学的开创者和领导者，与其子曹丕、曹植并称“三曹”。另外，曹操还善音乐、懂土木建筑……由此看来，曹操不仅对中国历史发展有重大贡献，而且还是个全面发展的人物。

按照当今的标准，曹操也算是含着金钥匙出生的。他的祖父和父亲都是朝中重臣，但他并不因此而沦落为世俗的纨绔子弟。他少时多机变，即名闻乡里。长大后也是努力经营政治，敢作敢为。行事风格潇洒飘逸，不受世俗的羁绊，既有“不拘一格用人才”的创举，也有“宁人负我，勿我负人”的奸雄本色。

曹操自小“博览群书，好兵法”，并且批注整理了《孙子兵法》，对军事理论可谓烂透于胸。加上他一生戎马，南征北战，为他的军事理论提供和很好的实践机会，使他对战争规律、战略战术的精要更是有独到的见解，丰富了古代的军事思想。

曹操虽有屠城和镇压农民起义军的暴行，但都有其特殊原因和历史局限性，不能让曹操一人承担所有的责任，所以他仍不失是一位伟大的政治家。曹操生在一个“人人想封侯，家家欲为王”的时代，而他的最高理想就是国家的统一。能反映他的这种思想的最直接的就是他的《让县自明本志令》。然而，纷乱的局势和崇高的理想相去甚远，这就促使他通过各种政治手段去实现自己的理想。他重视权力而非虚名，所以即使大权在握却至死不称帝，这是他坚守的信念。曹操还大力推行“屯田”制度，抑制土地兼并，兴修水利等，使汉末的农业、经济得到了恢复和发展，很多做法也为后世所采纳。

曹操对文学的发展也起到了很大的作用。中国古代诗歌发展到曹操，有了很大的改变。他以诗言志，一扫过去空乏、沉闷的作风，以全新的角度看待世间的一草一木，四时变换，开创了一代文风并形成了独具风格的“建安文学”。

曹操向来推崇仁义礼让的治国方略，即便在他采取的“唯才是举”不拘一格用人的政策上，也体现着首先使用“德才兼备的贤人”的思想，并没有完全把传统道德撇在一边，并且在《举贤勿拘品行令》中发出了“今天下得无有至德之人放在民间”的感叹。另一方面，他还非常重视严格执法，量刑多用重刑。《晋书·傅玄传》中就有“魏武好法术而天下重刑之名”的记载。

总而言之，曹操是一个矛盾的统一体。他卓越的历史功绩和独特的军事思想是要加以肯定和继承的，对其诡谲的行事风格也要区别对待。而其“宁我负人，勿人负我”的个人主义也要加以批判。