前十世纪之时，波斯某街有兄弟二人。一名慨星（Cassim），一名埃梨醅伯（Alibaba）。其父在时，家仅小康。死后平分以给二人，其所得产业各相等，析居而处，尚可拮据以度日。及后景遇不同，而二人生计上之状态，遂亦各异。

慨星娶一少妇，当未结婚之前，为一富贾之继女，承袭其产，有土地上之不动产甚多，且有仓库一所，满贮商品，其值不赀。及归慨，携之与俱。慨星以妻之花荫，一洗昔日穷愁之景况，突然一跃而为富家儿，财名甲于一镇。

埃梨则不然。其妻之境遇，不能少优于彼。一家聚居一破屋中，家无长物，惟藉营业所得，以养赡其妻子。日至邻近丛林中伐木为薪，以三驴负之，售于市场以为常。

一日埃梨至林中采薪。日已旁午，所得颇多，三驴之载已满。方将驱驴就归路，就食于家，忽举首见前山尘埃障天，如半天浓密乱云，蓬蓬然直薄霄汉。细察其起处，自右方向之地而前进，其势甚疾，如暴风云。

埃梨甚骇，注目凝视，烟尘历乱之中，有多数人队，据马背而疾驰。此地固久不闻有盗害，然见此情状，不能无疑。此时埃梨不暇顾及其驴，攀登一大树以自匿。树乃生于一峻峭之岩石上。石之高过于树，颇险阻不易上。树枝去地不及数尺，而绿阴浓密蔓延四垂，恍如一座之碧幔。埃踞其中，颇安适，人不能窥见己，而己可探视其外之动静。

埃梨方登树，此跨马之群亦风驰电掣而俱至，刹那间已渐近岩下。视其状貌，皆壮健而狞武，且善骑。数之得四十人。睹其装束形式，其为盗确然无疑，因思前此推测之不谬。盖彼等实为一群之盗，惟其组织之方法，不施掠夺于邻近之村落，由远处劫得财帛，而仅以此处为集合所，故人皆不知。盗既驻马，各下骑，去其络，并捆于背间之袋，其中似满实以粟类，并各携其旅行之革鞄，其量似甚沉重者。埃梨自思此革鞄中，必为金货无疑也。

众盗系马于小树，盗魁乃取革鞄置于肩，负之为诸人导，取径于灌木丛莽中。直行至峭壁下，拨荆棘得一户，向之大声而呼曰，“西剡姆（意译为胡麻）启户。”……语未竟，石壁之门，呀然而启。于是各人皆鱼贯而入。门亦砰然遂阖。其处与埃梨所匿之树，距离不远，盗魁之语，埃梨闻之极清晰，心窃志之。盗入穴良久不出。埃梨伏树上不敢下，因恐一离其所处之地而他逸，或为彼所见，故忍耐以俟其离去。未几门复启，众盗俱出，相率加马之辔首，且系其革囊。盗魁乃复呼曰，“西剡姆闭户。”门即闭。于是跨马俱去。

埃梨见盗已去，不敢遽下，惧彼或有遗忘物而复返。及其行已远，竭目力之所及，不复见一点之人影。空山寂寂，四顾无人，乃逡巡下树。忽忆及盗魁之口号，知“西剡姆”一语，为其启户之机关。不觉陡然激起好奇心，思仿其音入穴，一穷其境。于是乃披草而至其门大呼如盗魁声，门果辟如前。

埃梨入门。初以为其内不过一黑暗阴晦之地穴，及渐进，则见一拱状之窖室，系凿岩石为之，高一人有半。岩顶开一孔以受光线，广大而光明。埃不胜惊讶，复细视其中，无物不备。粮食山积。金银之货币，堆累于地，若小阜然。并有皮袋累累，满贮一种之小金钱名西坤者。四壁之隅，叠置多捆之美好商品。其外复有生丝之织物，及贵重之罽毯，并花缎锦绣绸帛之属，不可胜计。其中积蓄，殆足支数世纪之用。若众盗以此处为隐避之所，以一丸泥封穴口，闭关自守，不求取于人，如是亦足以供给四十人一生之用而有余。

埃梨入此富丽之窟室，恍游天上，傍徨良久，莫知所为。既而思得一法，乃取一袋实以金货而不取其银，竭其力之所能，运之出穴。往复数次，所得已甚多。出寻其驴则迷道不返，埃梨一一引之归。至穴口，以袋置其背，复以所采之薪覆之，不使袋有少露，以避人耳目。诸事已毕，乃复呼如前，门即闭。遂驱驴疾行，取道归镇。埃梨既至其家，推户而入，引驴至一小天井中，郑重着意而闭其户。遂取去覆袋之薪，而携其袋至内室，置于其妻之前。

其妻方倚睡椅而坐，见此袋不知何物，起视之，见累累皆金钱，心疑其夫窃诸他人者，不胜惊异之色，曰，“埃梨。此何来者？予思汝必……”埃梨不俟其言竟，即慰之曰，“勿恐，予之爱妻乎，汝勿疑讶。予不为盗，此物乃取之于盗者。汝当去其疑虑，予将告汝以予之奇遇。”言毕倾出袋中之金钱，如一小山，光焰夺目，目光为眩。埃梨乃坐而为其妻述冒险之始末。

其妻睹此多金，且闻埃梨之语，惊惧之心尽灭。不觉欢喜无量，不知所为，乃取金钱一一数之。埃梨见之，笑曰，“汝何愚也。真可谓贪儿暴富者矣。予将掘地为坎而埋之，则永远可不失。数之何为？”其妻曰，“然。然予欲知其约数。汝先掘坎。予将借升于邻家以量之。”埃梨曰，“汝欲何为？此无益之事也。汝幸听予之言，虽然汝必欲量之，亦无不可。惟当切忆勿泄此秘密事。”

其妻如教，径至慨星之家。二人虽析居，然相隔不远。斯时慨星方外出，埃梨之妻，因向其姒乞借升一用。其姒诺之，入室取量。惟素知埃梨贫困，今其妻忽需谷量，殆将以量粟，心以为异。因于升底涂以兽脂，俾还时可以察其曾量何物。诸事已竟，乃以升与埃梨之妻。并谢使之久待之罪。

埃梨之妻持升至，置于金侧，满入以金钱，复倾于睡椅。如是良久，金已量竟。尔时埃梨坎亦掘成。掩埋毕，其妻告以金货之约数，互相庆幸。而己则复至慨星家还量于姒，且谢其相假而归。

当埃梨之妻还量之时，匆遽不暇细视，遂致升底有金钱一枚，为兽脂所粘，附着其上。其姒受而视之，见金钱大讶，自语曰，“此何故！埃梨乃量其金货。此困苦者从何处得此多金？实令予不解。”言次，倚于卧椅，一种妒嫉愤懑之神情，不觉现于词色。

慨星每日必至工场及店铺，经理商务，薄暮始归，以为常。是日归少晚，其妻待之，恍若一小年之久。少顷，慨自外至。其妻一见即语之曰，“慨星。汝自思汝可为巨富乎？然汝弟埃梨之富，百倍于汝。彼不若汝之数金钱，彼乃以谷量量之。”慨星闻此隐语，茫然不解，诘问其故。其妻乃为之解说，告以始末，并自述其发见此事之诡计，而示以粘着于升底之金钱。

慨星视之，则乃古昔之金币，上镌古代帝王之名号，殆西坤之类。不觉对之艳羡，不以为埃梨得此，可以救其穷困，为埃梨喜，而惟觉歆羡妒忌之念交战于胸中，终此长夜未曾交睫。次日黎明日未出之先即起，往扣埃梨之门。尔时慨星之心，惟注意于金钱，不复待埃梨以兄弟之道。至即呼其名，厉声而言曰，“埃梨汝作事胡如是诡秘？汝诡为穷愁落魄之态，敝衣恶食如乞丐，而汝乃量汝之金货。”埃梨闻之愕然有间曰，“长兄，予甚不解汝所言之意旨。望勿为此谜语而解说之。”慨星以暴怒之音答之曰，“咄！汝欺何人，尚诡为不解耶。”因以其妻所寻得之金钱示之，且曰，“此量底之金货何来者？汝实告予。”埃梨闻此言，知此结果，原因于其妻之偏执。思饰词以弥补之，然事已发露，终觉无良策可以掩饰。不得已，因直陈颠末，不少露惊惧烦恼之状，而告以偶然得入盗穴，得此一袋之金，且指其所在，许以财富共之，并嘱秘其事。

慨星乃以倨傲之容而言曰，“是果汝兄之所确望。然予欲知此财物所藏之精确场所，有何符号，以为指导，汝应告予。如是则予可以自往。不然，汝拒绝予之命令，则予将告发汝于警察署。尔后汝非但不再有所得，即汝所已得之物，亦将因予告发而归于予。”

埃梨为此凶暴之兄所胁，其心已怯，经此逼迫威吓，不得不尽吐其实，告以彼所要求之各款，及出入之机关与口号。慨星觉其言皆实，无复可以进诘之事，遂舍之而归，而思运金之策。悬想将来，踌躇满志，妄念憧憧，往来胸际，不觉欣喜欲狂，预为次日之准备。而更漏迟迟，长夜不旦，通宵傍徨，不能成寐。伫俟东方希微，未黎明即起。择壮健十骡，负以大筐，驱之行。俾得畅所欲得，满载而归，且为二次远征计，当尽其力之所及，以运穴中之积蓄。

慨星驱骡向埃梨所指示之路而前。不久即至岩下，见一大树，大可蔽牛，窃念是殆即埃梨藏匿之处矣。因复拨荆榛进行，则地穴之户，已朗然在目。慨星趋近之，乃如埃梨之教呼曰，“西剡姆启户。”户果辟，遂入之，户亦随闭。

慨星既进窟室，觉其中之富丽，莫可言状。目中所见，无非金玉锦绣。历观各物，目眩神迷，真如行山阴道上，令人应接不暇。埃梨所言，尚不足尽其万一，叹观止矣。叹美良久，乃取革囊数只，择最贵重之物品入之，携至穴口，将尽十骡所能负，运之归家。斯时其心中快乐无量，神魂飞越，而忘其最要之口号。不曰“西剡姆”，而误呼曰，“伯累（意即大麦）启户。”彼盖错记一种之谷名，以大麦为胡麻也。呼之良久，而门坚闭如故。

慨星见门闭不得出，大骇惧，竭力思索此启户之口号。而遇此危险之事，忧惧交并，记忆力顿失其用。虽绞尽脑汁，其脑中终无有此“西剡姆”之一字，一似当时未尝闻之者。盖彼实仅一贪婪之暴徒，无冒险之性质，无应变之急智，心为形役，遂不惜生命而为此。今户既闭，只能付之无可如何，因置袋于穴口。而己则绕穴而走，终无策以出户。

日将午，众盗皆返。行渐近，忽见有骡负大筐，鹄立于岩石之下。皆甚讶异。因即疾驰而前，逐去此十骡。慨星系骡时，本匆匆未尽绊，一逐即俱散窜林中。众盗既逐去十骡，其主要之目的，即在根求主有此骡之人。群议须大索穴中。于是盗魁即把剑为导，启户而入。

慨星在窖室内，遥闻马蹄蹴踏之声，自远而近，知必为众盗已返无疑。自思终不能免，竭力欲得一良法，俾得脱此危险。因匿于门后，思乘户启而逸。未几，彼所百思不得之“西剡姆”一字，倏已发声，石壁之户大辟。乃疾奔而出，以至猛之力，掠倒盗魁仆于地。方图他窜，而群盗之刃已交于胸，遂被杀于阶下。

盗既杀慨星，安然入户。见一满贮金银之袋，倚于户侧，即伊所欲携以去者。乃复挈之入，安置于旧处。然匆促间，竟不及察埃梨之已运去者。

众盗勘考此事而相评议，知慨星必初次入穴，不得出而被杀，但其以何方法而得入此门，则此问题终不能解决。此容受光线之石孔，如是其高，岩石之绝顶，又荦粗而难攀登，且其所用之规则，亦无与人以可根究之痕迹。觉此事真如天上飞来，出人意外，而不疑及彼之入户，或由于仿行窃闻之口号，因彼等深以此秘语为十分机密而必无失。故虽研究再三，终不料及有为埃梨侦知而仿行之奇事。

伊等遇此不意之异事，心滋疑惧，念此后将不能永远保有此财帛，必将为人窃尽而后止。因协议将慨星之尸，分为四片，投于穴内近门之处，分置两旁，以恐吓大胆之人，有仿之而为此危险事业者。且决议此数日间，暂为漂泊生涯，俟此死体之恶臭发尽，而后再归。遂封闭此穴，骑马俱去。而时以旅队游行于左近之地，以侦此事，且亦可乘此好机，以演习伊等劫掠之惯熟伎俩。

尔时慨星之妻，独处于家，见时已薄暮，而其夫尚不归，心甚恐怖。乃往见埃梨，似不胜警急者，急语之曰，“埃梨，予深信汝。汝引汝兄至林，断不为无见。然以何故，彼尚未返。暝色渐迫，吾恐彼有不意之变。”埃梨答曰，“否，彼必无不期之厄集其身，可无过虑。或彼故为慎重，俟日入始还，以免惹人耳目，亦未可知。”慨妻闻此语颇中理，遂亦不复疑虑，坦然归家，思此事之利害颇巨，慨之郑重乃尔，亦固其所。既归家，乃忍耐以俟。直至夜半，月黑星沉，残灯惨淡，然终无消息。忽忆及邻近之地，无可隐匿之所，慨将何以自卫。言念及此，不觉忧惧交集。草木皆兵，呼吁无门，涕泣何济，惟是自怨自艾，深悔恨己之贪婪，为妒羡心所煽动，而致酿此悲惨之境界。回肠九曲，徒唤奈何，通宵跼蹐，以泪洗面。迨天方黎明，即趋往埃梨之家而告警，且求援。

埃梨不俟其嫂之恳乞，即立时许可往寻其兄。因驱己之三驴，而向林中进发。及至岩下，则惟见碧血殷于草际，阶石尚濡，而不见其兄与其十骡之只影。心大鹘突，知非佳兆。呼门而入，则慨星之尸，赫然陈于户左。不觉战栗却步，肤粟股栗。然终以同气之感，自思当尽此最后之义务。于是不复踌躇，于穴中取二匣，以装此支解之碎肢体，如二小包状。令一驴负之，遮以柴薪覆。速运金货两袋，分载二驴背上，一如前次所为。既毕，闭门而去。惟鉴于其兄之覆辙，不敢即归，乃为预防之策，入林木深处自匿，待日入始驱驴取路而归镇。

既至家，即驱二驴入门。命卸其荷物，略述慨星之事。即引此负尸之驴，往见其嫂。叩门而入。应门者为一女奴，名曼绮那。其为人机警有智，富于进取力，能从事于至困难之冒险事业，而终达其目的。以此故，其品性非常人所可及，平日亦素为埃梨所器重。

迨入门，至庭中。埃梨取去覆匣之柴，置二匣于地，指之谓曼绮那曰，“此匣内乃汝主人之遗体。予有要事，汝为予达之。”言次曼为导进至内室。慨星之妻见之，自卧椅戚然而起，以至急迫之音问曰，“埃梨，汝良劳苦。寻汝兄之消息竟何若？彼竟何如？噫，予观汝面色，殆必已绝望。”埃梨曰，“汝言予实不知所对。幸少镇静，听予之述此事，而勿中断予之谈话。”因详述颠末，自出发以至发见尸体。述毕，复言曰，“予思此悲惨事，实出于不意。然已过去，如已逝之水，不复可挽。而祸患之来，方将未已。予等瘗此尸体，当加谨慎，一如死于天然之病者，勿与人以疑窦。予思此事惟曼绮那能任之，予亦就力之所及以相助。”即复建议同居之利便，而陈分立之不可。因同居则非但患难可以相顾，且亦可以慰离索之感。慨星之妻，念慨已死，此间之富有，已不啻薤露，而埃梨之家，则如日方中，日进未已，且转输所有，不忧匮乏。辗转思索，觉莫妙于准此义案，因不复犹豫而即许可。

埃梨乃辞别，驱驴归家，而奖励曼绮那，使之任所托之事。

时已将昏黑，曼急携数金而出。至邻近之药铺，叩其户而向之乞治危疾之一种锭剂。调剂师乃与以药，如其纳付之金资，且问以病者为伊主人眷属中之何人。曼太息曰，“嘻，病者即我主人慨星也。伊不能语，又不能饮食，无人知其为何疾。察其状，恐殆将不起矣。”

翌朝复至药铺，即泪承于睫，来求买一种之“安笙思”。此剂之性，系专用之于危险极端，已将绝望之病夫，而暂为孤注之一掷者。（殆参苓之类。）方其接自医师之手，面上若不胜悲戚之状，而言曰，“此药之效能，未知若何，吾恐未能胜于锭剂。噫，如是则终将无补，予将失吾之良主人矣。”

尔时邻近之人，皆已知慨星病且殆。是日日间，频见埃梨夫妇往来其家。迨入夜，闻其妻与曼绮那之哭声，知慨已死，人无以为异者。

次日清晨，日尚未出，曼绮那早起经营各事。谂知村尾有一老人，名麦斯塔夫，以补靴为业，设肆于镇有年，其为人诚朴而良善，且其每日开铺，亦较他家为早。于是往寻之。至则门已早启。入门以金钱一枚，置其手中，方有所言。麦视之，即言曰，“汝为此何意？”曼绮那曰，“予有求于汝。欲汝随予往缝纫一物，但必须以布带绷汝目。如是则予方可引汝至某处。”麦闻言有难色，既而曰，“呵呵，汝所言予知之矣。汝殆欲予为一违心之事，如是则必有关于予之良知与节操。”曼复以一金置其手曰，“上帝鉴之。予乞汝所作之事，实无污汝之高节。第随予往，请无恐。”

麦如其教，出门至一处，以一手巾缚脑际，遮其双目，始引导之至慨星家。既入室，先移置此四块之尸凑成之，乃去其遮目之巾，谓之曰，“予引汝至此。欲汝为我将此碎片，纫合为一。在汝所失之时无几，且若缝就，予将复酬汝以一金。”

麦如言，少顷工已毕。曼乃复以巾裹其首，引之至原处，如约与以金钱一枚。且嘱以勿泄此秘密事，始令之去。继复竭其视力，迨见其归铺始回。因恐彼以此奇异而返诘，或致露踪迹也。

曼绮那方回，埃梨亦至。乃取温水濯慨星之尸，又以香薰之缠以尸布，一切悉照通常之仪式。斯时埃梨已命工人数人，舁棺而至。曼令置之户外，如数偿以报酬而遣去之。己与埃梨合力放尸入棺内，加盖钉固。然后乃至墨斯克（回教徒之礼拜堂）布告此事，且告以葬仪之已预备。墨思克中之教徒，其行业在为死者洗濯尸体，斯时即欲往而尽其职务。但伊则告之以诸事俱备，且已完毕。

遂即举行葬式。少顷墨思克之祭司及僧侣已至。四邻人荷棺于肩，前行以至葬地。祭司随之口诵祷词，为死者忏悔。曼绮那从其后，涕泣而送葬。埃梨则与邻人之来送者，行列而诵经。

慨星之妻留于家中，与三五邻妇相向而哭。是盖彼时之习俗使然，遂致哭声不绝，一室中皆充满此悲哀之声音。

葬式已毕。慨星之末路如是，然人终无知颠末者。越三四日，埃梨乃于夜中，暗运其家之动产，至慨星之家，如金帛类之得之盗穴者。不数日已毕，遂宣告同居。弃其昔日之破屋，而迁居于美宅。牛马满野，金玉盈籝。埃梨此后遂享受此顺遂生涯矣。

当埃梨经营迁居之时，群盗前所议定旅行之日期已满，而相率皆归。逮入户，不觉愕然相顾，讶异不可名状。视解支之尸，已不知何往。而穴中之积贮，则又显然大加减少。盗魁乃曰，“予思此事甚不妙。如予等此后尚不思一良法以挽回，则患更无所底止。吾等历尽艰辛所得之财物，将拱手以入他人之囊中矣。予勘察此事，思彼等入穴，必已得吾侪之秘诀而仿行。且知此法者，当不止一二人。试观尸体已移，财帛日减，是其确证。此数人中已杀其一，其余者，予等亦必不能舍之。予之诸壮士，汝意云何？与予有同情否？”

其徒党闻此议，觉甚当而合于理。全群悉以为是，无异言者。因决定此数日间，当于全力从事于此，而暂停止别种运动之事业。

议既决，盗魁复曰，“予甚感谢诸君。以诸君之勇力，必能成就此事。今先办起始之事。需一胆敢豪勇之人，易名入城，以作侦探，易旅人或闲汉之衣装，用种种手段，以侦察各事。其主要之目的，则在访有无被杀而死之人。于通常谈话间，而详探其为如何人，并其居址，则予等方可以行事。但此事甚危险，非精细者莫办。倘或败露，实有关于吾全群之存亡。未知吾侪中有谁堪任此者？”

斯时即有一盗出而言曰，“某不才愿当斯任，当不致愤事，有负委托。即不然，使事不成，失予生命，为全群谋利益而死，死有余荣也。”盗魁奖励之，且告以机密。迨入夜，遂遣之行。乃伪为行人，乘天未明时，即入城。行至市场，则人声寂寂，尚无行道者。忽见左侧有一小店，户已大启，盗遂就之。斯盖即麦斯塔夫之居也。

麦坐于一斗椅，右手持一突锥，方将作工。盗近之，与行早礼。见其已老迈，因谓之曰，“翁起何早，天未明即工作。年高如此，安得有此眼力，而从事缝纫。予思日间当可为此，此时尚早，恐未能了然。”

麦闻言，摇首曰，“否，汝不知我。我虽老，然眼力尚佳。我尚忆数日前，有人招我至一处，缝合一破碎之死尸，其时天始破晓，昏暗等于此刻，顾我尚能为之。”曰死体，曰缝合，此奇异之语，入盗之耳，心怦然动，自思此与所探事，似甚有关系，或可藉此而得踪迹。因故为诧容，曰，“死体！何谓？汝何时缝一死体，予思汝必谬误。或汝为人缝一死者之缠布，因而误记。”麦曰，“否，否，予记之甚清。此事诚异，如汝欲知其原委，然汝勿得多言。”盗闻言，急以一金置几上曰，“汝幸告予。予当如教，不泄露于外人。此微物聊以酬相告者之高谊。或令予知其处，则更幸甚。”

麦闻言愕然曰，“承君厚贶。然予实无以答君命。”言次，举手作还金状。复续言曰，“实告汝，当前日去时，彼曾引余至一处，以巾蒙我眼，乃导之至其家。及予作工毕，复如是送予归。予虽往返二次而一无见闻。故不能以实告，深负君意。”盗曰，“虽然，但汝即蒙眼而行，而路之曲折及方向，当尚能记忆其彷彿。翁幸从予，当仍以帛蒙汝眼，偕予往循前日所由之路屈云屈止云止一，惟汝心内记忆以为主。如是则汝不啻告予以昔日之情事，而得达此目的。且汝身少劳苦而报偿亦不薄矣。此又一金也，聊酬高义。速偕予往，惟翁之惠。”言讫，乃复以一枚金钱置其掌中。

此两枚之金钱在麦手中，古色陆离，直触眼帘，不觉心为之动。注视踌躇，良久良久，不发一语，一似意不能决者。至终则自怀中取夹袋纳入之，顾谓盗曰，“我业告汝，知之不详。即使予往，所得恐亦不能如汝之望也。惟当日出门时之事，予尚记忆之，余则忘矣。去，去！我行将为汝思索之。”

盗意得甚，挈麦匆匆出，不及闭户而行。至一处曰，“此其地矣，即彼蒙我目之处也。”盗乃出帛一方，绷其额上，傍之行。彳亍于路上，或引之，或随之行。行重行行，踯躅良久，麦忽霍然止，嚄唶言曰，“予思当日所行，似不至更远于此。”盗闻言亦止，游目四瞩。噫，此何地？则此渠渠夏屋在于道左者，正昔日慨星之旧庐，而今日埃梨之新构也。

盗乃自衣袋中取所储之垩笔，疾行至门前，作一标识于其上。乃取去麦蒙目之物，询其为何人之居。麦则以己不居此村，莫知为谁氏。盗知麦所知者已尽此，无可进诘，遂遣之返店。而己则径回林中，以报告此事于其徒党。

当盗谍离去此村后，一刹那间，曼绮那适以事被遣归。举首忽见门上白垩之标识，不觉大诧，自忖曰，“此记号为何意？岂有人不慊于主人，而将施其狡狯欤？抑仅为儿童游戏所偶作乎？其将以何法对付之，以抵制此不意之祸害？”于是即取垩笔仿其式，作记号于上下两旁之邻屋，与埃梨之居相似者。既毕，乃入室操其业如恒，一若行所无事，不欲以此危险使主人惊扰，以败乃公事者。

其时盗返故巢，陈其旅行侦探之所获。盗首奖励其能，乃复对余众而发言曰，“火伴，汝等亦知此时机之不可失乎？吾党须即结束就道，潜行入城，相待于一僻静之地，以为聚集之场所。然须离散而行，勿滋人疑惑。予则偕侦获此消息之伴侣，往访其屋，既知确实之所在，而后可定进退之策。愿诸君鼓勇气以谋公益，成功在此一举也。”众盗闻之，无不拍手赞成。于是议遂决。即时预备出发。盗等二三为伍，参差而行，游行过市，一如常人，人无疑者。乃相与潜伏所约集合之地以待号令。

盗首则挟谍者越多数之街市以至埃梨所居之村，而探访所标志之室。行经第一家，即有曼绮那所仿为之记号者。盗指之曰，“此是也。”不意忽一举首，则见有物朗然入目，盖其第二家第三家，亦罔不有白垩标门，粉色如新，字形毕肖，一如第一家之所为。不觉大讶，指问谍者孰为所志。盗谍至是，亦迷惑不知所对。乃复往下视，则第四第五之家，亦莫不然。于是实告盗首，并立誓言，谓己所记者，实只一家。且曰，“此事实非予之所及料，予不解其何以模拟能如是之酷肖，盖至此予亦不能自认何者为予之所记矣。”

盗首既以此计画不成，遂返至盗众集合之场所。适遇一盗，告之以此次远征之失利，在此费业失时，无所事事，无宁归休。因命之传令于众盗，相与潜自引归，而至退隐之巢穴。

众盗既重集于林中，盗首宣告此事失败之原因。群盗莫不愠甚，众口一词，谓司其事者不得辞其咎，宜科以失误机密重事之罪。遂判定处以死刑。斯盖虽暴客之举动未脱野蛮之习俗，然欲保一群之安全与幸福，势不得不以严酷立法。彼有志复仇，而事机屡失，一误再误，因以偾事者，直盗道之不如矣。

处决既毕，乃有一盗忽发奇想，愿复任侦探之责。谓彼之秘计，其效果当百倍于前人。盗首许可。彼乃易服入城，一效前法， 麦斯塔夫引至其处，而作一红色小记号于埃梨门上。以为如是则不易辨认，且红色黯淡，不若白色之耀目，当不至再受敌人之愚。因自信为百无一失之良法，遂归而报命于其党。

斯时也，忽有一人自道旁蹀躞而来，止于门外。噫，此何人？盖曼绮那自外方归，一如前日。方欲举手推门，而门上之红色标志，迄不能避其明锐之双瞳，已灼然显露于眼帘。曼一见即推知其故。复仿其式，作记号于邻近之户，如前所为。而盗不知也，惘惘然归，自诩其计于众，以为此次于数十家之村中，访埃梨之户，不难一见立辨矣。

盗众信之，意皆得甚。于是整备入城，一如前计，以备实行平日之计画。盗首复偕谍者，先往探视。不意及至其处，则所见事，殊不可思议，实无异于前之所遇。盗首恚甚，几于发狂。而此偕行之盗谍，亦恐怖惊怚，深悲此一击不中，不免与前之谍者同其结果也。盗众不得已，乃相率复归，莫不懊丧失志。而此侦探失事之盗，其受罚自无待言矣。

盗首乃思出行不利，反丧党中之二勇士，如是以往，将必无成功之一日，而徒党且因以减少，可惧孰甚。因思同辈虽富于冒险之精神，而徒勇无成，所谋辄败，殆如人之臂力虽强，必以元首为之指挥焉。以是遂决意自任此事。微服潜行以入城，复以麦斯塔夫之借助，知埃梨之居。但彼不复另立记号，如前二人所为，惟十分留意其地址并方向，亦不斤斤注视，而仅于其前周行数过，至心内了然，即点首四顾，倏然飏去。

盗首既侦得此消息而返，不觉喜形于色。至林中，则其党已待之于石穴之前。盗首一见即言曰，“火伴，予以半日之旅行，已得达其目的。自今以往，无论何人，皆不能阻予等之报复。予顷已确知此罪人之居址，可即施以扫除。以后予等作事，必如是之严密，使无第二人能知予秘事者。而吾等之富有，乃可长保。惟此事志在必成，须以刚强不屈之精神对付之。如一不谨，非但所事无功，反增祸害。故予等对于此事，不得不商酌尽善而行。予今已筹得一方法，如诸君之策，更有妙于此者，则尤善矣。”伊既陈其计，即派众盗为数小队，分遣至邻近之村镇。令买骡十九头，皮制极大之油瓮三十八枚，其一满盛以油，而其余之三十七瓮，则皆空其中。

越二三日，众盗所购之物，俱已齐备。惟瓮之口甚窄，盗首乃设法扩大之。每一瓮中，令一盗入其中，封闭其口，一如贮油之法，而于其旁略开小孔，不纫合之，以为空气流通之路，得便其呼吸。复于贮油之瓮，取油少许，涂抹于各瓮之口。不知者视之，以为此累累者必为油瓮无疑矣。

各事配置已毕，乃取贮盗之瓮三十七，并一贮油者分载于十九骡之背上。盗首则为之导，伪为油商之状，取道入城。预算日入时当至其处，至则天已昏黑矣。盗首即直诣埃梨之家，以马鞭挝门，告以失路，且求许其寄宿。是时埃梨晚餐甫毕，方散步草地上吸受空气，闻声出应门。盗首对之一举手曰，“贵君，予适自远处贩油归，拟明日售之于市。不意至此已日暮，予不知何处可度夜。因不揣冒昧，叩贵君之门，乞假一席地。如贵君以予之请求，为无不便于贵君，则假予一宵，受惠多矣。”

埃梨虽曾在林中窥见盗首之状貌，且熟闻其声音，一见当不难即知。然时已昏黑，且断不料及此时之油商，由于盗首之假托，以是无所疑虑，即大开其户而曰，“请以让其入，并此十九头负瓮之骡，使之立于草地。”而己则肃客入室，殷勤备至。命其仆名蔼代拉者，代卸其骡之荷物，置之庭中，驱骡入屋后之皂枥饲食之。复呼曼绮那备晚餐一分，以供宾客。且又为之整治客舍，预备床席。所以待客之道，靡不周至。斯时之埃梨，正时而酬酢，时而指挥，奔走以尽地主之谊。而岂知此座上不速之客，即山中暴客之魁也。

埃梨待客，礼数甚周，视一切均整备，乃辞客而去，且谓之曰，“简亵勿罪，如有所需，可以相告。”盗首谦谢起，送之出户，而自至厨下。诡语曼绮那将至枥下视其骡。乞火径至庭中，扣瓮告众盗以机密事，每一瓮皆轻语之曰，“明日予当以小石投瓮为号。汝等闻声，可即以利刃剖瓮出。记之，记之。”告戒既毕，回至客舍，熄烛就枕。惟以要事萦心，恐误时机，乃和衣而睡，未几鼾声作矣。

于时埃梨亦召曼至，语之曰，“明日破晓，予即起沐浴。汝为予寻检浴巾，预交蔼代拉，且为予煮肉羹一瓯，俟予浴后早膳。汝勿忘也。”语毕，亦径归卧室。

曼不敢忘主人之命，为之预备浴巾，以与蔼代拉。又生火支锅，为煮肉羹。卒卒鲜暇，因不复就睡，倚窗而坐。未几夜阑灯灺，盏中之油已涸。寻思室中既无少许之油，又无蜡烛代之，不觉窘甚。因出房思取之他处，而重门已闭。蔼闻之，问以何为。告之故，蔼曰，“此细事耳，何必如是？庭中累累之瓮，注取少许，即足用矣。”曼闻其言即携一油注，径至中庭。乃将近瓮旁，忽闻其中有微弱之音发声曰，“此其时乎？”嘻，此何声也？盖瓮中之盗，闻履声橐橐，以为盗首之来，即举相问。绿林豪客真卤莽哉。

盗在瓮中，语虽甚轻，然夜深人静，万籁无声，且其瓮口封皮，当卸装后已经盗首撕去，以为流通空气之路。坐是二故，故其声浪传递甚速，一种清朗之音，已径入于曼绮那之耳。

咄咄奇事，于油瓮中忽发人声，他人当之鲜不惊叫失措者，或因是而惊起群盗，陡起不测之祸。无能之人莫不坐此以致失败。然曼在当时，一闻此声，并不惊骇。盖曼之为人机警，有胆力与急智，其处事所以较他人占优胜者，正在此等处。伊乍闻之下，心中即了悟其故，自思此中以人代油，事出意外，必含有危险残害之事件无疑，此时若不思挽救，必将祸及埃梨全家。于是立定主意，不露仓皇之状，即假为盗首之音拊瓮答曰，“尚未。”及至次瓮。复问如前。曼均以此语答之。至终过三十七瓮，而至末贮油之一瓮，即由瓮中取油，贮入油注中，携之回厨下，加入灯盏内燃之。又取一大铁锅，复出至庭中，满盛以油。返取火炉一，中燃以木块，令焰极盛。置锅于其上，坐守之。伊独自寻思，埃梨偶留油商一宿，不意隐藏三十七瓮之盗，如此油速沸，则予之计画，不致失坠，而埃氏全家之幸福，亦可保全，因益加火力。少顷，油渐渐沸。未五分钟，大沸如潮涌。曼大喜，捧锅去，于每瓮中皆注入少许。瓮中盗跼蹐不得辗转，转瞬焦灼死。须臾，已沃了如许之盗，俱无复有生望。曼携空釜回厨下，窃喜目的之已达。

曼作此事，殊有价值。伊一人为此，不作一声，亦不惊扰众人。见盗均死，如无事然，回房闭户，将前煎油时所生烈火，以水沃熄，仅留少许于炉中，足煮埃梨之肉糜。息灯伏暗处静待，欲一见此事之究竟，以破宿惑，因不即就睡，伏窗下，由隙间以窥庭中。

曼窥伺约十五分钟，盗首醒由床上起，开窗四顾，寂无人声，天色沉暗，黑如漆。乃拾小白石数颗，投向瓮所在处，均中，铿然作小响，但无回音，亦无起而应其召唤者。盗首久俟，大不快，又掷石二次三次。终不应。始大惊异，思此事何以失误。亟跃下庭中，近第一盛盗之瓮询之，又不应。初以为熟睡，不疑其死。及探首瓮口，鼻观中忽触一种之油味，极热而枯焦，棘喉中甚猛烈欲呕。试第二三瓮亦如是。疑不决，至末，伊见一瓮之油，己所满贮者，已甚减少。推度其故，恍然明了。知此次图谋，又归失败，不胜悲愤。顾无他法，不得已，乃逾园与庭交界之墙，翻身至草地，又逾长短垣数重而逸。

曼待良久，寂无声息，盗首亦不返。料其必已逾垣去，因户间已加键二道之铁闩，颇不易出也。曼既得如此之结果，不胜自幸。思众盗已歼，虽盗魁漏网，然势孤易制，日后当不能大为害。心中不觉泰然，徐徐起立，倦而就卧，不少顷已熟睡矣。

日未出，埃梨即起赴浴所，其仆蔼代拉随之，茫然不知昨夜中有非常之事件，出于其家者。盖当时曼知惊醒若辈之无用，而或反以偾事。且其时已经营此冒险之事业，亦无时光可失。及危险之事已去，更不必惊扰全家，故埃梨等至此犹在梦中。

浴竟，日已出。埃回至庭中，始诧异此累累之瓮，何以尚堆积吾庭，彼油商又安往，胡为不驱骡适市以求售。疑不能决，问于曼。曼欲为之陈说其始末，乃先谓之曰，“上帝祐汝，及汝全家，祸患已去。汝今欲知此事，予当说明。汝第随予来，毋恐。”言次，引之至瓮旁，令俯首觇之。则一属目，即见有人伏其中，失色回首大叫。曼曰，“无妨，彼不能为汝害。彼当时潜入，本图不逞，然至此则已无能为。彼今者俨然成一死尸矣。”埃梨不解曰，“曼绮那，汝言何谓？汝可速述颠末，予甚欲知此奇事。”曼曰，“诺可。但祈汝勿惊扰，并勿惊动邻众。当思一极秘密之良法，以安顿此死尸之问题。汝今试再观其他瓮。”

埃梨依其言，则见每瓮中皆有人在，惟末一瓮则否，视其瓮上之油渍痕，其内容已较减少。心以为异，时以目视瓮，复以目视曼，嘿不一语，若有无限惊愕之情者。良久，忽自语曰，“但此油商为何如人乎？”曼曰，“其人诚酷似一商人。予今将告汝以实，且以何故而为此。但汝欲闻其详，汝可入室。予将为汝取肉糜来，食毕，再告可也。”言次，埃入室。曼为之取羹。至埃举匕未及食，即问曰，“其事究何如？汝速为予述之。”

曼如言，为述昨夜之事，既且曰，“此事之起端，已非止一日，予已早有所见于二三日前，顾当时不能确定其为汝害，今证以所遇。此事之忽然来袭，可决言其必为林中四十盗之阴谋，彼等之意旨皆欲置汝于死。今三十七人已死，余二人不知已于何日除去，今只剩一人，汝善自防，当不足惧。予亦当尽予之力，资汝臂助，以保阖家之安全焉。”

埃梨闻言，甚感动，答曰，“汝之恩没世不敢忘。予之余年，皆汝所赐，予必相报以明予志。自今以后，予当还汝自由，且将别有以酬汝。天诱汝衷，救予于难，脱此危险之关。吾望上帝助汝驱逐祸害，反殃其身，则予等当可终免其残害矣。但予等今须用何法，以埋此尸体乎？吾思此事最为紧要。顾何人能胜其任，无已，则惟吾与蔼代拉耳。”

埃梨之园，甚长而阔，满栽以大木。伊等主仆，乃合力于树林中掘一深坎，长广深浅，足容如许尸身之放入。其地土松且软，不久，坎已掘成。即将盗尸自瓮中取出，解下其所带之兵器，将尸放入坑内。少顷，三十七个焦烂之尸，一一入坑，加土筑好，将地面平治如常，令无破绽。又将众瓮及器械，一一藏置。而骡无所用，且无处可容匿。于是埃梨乃命仆将十九头之骡，分数次驱入市鬻之。

盗首当日既出险，即逸入林中。将近旧穴，觉一种阴森凄惨之气，竦人毛发。回想所遇之恶境，不觉悲从中来。入穴独坐，形影相吊，失声大恸曰，“予之勇士，予同患难之勇士，今乃何往？予失汝等之助，将何以成予事？以汝等之勇猛，乃丁于厄运，竟并命于俄顷，是诚为无价值。虽然，勇士不忘在沟壑，君等为一群之公益，执兵而死，死复何恨？顾此后予欲再求一良伴如君等者，何可得乎？如是则此复仇之事，殆只予一人任之矣。”心中默自思索。良久，计画已定。倦极曲肱少睡，过此残余之半夜甚速。

次日，天微明，盗首即起，照所定之计画而行，微服入城，僦居一旅馆中。自思昨宵之事，未知究竟如何。因诡辞向店主人，询以近处有无新闻。彼所对则与此事并无涉。心甚异之，思埃梨处事，何机密乃尔。盖彼不欲人知其隐，殆亦知此危险之事，于彼生命有关系也。以是知其防守必甚严密，急切必不能下手，因耐心静守，探埃梨之举动，以便进退行事。

盗住数日后，以种种秘密方法，或明或暗，或朝或暮，驾一马自穴中搬运许多美好之织物，如锦绣布帛之类，至旅店中，而转售之于一商店。久之，渐相稔熟。其店之主人，即埃梨之子，袭慨星之遗产者，年少好交游。盗时已变姓名为苛琪亚（Gogia），伪为诚恪，待商人礼数甚恭，一似后进之敬前辈。以是埃之子甚喜之，屡相过从，遂缔交为忘年友。盗初不知其为埃子。及后埃梨来，三四日辄至店一视其子以为常，盗见之，起一大注意。俟其去后，潜询之人，始知即店主人之父。心窃喜，思设计饵之。乃时邀埃子宴其寓，设筵备极丰美，款待之维至。

埃之子屡次受苛（即盗首假名）厚待，思不可不一报之。而其寓所又极湫隘，因归家以情告埃梨，思享之于家，以酬苛之厚谊。埃许可，且曰，“明日为礼拜五，汝可闭店，于午后偕苛君出游。不须告以此意，只引之至此，过门外时，即延之入，似较常例之请客少便利，且不迂拘。汝且往。予当于尔时令曼绮那预备晚餐，以俟其至也。”

其子如言，至明日下午约苛同出，至各处少一游览。及归时，于无意中故引之至埃梨所住之街。及至门首，即止而叩户，谓苛曰，“此吾父家中，可入少憩，且请君在此晚餐。予屡次受君之惠，今日聊以相答，望勿却也。”

盗闻此，思时机已至，不胜暗喜。顾欲掩饰，伪为谦逊不欲入。惟时埃之仆已出，启户以俟。埃子以手挽苛臂，牵之强入。埃自内出，降阶相迓，欢迎备至，且谢厚待其子之惠。苛以礼相接，就坐，即互相谈笑甚洽。少顷，苛忽起立告辞。

埃急止之曰，“苛君，君欲何往？予甚愿君且少住，饭后归去未晏，乞君嘉纳予意。如君必欲坚执此义，是殆以茅屋草具，不足以辱高贤也。”

苛曰，“否，君之盛意，予已敬领，君何谦逊乃尔。予之欲去，非由于此。但予自有予之隐情，以致重负君意，望君恕予。”

埃曰，“苛君，但君之隐情，可得闻乎？”苛曰，“予有癖，生平雅不愿食盐味之食品。”

埃曰，“君之言尽此乎？若别无他故，则事易办。就食品而论，其中 一物（即面包），各处皆无以盐制者。其他肉腊及肴品，则予当为君嘱庖人，令勿加盐料。君幸少待，予即往一视也。”言已，至中厨语曼绮那，令备肉脯，及他肴三四碟，皆勿入盐。

曼此时正调理肴馔，闻此新奇之命令，心滋不服，乃向埃梨问曰，“谁？！不食盐者，此乖戾之人！吾思汝之宴，若令予治之，必将不佳，不足以娱佳宾。”埃急曰，“汝勿尔。彼乃良善之人，癖如是耳。汝但作，勿违予意。”

曼如言而心甚奇异，思一见此怪人。不久料理已毕，蔼代拉来安置几案，曼助之运食品，至食堂见苛貌，心中忽骤悟。彼殆即前此之盗魁，今虽改装，而真相终不能掩。又加意侦察，则见其上衣中隐约藏一短剑。渠自思曰，“不食盐者，乃此恶徒乎？吾可无疑矣。彼为埃梨之仇，今日之来，必将肆其毒害。然予必当阻之于成事之先，决不使此残贼得志也。”

晚餐既备，蔼代拉又往整治果品。曼于此时间，独自措置一功，以备实行此冒险之事业。少顷，蔼来告，果实已备。曼乃往撤筵席，排列酒果，设一小几于埃梨之傍，置酒杯三盏于上，即偕蔼俱去。余埃氏父子，与其客对坐一室中，静饮一瓶之啤酒。

苛琪亚睹此，心潜喜，自思报复之好机会已至，埃梨之生命已不啻在其囊中。乃窃计曰，“吾为此事，必先令此二人痛饮，使之酩酊大醉。我乃剚刃于埃梨之胸，而无人得以阻我。其时庖人及其奴仆，或正就食，或已熟睡。我即乘其不知，仿前次逾垣出。计甚得。”

曼既出食堂，即回室，伪装如一舞女状。首带华美之冠，腰束镀银带，一锐利小匕首插其上，面上蒙以美丽之假面。装束既毕，乃命蔼代拉曰，“取汝小鼓，予等当入一舞蹈，以乐佳客。渠乃幼主之友，汝从予来，当为之演奏一奇剧焉。”

蔼从之，持小鼓随曼入，和容下声，请于埃梨，一演其技。埃曰，“善，汝等且试演。予将请苛君一评高下。”言已，又回向苛曰，“深夜寂饮，无以为欢，令奴辈舞蹈一回，以破岑寂。君勿疑予宴君多耗费，盖彼等皆予之家人，一女奴，一庖人，即君日中所见者也。”

苛虽雅不愿意于此宴会间，突添两人，顾亦无可推辞，不得已允之。于时主客无言。蔼挝小鼓，冬冬作细响，唱古曲，其音节与曼之舞蹈恰合，起落上下，靡不应节。歌舞数回，曼忽又变一种舞法，自腰间挈小匕首，执之而舞。其盘旋甚轻捷，其踊跃甚高。引刀四刺，或收或纵，飘忽迅速，寒光森森逼人。

既而急霍然止，取蔼所持小鼓，左手执鼓，右手执刃，径至座前，以鼓之反面空隙，引向埃梨。常例舞女每舞毕，辄如此以收观者之酬赏，故曼仿为之。埃乃取金一片，投入鼓中。曼即去而向埃之子，复如前。至终至苛前。苛见此状，思亦酬之以金，乃解胸前衣袋，方以手探入，曼忽猱进，左手持匕首，直揕其胸，深入数寸。刃出鲜血潺潺，随刃流溢，洒地毡上作胭脂色。

埃与其子见此，战栗失色。埃大呼曰，“杀人贼！汝何为如此？汝灭吾家矣。”曼从容拭刃答曰，“予何为乎？予之所为，福汝家，非祸汝家也。汝试观此。”言时启苛之上衣，出剑一柄，指之曰，“汝良友，乃潜藏此凶器。汝如细观其貌，与前此之油商无二，且其举动多可疑，吾一见即疑其为盗之魁。今乃除患尽，汝可高枕而卧矣。”

埃闻言，始恍然悟，此次生命复为曼所救，不觉感甚，呼曰，“曼绮那，汝于予恩亦厚矣。予前云将报汝惠，今时机至矣，予即许汝以自由，且将以汝为吾子妇。”曼夷然曰，“除患，吾分也，吾不敢邀非分之福。且予自行心之所安，富家妇何足算？吾勿愿也。”卒不许。

埃乃埋盗尸。顾心终惴惴，惧有伏莽未尽。待数月无事，心渐定。思一探林中踪迹，乘马而往。将至洞门，则见榛菅塞路，无人马行迹久矣。大喜，直造岩下呼门而入，又满载归。自此埃以此处为外府，时取用之，不忧匮乏，家道日以长。前此破屋卖薪之子，今俨然面团团作富家翁矣。

曼绮那其后不知所终。