霍棠到底还是返回基地了，因为秦知夏驾驶飞机硬拦在了她前面，将没头苍蝇一样不知道自己该何去何从的她一路硬生生逼了回去。

飞机落地的时候剧烈震了一下，霍棠降落的时候从来没有过这么大的动静，连她自己都猝不及防，心也跟着忽悠一下，好像心底薄薄的最后一层防线也跟着这一下震碎了。

她茫然地望向窗外，机场这边没有遭到敌方武装的荼毒，纵然远处硝烟未散，这里却依稀还是熟悉的模样——如同已经过来的那二十一天一样，每天从寂静沉睡到战机起飞连成一片的音浪喧嚣，这跑道她不知道起降过多少次了，一个晃神间，就恍惚地觉得，远处有个熟悉的身影满脸愠怒地朝她走来。

“霍棠！你这个降落是怎么回事？脑袋忘在食堂了吗？！”

霍棠猛地打了个激灵灵的冷颤，她张张嘴，下意识地想说“对不起，教练”，声音还没等发出来，人却怔住了。

沈骁那个已经再熟悉不过的身影在眼前消失，她隔着舷窗望向窗外，看着远处的那片废墟和更远处山火已经熄灭的山坳，赤红的双眼里水雾又不受控制地漫了上来。

她咬着牙告诉自己别这么没出息，可绝望、后悔、悲恸和来不及说出口的感情全都逐渐从心头涌了上来，透骨的寒意带来酸胀的疼痛从心口一直蔓延到指尖，她肺腑皆寒，肝胆俱裂，转眼间眼前已经什么都看不清了。

但她不想哭。

她不相信沈骁会死，所以不想自己为这件事掉眼泪，因为眼泪掉下来，就好像已经默认了什么似的。

“别哭，不要哭。”她一遍又一遍喃喃地告诫自己，语气一次比一次严厉，也说不清到底在怨什么恨什么后悔什么，只是被这格外不争气的眼泪搅得心神不宁，她心里忽然发狠，猛地抬手，就这么狠狠地抽了自己一巴掌，怒其不争似的吼自己：“都说了别哭！”

脸上挨了自己一巴掌，火辣辣地烧起来，可是方才的怒火却在眨眼间转成了委屈，眼泪反而掉得更凶了……

她摸了一把同样火辣辣的掌心，那上面沾了眼泪一片濡湿，好像在无声地嘲笑她终于失控发了疯似的。

跟她一起降落的秦知夏，还有早就回来了却一直在这里等她的另外两名队友，她们见她一直待在飞机上不下来，连忙一前一后地跑了过去。

霍棠在她们过来之前就自己打开了舱门。

大概是因为知道遮掩不住，所以干脆放弃了掩饰，她任凭自己流着泪，就这么下了飞机。

人是下来了，但仿佛把魂儿丢在了万米高空上。

她一路木然地往前走，脚步很快，头盔却都忘了摘，秦知夏被她的状态吓得不行，连忙追上她，像刚才在天上驾驶战机拦住她的时候一样，自己挡在了她前面，“棠棠，你先冷静点。”

霍棠轻轻吸了口气，带着浓重的鼻音问她：“关教练怎么样了？”

秦知夏叹了口气，边说边帮她把头盔解下来，“刚才在返航的时候陆队就已经说过了，估计你也没听到……关教练血止住了，没有生命危险。”

“那就好……”跟秦知夏说说话，注意力暂时被分走了一部分，刚才仿佛开闸似的眼泪这会儿终于渐渐止住了，霍棠吸吸鼻子，两只手一起抹了把脸，活生生把自己摸成了一只花猫却不自知，“那伙人找到了吗？他们到底是……”

没等霍棠说完，旁边跟上来的队友就摇了摇头，她们比秦知夏和霍棠回来得早，情况也了解得更多，说话的姑娘声音很低沉，仿佛也在压抑着什么似的，“人没找到，已经紧急联系了国内，运输机在十五分钟前已经起飞了，预计三个小时后抵达。”

霍棠的脚步微微顿了一下，连秦知夏也不理解地转头，“运输机？”

说话的姑娘点点头，不甘的情绪已经压不住了，她闷闷地回答：“来接我们回去。”

霍棠刚把自己的头盔从秦知夏那里接过来，闻言抓着头盔带子的手立刻攥紧了，“这就回去？”

另外两名队友都沉默地再度点了头。

秦知夏目光飞快地转动了一瞬，一把抓住了这就要朝基地的办公区走的霍棠，“棠棠，你先冷静点。”

“我很冷静，”霍棠嘴上说着“冷静”，动作却不是这样的，她猛地甩开了秦知夏的手，力道之大甚至将秦知夏带了个趔趄，她自己都没想到她用了那么大的力气，下意识地想去扶，脚下刚挪了半步却又临时转了方向，“我就是去找关连长问问，到底是怎么回事，为什么我们这就要回去了。”

她说话的语气分明就是一阵风雨欲来的阴郁，秦知夏哪可能让她这么莽莽撞撞地跑过去对着重伤的关兰横冲直撞，她再度一把抓住霍棠的手臂，站在她前面，“霍棠，你冷静点，这事儿处处都透着蹊跷，后面不管是调查交涉还是别的什么，都不是我们能擅作主张插手的，更不是我们这些人就能管得了的，你明白吗？”

“那沈骁怎么办？”沈骁出事，霍棠早就顾不上管什么合不合规矩会不会被人诟病了，她一口一个沈骁，每一次说出这两个字都盛满了她的悲恸与绝望，每叫一声她就心悸一次，可这名字又仿佛是一根浮木，摇摇欲坠地撑着她，让她不要就这么沉进深渊里面去。

周围没有人能回应她的疑问，三双眼睛各怀情绪，担忧地凝望着她，她这会儿已经没有眼泪了，甚至还能动动嘴角勾出一个似嘲讽似悲凉的惨笑来，“——知夏，你也看见了，他的飞机就在山坳里烧成了焦炭！他怎么办？他人呢？不找了？这事儿从头到尾，没个交代，就让我们这么回去了？！”

秦知夏哑然，原本抓着她手臂的手轻轻下滑，握住了她冰凉的手指，“棠棠……”

霍棠坚持而倔强地摇了摇头，“我不接受——我不能接受这样的安排。”

“可是……全队那么多人，你又能以什么理由拒绝组织上的安排？”另一名女飞眼眶也是红的，但同样皱眉拦在了霍棠的身前，“沈教练的事……我们都很难过，但不管是后续搜救还是别的什么，我们都帮不上忙，与其留在这里添乱，还不如回去等待结果。”

“我以什么理由？”她后面说的话霍棠通通没听进去，既混乱又冷静的脑子里只反复回响着她问的这句话，霍棠抓着头盔带子的手上，指关节用力到泛白，嘴角却再度勾了一个意味不明的笑，像在示威，像在悔恨，又像是在悼念，“我以他——”

霍棠倏然顿住了。

她猛地反应过来，对呀，她该以什么理由做这么激烈的反应呢？在别人眼里，她也跟其他人一样，只是沈骁的队员罢了。

她每天思考，每天犹豫，每天焦虑，她从来不是优柔寡断的人，可这句“喜欢你”，她却一直没勇气宣之于口。

她总觉得她和沈骁之间还有数不尽的未来能够等待和守候，没想到时间却一下子走到了尽头。

那句没说出口的话，不为人知，再也没机会表达……

霍棠咬着快要被自己啃烂了的嘴唇，对队友们喊她名字的声音充耳不闻，忍无可忍地拎着头盔快步跑向了满目疮痍的基地中心。

她不能就这么回去，今天的事她必须要一个交代！

然而，其实没有什么用。

中国军人令行禁止，关兰说不动她，让陆子麒通过卫星电话，给她接通了后续行动的总指挥苏经武。

比起关兰和陆子麒，沈骁出事之后苏经武算是霍棠“嫡亲”的直属领导，苏经武这辈子不会说什么软话，更别提劝慰什么人，开麦就是一道强硬的命令，“除了沈骁别人管不了你了是不是？我告诉你，今天必须随队给我撤回来，这是命令！你今天要是不回来，以后歼击大队就没你这个人，听懂了吗？！”

“那沈骁呢？第四旅也没他这个人了吗？！”

霍棠梗着脖子跟苏经武互呛，苏经武大概已经很多年没有被谁这么扯着脖子吼过了，竟然也有一瞬间的气弱，沉默了一瞬才刚直地回应了一声，“这不是你该操心的事！”

说完，苏经武率先挂断了电话。

霍棠听着电话里的盲音，片刻后把卫星电话还给了陆子麒，自己都到了坐在了离人群最远的地方，靠着柱子抱膝坐在了台阶上……

下半夜的时候，中方派过来接应的运输机队陆续降落在了基地的机场上。

两架运20，两架运9，一起来的还有四名歼20的飞行员——都是霍棠他们歼击大队的人，秦天扬宁松徐玉成都在其中。

他们将接替四名女飞，驾驶歼击机直接随队飞回去，其余所有装备上运输机，前来E国参与特训的所有人都上了最后面的那架运9。

霍棠走的时候整个人都恍惚得不行，谁说话她都不理，上了飞机就还是自己窝在后舱的角落里，秦知夏、周觅和李宇飞都坐在了她身边，她对此不置可否，像是将外界的感知完全隔绝掉了。

事实上也差不多。

她在想记忆里有沈骁出现的每一个片段——从小时候那次不太愉快的初遇，到此后若干年道听途说来的熟悉，再到她误打误撞地冲进第四旅重新碰到他……

仔细想想，其实她跟沈骁单独相处的时间屈指可数，日常训练里，他们从来不聊自己的事情，永远是队长与队员，聊的话题永远也离不开歼击大队与课目训练。

明明是再普通不过的相处，那么感情是什么时候开始酝酿并且一发不可收拾的呢？

霍棠原本一直都说不清，但今天却莫名其妙地想明白了……

秦知夏说她“慕强”，她一直都承认，也许就是这种心理作祟，所以才让她在不知不觉中，选择了追随沈骁这个父母口中“别人家孩子”的脚步。

她一边迫不及待地想要证明“我可以”，一边又想亲眼看看，这个人怎么就那么好，到底能好到什么样儿。

她刚看见沈骁的时候明明是朝着竞争去的，没想到自己却在不知不觉中沦陷了……

其实，或许……某些说不清道不明的微妙情感，在这些年他们都没见过面的时候，就在彼此父母的谈论中开始积累了，所以见面才能像他们那样，彼此好像都没有什么陌生的距离感，就这么横冲直撞却又仿若老友地相处着。

可是……现在……如果那个人不在了呢？

霍棠明明早就习惯了发动机轰鸣给机舱带来的噪音，可这会儿却觉得那嗡鸣搅得她心里一阵阵地发慌，秦知夏递给她一瓶水，她摇摇头，靠着机舱闭上了眼睛。

她强迫自己不要再想这些，她强迫自己将脑子放空，可是做不到，她紧闭双眼，长而直的睫毛却如同雀翎般不断地翕动，她拳头攥得越来越紧，秦知夏怕她把自己抠破了，用力掰开她的手，有点疼，她却无比欢迎这疼痛，甚至希望它能来得更强烈一点。

她开始跟秦知夏较劲，死攥着不肯松手，她疯，秦知夏到底怕真伤了她，无奈地放弃了动作，于是她开始失望，又在这种忽上忽下的心情里本能地寻求更强烈的刺激，于是就回想起了不久前死在她面前、始终都不肯闭眼的那个敌人。

那面罩只有眼睛和嘴露在外面，她好不容易在零距离接触死人的刺激中缓过神来，先掀开面罩去看看这些人的真面目，却被关兰拦住了……

霍棠闭着眼睛皱起了眉。

她在当时就觉得有哪里不对劲，但后来沈骁飞机坠落，她再也没顾上眼前的这件事。

现在想想，她终于反应过来到底哪里违和——从突然遇袭、敌我双方信息极度不对等的情况下来看，她摘掉敌人的面罩，让对方的庐山真面目曝光，这应该是件很重要的事，但是关兰在那个瞬间，第一个反应却是喊她“回来”。

明明是个两秒钟都用不上就能做完的事，关兰却连这两秒都不愿意等。

更重要的是……

霍棠眉心几乎拧成了疙瘩，她睁开眼去问坐在自己另一侧的周觅，“当时你掩护沈骁登机，接着回到仓库，你把我从那两个敌人的尸体中间拽走了，你还记得吗？”

周觅知道她要问什么，却摇摇头，“后来我们不是兵分几路了么，你们四个上天去拦截无人机，李宇飞她们两个地导在装甲车上，另一个地导临时当了雷达兵，我和陆队还有俞怀去找关教练，解救被困的E国军人，等再回来要找那两具尸体确认身份的时候，那两具尸体也不见了……问了E国的人，他们说是被他们的人收走了。”

霍棠狐疑的表情越来越重了，“……他们不是被俘关在地下室了吗？”

“不是全部，还有几个人，当时劝我们不要进来的那几个你还记得吗？”周觅在说这些话的时候也是拧着眉毛的，“后来他们躲起来了，看我们控制住局面才出来，接着就把尸体搬走了。”

秦知夏轻轻地倒吸了口气，“他们是一直躲在外头了么？那他们看见突然失踪的那些恐怖分子往哪里逃了吗？”

周觅抿了下嘴唇，表情复杂，“说是没有。”

霍棠目光不由自主地看向了前面担架上躺着的关兰，半晌后缓慢却肯定地说道：“……这事儿不对。”

“你才发现？”李宇飞走过来在她前面席地而坐，眸光晦暗不明，分条缕析地说：“我早就觉得不对了——明明是易守难攻铁桶一个的基地，怎么可能说被恐怖分子打下来就打下来了？那几个国家的女兵可也没一个孬的，怎么就不战而退落荒而逃了？再说，没听说过哪家恐怖分子能有这个装备和技术，能跟沈队一较高下还把他逼坠机的，他们有这能耐，去攻E国国会好不好，要个深山老林里的小破基地干什么？更重要的一点——据我了解，E国不存在宗教种族冲突，所以，根本就没有恐怖势力，联合国几次调查，它都是国际上公认最安全的国家之一，那么袭击我们的人，E国军方口中的‘恐怖分子’，到底是哪里来的呢？”

周觅犹疑地说道：“但枪弹都是真的，也的确死人了……”

“不对，”秦知夏忽然说：“我们没有确认那两个人到底死没死！”

周觅：“那都血溅三尺了……”

秦知夏也是一脸的惊疑不定，可是声音却已经逐渐笃定了起来，“拍电影的也可以血溅三尺。”

“唯一让我摸不准的，是目前无法确定始作俑者到底是E国，还是我们自己。”李宇飞说：“但从逻辑上来讲，我倾向于后者，E国官方没理由这么做。”

如果是E国自导自演，那闹这么一出，国与国的战争怕是直接就要打响了，但中国与E国多年来始终保持着友好睦邻的关系，要让E国突然这么做，恐怕得是他们政府集体得了失心疯才可能为之。

而如果像李宇飞说的是后者……那这性质就不一样了，最多这只能是一场我国军方高层联合E国军方高层一起开展的一场演习……

演习。

哭肿了眼睛还扇了自己一巴掌的霍棠把一口银牙咬碎了。

“是与不是，试试关连长就知道了。”霍棠这会儿也不恍惚了，也不发疯了，只是对关兰却连一声“教练”也不叫了，她霍然一下站起来，径自就朝着躺在担架上一动不动状似昏迷的关兰走了过去。

周觅她们这一次都没有拦她。