第一卷 不负江南春

雪山之巅，鵟鹰巢侧，生有灵芝。叶如伞盖，根茎细而脆，色泽越净则药效越佳。取之不易，存之亦难，阎王三更拿人，可保五更不死。

——《奇物植术·蜃世志》凡三百一十二卷第二百零二卷《奇植·雪灵芝》

第一章 满城雪

坤祈元年，春。

上京内外还是一片白雪皑皑，往年将将二月就含苞吐萼的梨花，今年久不见动静，许是叫这不要命的寒灾摄住了。

雪下起来没个头，街市白日里除了铲雪的衙役，少有人出来游走，更别提寒风冷夜的，连阿猫阿狗也窝起来取暖。

从前门庭若市的千秋楼，这几日的光景亦是惨淡。今晚早早歇了工，负责洒扫的伙计往外倒了些水，暗色的一团，转眼就与地面上的雪层结成一块儿。

他呵出一口凉气，搓了搓冻僵的手：“新帝刚上位就遇寒灾，老天爷真有意思……哎哟！”

伙计捂着脑勺，回头见掌柜叉着腰，手里还提着盏硬邦邦的铁皮茶壶。

“皇城脚下讨日子，仔细你的嘴！”

伙计这才意识到自己说了多大逆不道的话，浑身打了个激灵，刚要开口，一辆马车骤然驰过，蹬蹬马蹄划开寂静长夜，似踏着鼓鼓人心。

挥鞭声临近城下，马上人朝着早已合紧的城门高喊：“事有紧急，劳烦守城兄弟通融！”

伙计觉得纳闷：“黑灯瞎火的，怎么还赶着出城？听说外头连护城河都冻上了，地上的雪能淹到大腿骨，这时候出去不是找死吗？”

掌柜皱了皱眉：“听声音，似是路大将军。”

“路大将军？”伙计心头乍喜，“我、我这就给路大将军叫门去，老蒋常吃我请的酒，肯定会……哎哟！”

话声未落，又被痛敲了一记，伙计扁着嘴，眼里包了两泡泪：“掌柜的，您这又是作甚？”

“官家的事，轮得到你操心？”

掌柜往前几步，目视前方迷蒙雪雾，隐约可见马车车辕上的金色标记，怕是宫里头出来的。

“莫掺和了，没得惹一身骚。”

“人家好不容易见着一回路大将军……”伙计嘟哝着，忽然朝台阶下大骂，“混帐羔子！又来偷东西！”

掌柜往下一瞅，顿时没了好脸色。

这大冷天里，要说哪行哪业混不吝地净出来晃悠，就数这些腌臜乞儿了。

登基就逢寒灾，新帝自然是上心的，为了防止雪大压人，造成人心不稳，年前京畿司领了几队人，在城内外好一番整治，拆了不少破落屋子，也赶走不少滞留不去的外地乞儿。虽说手段残忍了些，可针不扎到自己身上，谁也没敢多嘴。

转眼几日过去，城内外是清净了不少，大家伙闭门不出，守着早早屯下的吃食，盼着开春能有好日头，倒也相安无事。

偏是这个不知哪儿冒出来的小混帐羔子，成天见地来他们楼里偷吃的，这一偷就偷了好些日子，厨房里加设了多少道门窗，也防不住他！

白日里入不敷出，夜里又要防着宵小贼子，掌柜怒火中烧，抄起手里的茶壶就要开打。

“跐溜——”雪地里的小身影像水蛇一般滑了出去，掌柜和伙计联手都逮不着，一时不防，反被他咬了一口。

“哐当——”茶壶坠落，里头见底的茶水倾了一地，地面瞬时更滑溜了。

小乞儿见状，麻利地往前扑去，又是一滚，眨眼间滑出几米开外，腾地一下跃起，拔腿就跑。

雪层太深，一脚一个脚印，没跑几步，怀里揣着的如意糕颠颠地掉了出来，可把掌柜给心疼坏了，拍着大腿嚎叫：“你这王八羔子！哎哟我的银子哟！杀千刀的兔崽子！”

伙计在后头一边追一边听乐了：“掌柜的，我瞧您刚才说话那深沉样儿，跟现在真是判若两人！哎哟！”

掌柜左右逮不着乞儿，冲着伙计又是一脚，伙计踉跄着栽进雪里，吃了满口雪米，再抬头，哪里还有小乞儿的身影？

他奇怪地挠了挠头，空荡荡的雪地，藏个人可不容易，那小家伙短胳膊短腿儿的怎么跑得这么快？

“行了，回屋睡吧，就当喂耗子了。”掌柜一脸无奈，伙计嘻嘻笑着随他进屋。

却不知数年之后，这乞儿吃了千秋楼多少，竟是十倍百倍地还了回来。

那时候，老掌柜回乡颐养天年，如今的伙计成了新任掌柜，面对出手阔绰的少女，他半晌都没能将她与当年的小混帐羔子对上号。

他更不知道，那时的阿虞已成为乾坤盟中排行顶顶靠前的接令人，黄白之物于她而言不再金贵稀缺。

“那您缺什么？”新掌柜给她倒了酒，捺不住好奇。

少女一身素衣，肤色白嫩，眼睛又黑又圆，就是身段有些单薄，倒也算轻盈有致。蒸腾的酒意熏红了她的面颊，像两朵开得正盛的桃花轻飘飘地缀着。

她坐在千秋楼雅座临窗的位子上，垂眸看向外头热闹的长街。

只寂静地看着。

倏尔，她笑了起来。

她必然是不爱笑的，所以笑的时候，唇纹微有些僵硬，原本过于冷清的面容蓦然添了几分艳丽。

她便这般笑着告诉他：“兴许……是缺一个愿意真心爱我的人吧。”

这之后，新掌柜就很久不曾见着她了。