羊绍雄的日子越过越滋润。

早晨，远处牛家大院雄鸡啼晓，红豆林这边马家院子的公鸡们立即群起响应。羊绍雄新落成的院子门楼边，木板镶成的豪华鸡笼里，几只公鸡养尊处优惯了。白日里逗母鸡一个个争先恐后精神抖擞，但轮到干正事，都相互推诿。不但没有一只公鸡主动站出来报晓，大伙儿还像是在埋怨远方院子里的那些骚鸡公记错了时辰，和各位相好的鸡婆们叽咕了一阵，就悄无声息了。倒是鸡笼旁边圈养的那些鸭们和鹅们，实在看不惯这种偷奸耍滑的做派，闻声醒来就“嘎嘎”高谈，“哦哦”阔论。厢房牛羊圈里，大大小小的羊子们挨挨挤挤“咩咩”细语。牛圈里那头新买来的水牯牛，觉没睡足就被响动惊醒，气愤地绕着拴牛石转了一圈儿，不耐烦地昂昂高叫两声。——野外，葫芦河边那些早已醒来的鸟儿，再也按捺不住对新一天到来的兴奋，呼朋引伴，扶老携幼，夫唱妇随，打情骂俏，邀邀约约，欢欢喜喜，开始了一天唧唧喳喳吵吵嚷嚷的闹林早课。

羊绍雄醒来，侧身看看，红樱桃还在睡梦中。一头乌发，像一泻闪亮的黑绸青锻堆砌在枕上。他深深地吸了一口气，原木的清香和着淡淡的桐油味儿，让人十分的惬意。他轻手轻脚穿好衣服，踏着拖鞋，打开房门，来到外间，开始了他每天早晨的例行踱步：绕着自己的走马转阁楼转三圈。作为东家、主人，从搬进来那天起，他就是这个院子里每天第一个起床的人。听到他的脚步声，先是长工；然后是小伙计、小丫环，奶妈，再然后是殁耳朵何旺喜，最后才是狗熊罗祥森。红樱桃懒散惯了，用她自己的话说，“太阳不晒到屁股，是不会下床脚的。”

当羊绍雄再次回到自己的房间时，小伙计麻糖羊绍全准备的洗脸水已经冒着热气，由小丫头马小妹端过来，放在洗脸架上了。他就着木脸盆喝了一口温水，漱了漱口。然后，抹了几帕脸。洗过脸，来到阶矶上，横过院坝，信步爬上戏搂，在太师椅上坐下来。马小妹跟在他身后，把刚泡好茶的紫砂茶壶端上来，放在紧靠太师椅的茶几上。羊绍雄端起茶壶慢慢地抿。有时，他会忍不住走到戏楼靠河一面的栏杆边，打开小楼门儿，看看风景。透过晨雾，葫芦河两岸朦朦胧胧的树竹、田舍，尽收眼底。回身看看院子里，房门一扇扇次第洞开。厨房里已经炊烟袅袅。管家狗熊正指挥着麻糖和马小妹打扫正屋的阶矶。羊绍雄情不自禁地轻轻哼起了葫芦河的民间小调儿：

麻雀儿，穿红鞋哟，

李大姐，说媒来哟。

妈也妈，莫嫁我哟，

烧茶递水，全靠我哟——

……

麻豌豆，开白花呢，

对门哥哥，邀我耍呢。

坡上就怕，天下雨哟，

竹林担心，遇到妈哟——

……

羊绍雄理当享受享受了。修了一座葫芦尾河独一无二的走马转阁楼，死去的父亲上了神螺山，现在又有了旱涝保收的宝地玉扇坝。自我感觉越来越良好。“回乡”这招棋走得太对了，值！眼下，最重要的事情，就是静等红樱桃肚子里的娃娃落地，自己升格当爹了。——唯有这件事急不得，也急不起来。

也不是没有闹心事。而且恰好出在自己亲房。回乡这么久了，伯父羊登山这个“屙硬坨屎的倔老头儿”，就是不认他这个亲侄儿。回乡之后的头等大事“认祖归宗”——姓“羊”的问题，一直搁着。至今尚未名正言顺地解决。他托堂叔麻糖的爹使牛匠羊登贵三番五次找过大伯。老人家就是不“开金口露银牙”，不理不睬的。

这天，羊绍雄又想起了这件事。他对“狗熊”罗祥森说：“你看到的，我也没多的亲人。我那个大伯，想接到这儿来一起过，尽我的一份孝心，他就是不买账。你说说，怎么才把他‘弄得服’，让他心甘情愿认我这个后人呢？”

狗熊这人胆儿虽小，心眼儿却特多。全靠观察发财人“眼眨眉毛动”，揣摩别人心思吃香喝辣。跟羊绍雄这么久了，主人在想什么，他一清二楚。说是为羊登山“尽孝”，实际上是想用软办法，撬开伯父的“牙关”：没有大伯认可，他羊绍雄哪怕富可敌国，乡亲们心目中，你是被羊家取消姓氏赶出家门，“消了号”的，只能算是“野种孤鬼”。你这个“羊三爷”，羊家是没有认账的。最让羊绍雄面子上搁不住的，还是老屋那座茅草房子。土墙上残留的烟熏火燎的痕迹非常明显。在羊绍雄看来，这墙上的那些过火痕迹，就像是戏台子上古时罪犯脸上烙下的火印，非常刺眼。过路人一看，往往就会不由自主地问：“这房子遭火烧过的呀？”——它存在于老屋场一天，就似乎是在指手画脚地向世人诉说羊绍雄忤逆不孝的罪过。

羊绍雄对罗祥森说过几回，老屋场那房子，立在那里“丢人现眼！”私下发狠话：宁可给他们再修一座体面的住房，也要把老屋那破草房拆掉，毁了，耙平，不留痕迹！“一看到那鸭儿棚棚在那里立着，心里就烦，直想找人打架！”

羊登山的脾气罗祥森已经领教了好几回。羊绍雄要他去当说客，他又不能拒绝。按照羊绍雄的安排，狗熊几次提着礼物，点头哈腰地去“看望老人家”。羊登山就是不给面子，不接招，不开门。前不久那次，他竟然直端端地问：“我羊家的事，有你姓罗的鸡巴相干？我看你这人呀，只认卵不识球，错把麻布当府绸！你不要进我这草棚棚儿里来，你一进来，‘蓬荜生灰（辉）’，老子这屋里灰灰都寸多厚了，我惹不起你。”羊登山相信“跟好人学好人，跟着巫师学跳神”，有点“恨屋及乌”，认为羊绍雄的这个“管家”名副其实“狗熊”一条，人格低下，瞧而不起。

“大家都看到的，三爷你的孝心已经尽到了，是他老人家不领情。”罗祥森说。

羊绍雄直摇脑袋：“这个‘犟国公’，我拿他一点办法也没有。你说我老汉儿就两弟兄，我而今也算有头有脸的，一个亲伯伯那个样儿。知道内情的，晓得是他犟起不认我这个侄儿，不知道的，还真认为我羊绍雄忤逆不孝呢。”

“在这葫芦尾河，老人家能听谁的？”

“有一个人，可惜死了——屎观音。除了他，就连他老丈人野牦牛，他也不买账。随便你说好多话，他装耳朵聋，理都不理。羊子沟他只和麻糖他爹羊登贵能摆几句龙门阵。还有他那个‘老姨’马先生，闲云野鹤，不得管事的。除了这几个人，葫芦尾河没人和他搭得上话。小粪船羊登亮这一蔸子，我们两家历来是拐的，没得话说。”

“办法倒不是没有，就看三爷你狠不狠得下那个心。俗话说，‘鬼不听招呼都要挨令牌！’我看，实在不行，喊许家寨或者鸡公岭的兄弟，到葫芦尾河来——当然不能动他老人家一根毫毛啊，只需得吓他一回。还怕他不离开那茅草房？到那时，顺理成章，我们再去接他到这里来享清福。”

羊绍雄暗暗点头，只是说：“鸡公岭山上的人野球得很。前次哑巴女的事，差点就整来拐起。许家寨嘛，喊他们过来人，有点坏规矩了，名不正言不顺，小心引起这面山上的误会。”他忍不住叹道，“这老头儿，倔得来真让人脑壳大。你再想想，看还有没有更好的办法。”

人们都说“人穷志短”。但世上还真有穷得硬扎，“人穷”偏偏就不“志短”的人。远远近近的人都知道，“气包卵”羊登山虽然穷而且病，但仍是条血性汉子。听老辈人说，羊登山三岁多的时候，就能够独自一人下杨柳滩，为他娘请大夫看医生。稍大点儿，就跟着父亲“老叫花子”四处流浪。弟弟成婚后，几乎全靠他这个“大哥”支撑全家。在葫芦尾河，羊家穷，人贱，没地位，很少有人瞧得起他们，愿意把他们也算作“端得上桌子的一道菜”。但是，羊家人的“讨口子性格”，注定了他们只要一出这葫芦尾河地界，似乎就重生了，活过来了。这其中曾经最打眼最特别的，就是他羊登山。他是羊子沟羊家长房的正宗嫡传。在他的魂魄中，多少有点羊家老祖宗丐帮帮主那份儿“老江湖”风韵。

走出葫芦尾河的羊登山，肚子依旧是饿，身上依旧是冷，但大千世界天高地阔任他嬉耍。父亲手把手教的“讨口子三绝”他玩得熟溜。一副莲花落，两根连箫棍，三块金钱板，就是他游走他乡浪迹天涯的全部“行头”。莲花落——右手两片顶端钻孔双联的大竹板，左手五片串成一串的小竹板。两手共计七块竹片，所以又称“七件子”。大竹板打板，小竹板打眼，“有板有眼”。逢人家做生办酒，他往地坝里街沿边一站，衣衫褴褛但精神饱满，“莲花落”唱三天三夜不会打重台。高兴了，他连“七件子”这道具也简化了。来一段极品的“肉莲花”：将上身的衣服一脱，在连箫棍上挂着。赤裸上身，筋肉现天。两只手朝胸前一交叉，分开拍打左右肩膀，间或也甩手拍打后背——噼里个啪——噼里个啪——噼里个啪啦噼里个啪——响响亮亮，节奏异常明快。一边打“肉莲花”一边唱。这“莲花落”每段八句，是顺口溜里面长于叙事的“乐府”，诸如

有个瓜娃黄表三，又会吃来又会穿。

一生好放高利贷，不到三月就翻番。

窝里放债现过现，你管劳碌我使钱。

亲生老子不赊账，你要杀人你承担。

积得黄金齐屋檐，占了大半边——

别的叫花子一年四季打狗棍不离手。而羊登山手里拿的是父亲羊连榜教他用斑竹做成的“连箫”。羊连榜做的连箫很独特，须五年竹龄的老斑竹，裁成等身长短，两头挖空安柱，各嵌进去六枚“铜钱”，四个竹头，需铜钱二十四枚。只要一抖动，那个斑竹棍，就“连响”。打连箫的唱词每组两句，第一句以——“柳哇——柳——莲——柳哇”煞尾，第二句的句末，是定式的“荷花——闹海棠——得儿呀海棠花”。

类似现当代的《祝酒歌》，唱词简单，长于恭维敬颂，多用于喜庆大典。如：

有人过生日——

寿星老儿——柳呀柳呀连柳呀

福如海嘛——荷花闹海棠-得儿-海棠花

东边来了嘛 ——柳呀柳呀连柳呀

观世音——荷花闹海棠-得儿-海棠花

西边来了嘛——柳呀柳连柳啊呀

如来佛——荷花闹海棠-得儿-海棠花

两朵紫云嘛——柳呀柳呀连柳呀

祝寿来——荷花闹海棠-得儿-海棠花

连箫的看点，一是棍棍儿要“舞得转”；二是唱第二句煞尾“得儿”的时候，要用舌尖的弹音。棍棍儿能舞来“圆翻”，同时又弹得起“得儿”的，即便在讨口子中，也属凤毛麟角。

那时候，每年是到了寒冬腊月，地冻天寒，羊登山才怀揣一家人过年的柴米油盐钱，走走停停，飘飘荡荡，像回归的候鸟，飞回到葫芦尾河这破茅草屋来，喜迎新年且兼暂避风寒。

又道是，“真人不露相，露相不真人”。平时极少在家乡人面前显露的羊登山，那年正月十五闹元宵，父亲羊连榜一时高兴，带着他到镇上看灯。大街市上，有人起哄，要羊登山“来一盘”。也是一时兴起，羊登山将长罩衣脱下往腰上一扎，双拳一抱拱手一圈：“献丑了。”话音未落，甩开双手拍打双肩，也没见他嘴动，那“肉莲花”“噼里个啪——噼里个啪”就清脆地响了起来。一段《董永卖身葬父娶仙女》，唱得围观者连连喝彩，欢声雷动。其中一位比羊登山小整整十岁的姑娘，竟然被他的说唱感动得泪眼巴巴的，动了真情。那年过完了正月，当羊登山告别家人再次独自踏上江湖路的时候，这位姑娘偷拿了家中的两块银元，死活缠着羊登山带她出去。她就是后来的羊颈子的母亲——牛家大院野牦牛牛敬义的小女儿牛道竹。

羊登山虽不识字，但民间说唱艺术里传承“忠孝仁义”“因果报应”之类观念的劝世文，他能倒背如流。懂事以来的这几十来年中，他受了太多的冷眼和侮辱，也得了太多的同情和关照。人生一世草木一春，斗转星移，世事沧桑，人情冷暖，世态炎凉，他感受太深。他听说过所谓的人生三大铁律：“父辈为恶，后代不堪”“不义之财，难延二世”“贤良之后，必有福报”。他自始至终坚信羊家老祖宗——葫芦尾河丐帮帮主传下来的话：“什么事都逃不脱天知地知鬼神有账。灭良心者，不得好死。”羊绍雄回到葫芦尾河这些日子，羊登山亲眼见他恩将仇报祸害牛家，整得牛家几乎家破人亡；马家的哑女风波，马德齐“死了婆娘折了钱”，还不敢说出口，像是被人使阴招踢破了裤裆，只能蹲到一旁去喊卵子痛。明眼人一看就知道，这些，都是羊绍雄在背后捣鬼。特别是跛子朱光富，十多年前，他把人家整成残废人。这次，再下手往死里整。

太狠毒了。在羊登山看来，羊绍雄手里确实有钱，但这些钱肯定没有一文是干净的，没有一文是正道来的！所以，无论羊绍雄怎么请他、邀他、逼他，他就是不买账。只要嘴唇有空，就没有忘记骂这个“天打五雷轰”的孽种。在羊子沟，老人家一直在给姓羊的本家人打招呼，“决不准他狗日的姓回羊来，再让他败坏我羊家门风。”在葫芦尾河，羊登山的“老姨”——野牦牛牛敬义的大女婿先生马德高，曾经用五个字评价羊登山：“一把傲骨头”。很多人都记得马先生文绉绉让人似懂非懂的两句话：“人穷而志不短者，非大叫花儿莫属。”

羊绍雄的耐心是有限的。“鬼不听招呼都要挨令牌！”狗熊这句话说到他心坎上去了。他要逼大伯就范。

这天，农历的八月二十七，马德高的生日。说来也巧，这位饱读诗书的葫芦尾河“齁包子”先生，偏偏就和“大成至圣先师”孔丘孔老二同一天生日。按照红豆林学堂历来的规矩，这一天，弟子们要拜“双师”，家长们要敬“束脩”，马师娘牛道梅要请“拜师宴”。 除了本房，马德高两口子的血亲不多，牛家大院野牦牛一家，还有就是羊登山父子两了。堂弟马德齐的姐姐马德春，是马师娘牛道梅的弟媳，本家又是亲戚，转转亲。这几家人不拜孔子，但是要给马德高做寿，每年必到。

中午的酒席，开到了太阳偏西。保长马德齐近来心情不佳，喝闷酒。酒碗传递到面前，来者不拒，还每每喝来碗里起漩涡。羊登山老江湖了，架势拉得大，下肚的酒并不多。野牦牛看马保长已经九分醉了，就说到此为止，下午玩牌。羊登山知道野牦牛的意思，明摆着：马德齐、野牦牛、马德高还有自己，刚好四人满一桌。自从患上气包卵病后，他极寒极热的冬夏两季，基本不出走江湖。兜里没几个钱，玩不转，推说天太热要回家歇息。马德齐仗着酒兴要留。老丈人野牦牛打边鼓。牛道梅对妹夫说：“他姨爹，谁怕谁哟！反正手上过！没得事，坐下玩玩儿。我和你保伙（输赢分担）。”马德高也发话，“住得近，你一年也难来几回，忙啥子嘛。”

正说话，羊颈子突然在阶矶上惊叫：“那边冒好大的烟子，像是我们羊子沟啊！”

屋里的人全都跑了出来，向羊子沟方向望去，浓烟夹着火舌，翻滚着向神螺山飘去。大家跑到院子外头红豆林边去望。羊登山刚走了几步，就蹲在地上喊起“哎喲——”来！他一望便知，那是他家的茅草房烧起来了。气包卵病顿时翻了，寸步难行。

有人在喊：“快救火哟，羊子沟烧房子了！”

远远有人在说：“快喊羊颈子啊，像是大叫花子家，烧起来了啊！”

羊颈子看着那滚滚的浓烟，熊熊的火光，蒙头蒙脑地沿石板大路上向家里跑。羊登山蹲在地上喊道：“羊颈子——你给老子——回来。没得用了。等你走拢，啥子都没得了。”

野牦牛看着女婿那样儿，有点费解：“未必然，你两爷子早上煮了饭没背火哇？”

羊颈子答复他外公，“今天早上火都没烧，吃的昨晚的冷稀饭。哪来的火！”

“怪了。”马德齐醉意朦胧，偏偏倒到地过来，挨着羊登山站着，“狗日的，有鬼！”

羊登山什么也说不出来，脸色铁青，豆大的汗珠直往下淌。都知道是他的气包卵病发作了，牛道梅喊羊颈子和牛道松，一起把羊登山扶进屋去。

傍晚时候，羊登山缓过来了。在亲友们的陪同下，父子两人回到余烟袅袅，四处散发着刺鼻的布臭味的老屋前。羊绍雄、狗熊罗祥森和麻糖羊绍全，早已等在那里了。见了他们一行，羊绍雄高声道：“哎呀，羊颈子呀，你那么大个人也该晓得事了，咋就不小心点嘛。”

羊颈子答道：“你说个锤子，今早上我们烧都没有烧火！”

“那就怪了。天火？”狗熊接过话头，说，“这倒也是，这几天热得伤心。”

羊绍雄于是动员大伯：“烧都烧了，退财人安乐。干脆，就住到我那里去。”

羊登山双眼血红，脸色惨白。他狠狠地瞪了羊绍雄几眼，一改以往见面不是冷嘲热讽，就是劈头盖脸破口大骂的架势，一句不说，也一句不骂。默默地点着头，转身牵着羊颈子的手，丢下众人，沿着老屋地坝前边的土路，向通往葫芦河下游杨柳滩方向的大路，头也不回地走了。

都知道他的脾气。没有人劝他们。——也不知道该怎么劝，能用什么去劝。

羊绍雄站在那里不知所措。七算八算，就是没算到这个亲伯伯。宁可流落他乡浪迹天涯，也不愿住进他那走马转阁楼。“哎！老人家哪门就这么犟嘛。自己不小心些把房子烧了。无家可归。我这个当后人的，未必然忍心看着你两爷子住露天坝呀？”羊绍雄叽咕了几句，“简直没意思。”也转身走了。

牛道松陪着父亲野牦牛，还站在羊登山老屋地坝里。

“要遭报应的！”平时少言寡语的牛道松，只说了一句。

野牦牛狠狠瞪了儿子一眼。

没能把大伯接到走马转阁楼来，羊绍雄好几天闭门不出。

葫芦河上游这一带的院子，多为“三合面”。过去，只有牛家大院是“四水归堂”。羊绍雄的房子修得更洋气，楼上楼下就像一个大木盒子。木柱木板都打了一层桐油，看上去油光水滑。太阳照在房柱上、板壁上，是反光的。

而今，羊绍雄的走马转阁楼不仅是葫芦尾河最独特的建筑，也是最有人气的地方。这里再向前走百十步，就是葫芦尾河码头。羊绍雄看上这块地，就是看中了它的位置。在靠东边的侧面耳房背后，开了一扇门，空出一间大屋子来做买卖。洋油、洋火、洋碱（肥皂）、洋布、盐巴、白糖、水糖、冰糖、鹅包糖（纸裹糖）、针线等各种生活日杂品，一应俱全。这里平时是管家狗熊在打理，有时厨师兼杂役殁耳朵或小伙计麻糖也帮着照看。婆娘红樱桃很多时候无所事事，最爱到柜台里站站。还就有这么怪，只要她往那里一站，过往行人就有了买东西的欲望。即便没有钱买，不少人看到她在，就主动上来搭搭腔，然后装模作样地看看货，问问价，在这里磨蹭。多看她几眼，闻闻她身上的味道，像是也就赚了，满足了。

私下里，都觉得羊绍雄可恨，又都眼红得垂涎三尺。羊绍雄那个套了链链儿的“银饼饼儿”，据说叫“怀表”。掏出来瞧一瞧，就知道时辰了。本来嘛，一天“子丑寅卯辰……辛酉戌亥”十二个时辰，他偏要搞整成二十四个“小事（小时）”，稀奇得很。他那婆娘红樱桃会用缝纫机做衣服，又快，线缝又均匀，让葫芦尾河女人羡慕死了。人们回过头来看看，过去眼红马保长、屎观音他们过的日子。而今和羊绍雄一比，那些日子也叫日子？两个甲长羊登亮和牛敬义私下摆龙门阵打赌，都说要是能像“狗日的”羊绍雄那样活几天，过几天他那样的日子，死了都值！羊绍银很羡慕堂弟麻糖羊绍全，能天天和红樱桃在一起，他说，“要是能搞整个像红樱桃那样的女人——哼，想干了，管他妈的白天晚上，抱到就来一盘——好安逸哟！”

葫芦尾河第一次有了男女老幼都喜欢去的地方了。羊绍雄的商店东西齐全，凡是乡下生活“应有”的，他那里“尽有”了。花色多，样式也新款。价钱比走乡串户的杂货郎还便宜些。他家的位置当道，外乡来人要找个人什么的，一问，无论是谁在店里，肯定给你说“——前面岔路转个拐——再往右手边走——”很热心的。尽管大伯羊登山不肯“开金口露银牙”，收回羊家“不准他狗日的姓羊”的驱逐令，但人们已经不太习惯说“狗日的狗子三”了，无论老、小，长辈、晚辈，多叫他“三爷”或者“羊三爷”。

羊绍雄被称为“狗日的狗子三”那页历史，字迹逐渐淡然了。

最不得了的，还是“羊三爷”那个会使缝纫机的婆娘红樱桃，不声不响，竟然就给羊绍雄生了个大胖儿子！

大喜！大喜！

第一台酒：办三朝。

第二台酒：办满月。

第三台酒：做“百天”。

全办成“流水席”。从娃娃“洗三”起， 酒席就没有断过。因为有上回阴阳双迁的影响，这回更是奔走相告。远远近近的亲友，认识不认识的乡邻，都来朝贺。礼大的，像许麻子，送的一整套娃娃用的银餐具：银碗、银瓢羹、银杯子、银盘子，还外加金项圈金手链。礼小的，送上几尺布，或者一双小“鸡婆鞋”，或者红丝线吊个红阴丹布小包，里面一道黄纸“护身符”。也有的什么都拿不出手，只有几句“喜得贵子、光宗耀祖”之类恭喜话，一家老小就可以到 “羊家院子”吃九斗碗，吃起就不走。这回，殁耳朵在阶沿太师椅上坐着，跷着二郎腿，喝着盖碗茶，指挥手下一帮兄弟办席，自己只负责迎接客人的恭维。那排场、派头都更大了。

羊绍雄喜得贵子再办流水席的消息，惊动了远近十里八乡。日子过得越自在，越是得意，羊绍雄反而越显得谦恭、低调。见了谁都招招呼呼，亲亲热热，嘘寒问暖。世道人情的历练，他算是看穿了：这人，才是世上最贱的。不要担心有人恨你，今天恨不能“食肉寝皮”，明天你如果有钱或者有权了，他就可能对你高呼万岁万万岁。反过来也一样。关键就看你是不是得势，是不是强过他，能镇住他。现在，银子、妻子、房子、儿子都有了，位子——县长亲口许诺的“县参议”委任状，也早就下来了：这就叫“五子登科”！能活到这分儿上，这人生也值了。羊绍雄在心里盘算，打算多娶几房，“生他妈十个八个的”。 在羊子沟羊家，创一个儿孙满堂的奇迹。他吩咐管家狗熊，要留心、找机会，多做点修桥补路，资助鳏寡孤独一类的善事，不要忘了到寺庙“随喜功德”，礼佛消灾。有了财产，还要搞整点儿名声。最好能像“屎观音”那样，有个“羊善人”之类的外号，以便一传十，十传百，百传千千万。于是他又想起了请县太爷“题匾”的事来，“哎，这大伯呀——”他摇了摇头。

“羊家院子”天天人来客往，热闹非凡。但葫芦尾河的风云人物马保长，过去几乎天天围着羊绍雄两口子转，近一段时间却很少到此光顾，甚至于也基本不到羊绍雄的商店踩脚印了。

马保长“吃了哑巴亏”，心里的疙瘩还没有解开。

“人活一张脸，树活一张皮”。花大价钱买个哑巴，有苦说不出。原配婆娘跳了河，差点儿就闹出大麻烦。为了安抚老岳父那边的钱家人，他不得不再次“出血又流泪”，花了一大堆银元，跪着向钱家长辈求情。最让他寝食不安的，是辛辛苦苦盘大的儿子，跑了，跟朱正才造反，据说是“十三太保”中的骨干。幸亏马家几辈人在官府有人脉，加之儿子又声称“断绝了父子关系”。不然，他这个“体制内”的“保长”官帽，也就悬了。

“吃了哑巴亏”，不能再“吃哑巴的亏”。

这马德齐本来就是个色花儿，加之心中梗着，有气，就常常把气撒在哑女身上，没日没夜地在她身上折腾。

马保长身子骨一直单薄，经不住几番折腾。几个月下来，搞整得自己膝盖虚软，两眼深凹，颧骨高耸，牙齿外露，弯腰驼背，三五几步路，就虚汗直冒。他暗自盘算：“自从狗日的羊绍雄回葫芦尾河来，老子亏大了。”

羊绍雄喜得贵子，红豆林马家人几乎都去朝贺，连历来自称“闲云野鹤”的马德高，也让老婆牛道梅带着马白莲，去向羊绍雄刚出世的儿子送了“文房四宝”，吃了两顿“九斗碗”。马保长为难了。思前想后了好些日子，发觉真还是“人在矮檐下，不能不低头”。为了不遭牛家那样的“寒火”，更为了头上这顶“保长”官帽，他不敢不同羊绍雄“穿一条裤子”！专程到县城，请银匠打了一副银项圈。红绸包了，彩盒装了，硬着头皮，厚着脸面，送到羊绍雄家。羊绍雄其实早已料到马德齐会有这么一天的，所以显得格外亲近，分外热情。当天喝酒喝到半夜。第二天，专人去请。又是玩到鸡叫时分。

马德齐像是又找到了感觉，自那以后，差不多天天往羊家大院跑，羊绍雄也乐得再一次让这位“保长表叔”来给自己当“支客师”。渐渐地，马德齐的生活又回归了常态：每天叶子烟从早到晚熏着，羊家院子酒缸里泡过，醉麻麻回红豆林，又在女人身上折腾着。慢慢地，他感觉又和当年陪县长，陪警局局长一样，很有面子，甚至感到十分光彩了。唯一遗憾的是，他那哑巴女人不像原配老婆那样，出得众，上得台面。罗玉洁从来不出门，更不见人。奶妈寸步不离陪着。