外放做官的傅老爷期满回京述职，因京中家族得力，是以行程并不匆忙。可即便如此，害喜严重的二姨娘还是隐隐有了小产之相。

为保子嗣，傅老爷只得决定暂留江宁祖宅，好等二姨娘胎气稳固些再行上路。留在祖宅中的大小姐傅晚晴也已到及笄之龄，不出一月便能过了相士所言父女相克的年纪，遂傅老爷决定，将其一同带回京去。

可他们刚到祖宅，大小姐便突染风寒，缠绵病榻咳嗽不断。傅老爷蓦然想起了当年相士的话语，对这位多年不见的长女愈发不待见，竟一次也不愿踏足其院落。还是二姨娘心善些，见大小姐还不好，特意从外头另请了大夫给大小姐看病。

大小姐闺房内，众仆寂然一片，唯听见大夫拖长了语调的诊断声：“风寒来势汹涌，还需得卧床静养半月，再辅以汤药好好调养才是。”

主母不在，二姨娘自摆起半个主子的款。她吩咐仆从下去送大夫并拿药煎药，又命人压来大小姐的贴身丫鬟柳儿，狠狠发作道：“大姑娘可是先头夫人唯一的孩子，更是咱们傅府的嫡长女，怎容得你如此怠慢。”

“谁说是我怠慢了，明明是大小姐自己个儿不珍重，硬要开窗睡觉，这才着了风。”柳儿也不是个省油的灯，并不服被压在地上，硬是使劲将身侧的仆妇顶开，高声辩驳道。

二姨娘虽于嘴角噙着笑容，眼底的寒光却甚是逼人：“世上哪有这么巧的事儿，大姑娘早不病晚不病，偏偏挑着老爷回祖宅的日子病。恐怕是有人看不过眼，非要让她病一病，才不能跟着老爷归京，去抢了旁人的风头。”

她这话说得没头没尾，可满屋人都听懂了。

仆婢们均含胸缩背，口眼观心大气都不敢出。这话戳到了柳儿的心虚处，她面上发臊，竟再也说不出一字。

无言的静谧中，傅晚晴悠悠转醒。

二姨娘眼睛一亮，亲自扶起她靠在大迎枕上，方才还上扬的眉眼瞬间耷拉下来，泪珠已滚滚而落：“大姑娘，您都已避让到祖宅中来，还是逃不过旁人的算计。若是姐姐在天有灵，指不定得伤心成什么样呢。”她是先头夫人的庶妹，自是心疼自家姐姐留下的唯一子嗣。

傅晚晴泪眼婆娑，见到了和自己娘亲容貌有几分相仿的二姨娘，心中的委屈如泉般翻涌，她一下子便扑到二姨娘怀中，抽抽噎噎道：“我想我娘，我过得好辛苦啊。”

这话听者伤心、闻者流泪，唯柳儿大惊失色。她三步并作两步地冲过来，一下子便捏住了傅晚晴的手：“姑娘可是烧糊涂了，主母并不曾亏待小姐半分，不但送来了奴婢照顾您的起居饮食，更是一月一问，就怕有哪里照顾不周。”

傅晚晴吃痛，不由得瑟缩了几番，忙不迭地点头道：“母亲待我很好，不曾苛待于我。”

二姨娘恨铁不成钢，忙将柳儿这个目无尊卑的小妮子堵上嘴压到一边，又爱怜地抱住傅晚晴，循循善诱道：“大姑娘不用怕，坏人已被我制住了。过一会儿老爷就会来看您，您要是有什么冤屈，可要放心大胆地说。”

柳儿气得眼都直了，只苦于被三四个粗壮有力的婆子压着动弹不得半分。

傅晚晴甚是惶恐地缩着头，待听到傅老爷会来看自己时，才激动得抬起头，露出几分孺慕：“你是说，爹爹会来看我？”

傅老爷不肯来，二姨娘更要想办法让他来。坐实了主母苛待先头嫡女的罪名，才能为自己赢得更多的赢面。

二姨娘心中微动，又握住她的手不放，语带蛊惑：“你爹自然心疼你这个嫡长女，若知道你过得不好，日后回了京，定会加倍怜惜你。你可要好好把握住这个机会，将往日里所受的苦都好好哭诉哭诉。”

傅晚晴似懂非懂，眼波飞快地扫过仍被压制住的柳儿，确定她不会暴起，这才悄悄松了口气，俨然已做下了某种决定。

二姨娘满意地勾唇一笑，见门外的心腹打了个手势，立刻嚎啕大哭道：“我可怜的大姑娘哟，先是被人算计发配回祖宅，如今又被算计不能与我们一同回京都。咱们可得好好查查，到底是谁指使的柳儿，让你染上风寒大病一场。”

她的嗓音本就尖细，此时又刻意拔高了好几度，使得这些个话语一字不落地传到门外。

“二姨娘切勿在这儿指桑骂槐，咱们主母最是慈爱子女的嫡母，每月皆派人往来祖宅与京都，对大姑娘嘘寒问暖。此次见我们停留祖宅，更是来信嘱我将大姑娘平安带回京都。”

掀帘而进的六姨娘快人快语，硬是让自己的声音压过了二姨娘。曾经最受宠爱的通房换得一身主子服，比起以往愈发明艳。她整个人几乎都要吊在傅老爷身上，而傅老爷，即使进了女儿的房间，也毫无顾忌地紧握着六姨娘的纤纤玉手。

二姨娘银牙暗咬，可面上却一派和睦春风，她未接六姨娘的话头，只将诊断说与傅老爷听：“老爷，大夫来看了，说是夜间受凉所致。夜里更深露重，哪里是小主子们能受得住的。有些奴婢虽顶着伺候大姑娘的名儿，却不知在暗地里尽做些磋磨主子之事。”

六姨娘的笑容下去几分，眼波扫到被压在角落里的柳儿，握着帕子的手更是一紧。祖宅中的人手多是主母安排的，说奴婢们不经心，便等于说夫人面慈心狠，虐待前头夫人留下的女儿。傅老爷虽不甚疼爱这个嫡长女，却是重嫡庶尊卑、规矩礼仪的人。

傅老爷松开六姨娘的手，瞧着床上虚弱不堪的傅晚晴，仿佛又瞧见了已仙去的嫡妻，心底的那点子慈父之心瞬间翻涌上来：“大姐儿，可是有人故意欺负于你，害你生病。你告诉爹爹，爹爹为你做主。”

二姨娘挺着肚子挡住六姨娘上前，又不停以眼神示意着。

傅晚晴嗫喏开口，一抬手便指向柳儿的位置：“爹爹，是女儿自己贪了凉。还幸亏有柳儿，她整夜不睡为女儿掖被，才不致病得更严重些。”

“哦？”傅老爷顺着她的手看向柳儿，似乎勾起些往事，目光中多了几分迷离。

柳儿听到这一番言语，早喜得不知所措。四周的仆妇一松开她，她便跪倒在傅老爷面前：“婢子柳儿见过老爷。”

她微晗着脖子，露出颈后一截细腻的肌肤、抬头时眸中荡着潋滟的光、保养得宜的素手搭在傅老爷膝头，深青色的缎面映着她染着凤仙花汁的圆润指甲，看得傅老爷心中一动。

六姨娘本还得意洋洋地向二姨娘高昂起下巴，可瞧着柳儿与老爷之间的这番互动，心中立刻警铃大作。她佯装咳嗽着，抬手捂住心口。傅老爷循声望去，瞧着娇俏的六姨娘西子捧心状微簇秀眉，瞬间又忘了柳儿这茬。

六姨娘能从众通房中一跃成为姨娘，样貌确实比柳儿胜上几分。柳儿失落地低垂下头，双拳微微攒紧。二姨娘将几人的动作看在眼底，心中兀自计较转了一番，连因傅晚晴的“不争气”带来的不快都消散几分。

既然今日注定徒劳无功，那她只能先将老爷的心思勾过来，省得彻底倒向六姨娘那边。她如此想着，手便自然而然地落在自己的肚腹上。

娇妾再美，也比不得子嗣重要。傅老爷的视线立刻就跟转了过来，满脸的关切怎么都掩饰不住：“是不是肚子有什么不舒服，左右大姐儿这边也已事了，你还是早些回去歇息，万不可动了胎气。”

二姨娘一朝得孕，几个郎中都说怀的是男胎。傅老爷膝下都是女儿，对此胎很是看中。

说话间，一群人已走了个干净。傅老爷被几位美娇娘围着，哪里还记得病榻上的女儿。

傅晚晴失落地翻向床里，正欲闭目养神，便听得院中传来二姨娘的惊呼。这声惊呼演变成尖叫，等到傅晚晴慢慢走出来时，只来得及看到傅老爷抱着二姨娘狂奔而去的身影。

隔天传来消息，说是六姨娘故意绊倒二姨娘，已被罚禁足于小佛堂中。柳儿心中抑郁，帮傅晚晴挽发插簪时都有些心不在焉。傅晚晴发了汗，总算有了些许力气。

她托腮看着柳儿，对她的失落颇不理解：“好柳儿，你为六姨娘伤心个什么事儿啊。那日你都瞧见了，她那番装柔弱姿态夺爹爹目光，不就是怕你上位分薄了她的宠爱么。”

“到底是旧日的姐妹，更何况她还是正经的姨娘，哪是我能比得上的。”

“话不能这么说，当年夫人是看中你做姨娘的，都是她掐尖要强去勾引爹爹，才让你失了机会。”

提起这桩公案，柳儿的心思也跟着转到这上头去。她和六姨娘同为夫人的陪嫁丫鬟，夫人本说好了，只要她能帮着赶大小姐回祖宅，便提拔她当姨娘。可事成之后，竟是让六姨娘抢了先，而她则与大小姐一同被发配到江宁来。

“好柳儿，六姨娘见不得你得宠，但我可以帮你呀。”傅晚晴转身握住她的手，“你虽害得我生了病，可我却因祸得福见到了爹爹。我心里只有感激你的份，哪会再埋怨你半分，那天我都没有把你供出去。”

柳儿一怔，似乎有些看不懂这个一直监视着的主子。