半耕半读的曾子后裔

一、曾门浪子喜回头

望着被秦楼楚馆那些妖娃荡姬迷走了魂魄的儿子，曾家老太爷先是怒不可遏，继而声泪俱下：“畜生，你这是辱没先人呀！别忘了，咱的老祖宗可是孔圣人门下七十二贤人之一……”

湖南湘乡，人杰地灵，物产丰富。湘乡荷塘二十四都（今双峰县荷叶乡）更是一个美丽、迷人的好地方。绿水环绕着秀丽的青山，青山的怀抱里郁郁葱葱。

高湄山麓，山势雄伟，林木茂盛，新桥涓水河从山脚下经过，河水滋润万亩良田，养育了勤劳而又善良的湘乡人，他们祖祖辈辈用辛勤的汗水浇灌着大地，大地馈赠了丰富的物产。淳厚、朴实的人们代代相传、生生不息。

清顺治元年（1644），一位姓曾的人为了躲避战乱，从山东一直向南迁徙，他带领一家老少十六人先在衡阳生活了二三十年，六十三岁时，他又决定举家再次迁徙，从衡阳来到了高湄山下的湘乡荷塘二十四都白杨坪。从此以后，湘乡曾氏便在这儿繁衍生息，他便是曾参的后代曾孟学。

曾孟学以自己是曾参的后代而感到无比的骄傲。孔老夫子的弟子中，曾参被称为一贤，虽然曾参在世时并未享受过什么荣华富贵，但是，他却为子孙后代留下了可以依仗的资本。明嘉靖十八年（1539）皇帝特诏曾参的后人曾质粹为世袭“翰林院五经博士”，赐官、封田于他。到了清康熙年间，孔、孟、颜、曾四姓为四大家族，其后人皆受荫护。

可是，曾孟学不是曾参的嫡传世子，作为旁支后代的他，当然得不到朝廷的赏赐。战乱中，他饱尝了迁徙的艰辛与痛苦，当家人怨声连天时，曾孟学惨淡地一笑，他安慰自己说：“我的先人是孔圣人的弟子，虽然我没受到祖宗的荫护，但是，我不能辱没了先人的英名。辛勤朴实是本份，粗茶淡饭才最香。”如此想来，曾孟学便不感到有什么失落。

既然是曾参的后人，曾孟学时刻告诫自己：“曾孟学，你必须牢记住：你是贤人的后代！日子过得再艰难，也不能荒废了子孙后代的学业，只要一天能吃饱肚子，就要让孩子们读一天书，他们若能及第，便是我曾氏的光荣。”于是，湘乡的曾氏很重视后代的教育，男孩子们一过七岁便入私塾学习，女娃们则学习绣活。曾家过着半耕半读的生活。凭着勤劳与节俭，他们的日子过得越来越富裕，逐渐盖起一栋栋房屋，购置了一块块田地。

朗朗的读书声不断从曾家瓦房里传出，曾孟学打心眼里高兴，他感到曾家蒸蒸日上，早晚有一天会出个人材。可是，十几年过去了，竟没有一个人学业有成，连个秀才都没出。

这不能不说是一件憾事。曾孟学活到了八十七岁，那年冬天，他感到身体每况愈下，老人心里十分清楚自己将离开人世间，尽管他十分留恋人生，可是，谁也无力挽留住他的生命。临终之前，当儿孙们全跪在病榻前时，曾孟学流露出的不是难过的神情，而是无限的遗憾。当一阵昏睡过后，他努力地睁开了双眼，十分深情地凝视着儿孙们，然后清晰地吐出了几句话：

“看来我没几天日子了，入冬以来，我时常感到困乏、疲劳，这在以前不曾有过。八十多岁的人了，该享受的全享受过了，什么样的罪也都受过，这一生没白白度过。只是有一桩心事未能了却，这叫我怎能安心入土！我们是贤人曾子的后代，却没有人能读好书，至今无一人及第，遗憾呀，遗憾！”

说着，曾孟学老泪纵横，儿孙们也跟着抽泣。一时间，曾家沉浸在悲痛与羞愧之中。

突然间，一声稚嫩的童音打破了沉闷：

“太爷爷，你不用难过，曾家还有我呢！”

人们回头一看，原来是曾家的第四代曾应贞（即曾孟学的曾孙）在讲话。

小儿今年才六岁，他虽然弄不懂什么叫“及第，”但是，他却十分了解太爷爷的心愿。因为，两、三年前，太爷爷便谆谆教导过他：“贞儿，我们是贤人的后代，一定要读好书呀！可是，你爷爷、你伯父、你父亲，还有你叔叔们，他们没有一个学业有成的。不知道你们这一代兄弟几人中，能不能读好书、出人材？”

“为什么一定要好好读书？”

老人手捻银须，似自言自语，又似对小儿说：“读好书才可能及第，才能有出息，做大官、干大事！”

如今，当曾孟学再次提起“读书”与“及第”时，小儿忽然冒出了刚才那句话，怎能不叫老人感到宽慰。曾孟学伸出手来想拉一拉曾孙子的小手，就是这最后一个努力的动作使他踏上了黄泉路。不过，老人的心愿在曾家人的心灵上已经打上了深深的烙印。

从此以后，曾家的读书之风气更浓了，曾应贞一头扎进书堆里，他孜孜不倦、勤奋好学，二十几年来未曾离开过书籍。可是，老天爷并不格外偏爱他，曾应贞先后参加了五、六次乡试，每次都名落孙山。这不能不说是曾应贞的运气不佳，多次的失败打击了他的积极性、伤害了他的自尊心。一再受挫折的他竟没有在意生活中的更多的乐趣，他几乎认为自己惟一的出路是“及第，”除此之外，好像他就失去了生存的必要。

眼见着曾应贞走进了“死胡洞”。儿子曾辅臣想把父亲从“死胡洞”里拉出来，可是，他又不知道怎么办才好。曾应贞一天到晚没精打采，精神萎靡不振，曾辅臣看在眼里，急在心头。就在曾应贞心灰意冷之际，曾家再次添丁进口，曾辅臣生了个白白胖胖的儿子。小儿长得格外漂亮，曾辅臣十分高兴，他将小儿抱在怀里，高高兴兴地把孩子送到了父亲的面前：

“父亲，你瞧：才两个多月的孩子，他正冲着你笑呢！”

曾应贞凑上前一看：果然如此！

襁褓里的孩子小嘴一咧，他笑得很甜、很甜。这一笑引起了祖父的无限怜爱，曾应贞仔细地打量着孙子，他突然说：“嗯！孩子长得的确很招人怜爱，找位先生给他算算命吧！也许，这个孩子能给曾家带来好运。”

当算命先生一番折腾后，曾应贞急切地问：“怎么样？我孙子的命相如何？”算命先生手捻银须，摇头晃脑：“恭喜！恭喜！这孩子命相太好了！你瞧他这模样：天庭饱满、地阁方圆。这便是大富大贵之容，将来，你们曾家兴旺发达全靠他了。”

一句话说得曾应贞笑逐颜开。

人啊人！充满情感的人！别人的一句话可能会使你暴跳如雷，也可能会让你飘飘然、欲升仙！算命先生的一句无稽之谈竟给曾家带来了明媚的阳光。

忽然间，曾应贞明白了什么似的，他不再埋头于书堆，而是决心把全部的精力都放在孙子的身上，他对自己说：“子孙后代若能出人头地，也是我曾应贞的福份。”当小儿被抱在怀里的时候，小儿非常活泼，十分可爱，乐得曾应贞合不拢嘴。这些年来，他一心只读“圣贤书，”书中既没找到“颜如玉，”也没发现“黄金屋，”结果却意外地发现了人生另一种乐趣：平淡安宁的生活、儿孙绕膝的满足。

曾应贞仔细端详着初生的婴儿，他由衷地说：

“好孙子、乖孙子，你便是爷爷的心肝宝贝。看来，爷爷完成不了先人的愿望，这个希望只能寄托在你的身上了。孩子，爷爷会竭尽全力地教导你，使你成为有用之材，只要你踏踏实实、勤奋好学，相信你将来能成大器。”

曾应贞为孙子起了个名字，叫曾竟希。他希望孙子将来学业有成，以光耀门楣。

小竟希在爷爷的关爱下、父母的呵护中长大，七岁时，他便入本乡的陈氏宗祠读书。学堂离家有几里地，每日早上离开家时，爷爷便给他两文钱以备之需。竟希是个十分乖巧、懂事的孩子，他并不像其他孩子那样乱花钱，他把钱一点点攒起来，从正月到五月，竟然积攒了二百多文钱。当爷爷发现这个“小秘密”时，又高兴又心疼，温和地对小竟希说：

“孩子，勤俭节约是美德，可是，也不能对不起自己的肚子呀！”

“爷爷，您放心吧！每天早上我都吃得饱饱的，不会饿肚子的。”

小竟希不但如此乖巧、懂事，更让曾应贞满意的是小孙子学习特别刻苦，不久，小竟希便能熟背《诗经》中的若干诗篇，《论语》、《左传》等篇中的句子也是朗朗上口。竟希十分聪明，人又勤奋扎实，看来是块读书的好料子。

可是，一场灾难毁灭了曾应贞的美梦，也结束了小竟希刚刚开始的读书生涯。

经过几代人的努力，曾家已是山村中的殷实户，早已不愁吃穿。可是，就在小竟希十岁那年，春夏之交时下了一场大暴雨，天就像漏了似的，大雨下了七天七夜，山洪暴发，冲毁了庄稼，看来秋后一定是颗粒无收了。更令人可怕的是洪水带来了瘟疫，曾家十二三口人，竟有六人染上了霍乱，虽然小竟希侥幸病愈，其他五个人先后丧生，曾家的天一下子塌了下来！

曾应贞含着巨大的悲痛掩埋了五位亲人后，再也没有重建家园的雄心壮志，这场巨大的灾难毁灭了他的人生追求。一下子，他苍老了许多，才四五十岁的人便满头白发、精神恍惚，甚至有时痴呆傻笑、自言自语。小竟希失去了爷爷的引导，他的书怎能继续读下去！

偶尔，曾应贞也十分清醒，每当他清醒时便痛苦万分，他拉着小竟希的手，难过地说：

“竟希，爷爷很对不起你，你才读了三、四年的书便要辍学。爷爷是不中用了，这场变故你全看在了眼里，现在家中无力供你读书。你怨恨爷爷吗？”

十一岁的小竟希眼里噙着泪水，他紧咬下唇，努力不让泪水流出来，他的声音很低、很低：“爷爷，我不怨恨任何人，只怨自己的命运不好。”

“孩子，等以后日子稍微好一些，爷爷会让你继续读书的。我们曾氏是贤人的后代，至今竟无一人学业有成，真的无颜见祖宗交待呀！”

三十年后，曾应贞带着无限的遗憾离开了人世间。他曾经立誓要为光耀门楣的而发愤读书，看来，他的愿望只能靠后人来实现了。此时，当年的小竟希已经长大，已届不惑之年的曾竟希早已娶妻生子。几十年来，有一件事情总让他耿耿于怀，那就是自己再也没有机会读书了。

当年失学的痛苦一直埋在他的心里，虽然自己永远不可能再入学堂学习，他却希望子孙后代能实现自己的愿望。为了实现最大的人生理想，他不辞劳苦，辛勤耕作，勤俭持家，日子过得逐渐地富裕了起来。曾竟希带领全家人翻盖了八、九间大房子，又先后买了几十亩水田与山地，他们在山上植树造林，山上一片苍翠；水田连年丰收，田野里散发着馨香。

曾竟希是位开朗、好客的老实本份之人，亲戚、朋友只要来到他家，他总是拿出最好的酒菜招待客人，所以，曾家大院里经常是高朋满座，充满了欢声笑语。

有一天，一位远房亲戚从四川远道而来，曾竟希当然又是一番热情招待，酒足饭饱之后，远房亲戚羡慕地说：“竟希大哥，你真是好福气，家中有田地，生活无担忧，嫂子贤淑、儿女勤劳，这种日子应该叫幸福、美满。”

曾竟希轻轻叹了一口气，说：“表弟，你有所不知，家家都有难念的经呀！我的几个儿子中，虽然老大、老二天生愚钝，读书不成，但是他们勤于劳作，这也让我放心了。惟独老三玉屏有些奢华，他性情浮躁不安，人虽聪明伶俐，但读书不用功，缺乏认真的精神，很让人担忧。”

说罢，他又长叹了一声，那一声叹息中包含着多少无奈与失望！

三儿子曾玉屏生于清乾隆三十九年（1774），他出生时，家中已十分富裕，足以供得起男孩子们读书。比起他的两个哥哥来，玉屏显得机智、灵巧一些。他入私塾不到两年，便熟读《诗经》、《论语》等篇章，而且，他写得一手好字，深得先生的好评。曾玉屏变成了曾家的光荣与骄傲。

可是，毁树容易种树难！

曾玉屏禁不住外界的诱惑，他十九岁时开始放纵自己，所以，曾竟希酒后吐真言，道出了自己的担忧。

提起曾玉屏放纵自己一事，还得从几年前说起：

本来，在父亲的严厉管教下，曾玉屏潜心读书，并无什么恶习。玉屏从小性情就十分温和，与任何人相处，他都是一团和气，所以，乡间前后村的人几乎没有不认识他的。特别是年轻人更乐意接近他，曾玉屏结交了不少人。

俗话说：林子大了，什么鸟都有。曾玉屏的朋友中有儒雅之士，当然也不乏游手好闲之徒。在曾家没有防备的情况下，几个不务正业的人引诱着玉屏走上了邪路。

曾玉屏出生在湘乡荷塘二十四都的白杨坪，虽然这个小山村交通十分便利，但是，曾家的家教十分严格，曾竟希不允许孩子们到处闲逛，更不用说出村游荡了。以前，玉屏和两个哥哥一样，从不越雷池半步，他们除了在学堂读书，就是帮助父亲做一些农活，邻里们无不夸赞玉屏兄弟三人。儿子们个个规规矩矩，这一点，很让做父亲的骄傲。

曾玉屏十九岁时，结识了邻村的一个名叫王海的青年人。起初，王海表现得十分斯文，看不出一丝一毫的放荡，所以，曾玉屏也没有防备他。每当王海与曾玉屏在一起相处时，总是王海向曾玉屏滔滔不绝地描述着外面的世界。曾玉屏正是求知欲旺盛的时候，听到自己不曾知晓的事情，他当然十分感兴趣。两个人几乎是无话不谈，上下五千年、古今天下事，一经王海绘声绘色的描述便显得格外精彩。

“玉屏，你不晓得外面的天地有多大！相比之下，我们白杨坪是一粒芝麻，荷塘二十四都便是地瓜，湘乡才是西瓜，而湘潭呢？又比湘乡好多了！那儿到处都有好看的景、好玩的东西、好吃的点心，还有更好的哩。不告诉你了，免得你动心。”

曾玉屏正急着听下去，突然，王海停下不说了，急得曾玉屏直捶他，催促道：

“你快说呀！别卖关子！”

王海欲擒故纵，他咽了口唾沫，又呷了一口茶，以故意拖延时间，引逗曾玉屏洗耳恭听。王海摆了摆手，示意玉屏靠近他，果然，曾玉屏十分顺从地挨近他。

玉屏有些急了，他嘀咕了一句：“湘潭究竟有什么？瞧你这般神情！”

“有——，算了、算了，还是不告诉你吧！你家的家规那么严，你绝对去不了湘潭，知道那些事情只会心烦意乱。”

人的逆反心理往往很强，越是你说“不，”他越会说“一定要如何、如何”。此时，曾玉屏就处在这种境地之中，他一拍胸脯，说：“什么家规严，只要我想做的事情，没有做不成的。王海，你信不信？”

“信！玉屏老弟口中说出的，句句是实话。我焉能不信！”

在曾玉屏的一再催促下，王海终于抖出了“包袱”：

“湘潭是个大地方，什么样的人都有，那儿有当大官的、有做买卖的、有苦苦读书的、有沿街乞讨的，还有替人家哭丧的，真叫五花八门、无奇不有。嘿！最让人难忘的还是那些楼上的女子们，她们个个妖艳无比，那娇滴滴的劲儿直让你大把、大把地掏银子。一上楼子，你一定会尽兴的。”

“王海，平日里，你斯斯文文的，原来还这般放荡！”

“玉屏，你懂什么？天底下哪儿能找到一个不爱沾花惹草的男人！

王海说得眉飞色舞，曾玉屏听得目瞪口呆。曾玉屏尚未娶妻，对男女之事知之甚少，如今听王海这么一说，他只觉得头脑发昏、两颊微红、心跳加速，天旋地转。王海明白玉屏此时的心迹，他低声问：“动心了吧？若你真的动了心，过几日我便带你逛湘潭。”

曾玉屏思索了一下，然后吞吞吐吐地说：“恐怕这事儿不成，父亲从不给一文钱，既使偷偷溜出了村子，我也无法远行呀！”王海一笑：“银子的事情不用发愁，这事儿包在我身上了！不然，那还叫朋友吗？”

就这样，曾玉屏在王海诱惑下开始了另一种人生体验。

初到湘潭，他感到一切都是那么新奇，但也有些畏惧，他像个木偶人一样被王海牵着鼻子走。本来，王海就放荡不羁，在白杨坪时表现出来的斯文劲儿全是假象。到了花花世界里，他哪里还顾忌什么“斯文，”真实人性的一面完全暴露了出来。他带着涉世不深的曾玉屏一天到晚泡在妓院或赌场里风花雪月、醉生梦死。当曾玉屏满面羞愧地从妓院里出来时，王海总是拍一拍玉屏的肩膀，笑着说：“感觉不错吧！这怡红院里的姐儿们个个风骚多情，怎么品也品不够。”

曾玉屏怯怯地回答：“这种地方还是少来几回为好，我总觉得那些女子让人恶心。以后，我不想再沾她们了，免得陷入其中不能自拔。”

王海乜视了他一下，很有些轻蔑地说：“做都做了，还装什么假正经！又没有人尊你为圣人，何必这般羞愧、自责。”

曾玉屏多多少少还有些顾忌，他不像王海那么放荡不羁。读了十几年的“圣贤书，”他也曾为自己荒唐的行为而感到羞愧。每当他随王海逛妓院、下赌场时，他总感到自己已经开始堕落，也许有一天会变得不可救药。夜深人静的时候，曾玉屏默默地问自己：

“读了十几年的书，难道你还不明理？这种堕落的生活会给你带来什么？功名？还是财富？”

思前想后，曾玉屏决心结束这种不正常的生活。当他提出返乡时，王海不屑一顾地嘲笑说：“你不应该做男人！要走，我不留你，自己又不是不认识回家的路！”曾玉屏身无分文，他无法回家，更不敢回家。因为，他清醒地认识到回家后，等待他的是什么！

自从曾玉屏不辞而别后，曾竟希就像疯了一般，他四处打听儿子的下落，终于从一个年轻人口中得知玉屏已随王海去了湘潭，做父亲的这才松了一口气。可是，让他不明白的是一向听话、顺从的三儿子为何突然间离家出走？曾竟希百思不得其解，他陷入了痛苦之中。

一个月后，又黑又瘦的曾玉屏回到了白杨坪，一回到家中，玉屏便一头扎在自己的房间里，他不敢出来见家人。曾竟希推开房门，曾玉屏自知“躲了初一，躲不了十五，”总要向父亲做个交待。一见父亲走进屋子，曾玉屏“扑通”一声跪到了地上。他低声说道：

“不肖之子在此，任凭父亲处罚。”

说罢，他羞愧地低下了头。曾竟希看了一眼儿子，儿子削瘦不堪、精神恍惚，他既心疼又气愤。他默默地注视着儿子，既没打一下玉屏，也没有责骂一句，半晌只说了一句话：

“离开家后，没吃上几顿可口的饭菜吧？快去厨房，让你母亲为你烧一些可口的吃。吃完后，先睡上一大觉，然后再去先生那儿读书。见到先生赔个礼，书一定要读下去！”

曾玉屏羞红了脸，他无言以对。此时，他深刻地领悟出什么叫“此时无声胜有声，”父亲那无言的凝视中包含了多少责备与愤懑。那眼神直让曾玉屏从心底发颤！

回到了学堂，曾玉屏并不像在家里那样，居然能受到父亲的“善待”。擅自离开学堂，如今又突然而至，先生当然是一番责骂：

“曾玉屏，你哪里还有心思读书！还是外面的花花世界诱人吧！回来干什么？你根本就不是块读书的料子，不如回家种田，再娶个老婆、纳几房小妾，岂不美哉！”说罢，先生不再看曾玉屏一眼，那意思是说“像你这种不争气的人，根本不配当我的学生！”

“哈哈哈——”

“学兄，等你成亲时，我一定去喝喜酒。”

“玉屏，不但娶嫂夫人时我去喝喜酒，每逢你娶偏房时，我也是场场必到。”

“大师哥，我们什么时候能抱上师侄呀？”

讥嘲声一浪高似一浪，大笑声不断从屋里传出，学堂的另一些学生们在嘲笑放荡归来的曾玉屏。曾玉屏在湘潭的所作所为早已传遍了荷塘二十四都，人们对此皆嗤之以鼻。

先生的指责尚能让曾玉屏接受，但是，同窗的讥嘲却让他难以忍受。曾玉屏夺门而出，他一口气跑到了山上，对着山石大喊大叫：

“曾玉屏、曾玉屏，你听见了吗？别人在嘲笑你！你的荒唐行为成了别人的笑柄，你还好意思回到学堂吗？在别人的讽刺、挖苦中生活，那简直是度日如年！”

曾玉屏并没有向家人倾诉心中的苦闷，他不愿父亲为自己担忧，同时又不愿回到学堂遭人讥嘲。年轻人并没有多考虑什么后果，他决定辍学。一开始，曾竟希被蒙骗了，因为每天他都能看到玉屏早上按时离开家，而且走时还带了两个凉饭团，那是玉屏的午餐。到了晚上，玉屏每天依然按时回家，做父亲的怎会起疑心。

辍学后，曾玉屏每天都到哪儿去了呢？

原来，玉屏回家后不久，放荡不羁的王海也回到了乡间。听说曾玉屏在天坪村受到了歧视与冷遇，王海又联系上了玉屏。

“玉屏，怎么了？一副垂头丧气的熊样，这哪儿是曾家三少爷的样子！”

“去、去、去，全怪你！若不是你引诱我学坏，也不会落至这种境况。走远些，别让我再看见你！”

“哎哟，翻脸不认人了？在湘潭时，你吃的、住的、嫖的、赌的，那些银子全是我王海一手包了，如今怎么这般健忘啊！”

曾玉屏连忙捂住王海的嘴，生怕有人听见。

“小声点！不然，我真的要翻脸不认人了。”

“怕什么！要让人不知，除非己莫为！男人沾些花、惹点草不足为奇，都是这闭塞的乡间人饶舌罢了，他们自己没干过，心中嫉妒我们，所以说长道短、指责我们。”

“可是，我不愿再让他们当面背后指指点点。被人评论的日子太难过了，我日后该怎么办呀？”

“好办呀！豁出去了，一不做，二不休！干脆来个充分享受人生，让他们去说长道短吧！”

就这样，瞒着父亲，曾玉屏再一次放纵自己，他越陷越深。这一次，他不但是吃喝嫖赌全沾上，更让人不能相信的是，曾玉屏居然随王海到附近集市去打架斗殴、胡闹非为，惹得四邻不得安宁。除了天坪村的曾竟希一家人不知道曾玉屏是个游手好闲之徒外，荷塘二十四都的其他人几乎都在背后指指点点。对于曾玉屏的堕落，有的人为之惋惜、有的人置若罔闻、有的人幸灾乐祸。

天底下没有不透风的墙。曾玉屏在外胡作非为的消息传到了曾竟希的耳里，这一次，曾竟希没有上一次的气量了，他勃然大怒，半夜里冲进曾玉屏的房间，把儿子从热呼呼的被窝里揪了起来，“啪、啪、啪”几个耳光打得玉屏眼冒金花。只听得曾竟希歇斯底里地大叫道：

“畜生！给我跪下！”

“怎么了？三更半夜的？我正困得很厉害。”

“怎么了？这要问一问你自己：这几个月，每天你都到哪儿去了？又做了些什么？这还要当爹的帮你回忆吗？不争气的东西，上次你离开家去了湘潭，干了些丢人现眼的事情，游荡了一阵子又回到了家，当爹的责骂你一句了吗？我觉得你已经不小了，知错就改仍是个好孩子。可是，你不但不思悔改，反而变本加厉、愈演愈烈，闹得四乡不得安宁。你、你、你，你给我立刻滚出去，免得在这里丢门败户！”

曾竟希双唇发颤、脸色铁青，不由分说，他揪着曾玉屏就往门外拖。闻讯赶来的玉屏他娘死死抱住儿子不放，她苦苦哀求丈夫：

“他爹，孩子还小，打一顿、骂几句都行，为什么要把他赶出家门呢？”

“闪开！都是你惯坏了他！老大、老二都比他强，虽然他们没能读好书，但是他们安分守己、勤于劳作，也不失曾家的老实、忠厚之本份。这个老三，不仅书没读好，他连人也没做好！他竟背着我们在外面花天酒地、胡作非为，曾家的脸面全被他丢尽了！”

说罢，曾竟希老泪纵横，他一屁股坐在门坎上，“呜呜呜……”伤心地哭了起来。曾玉屏的母亲也随丈夫哭着，曾玉屏的两个哥哥一会儿劝慰父亲，一会儿又劝慰母亲，只是不敢斥责弟弟。因为他们风闻三弟在外面结交了不少纨绔子弟，他们个个都有打手，弄不好自己会被三弟暗算。

曾玉屏也不是一块木头疙瘩，他见父母如此伤心、兄长这么胆怯，自己心中也不是滋味。他心里想：“今天，我已面目全非，家人怨我、恨我，外人怕我、看轻我，只因我不走正道、走邪路。难道说我这一辈子真的没有出路了吗？”

想到这里，曾玉屏黯然神伤。虽然他放纵自己，但是，父母的眼泪依然能打动他的心。此时的曾玉屏良知未泯。黑暗中，他也是十分伤心又难过。这一夜，曾家人彻夜未眠。

曾竟希回到自己的房间里，他仍唉声叹气，玉屏的母亲也随之叹气。他再次埋怨妻子说：“这孩子全是你惯坏了，如今书没读好，人也没做好。不求他成材，也要他先成人！可是——唉！”曾竟希的无奈与失望全写在了脸上。他的妻子不敢为自己辩白，她的心里也十分痛苦，只是不敢发泄怨气。她凑到丈夫的身边，小声说：“他爹，玉屏今年都二十岁了，尚未娶亲，如果有个女人管束他，他一定会收敛一些的。”

“说得有道理！只是如今玉屏已经臭名在外，有谁肯把女儿嫁给他？”玉屏的母亲本是大家闺秀，她说出的话往往很有道理，所以曾竟希愿意听从妻子的建议。

“我娘家表弟的小女儿今年十六岁，她性情温和，人长得也俊俏，她爹曾托我给她找个好人家。我们曾家也算是乡间的殷实户，田地几十亩、山林一大片。虽然玉屏没有读好书，有些放荡，但他又不是不可救药，只要我们有耐心，好好规劝他，我相信儿子会明白道理的。”

“好吧！你明天就回娘家，尽量把这门亲事说成。”

半年后，曾家锣鼓喧天、喜气洋洋，人人都打扮得漂漂亮亮，脸上带着笑容，这里正在为曾玉屏大办喜事。新娘子是玉屏的表妹，玉屏以前就认识她，而且还曾经暗暗喜欢过表妹，此时曾玉屏的心里比吃了蜜还要甜。他以前也曾接触过女性，但那是在青楼里认识的女子，尽管她们风骚妖艳，引逗得玉屏不能自拔，但从来就没有一个人让玉屏动过真情。如今不同了，曾玉屏第一次感受到什么叫“爱”。

新婚后，曾玉屏的确收敛了许多，他沉浸在新婚燕尔的幸福之中，很少外出游逛。一年后，幸福的小夫妻喜得贵子，曾家又是一番热热闹闹，曾竟希为孙子起名为毓济。小毓济（即曾国藩的父亲曾麟书）活泼、可爱，全家人视为宝贝，曾玉屏更是备加爱怜，他在儿子身上倾注了不少心血。以后的几年里，毓台、毓驷、毓敏相继出生，曾玉屏做了几年的好父亲、好丈夫。曾竟希也充分享受着儿孙满堂、吃穿不愁的幸福生活。

可是，随着儿女们的一个个出生，曾玉屏渐渐厌倦了年复一年、日复一日平平淡淡的生活，他又开始了放纵自己。卷土重来的恶习比以前还要猛，简直让家人无法忍受。

老父亲的恫吓、妻子的哀求已不起作用，曾玉屏不再像前几年那样怜妻惜子。他经常背着家人在外面沾花惹草，弄得每日萎靡不振、无心回家。有时，他也与一些轻狂之徒相邀闲逛一气，逛够了便找个馆子大吃一餐，喝个烂醉再去闹事。偶尔不出门时，他也不愿帮助妻子操持家务，孩子们的欢声笑语已唤起不了他的兴趣。在他的眼中，妻子应该叫“黄脸婆，”孩子则是人生的累赘。每当在家时，曾玉屏总是蒙头大睡，哪怕是睡不着，他也懒得起身，直至午后才伸个懒腰，命令妻子给他端洗脸水。妻子稍微怠慢一点，他就狂呼乱叫，气得妻子直流泪。

看来，曾玉屏无可救药了。

有一天，曾玉屏从集市上闲逛回来，他骑着马儿、哼着小曲，十分惬意。当拐过一个山口时，弯弯的山路上静悄悄的，一位妖艳的女子从对面姗姗而来，曾玉屏认识她，她是邻村的风流寡妇翠娥。翠娥在自家村头开了个饭店，白天卖吃的、夜晚就卖身，她的名声臭极了。翠娥冲着浪荡公子曾玉屏一个劲儿地媚笑：“曾公子，这么早就回家呀？该不是老婆管得死紧吧！”

“哪儿的话，我是那种怕老婆的人吗？”

“哼！说什么大话！如果你真的不怕老婆，今天就随我去店里坐一坐，我给你烧几个可口小菜，上几杯好酒，然后再好好地伺候你，保你满意。”

曾玉屏心里乐滋滋的，他牵着马儿随翠娥而去。山路上，一对风骚男女有说有笑，他们竟忘了身后还有几个人，他们是白杨坪的佃户，此时正赶着马车往城里举人家里送粮食。赶车的是位年长一些的庄稼汉，他看着玉屏长大，又看着玉屏一天天堕落。作为一个外人，他不能只冷眼旁观，他想敲一敲堕落中的年轻人，希望曾玉屏能回头走正道。

“驾、驾……”

车夫扬起长鞭抽打马儿，马车从曾玉屏身边闪过，只听得车上的人“哈哈”一笑，玉屏心中明白别人在嘲笑自己。马车突然停了下来，挡住了曾玉屏的去路。曾玉屏急着去美餐一顿，他便问：“车坏了吗？什么时候能修好？”

车夫答道：“车坏了很好修理，它比人坏了好修理。人若变坏了，非脱胎换骨不可！”

曾玉屏觉得这话儿十分刺耳，但乡里乡亲的，他又不好发火。他生怕车夫再说出什么难听的话来，便牵着马儿往山上绕道而行。车夫冲着玉屏大叫道：“你得走大道，恐怕那山上的斜道不好走！”曾玉屏不怕父亲的责骂，更不怕妻子的哭闹，却害怕别人的嘲笑，车夫的一声高叫像匕首一样直剜他的心窝。他好难受！他想尽快逃离这难堪的境地。可是，车上几个人的议论直往他的耳里飘。

“曾家风水不好，出了这么一个败家子。”

“曾家几代人都老实本份，怎么会有这样的子孙。我若是生了这种不争气的儿子，干脆把他勒死算了，省得丢人现眼。”

“本来，举人老爷家与曾家相差不了多少，如今人家出了个举人，日子过得一天比一天红火。曾家呢？守着几十年前买的一些水田，如今还能吃饱饭，若曾玉屏这么糟蹋下去，恐怕日后连饭也吃不起了。”

“他都三十岁的人了，早已娶妻生子，可就是不走正道。”

“人们都说：老子创业、儿子守业、孙子败业，这曾家还没等到孙子辈，儿子就已经败了家业。”

……

一句比一句难听，曾玉屏连忙逃得远远的。他生怕还有更难听的话灌进自己的耳里。风流寡妇关切地说：“曾公子，你的脸色好难看。来，让我替你擦擦额上的汗。”说着，她便想动手。

曾玉屏一把推开翠娥，愠怒道：“去、去、去，别动手动脚的。”

翠娥脸色一变：“哎哟，天天出入风月场的曾三公子，今天怎么变得如此斯文了。”说罢，她转身便走。曾玉屏只觉得脸上火辣辣的，仿佛有千万根长针在扎他的心头，使他发颤。他爬到马背上，任凭马儿信步走去，也不知走了多远，曾玉屏才意识到夜幕早已降临，该回家了。

回到了家中，父母就像没看见儿子进来一样，他们懒得正眼看他一眼。妻子正在厨房里做饭，曾玉屏凑了过去，搭讪说：“还没吃晚饭吗？”

妻子白了他一眼，没好气地答道：“当然了，我们在家里总要自己亲自做才能吃上饭，怎比得上你在外面花些银子便有吃有住。”说罢，妻子也不再理睬他。

曾玉屏心里空落落的，他回到自己的房间，只见小儿子毓驷趴在大儿子毓济的面前，弄得毓济难以写好字。曾玉屏一把拉过毓驷，说：“别影响你哥哥练字，他在用功学习。不读书学习，将来怎么能为曾家争口气。爷爷还靠你们去光耀门楣呢！”

八岁的毓驷反驳父亲说：“不读书也能过得很好呀！爹爹，你不读书，也不像大伯那样耕田，不也过得好好的吗？大伯说你游手好闲，是真的吗？”

这时，六岁的女儿毓敏也天真地问：“爹爹，你真的是坏人吗？爷爷、奶奶，还有娘，他们全在背后骂你，说你是什么‘扶不起来的阿斗’。”

毓济走过来拉住小妹的手，轻声说：“爹爹不是坏人。”毓敏脱口而出：“那为什么大家都不说他好？连隔壁的陈二爷也讲他的坏话，说爹爹这一辈子是完蛋了。”

童言无忌！

曾玉屏陷入了深深的痛苦之中。今天，他就像被人猛地一击，击醒了似的，他突然意识到应该认识一下自己了。

曾玉屏把自己关在屋子里整整三天，他不吃也不喝，甚至连一句话也不说。这三天他苦思冥想，总觉得自己白白活了这些年，自从十九岁那年结识不务正业的王海后，他就开始走下坡路。虽然，前些年新婚后曾经眷恋过幸福的家庭生活，让家人很放心。但是，那时仍是靠父母吃饭，毕竟没有承担起一个做男人的责任。随着儿女们的一个个出生，妻子的脸上不再焕发出青春的朝气，不知从何时起，曾玉屏对妻儿已不再关心。

一个对家庭不负责任的男人，他也不可能对自己负什么责任。

曾玉屏的人生轨迹发生了扭曲，他滑得越来越远，以至于父母、妻子疏远他、儿女瞧不起他、众乡邻唾弃他，终于出现了今天众叛亲离的恶果。这杯人生的苦酒是自己亲手酿成的，无人能替他咽下去！

曾玉屏反复地问自己：

“你还有救吗？你还能鼓起勇气重新做人吗？”

深思中的他好痛苦、好痛苦。他觉得自己就像蝉蜕一样，浑身上下有种被撕裂的感觉。他摸了摸额头，自言自语道：“没发烧呀！怎么这般难受！”