一、将门虎子岂虚传

吴襄被后金兵马团团围住，左冲右突却无法杀出，正急得浑身冒火，忽见一员白袍小将斜刺里杀来，一口双环大刀上下翻飞。吴襄眼前一亮，大呼道：“三桂我儿，快救为父……”

秋风乍起，关东平原愈显得异彩纷呈。红红的高粱如燃烧的烈焰，在蓝天下起舞；金黄的大豆随风摇起响铃。秋风飘彩，秋气溢香，秋收送给老百姓一个五彩的梦。

崇祯初年的秋天，镇守在关东锦州城的总兵祖大寿，正秣马厉兵，严阵以待，谨防后金侵犯边关，掳人抢粮。

清晨，三声炮响，祖大寿升帐点将。

虎皮罩面的帅椅上，端坐着肩宽背阔的祖大寿，一双炯目扫过两旁的将校，但见个个精神抖擞，气宇轩昂，心中甚为满意。不经意之间，拿眼角瞟了一下紧坐在自己左上边的大太监高起潜，故意高声呼唤众将姓名，回应之声如金鼓鸣堂，震人心肺，军令威严，士气之高涨令人一振。

祖大寿随即起立侧身，面向大太监高起潜深深一躬，拱手请命：“在下三军将校静候高公公颁令指派。”

高起潜满意地微微一笑，轻轻摆摆手：“总兵治军严谨，将士斗志非凡，实为天子之祥瑞之气，军中事务，令行禁止，概为将军权限之事，本监不枉多言。”

高起潜为崇祯帝身边的大太监，目光锐利，城府极深，又以知兵事著称，故被派来关东宁远作监军，官位虽不高，但权势极大，他口含天宪，上能通天，一句话可让你飞黄腾达，一句话也可让你死于非命。宁远为大明边关重镇，与满清对刀对枪，寸土争锋，崇祯帝故委他以重任，时刻监视总兵祖大寿的一举一动。其实，高起潜高就高在稳重自若，遇事绝不信口开河，对自己所监视的将帅，和颜悦色，平等待之，绝不摆太上皇的架子。这样就更能赢得被监视人的拥戴。

在高起潜的眼里，祖大寿算得上一位武艺高强且勇猛无畏的大将。

祖大寿祖居关东，为当地一大户，家有良田数千顷，居室豪华，在锦州城中，算是一枝耀眼的奇花：宅院大门宏阔雄伟，玉狮傲然，旗杆挺立；院内重门复室，金碧炫耀，瓷砖石砌，雕梁画栋，花鸟虫鱼，奇形异状，栩栩如生，粉墙黛瓦，水榭楼阁，应有尽有。进门来如入皇室，令人目不暇接。

祖大寿，字复宇，自幼酷爱习武，兼读诗书，终以武功见长，中武举。进身行伍后，以其初生牛犊之气，冲锋前进，勇不可挡，每战必有战功。泰昌元年，被擢升为靖东营游击，熊廷弼经略辽东期间，祖大寿随之布防辽东，冲锋陷阵，每战必胜。天启二年（1622），王化贞巡抚广宁，祖大寿为中军游击，后升为佐参将，镇守觉华岛。天启六年（1626）努尔哈赤率兵围攻宁远，掠地攻城。祖大寿与袁崇焕协力同心，婴城力守，用西洋大炮击毙数百名后金兵，努尔哈赤自己也身负重伤。这是努尔哈赤自起兵以来头一次打了败仗。此一仗，极大地鼓舞了明朝将士抗金的士气，使嚣张一时的后金官兵尝到了败仗的苦头。为此，祖大寿以功擢升为副将，名声传遍京华。崇祯元年（1628），祖大寿被擢为前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。

高起潜心中十分清楚，有祖大寿这样的将军统兵镇守辽东最为牢靠。他本人拥有钱财万贯，良田万亩，手下又有亲兵五千，振臂一呼，万人响应，他绝不会轻易把这些拱手交给外人。在这样的将军帐下当监军，不费神不出力，尽可悠闲高枕，只等着张开双手收受他送来的贿赂即可。

祖大寿听罢高起潜的奉承言语，心中更为爽快，随手拔过一支令牌，朗声传呼：

“帐前指挥使吴襄听令：汝带领五百兵士，出城巡逻，但有金奴来犯，全力迎战，不得有误！”

站在左上首的一员大将，大步跨出行列，未到帐前，躬身拱手：“末将受命！”

看到眼前的情景，高起潜心中暗暗叫绝：

“好，好，祖大寿真会用兵！”

这吴襄身高八尺，腰阔臂长，武艺高强。先世乃安徽徽州人氏，后迁居江北高邮，因父亲以贩马为业，常年奔波在长城内外。吴襄幼时没有机会上学，只跟乡里人练功习武，随父赶马，又学得相马之术。后奔波流离，来到关东居住。因客居异乡，吴襄学会谦让忍耐，以吃小亏求安全。但是，天下人多以忍耐之人为无能之辈，常常寻衅滋事，以欺人为乐。一天，他与伙计从蒙古地贩来一百匹良马，恰被一群兵丁拦住，要全部充公。眼看着自己的家业被掠走，从此将无以生存。吴襄先是强忍心中火气，百般哀求。这些兵丁更是趾高气昂：“我家祖将军为朝廷命官，征兵马为的是据守辽东，抗击金奴，你若胆敢违抗，斩无赦！”吴襄心里明白，祖家是关东的巨族大家，直接统治的中小地主就达数千家，不但家资巨富，又身兼率兵将官，无人敢惹，自己一家外来户，更要惟命是从。但是，官兵购买良马，均付银饷，从来没有强取豪夺之事。眼前这些小兵卒莫不是扛着祖将军的大旗行徇私之事？百般无奈，吴襄便抽出钢刀，大吼一声：“有敢掠我马匹者，刀锋相见！”兵丁倚仗人多势众，一齐持械围上来拼杀。吴襄义愤满腔，手起刀落，一个前锋兵丁的头颅被切下来，其余的吓得一窝蜂跑开了。知道闯下大祸，吴襄急忙招呼伙计们赶马快逃。果然，没走二十里地，后面一彪人马急急追上来，五百个兵士把吴襄和伙计们团团围住，为首的一员干将用钢枪点着吴襄的脑袋：“你小子有能耐敢砍祖大将军的兵丁，好，别说你跑了二十里地，就是跑到爪哇国老子也要把你捉住！你要想活命就老老实实跟我去府上见老爷，你要是再敢玩命，我叫你来个五马分尸！”

为了保住伙计们的命，吴襄把手中的钢刀交出去，赤手随那干将走进祖大寿的府门。

此时，因战功刚刚被擢升为靖东营游击的祖大寿，听到手下的士兵来报，有一马贩子砍杀自己的兵丁，十分气愤，立即命令手下人把吴襄提来，带到大堂上一看，吴襄气宇不凡，心中极有爱慕之意，但是，他毕竟是冲犯了自己的神威，素有爱兵如子之称的祖大寿正当血气方刚之时，咋也咽不下这口气。当吴襄跪拜在地，刚把事由叙述一半时，祖大寿十分不耐烦地把公案狠狠一拍：“大胆刁民，竟敢杀我戍边卫士，还要强词耍奸，住口！来人，把这刁民的鸟刀还给他，我在帐前与他对舞，我倒要看看他的能耐！”

两旁的将校一听顿时呆住了。因为祖将军从来没有用这样的方法对付犯上的人。

吴襄更是呆立原地，直直瞪着双眼，他简直不敢相信自己的双耳。平日早听世人说祖大寿带兵，爱将爱兵，更爱交结豪杰。今天，他用此法儿是想收留我还是要借机杀死我？更让吴襄犯难的是：我与他交手，是奋力拼搏，还是虚与委蛇？只见祖大寿已来到堂前敞地，紧袖束腰，手提一把三尺长的宝剑，像一座铁塔，挺立不动。

吴襄丢下钢刀，再次下跪：“大将军海涵，小人误杀兵士，愿将百匹良马奉上，并愿在你手下当兵上阵，以求赎罪。要不，干脆就把我拉出去砍了吧，为何用这种方法来整治我？”

祖大寿嘿嘿冷笑一声：“杀我兵士时，胆子比天大，眼前为何如此胆小如鼠？”

吴襄听了，心中自然升起一腔怒火。为了生计，随父下关东，眼下父亲撒手归天，自己寡汉一人，怕啥？有胆闯祸就有胆去死，七尺男儿站着睡下一般长，无牵无挂，大事临头，只有以死相对，杀！

刀剑相迎，火星迸发，寒风蒙面，杀气胁身。吴襄先是以守防身，看到祖大寿那娴熟的剑法，心中暗暗叫绝，有此高手，不枉以命相对，遂拿出禅祖刀法攻心。祖大寿心中暗喜，果然一条好汉，看我今天把你降服，即用八仙剑术相迎。

正当俩人杀得难分难解，四周将校看呆之时，猛听一声大喝：“还不住手！”

正杀得性起的祖大寿与吴襄，听到一声吆喝，二人同时腾身跃出场外。

祖大寿一眼看见慈母在妹妹的搀扶下，正站在堂上，急忙下跪：“慈母息怒，不肖儿子要降服这个孽子。”

吴襄早早跪下：“太夫人在上，小人叩见，敬请宽恕。”

早在祖大寿堂前责问吴襄时，太夫人与女儿就在屏风后窥听。二人堂前场地相斗时，母女俩早在一旁观战，看到吴襄一表人才，武艺高超，母女二人均有怜惜之心，惟恐二虎相争，必有一伤，老夫人急忙喝住。当她细细问过事情原因之后，转身对祖大寿吩咐说：

“丢了一个兵丁，得了一员猛将，何乐不为？”

祖大寿随即遵照母亲口令，收下了吴襄。百匹良马由祖大寿拨饷银买下，十几名伙计也随同吴襄入伍当上亲兵。

月余，后金皇太极率兵南犯。辽东经略熊廷弼令祖大寿作前部先锋，迎战皇太极。探马来报：后金兵刚刚在二十里外的土岗下扎营。祖大寿立即决定夜袭敌营。

深秋月黑夜，风急气寒。

祖大寿自率两千骑兵，奔袭后金大营。没料到皇太极早早设下埋伏，祖大寿冲进后金兵营一看空无一人，自知中计，正要拨马后退，一阵沉闷的牛角号声响起，伏兵喊声震天，把祖大寿及其骑兵冲散包围。惊慌、胆怯，使祖大寿的骑兵失去战斗力，只管各自突围逃命，但是后金兵的包围圈如铁箍紧紧罩在祖大寿及其兵士的周围，任你左突右冲一直无法逃走。惨死的哀嚎，受伤的呻吟，拼命的厮杀，刀砍、矛刺、马踏，祖大寿的骑兵死伤多半。当其时，突见东南方向，骤然响起喊杀声，为首一员大将，手舞钢刀，接连砍翻十几名后金兵将，奔到祖大寿身边，大声喝道：“祖将军，快随我来！”原来是吴襄带一千兵士前来营救。看到救兵，祖大寿及其兵士士气高涨，快速集结在一起，祖大寿殿后，吴襄开路，一气猛杀，终于冲出重围。

回到营帐以后，祖大寿又难过又高兴。难过的是这次偷袭失败，损失了兵马；高兴的是自己死里逃生。正当他独自沉思之时，吴襄竟前来献计：“祖将军，你想不想报此仇？”

“你，你有何妙计？”

“眼下你再次率兵马返回，偷袭后金大营，准能成功！”

祖大寿双眼一亮：“有道理。哀兵必胜，骄兵必败。他后金断不会料到我祖大寿敢领兵杀回来。走，我要杀回后金大营，为死去的将士报仇！”

祖大寿与吴襄各领一支人马，另辟一条小道，绕到后金大营后面。此时正过半夜，后金兵将正在酣睡，咋也没有料到兵败逃走的大明将士敢再回过头来夜袭复仇。

祖大寿领兵冲进后金兵营时不喊不叫，只是一阵闷杀，复仇的信念，使明朝兵士异常勇敢。待后金大营发现后，大明士兵早燃着了后金的粮草和营帐，迅速返回。令祖大寿兴奋不已的是，此次夜袭杀死后金将士千余人，自己部下无一人受伤。更为可喜的是，吴襄及其手下兵士在获胜撤兵时，又裹挟了后金大营五百多匹战马和几千只箭翎。

当天夜里，后金退兵四十五里地。

为此，经略熊廷弼为祖大寿报功请赏后，又擢升祖大寿为中军游击。在他与将士们同饮庆功酒时，心里老在盘算着如何酬谢自己的救命恩人，此次偷袭的谋划者——吴襄。按照自己的权限，只能把他提拔为一名千总，因为他没有功名，可是论才能他干上一名游击也是绰绰有余。这样有勇有谋的将才如果在自己手下得不到重用，心中稍一活络，被别人掠去，将对自己不利。如何才能把他拴住呢？

“大将军，太夫人有请。”

祖大寿从军帐出来，随家人直奔府上。中堂上，太夫人早已端坐等待。祖大寿上前叩首施礼：“不肖子愿聆听母亲大人教诲。”

“听家人说，儿子抗击后金有功，招你来只想听听战绩，让母亲我也分享喜悦。”

祖大寿端坐左首之后，便将前天夜间的战况从头到尾细细道来。太夫人听了心花怒放，嘴里尽在唠叨：“老妇我没有看走眼。”

祖大寿连忙询问：“慈母你是说……”

“当时你把那吴襄带来府上，我在一旁暗暗窥看此人，天庭饱满，双目有神，身材伟岸，武功过人，今天听你讲了他在战场上的功劳，更是一个将才。我决定将你妹妹许配与他，你意下如何？”

祖大寿心中一喜，连声应诺：“好！好！只是，不知吴襄他本人愿意不愿意……”

“这个不难，你可让裴国珍置一桌酒席，单独会见吴襄，席上，可让他试探吴襄。”

自从吴襄从军之后，一心要报祖大寿不杀之恩。当战况紧迫之时，他早把个人的一切置之度外，两军对阵勇者胜，他终于凭着自己的智谋为祖大寿的功勋抹上重重一彩。他要在祖大寿手下立功，只有这样，才能在关东站住脚。当他与祖大寿的亲戚裴国珍在席上交谈之时，知道自己已经被太夫人看中，莫非她要……吴襄实在不敢妄想，但是，月老却遵照命运之神的旨意，悄悄将姻缘红线牢牢系在吴襄的脖子上。

三天之后，经地方四大富绅媒妁搭桥，祖太夫人终将小女许配给吴襄，从此，祖家的乘龙快婿将在关东深深扎下根。

婚后一年，吴襄喜得贵子，取名三桂。

家有贤妻，身为千总，吴襄犹嫌不足。他知道，就凭着这个下等的职位，要熬上祖大寿这样的官职，怕是没有指望，惟一的出路，必须苦练功夫，去京城擂台比武，获得武进士之后，方才算踏进仕途的大门。

贤妻知道丈夫的心愿，极力支持。这位出身祖家的大家闺秀，自幼练得一身武功，出阁之后，她早晚陪着丈夫练功，闻鸡起舞，夜练三更，凭着出人头地的欲望，高官厚禄的诱惑，吴襄苦练几个冬春，天启二年（1622）适逢京城武科大选，吴襄告别贤妻贵子，取道关内，直奔京城而来。他以精湛超群的武功，腾跃在刀光剑影之中，终于挫败众武举，考取了武进士，披红戴花，荣归故里。为此，被钦命授予都指挥使，受制祖大寿军中，镇守宁远。

高起潜为祖大寿叫绝的是：他派兵遣将不避亲，首先命吴襄出城巡逻，其余将官敢不用命？而以吴襄之才，出入生死绝地毫无惧色，这等小事，只有领功受赏的事，为公为己，一举双得，何不为绝？

然而，此次祖大寿偏偏失算，无意之中把妹婿推向死亡。

吴襄受命之后，点上五百亲兵，个个备马执刀弓，一声炮响，出南门，先绕城一周，而后，快马加鞭，朝东北急驰。

秋风拂面，豆谷飘香。

吴襄带领亲兵，转眼走出八十里地，刚刚转过一道山岗，眼前景象令他目瞪口呆：迎面的大道上，后金的步骑兵丁正掩面杀来。面对如此强大的敌人，吴襄自己及部下不是对手，便立即决定：一面派兵赶回锦州城报信，一面率兵急急后撤。

此次后金出兵，正是由皇太极亲自率领四万多八旗兵，决定趁秋收时节，大肆窜犯宁远关东一带，抢劫粮食，掠走钱财，不想在此与吴襄相遇。看到区区几百名骑兵急急后退，皇太极立即下令：全力追击，将其紧紧包围，逼其投降。兵不血刃，即可获胜。命令下达之后，后金骑兵狂奔追击，同时，两翼兵马也包围上来。

正在急急率兵逃跑的吴襄心中明白，生存的一线希望只有快快跑回锦州城。

马嘶、人喊，狂奔扯起灰黑的尘埃，像漫天幕帐，紧紧罩在大明兵马身上。

在距离锦州城三十里的田地里，吴襄及部下 500 名兵士被后金军马团团围住，一道道人墙，一道道旗幡，一声声吆喝，一杆杆长矛在秋阳下尽闪寒光。

吴襄并没有屈服，他带领兵士一忽儿向南冲杀，被拦回来之后，又向西杀去，又被阻回去。在数万人的强大敌阵中，几百人的队伍，愈显得少的可怜。仿佛像暴风雨中的禾苗，眼看就要被汹涌的洪水淹没。此时的吴襄只有一丝希望：祖大寿快快率兵前来营救。

其实，这一切都被早早站在锦州城上观望的祖大寿看得一清二楚。当他接到吴襄派来的兵士通报敌情后，心中万分吃惊，后金军大举来犯，使他始料未及，妹婿领兵被围又使他后悔不已。他一边命令四门紧闭，兵士登城严阵以待，一边在东城门楼上来回走动，他双眼冒火，心急如焚。火烧眉毛的现实，逼着他速作决定，眼前，他内心里两个念头正在死死拼争：一是马上率兵出城杀入重围，救出吴襄；一是千万不能出城营救，那是后金军的诡计，他们把吴襄及部下困而不杀就是像钓鱼一样，单等着你从城里出去，一并杀之。而最重要的是，自己的底气不足。全城的兵士只有三千，若据城而守还可以抵挡，如果开城出战，面对几万敌军，无疑飞蛾投火。最后终将人亡城失，辜负了朝廷的厚望不说，自己的万贯家产，也将被洗劫一空。

祖大寿把牙齿狠狠一咬：“据城死守，绝不出城！”

这时，祖大弼、祖大乐和一班战将匆匆赶来，齐齐跪在祖大寿的面前，言恳意切地请求：

“吴将军身陷囹圄，我等请战出迎，不救回吴将军绝不返城。”

“你等没有看出来，那是后金军的计谋，故意将吴指挥困而不杀，其意是要我等出城一网打尽。”

“吴将军与我等情同手足，我等绝不能见死不救。”

“不准再言出城之事，有违者，军法不饶！”

祖大寿心中何尝不难过？吴襄既是他的救命恩人，又是妹婿，单凭亲戚缘份他也有义不容辞的责任。不能，绝不能轻易答允，军中无戏言，军中无情义，丢卒保车，舍小图大，这才是一个统兵人的根本目的。祖大寿背过脸去，用手示意手下将官速速离去。

这时，忽有亲兵来报：“吴将军夫人求见。”

祖大寿心中一颤：消息如此之快。他只感到鼻子一酸，双眼潮湿，随即又把心一横：“战事紧急，任何人不得来阵前走动。”

而在他的内心里却长叹一声：

“妹妹，是为兄我害了你呀！”

为了避免不必要的麻烦，使内心镇静，祖大寿随即离开东城楼，向北城门楼走去，迎面遇上监军高起潜，他向前大跨一步，一个深躬，异常关切地问候：“高大人，战事甚急，你只管在府上传令即可，万万不可来此。”

“我身为监军，必亲临前线，与祖将军共担风险，只是眼前……”

他一句话没有说完，只听身后传来一阵裂人心肺的哭嚎，令人心胆俱裂。高起潜回身一望，但见一弱冠男儿，一边痛哭，一边疾步奔来，在自己脚前，伏地大跪，口中大呼：“义父在上，受孩儿一拜。孩儿请求出兵救父亲。”

高起潜双眼湿润，长叹一声：“吾与孩儿的心情如出一辙……”

那孩儿复又在地上匍匐到祖大寿脚前，痛声疾呼：“舅父，请快快发兵出城营救父亲呀！”

祖大寿躬身，双手扶起外甥，看到泪流满面的孩儿，长叹道：“三桂，你……”

吴三桂生下后，白胖喜人，尤得舅父祖大寿疼爱。然自小入学时，无心读书，早晚潜入军营，看兵士对阵交锋，自己亦学着手持棍棒，比划练习，同时，在学馆内，亦集合身边孩童，分阵对仗，甚是一回事儿。为此，老先生多次与吴襄及夫人讲述，三桂不是嗜书之才，如能另请武师传艺，将来定是一个上好的将才。吴襄知道这是老先生嫌弃儿子顽劣，只好把儿子带到华亭伯董其昌门下求学，董老学识宏富，诗文书画样样精通。吴襄一心要让儿子身有博综之学，将来凭着自身的文才，进身仕途，光宗耀祖。但儿子偏偏不解父亲的苦心，仍无意诗文，更偏爱武事，无法，吴襄只好请武师教他习武。看父亲如了自己的心愿，三桂情绪高昂，一反习文时懒散倦怠之态，每天，闻鸡而动，夜间三更将息。为了练习射箭，他学习神箭手纪昌练射的法儿，捉一只小小的蚂蚁，用丝线拴住吊在窗前，早晚直立瞪目注视那蚂蚁，眼痛眼痒尽量忍住，最后终于离十步外仍能视蚂蚁如斗般大小，他自知目视已成，便练百步飞射，最后，他已练得昂首射中飞雁的脖颈，夜间射灭香火。十八般兵器，他样样比试，样样精通，后来自己独善使一柄六十八斤重的双环大刀，一路舞动，风吼云怒，皆为人喝彩。他能单手提一只二百斤重的石锁，大步横行，自在便当。他终日有使不完的劲儿，脸面从来没有倦容，长到十七岁时，他已变成一个七尺男儿，四肢刚健，体魄粗犷，面如朗月，双目灵炯，瞻视顾盼，尊严若神，更显得丰姿俊逸，故关东人称美男子吴三桂。

跪在舅舅脚下的吴三桂听到一声唉叹，再次请求：“舅父大人，难道你能眼睁睁看着父亲活活死在后金奴人的刀下不成？舅父大人，请你发令出兵……”

祖大寿心如刀绞，只好耐心解释：“敌兵数万，我城中兵马不过三千，只能据城固守，何敢轻言出兵？”

吴三桂仍据理力争：“父亲为朝廷钦命武官，战死沙场虽死而无憾，今只被围困，哪有不救之理？”

祖大寿更有大理在握：“我身为封疆重臣，绝不能被敌诱惑，万一有失，将丢弃国土，遭万代骂名。”

吴三桂见舅舅心肠如铁，不易说动，随即直身正颜，抹去脸上的泪水，自命请缨：“舅父大人，孩儿自带家丁出城，与敌奋战，死而无憾，只求舅父准其打开城门，放孩儿一条出路。”祖大寿万万没有想到一个十七岁的弱冠男儿，面对数万敌军，毫无惧色，为救父亲，敢于赴汤蹈火，不免让人肃然起敬。祖大寿终为吴三桂大义凛然所动，嘴里十分不情愿地轻轻哼了一声，面前的吴三桂有如一只神鹰，转眼即逝，一声“得令”的喊声一直在他耳边回响。

祖大寿深感后悔，他顿足扼腕，深恐三桂出阵不利，丢了妹婿又损了外甥。他快速传令：“严闭城门，绝不允许三桂出城。”

但为时已晚矣，当传令兵赶到城门前，已经看见吴三桂带领二十名家丁奔出二里地。

祖大寿登城望，但见吴三桂头戴束发金冠，身着白铠白甲，手提双环大刀，身背铁弓，胯下一匹火炭般的枣红烈马，风驰电掣般直奔后金兵阵。祖大寿一颗悔恨不已的心紧紧提在喉咙口。

吴三桂得到舅父生硬的答复，不敢迟疑，飞奔回家，披挂神速，立即带上年龄相当、武功超群的吴应麒、杨糰和二十名家丁，一路飞奔出城门，吴三桂自己当头，让吴、杨二人各领十名家丁分为左右两翼插入敌兵阵营。一阵砍杀，紧密的包围圈随即闪现一条血路，后金兵根本没把他们放在眼里，纷纷围攻而来。吴三桂及手下兵丁无丝毫惧色，劈砍刺射，胆敢与他们谋面的纷纷倒下。此刻，吴三桂乘隙举目观阵，但见一名头戴红缨的王子举旗率兵冲杀过来，吴三桂把刀一横，伸手扯下铁弓，搭上箭翎，弓响箭发，那王子应声倒下马来，吴三桂跃马冲到跟前，刚要弓腰侧身砍下那王子首级，突然倒在地下的王子竟翻身腾空而起，手握利剑直刺三桂面门，吴三桂心中一惊，侧脸一闪，一道寒光掠过，大喊一声：“贼胆包天！”左手一提马缰，右手急挥利刃，向那王子砍去，那王子一个躲闪，险些栽到马下，复转身迎战三桂，结果，只一个回合，王子的首级便被斩下。至此，吴三桂才感到鼻尖隐隐作痛，殷红的血雨蒙面，他全然不顾擦拭，仍挥刀领兵向纵深处杀去。

此刻，正在包围圈中与后金兵怒目相对、奋力拼战的吴襄，猛听背后人群骚动，杀声迭起，且越来越近，知道是援兵将至，便即刻领兵迎着杀声冲去，五百骑士似乎看到一线生机，个个抖擞精神，以一当十，勇猛异常，敢有迎战的后金兵马，皆被杀死砍伤。眨眼间，吴襄与三桂的二十名家丁会合，父子相见，心中异常惊喜，看到三桂鲜血蒙面，吴襄双眼一酸，流出泪水。而三桂惊喜之时，大喊一声：“父亲随我来！”即刻调转马头，双手横刀扫杀，再次冲杀出阵。

看到大明兵士如此勇猛，后金兵如退潮的海水纷纷落在两旁，眼睁睁望着冲出重围的大明兵士夺路奔向锦州城。

一直在锦州城楼上观战的祖大寿、高起潜被眼前的血战景象紧紧扯住双目，吴三桂的勇猛机智，引得他二人连声叫绝。当看到突围的将士眼看就要冲破包围的敌阵时，祖大寿兴奋异常，一面令士兵早早打开城门，一面亲自奋力擂鼓助威，全城兵士同声呐喊，为突围的将士鼓劲助战。

骑在马背上，在高坡处观阵的皇太极，刚刚发现城内冲出几十匹战马的小股兵士，并未放在心上，他认为这是祖大寿使的奸计，妄图吸引包围的兵士返身迎战，以求解脱被围困的士兵。

没想到这仅仅几十人的小队人马，如一束烈火，将整个阵势扰乱、杀散。当皇太极再次下令全力包围时，为时已晚。只见那位小将箭无虚发，刀法精湛，刀起刀落，鲜血迸溅，奋不顾身，且愈战愈勇，刀尖所指，令人躲闪不及。仅仅是眨眼功夫，被严密围困的大明兵士便杀出重围。皇太极轻轻叹了一口气，用手指着身披白甲骑着如烈焰飞腾的枣红马的战将慨叹道：“好一员天生猛将，我若得此人，何忧天下不平！”

随之下令班师回朝，再作计议。

吴三桂救父得胜回城，锦州城一片欢腾。

祖大寿与高起潜立即率诸将亲自到城门前迎接。只见满面血污、遍身血花的吴三桂翻身下马，伏地跪拜。祖大寿忙伸臂扶起外甥，满怀深情地赞扬说：

“孩儿入千军万马之阵，如履平地，真奇勇无比也，我即将为你报功请赏。”

吴三桂听了，又是一个大拜：“感谢舅父大人允许孩儿上阵，感谢舅父大人提携。”

祖大寿夸过外甥之后，又与都指挥吴襄互拜：“指挥使身陷敌围，不屈不挠，奋战突围，可敬可贺。”

吴襄双眼落泪：“深谢总兵大人关怀，适逢孩儿忠勇孝悌，苍天有情，佑我遇难呈祥。”

刚刚拜过舅父的吴三桂，急向前大跨一步，面向义父高起潜又是一个大拜。当义父的太监高起潜高兴得眉飞色舞，自夸自诩：“当初认你为义子，就看出你勇猛刚强，机灵睿智，要不，能立下今天的奇功奇勋吗？三桂，真我儿也！”

吴襄上前参拜过高起潜之后，随声附和：“如果没有高公公您的调教，孩儿也不会有今天的成绩，我要代孩儿感谢您老。”

一番祝贺、夸赞之后，祖大寿令手下兵士沿街列队，一直把吴三桂父子迎送到府上。

当晚，祖大寿设盛筵，为吴三桂父子庆贺。

从此以后，吴三桂锦州城下勇救被困明军一事，传遍关内外。“孝闻九边，勇冠三军”的美名也自此而誉满九州。

而留在吴三桂身上的，是那高隆鼻子上的一道如丝刀痕。

鼓响三更，在后花园里练了两趟拳脚、耍了一套剑路的吴三桂，意犹未尽，披上外衣，坐在园中的石凳上，眼前又情不自禁地闪现出那迸血裂胆的战事。头脑中忽然闪出一道令他沉思的困事：如果当时舅父不允许开城门放我出去咋办？如果我手下没有杨糰、吴应麒相助，没有二十位家丁参战，我怎能救了父亲？自身要练就一身超凡的武艺，更要在自己手下聚集一班人马，召之即来，战则必胜，否则，任人摆布逆来顺受，只能窝窝囊囊过一生。

“大丈夫必须生能顶天立地，死则轰轰烈烈！”

第二天，吴三桂把杨糰、吴应麒及二十位家丁一齐招进后花园凉亭，先让每人任意拿一件兵器，独自舞练。而后，又让两人对打，四人对拼，十人对阵，凡取胜的强手再与强手相斗，最后，自己一人对四位高手，先是徒手相斗，接着是兵器相见，一场真刀真枪的厮杀搏斗之后，吴三桂又选出郭云龙、孙文焕、何进忠、吴国贵、高得捷五人作为自己的亲兵，连杨糰、吴应麒共是七人。正当他们要摆酒进席时，忽有家丁来报，府门前有一位年轻后生要单独求见少爷。

吴三桂心中自忖：凡少年武功强者，关东大地没有我不知晓的。前后五年，才选了这几十人来家中充任家丁，今天来者，单独会我，必是武艺不凡之人。

“走，待我去府门前看视，无能之辈休想进来。”

吴三桂领着一班人大步穿过三道院落，打开大门，但见门外挺立一男儿，身长八尺，年龄不过十八岁，头巾飘在黑亮的头发上，身着蓝布紧身衣裤，背上一顶竹笠下，斜挎一把鱼皮鞘七星剑。粉面大眼，两道剑眉斜吊在额角上，一股逼人的凛然之气迎面扑来。

吴三桂见来者气宇非凡，心中甚是高兴，便大跨一步，拱手相告：“在下是吴三桂，不知客人有何事相告？”

那人随即双拳抱胸，叩首回过礼，朗然道：“近闻公子大名，在此亲眼目睹，实乃三生大幸。小人姓马名鹏，山海关人氏，自幼习武，今闻吴公子大名，特前来投奔，不知愿否收留？”

话音刚落，郭云龙早已答上：“是龙是虎须先比试一番，是黑瞎子狗熊就别在这里唬人。”说着，独自腾空跃起，一个旱地拔葱，穿空横过，挺立在马鹏面前。一记恶虎掏心猛地打来。马鹏身子微微一斜，单掌蒙面，左手像铁箍一样扣住郭云龙的拳头，轻轻一领，郭云龙顺势向前一跨，猛抬右腿蛟龙似地一扫，马鹏则顺身一斜，闪过铁腿，刚要使出金刚扫地之势，吴三桂急忙喊道：“好汉住手！”待郭云龙与马鹏挺立圈外时，吴三桂走上前，一手拉住一个，欣喜至极：“走，随我进家中畅叙。”

在郭云龙与马鹏交手时，吴三桂看出马鹏心态沉稳，拳脚娴熟，出手刚硬，知道他并非等闲之辈，心中非常高兴。他带着众人回到后花园凉亭上，先命人拿出二百两纹银，亲手捧送马鹏：“马公子请笑纳。”

马鹏惊愕不解：“吴公子把我唤来家中送上银钱，是要打发我离开府上的吗？莫非我是上门讨饭的乞丐不成？”

“非也，这是我三桂的心意，特作为见面礼。”

“我马鹏既来此地投奔吴公子，就没有离开的心意，海枯石烂，终不变心。”

“请别误会，这是我孝敬令尊、令堂双亲大人的心意，请笑纳。”

马鹏双目泛红，话音哽咽：“我父母双亡，上无兄姐，下无弟妹。自幼被一道人收去，苦学了防身的武艺，今云游天地间，听世人皆颂扬公子孝悌大义、忠猛勇烈的事迹，羡慕不已，今特来投奔门下，终身效劳。”

说着，马鹏便下拜，吴三桂更是求贤若渴，同时下跪，两人对面一拜，互相搀扶站起，携手入席，与大家开怀畅饮。

席间，郭云龙、杨糰、吴应麒、孙文焕、何进忠、吴国贵，高得捷、马鹏八人共举三桂为主，并刺血饮酒，祭拜天地，愿终生跟随吴三桂闯荡天下，为大明天子尽力。

吴三桂喜不自禁，在接纳众人盛情之时，举杯对天：“我吴三桂绝不辜负众人之心愿，如有违意，天地不容！”

自此，每天吴三桂与八人形影不离，一边苦练武功，一边研读兵书。

此事被前锋总兵祖大寿得知后，报与监军高起潜得知，并有意让吴三桂组织一支“娃娃兵”，从小训练，并带在军中实习，以待紧急关头，后继有人。高起潜听后，十分满意，这一来可以为屯兵守边训练人才，二来又使自己的义子有领兵上阵的机会，为将来大展宏图打下基础。二人商议之后，随拨五百名额，尽招不满十八岁的小后生，饷银从优。布告发出后，仅三天功夫，五百名娃娃兵即被招齐。吴三桂被祖大寿授予千总之职，每天专在校场操练这支队伍。

吴三桂命郭云龙等八人中的五人各领一百人任把总，一人为旗牌官，两人为自己副手，各司其职，潜心操练，半个月，八人职位一轮换。吴三桂有心让这些人各显其能，都有带兵锻炼的机会，又可使人人机会平等。为此，这支队伍显得格外有朝气。

转眼间，冬去春来，京城传来招考武举的消息，吴三桂执意前往应试。

母亲吴祖氏首先同意：“好，孩子，你去吧。当年你爹就是走的这一条道。只有在京城的擂台上、武场上真刀真枪的杀出个人样来，才会有朝廷的钦命加身，那样才能光宗耀祖。”

都指挥使吴襄从内心里支持儿子进京考武举。凭儿子的武艺、气质、智慧，绝不会落于人后，但是，为了求得万无一失，他决定备些银两，先去监军高起潜那儿放个口风，让他事先在朝中找人打个招呼，这样岂不更保险？

在吴襄和祖大寿的极力通融下，高起潜收下吴襄送来的千两黄金，立即写下两封书信，一封是给兵部尚书杨嗣昌，一封专送大内直接交到太监王承恩手上。