“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。”清朝乾隆年间，中国古典小说中的经典作品《红楼梦》诞生了。《红楼梦》又名《石头记》《情僧录》《风月宝鉴》等。这部伟大的长篇章回体小说的作者是曹雪芹。曹雪芹的原稿传世仅存前八十回，通行的一百二十回本的后四十回为高鹗续作。

曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪。他的家族作为满洲正白旗包衣（家奴），曾长期受到康熙帝的信任，从曹雪芹的曾祖父到他的父辈，曹家担任江宁织造这一职务长达六十余年，因此他在少年时代过了一段豪门公子的奢侈生活。雍正年间，在统治阶级内部的权力斗争中，曹家受到牵连，家产被抄没，举家移居北京西郊。曹雪芹经历了由锦衣玉食到绳床瓦灶的沧桑之变，深感世态炎凉，对社会和人生有了更深刻、更清醒的认识。此后，他虽然穷困潦倒，但是一直坚持创作《红楼梦》，经过了“批阅十载、增删五次”的艰辛，创作了这部将中国古典小说艺术推向巅峰的文学巨著。

《红楼梦》主要是围绕贾宝玉和林黛玉及薛宝钗之间的爱情悲剧展开情节，同时描写了封建时代贵族生活的腐败和颓废，还包括很多关于佛教、道教、儒家的思想，并且反映了作品产生时代的政治、经济、文化、社会生活，介绍了服装、饮食、医药、建筑、出行、养生等方面的知识，可谓包罗万象，是一部百科全书式的作品。学者对其所体现的主题至今并没有一个统一的说法，主要因为这部小说内容的浩大，不同的人赋予它不同的主题，正所谓“仁者见仁，智者见智”。如鲁迅所说：“单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……在我眼下的宝玉，却看见他看见许多死亡……”

《红楼梦》的艺术世界也达到一个难以逾越的高峰。作者真实地描绘了当时的现实生活，它既是当时整个社会面貌的缩影，也是当时整个社会精神文化的缩影。它也成功地刻画了许许多多生动立体的人物形象，并且善于精确传神地把握人物的语言。在《红楼梦》中，除去著名的金陵十二钗之外，其他有名有姓的人物有四百多个，这众多的人物个性鲜明、生机勃勃，囊括了形形色色的世间人物形象，即使是同一个人的塑造也是一人千面，令人叫绝！作品中那一篇篇诗词文章，语言精致，意境优美，同样达到了高超的艺术水平。

《红楼梦》在艺术和思想上取得的杰出成就，对后代作家及创作的影响也是不可估量的，达到了“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”的程度。文学巨匠茅盾十分爱读《红楼梦》，甚至能够背诵。作家三毛说：“《红楼梦》，我一生一世都在看下去。”至于根据《红楼梦》创作或改编的戏曲、小说、影视作品等更是多得数不胜数。

《红楼梦》问世后，就以手抄本的形式在读者中流传，据程伟元所述：“当时好事者每传抄一部，置庙市中，昂其价，得金数十，可谓不胫而走者矣！”印刷出版后，便更加广为流传。在《红楼梦》产生之后的两百多年间，历代学者对这本书的探索与研究也一直没有间断，并产生了大量的学术作品，从而形成了一种专门的学术研究—“红学”，这在我国文学史上是罕有的现象。

从最初的手抄本至今，《红楼梦》有很多版本。我们在汲取前人优秀经验的基础上，以庚辰本和程乙本为参考，以忠于原著的人物、情节和语言风格为标准，加以编辑整理、翻译解读，用现代白话文的方式，为读者呈现了此本保留了原著神髓的现代白话版本。阅读是分层次的，如果没有足够的人生经历、知识积累，阅读大部头名著，是非常困难的。这时，大可不必为难自己，可以选择阅读此本起步。

《红楼梦》这部经典巨著具有永恒的魅力，亦如王蒙所说：“它自成一个宇宙，一个世界，既丰富又复杂，既深邃又玄秘，既真实生动又意味无穷。”每次打开，都会给读者新的启示。希望我们所编译的这版《红楼梦》能够给读者带来一些新意，伴随读者的每一次阅读。