序章

明洪武三十一年(1398年)闰五月初十未时许，大明开国皇帝朱元璋驾崩。七日后，皇太孙朱允炇依遗诏即皇帝位，大赦天下，仍沿用洪武年号，诏定来年正月五日改元“建文”故史称其为建文帝，历史开始进入建文时代。

次日刚罢早朝，建文帝即命内侍召太常侍卿黄子澄御书房听用。

待他行礼后，建文帝立即问道：“黄卿还记得当年在东直门说的事吗？”

黄子澄心里一紧，忙道：“臣不敢忘！”

原来建文帝看似外表柔弱而实质上颇有心计，他对皇祖封建诸王着实不满，认为强藩是威胁皇权的最大隐患。现在建文帝已经上了宝座，对着亲信大臣可以直言所忧了。

黄子澄此刻却陷入了苦思，当年他以侍读的身份和朱允炆在东角门内闲谈时，太孙忧虑地给他说了心中事。

当时黄子澄胸有成竹地认为：诸王府的护卫军士仅足以自保,而朝廷的大军犬牙交错布置在各地，完全可以制约他们的军队。

又以汉削七国为例，说七王的兵力不是不强但最终被消灭，是因为以国家的力量去攻击小小藩王的必然结果,也是以强攻弱、正义战胜反叛的必然。哄得太孙甚感欣慰！

如今旧话重提，黄子澄却高兴不起来，当时他也是一时兴起慷慨陈辞，一半是为了讨太孙的欢喜，而如今身为朝廷新贵，前途一片光明之际却又被推到风囗浪尖之上！“晁错”他脑海中现出了一个人的名字，他的结局可不咋好啊！

沉吟再三，黄子澄方缓缓地道：“兹事体大，容臣回府后认真谋划，尽可能找出一个最佳的万全之计来。”

建文帝点头，嘱咐道：“朕刚才所说绝非儿戏，黄卿须尽心谋划。”

稍顿，复道：“朕已经升任齐泰为兵部尚书，再准备调蜀献王师方孝孺回朝，让他俩与你一起参与军国要事。你们可不要辜负朕啊。”

“臣鞠躬尽瘁死而后已！”黄子澄立刻伏地叩首。皇帝的知遇之恩让他感激涕零，并油然而生士为知己者死的念头。

起身后，沉吟着奏道：“此事若得周全，还须得一人相助。不仅诸王、功臣勋贵无不对他尊崇有加，而且他还是所谓江湖上地位超然的‘神刀’。。。”

言未了，建文帝以点头，却叹道：“虽然自十几年前沈师护送朕祭拜凤阳祖陵的起，我们就成了忘年之交，但他是个守正之人，多次嘱咐我遵守皇祖之法，其心志是很难改变的呀！”

黄子澄即不以为然，道：“当时您还是太孙的身份，他为师长，而现在您为贵为九五之尊，谁敢违抗圣意？。。。。。。”

建文帝豁然开朗，即命内侍去皇城的驿馆传召义勇伯沈任。

不料等了会后，内侍却回禀道：“沈任在参加完陛下的登基大典后就急匆匆离开了京城。”黄子澄道：“请皇上下诏书，派锦衣卫快马追他回京。”建文帝点头。。。。。。

第一回大凶之器

锦衣卫到处寻找沈任，沈任却在数日后出现在终南山里。刚过天命之年的他长相平凡并不出众，属于那种在人群中很难一眼就认出的人。但你如果多看几眼，就会发现其气势稳重而恬淡，绝非常人所能企及的。

辰时初来到深山里一山腰处住足，左右看了两眼后，竟伸手在山壁间推开一个洞口向内走去。山洞就是经过人工修凿的藏兵洞，没有封闭，从最北端的洞口就能看见对面山上飞湍直下的瀑布。

洞里还有几个别室，靠近北洞口的石室内的石床上正半躺半坐着一个二十多岁的青年。人长得倒是一副好相貌，中上身材国字型脸上五官端正，有一种不怒而威的气势。只是身上那些密密麻麻，长短不一的伤痕让人看了触目惊心，还有他嘴角时常挂着的谑笑总让人感到不自在。

看见沈任进来，青年没有起身相迎，甚至连头都没抬，只是冷冷的道：“沈爵爷往来辛苦，这又是洪武帝驾崩又是新皇登基的，你这个帝前红人，累得不轻吧？”

沈任没理他的讽刺，而是先把手里的包袱放在石桌上，后质问道：“在来路上遇见萧湘女，却对我理也不理。你到底怎么着人家了？”

青年哼了声，振振有词地说道：“她一进来就气势汹汹的索要什么乾坤玉，而且两句不说就动手。哥哥我当然不给她好果子吃，一个小擒拿就按在床上。那个、她是杀手，而女杀手失败的代价是什么，何用我浪费唇舌。”

言此“哈哈”一笑，从枕下取出一叠“宝源局”银票，一块上有符箓以及图形的墨玉，以及几把打造得十分精巧的银色柳叶小刀，得意地炫耀道：“你请那些所谓的江湖职业刀客来哥哥，每人二百两银子，现在一共九次十一人，两千二百两，你就不心疼吗？”

明初物价极为便宜，相应的俸禄、工薪也都不高，一个七品知县一年的俸禄也仅五十两左右，寻常小工、伙计、差役一月有两贯宝钞的收入就算很不错了。两千二百两银子单是买地就能买肥田二百余亩，对普通百姓而言己是天文数字了。

“这么点银票还不足以使你日后生活随心所欲。你如能听我安排，我保证你一出江湖便是大富大贵之辈。”沈任不仅没愠怒，反而有些欣慰。

他与这个姓原名吉的青年结缘很有戏剧性，家境殷实的他在开封和洛阳都有产业、庭院，三年前在洛阳时，老家人跑来告诉他：他的的养子沈俊被人打了，而沈俊气不过，回家掂一把长刀就出去了。

沈任忙寻路追去，却看见了这一幕：青年左肩插了把钢刀，而沈俊被人踢破下体，痛叫着在地上翻滚。饶是沈任神通广大也晚了一步！只能泄愤似的将青年打晕后带到了狼谷之中，不给米面，意欲让他自生自灭。

及见他生性坚韧且机智百出，以洞下的群狼已经飞禽为食，而且技艺大涨，这才动了刻意栽培的念头。为了提高他的进境，他不惜用本命真元助他打通八脉十二经络，但却得不到他至少在语言上的尊重！

果然，原吉不领他的情，不屑地道：“听你安排？我让往井里跳么？只怕到时有钱挣却没命花！”

说着就下床去解石桌上的长形包袱，仅看了一眼即惊呼：“这家伙真不短！”

原来是一把鲨鱼皮鞘的长刀，直脊、角尖，长度取极阴之数七七四尺九寸（注：古之一尺，现代的七寸），刀隔作睚眦形状，九寸的乌木刀柄上刻有“冲天将军”四字。

不由问道：“是黄巢的佩刀？”

沈任点头，缓缓地答道：“当年黄巢攻入长安，把得自东海的玄铁精母让当时的许多铸刀名师铸造一把宝刀，谁知月余不见功成，他大怒之下连杀铸师十余人，以他们的精血沥之，祭炉求刀，数日后遂成。此刃多在大凶之人如朱温、方腊、彭和尚、无双居士等手中流传，故世人又称其为‘魔刃’又名‘血菊’”

原吉似被吓着了，连眨眼皮，后笑嘻嘻道：“靠！说得这么邪乎，真的假的？那我得看看它究竟是啥模样。”言罢就要拔刀出鞘。

“慢着。”沈任忙止住他的举动。

复急急道：“我不得不提醒你，此刀出炉后血腥味太重，黄巢亦不能掌握，遂命巫师施法立誓曰：“见血乃回”方将此刃收在腰间。所以，凡是要看它的人必须沥血于上，不然会遭其反噬。。。”

原吉没听完，就断然的道：“笑话，它自己还能跳起来咬人？哥哥我偏不信这个邪。”

说着立即拔了出来观看，见其刀身并不是想象的那样明光铮亮，反而有一种阴森森的感觉，离刀隔尺许处嵌有紫红色的菊花一朵，遂点头道：“黄巢爱菊，应是他的杰作。”

沈任哪有心思听他说什么，直催促道：“快些割破指尖，沥血让它认主呀。”

“嚎什么嚎？烦了我，拿它阉了你。”青年晃着刀瞄他下身坏笑。

“原吉，你这不尊敬师傅的混蛋，小心遭雷劈！”沈任叹气。

原吉不然地说道：“你少往自己脸上贴金，哥哥我的大部分能耐都是从刀谱上自学的，包括内功心法九劫真气，是你们家的吗？”

尊贵持重如沈任，亦被他气得七窍生烟，大骂着连问道：“没良心的东西，那几十本刀谱不是我们沈家先辈搜罗的？谁帮你打通大周天的？你几次在这狼谷被狼群按住，又是谁帮你解围的？还有神刀三式。。。”

言未了，原吉已把“魔刃”入鞘后直接撂给他，冷冷地看着他道：“你想得太天真了，想凭借这把刀骗我入瓮，门都没有，哥哥不接受这烫手山芋！”

见沈任不知所以然地愣住，他谑笑道：“你老了，记不起曾经对我说过：无双门起了内讧，是叶辰的大弟子‘无回剑’楚继轩断了右臂后托你保管此刀的，也有逼你继续进行‘神刀’‘魔刃’虚名之争的意思。”

沈任脸红，他确实在半年前对已经说过无双门的事，难道自己真年纪大到健忘了吗？或者是最近的事太多而影响了心智？

原吉接着道：“你还说过楚继轩已废而归隐，可能由他的徒弟，前‘平凉侯’费聚之子费裕向我的传人挑战等等。嘿嘿，君子不立危墙之下，我不会替你延续什么‘神刀’‘魔刃’的虚名之争的。”

沈任没有被他的揭短而恼羞成怒，微微一笑道：“你确实很聪明，能见微知著，举一反三。但是你应该听说过那句话：匹夫无罪怀璧其罪。不一会就有人来向你讨要这把刀的。”

“你应该知道哥哥我不爱物，给他便是。”原吉一副无所谓的样子。

沈任轻笑道：“主意虽不错，奈何一会来的人不会收手，必杀你灭口。”

原吉“咦”了声，道：再次连问：“你又请人了？这次请的到底是何等方妖怪，这么残忍嗜杀？”

沈任不答而反问道：“你听说过当前江湖上的职业刀客‘流星’没有？”

原吉脸色一变，他当然听说过五年前就是江湖上最著名的三大杀手之一的“流星”，但口中兀自强硬道：“这人的名字有短命之兆，不足为虑也。”

沈任叹道：“流星虽然短暂，但其光芒足以令星月失色，这是一个你不杀他则必死他手中的人。”

言刚落地，就听见一声劲力充沛的长啸远远传来，沈任沉声对原吉道：“切不可大意，最好先下手为强，否则明年的今天就是你的忌日。我去接他过来。”言罢匆匆而去。

原吉不淡定了，直有破口大骂的冲动，亏你老小子想得出，请这种凶神恶煞来对付哥哥我！而自己能对付得了吗？不由再次拿起大凶之器“血菊”。