始皇正在咸阳宫中批阅奏章，听内侍传报扶苏、蒙毅二人前来觐见，不禁大为奇怪——扶苏病重，怎么会这个时候前来求见？他正在纳闷，他俩已急匆匆走了进来。

他看见扶苏好好的，不禁问道：“太医告诉朕你现在病重，这是怎么回事？”

扶苏答道：“请父皇原谅，儿臣实是迫不得已才如此做的，让父皇担心了。”

于是他把赵高私通宫女，又设计害他的举动一一向始皇禀告，蒙毅在一旁不时补充两句。

始皇果然不信赵高会如此胆大妄为，皱着眉头问道：“会不会是下人故意诋毁赵高？你说的那个叫香质的姬妾，朕记得曾是赵高进言不让你娶她，是不是她记恨在心，才有此举？”

扶苏急忙道：“父皇，儿臣敢以性命担保香质所言俱为事实，且儿臣也亲眼看见赵高私入内宫。”

蒙毅也在一旁道：“陛下，臣已查出赵高将那宫女藏于城中一隐蔽处。只要能找到那个宫女，一切就不言自明了。”

始皇心中十分矛盾，他见扶苏和蒙毅言之凿凿，就知道此事十有八九是真的，如此他就不得不处置赵高。可他也实难下手，在所有的臣子中，赵高是最听话的，也是最会为他着想的。没有赵高，他就会失去很多乐趣。

可如果不处置赵高，他又如何向扶苏和蒙毅交代？赵高如此胆大妄为，私偷宫女不说，还要谋害他的爱子，如此野心如果不加遏制，只怕以后会更加猖狂。而且没有谁比他更了解赵高在朝中的势力，只怕他这边诏令一下，赵高那边就会得到消息。

始皇叫来内侍，严厉道：“你去把赵高叫来！记住！这里的事不许向他透露一字。扶苏、蒙毅，你二人领家兵前去捉拿那宫女。朕倒要看看，是什么样的女人竟让赵阉都动了心！”

蒙毅和扶苏对始皇的布置大为佩服，他们带着家兵去捉人，就不会惊动太多的人。赵高被始皇困在此地，就算发现情况不对，他也无从布置反击。

内侍传见赵高，他丝毫没有怀疑这是始皇的圈套，像这种召见对他来说太平常了。始皇有时候叫他去，只是为了欣赏歌舞，听他说几句高兴的话。如果碰上始皇心情愉快，说不定能得到一些赏赐。

赵高到了咸阳宫，见始皇正低头批阅奏章，便上前参拜道：“奴婢拜见陛下。”

始皇仿佛没有听见，继续低头批阅。赵高以为他没有听见，又说了声：“奴婢赵高拜见陛下。”

始皇仍然没有动静，赵高觉得有些不对劲，这往往是他发怒的前兆。

赵高跪在那里，一动也不敢动。

始皇批完奏章方才抬起头，他直视赵高片刻后道：“赵高，你跟随朕有二十多年了吧？朕对你怎么样？”

赵高心中一颤，不知始皇问这话是何意。他根本没想到事情已经败露，恭敬地答道：“陛下恩宠之至，奴婢时刻铭记在心！”

始皇双眼一瞪，喝问道：“那你为何私通宫女，暗害扶苏？”

这句话如五雷轰顶，当场将赵高震慑。他急切而慌乱地辩解道：“陛下……陛下，这是……是有人诬陷奴婢，奴婢怎敢做出此事？”

“你不用再狡辩了！蒙毅和扶苏已去捉拿你私通的宫女，等会儿就会带到这里来，到时看你还怎么说！”

赵高顿时面如死灰，这才知道自己中了扶苏的蒙蔽之计。为了不使更多的人知道丹脂，赵高在她的藏身之处没有用多少人警戒，蒙毅和扶苏这一去肯定手到擒来。

他也明白了始皇的用意，他知道现在抵赖是行不通的，只有求得始皇的宽恕，他才有活命的机会。

“奴婢该死！奴婢该死！奴婢一时鬼迷心窍啊！”

看到赵高惊骇的样子，始皇叹了口气道：“你喜欢哪个宫女，只要告诉朕，朕都可以赐给你，但你为什么要去害扶苏呢？那时候他就是告发了你，朕也不过责罚你一顿。后宫佳丽无数，也不在乎少她一人，可现在你叫朕怎么办？”

赵高一听，就知道始皇不一定非要他的命不可。看到活命的机会，赵高口不择言道：“都是奴婢糊涂，受人蛊惑，才做出对不起陛下之事。”

“受人蛊惑？是不是那个宫女？你不是叫赵阉吗？想不到也会对女人动心！”不知为什么，始皇狠不下心来训斥赵高。平日若是在朝廷上受了气，他总会把赵高大骂一通，在他的身上出气。可赵高真正犯了事，他反而狠不下心来处置他。

始皇这一问让赵高甚是为难，若是把一切都推给丹脂，她肯定活不成。丹脂已怀上了他的骨血，而且他对丹脂已产生了依恋之情，他又怎忍心将一切推到她身上。他连忙摇头道：“不，不是她！”

“不是她，那还有谁？想不到此时你还护着她！朕倒要看看她是个什么样的女子。”赵高趴在地上，灰心丧气至极。他知道越是为丹脂辩解，只怕丹脂死得越快。

始皇已渐渐平息了心中的怒火，他对赵高道：“你起来吧！你要知道纵是朕宠着你，也要给扶苏一个交代。别人若是犯了你这等大罪，就不会站在这里说话了，灭了九族也不为过！”

赵高又跪下哀求道：“陛下，她已有了奴婢的骨血。您也知道这么多年，奴婢只有一个女儿啊！求陛下饶恕她吧！”

“绝对不行！此事决不能泄露，所有知道此事的人都必须死！若朕听见外面有何传言，那就是你的死期。”始皇坚决地说道。

“陛下……”赵高仍不死心，继续哀求。

“你不要再求了！把你们都饶恕了，怎么对扶苏交代？别忘了他是朕的爱子，这也是给你一个教训，不要以为朕宠着你，你就可以任性胡为！”

赵高知道始皇已决定只饶恕他一人，再恳求也没有用了。他想不到自己与扶苏这一次交锋竟以惨败告终，不过唯一值得庆幸的是他没有全军覆没，还保住了这条命。

扶苏、蒙毅，只要我赵高不死，这个仇我一定会报的！赵高在心中喊道。

始皇将此事交给蒙毅处置，他早就厌恶赵高，有此机会当然不会放过。他明知道始皇不想让赵高死，可仍按照秦律判赵高死罪，灭其全家。按照始皇的授意，他将所有可能知道此事的宫女、侍从全部秘密处死。只是处置赵高的奏章，始皇一直扣住不发，这令蒙毅忧心忡忡。

赵高一夜之间土崩瓦解，全家被下大狱，等候处斩。群臣都不知原因，向廷尉蒙毅打听，他也推说不知。

不久，始皇下诏含糊地说了赵高的罪行，说他目无君上，恃宠而骄，其具体罪行却没有公布。赵高被削去一切官爵，贬为庶民，但仍留在宫中服侍始皇。

对此处置，扶苏和蒙毅心中不满，但也无可奈何。不过赵高以前的秘密权力已由蒙毅接掌，这让他们放心不少。

赵高的失势引起诸多朝臣的不安，卢生、侯生更是心怀恐惧，害怕赵高连累自己。

这些年来，他们从始皇那里骗来的财物送了不少给赵高。求神成仙本是虚无缥缈之事，若要使始皇深信不疑，沉迷其中，必须买通他的宠臣。只有这样，他们才可随时掌握始皇的心理。

赵高获罪，让他们大为担心。若是赵高把他们招供出来，他们只怕也难逃死罪。

卢生感到咸阳不能久留，他找到侯生商议道：“始皇为人，天性刚愎自用。灭诸侯，并天下，意得欲从，自以为从古至今无人可及。专门亲信狱吏，博士虽然有七十多人，只是用来装点，并不任用。丞相和大臣皆受命成事，一切倚靠上意处理。君上喜欢用刑法杀戮建立威严，使天下之人都畏罪持禄，不敢尽忠。君上听不到自己的过失，日益骄狂，臣下提心吊胆说谎欺骗，博取君上的欢心。天下大小之事皆取决于君上，贪恋权势到了极点。你我久居君上身边，哪天不合其意，只怕难逃大祸，还是赶快离去为妙。”

侯生被卢生说动，二人席卷财物，悄然溜掉。

不久，卢生、侯生逃走的消息传开，引起方士、儒生街谈巷议，纷纷传言始皇贪恋权势，乐以刑杀为威，不配得到不死仙药。

始皇没想到费去如此多的财物，仙药没求到，反而招致非议，不禁大为恼怒，他对冯劫道：“前些时收天下之书，不合时宜的全部烧掉，召集大量文学之士和方士前来，欲兴太平事业。方士们说能炼得仙丹求取仙药，可是徐福耗大量财物，却没有任何消息。卢生、侯生，朕尊崇他们，给他们赏赐极多，他们竟然不辞而别。那些咸阳城中的儒生方士，朕已派人暗中查过，许多人都以妖言惑乱黔首。你将他们一一究办，不得放过一人！”

冯劫心中暗暗叫苦，非议之人不是少数，难道要全部下狱法办？于是小心翼翼地劝道：“陛下，此事皆由卢生、侯生二人引起，他们是罪魁祸首。是不是将他们二人缉捕严惩？这样就可震慑众人，平息流言。”

始皇不满地责问道：“爱卿是不是觉得非议朕的方士儒生不该惩处？”

“臣不敢！臣是怕获罪之人太多，激起民变。”

“我大秦有百万雄兵，还怕几个庶民造反？他们欺瞒君上，妖言惑众，理应严惩！你要好好查办，不得放走一人！”始皇疾言厉色地命令道。

冯劫只得遵命而行，但他尽量控制人数，仅缉拿与卢生、侯生频繁来往之人。谁知这些人为推卸罪责，纷纷检举揭发其他人，最后被下狱的竟然有四百六十多人。

他将案情上报始皇，始皇下令将所有人都坑杀。为了使天下人以此为戒，始皇又下令各地郡守，将以下议上的方士、儒生贬去修直道。

方士、儒生都是影响一方之人，遭到始皇如此打击，更是心恨难平。他们联合六国旧人，四处蛊惑，百姓也随之人心浮动。

扶苏心中很是忧虑，劝谏道：“父皇，儒士皆是诵法孔子之人，清议之风，早已有之。现天下初定，远方黔首并未咸服，若以重法惩治儒生、方士，儿臣怕人心难安，希望父皇能重新省察。”

“皇儿不知，这些人引导一方舆论，若不惩戒他们，天下之士将到处传扬朕的不是。”

“正是如此，儿臣认为应当抚慰他们，才可安万民之心！”

始皇见扶苏竟然与他针锋相对，反对他的决定，心中甚是生气：“为父十四为王，二十二时铲除奸佞，而后费十七年之功扫除六国，一统天下，使黔首安居乐业，不再受刀兵之祸。朕之功德，上追三皇五帝，他们有什么不满的？这些儒生、方士敢以下论上，非议朝政，就是对他们太过尊宠之故！皇儿，你并不真正了解天下民情，应该出去看看。朕当年在邯郸的日子，对父皇一生都有裨益，你就到上郡去协助蒙恬吧！”

扶苏没想到自己竟被父皇贬出都城，赶到边塞去协助蒙恬，不禁伤心欲泣。他是长公子，明知道有些话说了会触怒父皇，但为了社稷着想，又不能不说。现在的情形，已显示父皇对自己没有什么好感，恳求父皇让自己留下来，也只是惹父皇厌烦。他于是跪拜道：“儿臣谨遵父皇之命。儿臣再也不能在父皇身边尽孝了，请父皇多保重！”

“你到蒙恬那里，有事多与他商议，他是一个值得信任的臣子。”始皇如此安排扶苏，也是一片苦心，但是他现在不能对扶苏言明。

卢生、侯生的离去，已使他认识到求取仙药已属渺茫。蒙毅接掌了赵高的权力后，天下动荡的局面已经隐现。他不时接到密报，但各地的郡守仍都极力隐瞒，报喜不报忧。他预感到山雨欲来之势，但已力不从心。他在百姓心中树立了威霸刑杀的形象，再做什么只怕也难以挽回民心，只有把希望寄托在扶苏的身上。

咸阳是风暴的中心，只有把扶苏迁出去才能保证他的安全。扶苏为人忠厚，身份特殊，自己百年之后，他所受危险必将最大。即使他顺利登上皇位，其后局势也必定不稳。蒙恬手中有三十万大军，就算将来有人不服谋反，凭此实力也无所畏惧。

始皇继续说道：“至于赵高，父皇知道他骄横妄为，但他毕竟是陪伴父皇多年的老臣。父皇把他留下来，你不会见怪吧？”

“只要能使父皇高兴，儿臣不与他计较。”

“你能这样想，父皇就很高兴了。就让他再陪父皇几年吧，以后你想怎么办就怎么办。”始皇说出此话，显得无奈至极。扶苏觉得父皇言语奇怪，但也不敢胡乱猜测。

蒙毅听说扶苏被贬至上郡，心中十分不安。扶苏是他心中的明君，始皇把他贬出咸阳，会给朝臣以扶苏失势的印象，支持扶苏的人必将减少，对他以后会更加不利。

他连忙进宫谏道：“陛下，公子扶苏是嫡长子，按礼不应出外戍守。陛下把他贬出咸阳，只怕会引起朝中混乱。”

“爱卿之意，朕心中明白。蒙恬和三十万大军都在扶苏的手中，朕会不相信扶苏？朕是让他避开这里，借机看看谁是真正的忠良之臣，对他日后也有好处。”

“陛下深谋远虑，微臣不及。”蒙毅佩服道。

始皇又问蒙毅：“朕把赵高放了，爱卿可有意见？”

“赵高心计深沉，非一般人所及，陛下如此一定有原因，非臣所能了解。”

其实蒙毅觉得最好把赵高杀掉，给他机会，只怕他会再度为祸。但是始皇宠爱赵高，他若是过分指责赵高，不就是指责始皇无用人之明吗？

始皇叹了口气，若有所思道：“天下人皆知赵高奸佞，却不知他曾陪朕出生入死。而且有许多事，他也是秉承朕的心意去做的。他于社稷无功，却对朕有功。让扶苏以后用他去平息民怨，也许比现在杀他要有用得多。”

蒙毅暗赞始皇果然厉害。始皇越是宠爱赵高，天下之人就越恨他，那么扶苏杀了他，就越容易收服人心。

始皇又嘱托蒙毅道：“你们蒙家三代，俱是忠良之臣。有你兄弟二人辅佐扶苏，朕很放心。今日之事，爱卿谨记心中，不要与任何人说起，包括扶苏在内。”

“臣遵命！”蒙毅一直担心始皇被奸佞小人蒙蔽，见他作此安排，方才放心。

天下形势果然如始皇预感的那样，不祥之兆纷纷出现。

秦始皇三十六年（公元前211年）初，宫中观星象者向始皇禀报天象异常，出现荧惑守心之象。

荧惑，是金、木、水、火、土五行星中之火星。心，即二十八宿东方苍龙七宿中的心宿，是天帝布政的明堂。荧惑守心即火星侵犯心宿，是君主极为忌讳之事，通常代表君王身上有不吉之事发生。

始皇听了禀告，几日闷闷不乐。难道自己的所为连天帝都厌恶吗？为何此时向朕示警？他无可奈何，只有命观星象者想办法解此异象。谁知异象尚未解开，东郡郡守上报说有星坠落东郡，星落地后成石，石上刻有“始皇死而地分”。

始皇闻言大怒，这分明是有人借天象来诅咒他，遂派赵高前去查访。

赵高已被官复原职，但实权已大不如前，只管理始皇的车用和符玺。自从上次死里逃生，他收敛了许多。除了尽心服侍始皇外，大多数时日都在胡亥身旁悉心教其问案断狱之学。这次始皇派他出外查案，似乎又恢复了对他的宠信。赵高决心尽力表现，让始皇再像以前一样宠爱他。

但此事查起来实在困难，赵高尽捕石旁居住之人，一个个详细查问。人人皆知秦法严峻，像这等诅咒君王之罪更是要诛灭九族，谁敢承认与此事有关？赵高查来查去，无人招认。为了掩饰自己办事不力，他极尽诋毁之词，向始皇上奏说此地之民刁蛮不驯，应予严惩。

始皇一看赵高的上报，即知其心意。他二话没说便同意赵高之议，尽诛石旁居住之人。群臣因此暗恨赵高心肠狠毒，明明是自己办事不力，却又想讨好陛下，出此恶毒主意。

赵高奸佞之名越传越广，天下之人对他恨之入骨。始皇暗暗得意，日后扶苏除去赵高就更能收服民心。

是年秋天，始皇派出的使者在关东巡视完毕后回咸阳，夜晚经过华阴县平舒道时，有人拿着玉玺对他道：“替我把这个献与滈池君（滈池水神），明年祖龙会死。”说完，此人放下玉玺就不见了。

使者拿着玉玺回到咸阳，将此事禀告始皇。

始皇听后，默然良久后道：“此必山鬼所为。山鬼只能预测一年之事，明年的事他哪能知道？”

始皇知道“祖龙”是暗指他，但嘴上仍不肯承认，他退朝之后道：“祖龙大概是指人之祖先吧。”

他又将玉玺交给御府令查看，御府令禀告说这是第一次出巡时沉入江水祭祀之物。

一连出现的不祥预兆使始皇心情恶劣，不觉生出病来，太医诊治也不见明显好转。因此始皇命太卜为此卜卦，以定吉凶。

太卜祷告神祇后，以龟甲卜之，所得卦辞极为深奥。太卜解得之后，不由大惊，不敢向始皇明言，只说游徙最吉。

君可游不可徙，民可徙不可游，只有君游民徙，才能避凶趋吉。于是始皇下令将三万户百姓迁徙至北河、榆中两地，并拜爵一级。随即又下令群臣妥善准备，他要再次出游天下。

秦始皇三十六年十月癸丑，始皇感到危机日甚，决定再次巡视天下，镇抚万民。他让右丞相冯去疾留守咸阳，自己则带着李斯、蒙毅、冯劫和赵高一起出巡。

始皇身体不适，按说不应出巡天下，万一路上有什么好歹则不易应付。但群臣都知道他的禀性，因此无人敢进此言。

赵高对此次出巡最为热心，不仅忙前忙后张罗，并且极力游说幼公子胡亥跟随出游。胡亥心中极不愿意——因为父皇一出游，咸阳城中再无人可管他，他可以纵情玩乐，何必跟在父皇身边受管束？

对胡亥的纨绔之性，赵高心中清楚。小小年纪，只有两项爱好：美人和狩猎。但赵高有自己的打算，他对胡亥道：“公子，你若是不跟陛下去巡游，只怕以后再也难以如此逍遥了。”

“太傅此言何意？除了父皇，谁还能管我？”胡亥满不在乎道。

“长公子扶苏。”赵高阴阴道。

“他？”胡亥对这个兄长既嫉妒又害怕，“等他继承了皇位还差不多，现在还早了些！”

“公子，不早了。这次陛下出去，说不定回来后坐在咸阳大殿的就是扶苏。公子的美人就会被夺走，而且再也不能去狩猎了。”

“为什么？他凭什么如此对我？”胡亥大叫道。

“就凭你是陛下最宠爱的公子！你的母亲与皇后争宠，最后使皇后抑郁而终，这是朝中上下皆知之事，扶苏能不报复你？再说陛下宠爱你，使他耽误多年不能册封太子，他能不怀恨在心？”

“那怎么办？”胡亥没了主意，焦虑地问道。

“那公子想不想保住现在的地位？”看到胡亥害怕焦急的样子，赵高知道他已没了主意。

“当然想了！太傅有什么主意快说！”

“最好的办法就是你跟在陛下左右，万一陛下驾崩，你就可以知道皇位将传于何人。别忘了扶苏现在还不是太子，你在陛下面前好好表现，说不定陛下会对你另眼相看，将皇位传于你，到时你就可以随心所欲玩乐，再也不用顾忌扶苏了。”

“太傅之言有理，我这就去向父皇进言。”

在赵高的授意下，胡亥一再请求始皇带他出游，以长见识。始皇心疼幼子，答应了他的请求。

浩浩荡荡的车队出武关，经丹水、汉水至云梦。在此地，始皇停驻一段时日，向九嶷山的虞舜行了望祀之祭。接着沿江水浮游而下，过丹阳（今江苏丹徒），至钱塘（今浙江杭州），登上会稽山。

会稽山曾是大禹召集天下万国计算贡赋之地，其后人少康为了使大禹的祭祀能奉守下去，将其少子封于此地。始皇在此礼祭了大禹，又望祭了南海，并立石刻辞，以示后人：

皇帝休烈，平壹宇内，德惠攸长。

卅有七年，亲巡天下，周览远方。

遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。

群臣诵功，本原事迹，追道高明。

秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。

初平法式，审别职任，以立恒常。

六王专倍，贪戾慠猛，率众自强。

暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。

阴通间使，以事合从，行为辟方。

内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。

义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。

圣德广密，六合之中，被泽无疆。

皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。

运理群物，考险事实，各载其名。

贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。

饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。

防隔内外，禁止淫妷，男女絜诚。

夫为寄猳，杀之无罪，男秉义程。

妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。

大治濯俗，天下承风，蒙被休经。

皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。

黔首修絜，人乐同则，嘉保泰平。

后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。

从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。

始皇东南之行，所见习俗极为落后，所以在刻辞中一再强调礼教，以改变当地习俗。

从会稽山下来，始皇的车队又回到了钱塘，一路上旌旗蔽日，引起百姓围观。人群中一威武雄壮的少年见此情景，脱口而道：“彼可取而代也！”

旁边一年长之人忙掩其口，低声斥道：“不得妄言，免生灭族之祸。”

年长之人为楚国大将项燕之子项梁，雄伟少年则是他的侄子项羽。

始皇从钱塘至吴地，从江乘（今江苏句容北）渡江水向北，往琅琊郡而去。到了琅琊郡后，其郡守派人禀告始皇，说前往海中寻仙求药的徐福回来了，但不死仙药并未求到。

始皇命琅琊郡守将徐福看押起来，他要亲自审讯。为什么这么多年耗费了那么多财物，却一无所获？若徐福不能给他一个满意的解释，他就将其酷刑处死。

徐福仍然同九年前一样，看上去神采奕奕，颇有神仙之气。自从经过卢生、侯生之事，始皇对神仙之说已不那么相信。所以一见到徐福，就厉声问道：“你寻的不死仙药呢？朕给了你那么多财物，你就这么空手回来见朕吗？”

徐福在海外已寻到一地，领着三千童男童女和百工能人在那里繁衍栖息，过着逍遥自在的日子，但受到当地土人的侵扰。为了加强防卫，他这次回来是想带一些能征善战的青壮之人前去。没想到人未招到，却碰上始皇来此巡视。

在被关押的日子里，他已想好了应付之策，不慌不忙地答道：“陛下，臣本来可以到达蓬莱仙岛的，但是被海中的大鲛拦阻，一直不让臣的船靠近仙岛。所以这次回来是请求陛下让一些善射之人随臣同去射杀大鲛，将它们驱逐，就可以上神山取仙药了。”

始皇对徐福之言半信半疑，他希望徐福之言属实，那取得仙药还有一些指望，但他又担心徐福仍在骗他，只好先将他押了起来。

赵高担心徐福走投无路之下，将他收受贿赂之事招供出来，便对始皇道：“陛下，奴婢以为徐福之言颇有可信之处，否则他就不必回来了。陛下以前赐给他的财物和人力，他可以到任何一地安居，又何必冒险回来欺骗陛下呢？再说陛下已为此费去许多财物，就是将他处死了也追不回来，何不再赐他一些善射之人，让他继续寻药？杀了他，就绝了寻找不死仙药之路了。”

赵高之言让始皇有些心动，他已经为此耗费了大量的财物，又何必在乎多给他几个武士？若是寻到仙药，自己就不必为病痛而苦了。既然已相信过他，就再相信一次吧！

始皇命琅琊郡守拨一千武士给徐福，让他继续寻找仙药。徐福大喜过望，领着一千武士扬帆出海，他发誓这次出去就再也不回来了。

徐福走了，始皇率领众臣乘船渡海，寻找大鲛。船至芝罘，果然见到大鱼，始皇命令卫士射杀，捕得一条大鱼，因此对徐福之言深信不疑。只是他的精力一天不如一天，大多数时候只能待在金根车内，听臣子禀报沿途民情。

秦始皇三十七年（公元前210年）六月，始皇一行至平原津。因为一路上受风吹日晒颠簸之苦，始皇再也支持不住，终于病倒。随行太医诊治，发现他时日已经不多了。

听到太医诊治结果，始皇不由大怒。他不相信自己就要死了，他还要等徐福送来不死仙药。他下令处死太医，群臣大惊，再不敢对其言死事。

赵高知道始皇时日不多，便开始谋划。始皇身边之臣他最忌讳蒙毅，他不但心性耿直，而且极得始皇宠信，权力极大，还是扶苏的支持者。只有将蒙毅调走，他才能大胆行事。于是他向始皇进言道：“陛下之病，要向神明祈福才能好转。臣听说关中山川之神最为灵验，陛下可遣心腹重臣前去代为祈祷，或许病情就会好转。”

病痛已使始皇不堪忍受，他不辨赵高所言虚实，便派蒙毅去关中代为祈祷。

蒙毅心中不安，万一自己离开，始皇驾崩该如何是好？赵高虽然权势不如往夕，但他让胡亥跟随出游，可知其用心非同一般。他于是密见始皇，说出了自己的担心。

始皇躺在金根车的床榻之上，用微弱的声音说道：“爱卿放心，朕就算有不测，也只会将此位传给扶苏，你放心去吧。”

蒙毅这才放心离去，只要始皇不改变主意，将皇位传给扶苏，就没有什么可担心的。他不相信赵高会有本事，伙同所有随行大臣，篡改始皇之命。

始皇的病情越来越重，他觉得自己时日不多了，便决定遗诏给扶苏，命其继位。

赵高掌管符玺，始皇传他前来，准备写诏书盖上玉玺后，再命人交给扶苏。

赵高来到金根车内，只见里面只有始皇一人静静地躺在床上。他悄悄走到床前跪下，轻声问道：“陛下，奴婢来了。”

始皇微微睁开双眼，看了看赵高，用手指了指案几上的白绢。

赵高立刻会意，将白绢在始皇面前铺好。

“你……你在上面……盖上玉玺。”始皇用微弱的声音说道。

赵高一愣，白绢上什么字都没写，盖上玉玺干什么？他以为始皇病得太重，神志有些不清了。

“陛下，上面什么都没写。”赵高小心提醒。

始皇不悦地盯了赵高一眼道：“朕让你盖你就盖，不要多言！”

他知道自己时日不多了，此时他已明白那些神仙之说，实是虚妄至极。

“是，陛下。”赵高拿出玉玺，恭敬地在上面盖上玺印。

“你在上面写上……写上‘以兵属蒙恬，与丧会咸阳’。”

始皇看赵高写好了之后，又吩咐道：“你去把李斯叫来。”

“陛下，您这诏书是何意？”赵高好像没有听到始皇的命令，看着诏书问道。

“你不必多问，照朕的吩咐去做！”始皇双眼一瞪，对赵高的不敬之举甚是生气，不过此时他也无心计较，已感觉生命正从体内一点点逝去。

赵高却不像往常那样害怕始皇生气，他将诏书翻来覆去地看了几遍，然后轻佻道：“陛下不说，奴婢也能猜到。陛下是想将诏书交给李斯，然后由他转交扶苏对吗？其实陛下何必麻烦他人，交给奴婢不是一样吗？”

“你……你……想……干什么？”始皇气得浑身颤抖，一字一句地问着。

“干什么，奴婢能干什么？陛下，您尝过心爱的女人被人当面杀死的滋味吗？对，您尝过。清扬夫人被荆轲刺死，您几天几夜都不快活，吃不下饭，睡不好觉，奴婢亲眼看见您的痛苦。可是您为什么要把这种痛苦强加在奴婢身上？您知道吗？每天奴婢睡着了，都看见丹脂绝望的眼神，她向奴婢求救，可奴婢却无能为力。奴婢跪在您的面前哀求，磕破了头仍无济于事，可怜她已有了六个月的身孕！”赵高将平日心中所积的仇恨一字一句在始皇耳边狠狠地说着，他要将每句话都化成利刃刺向始皇。

“您以为奴婢不知道这条命是怎么捡回来的吗？您什么都为扶苏想好了，奴婢没说错吧？坏事都让奴婢干尽了，扶苏当了皇帝当然要拿奴婢开刀。陛下，奴婢为您尽心尽力，累死累活这么多年，难道换得的只是这个下场？”看着始皇脸色发青的样子，赵高愈发得意。如果不是担心外面有人听见，他真想放声大笑。

“陛下，您安心去吧，奴婢会将此诏交给胡亥的，他也是您喜爱的儿子。”望着离死不远的始皇，赵高奸笑道。他的心中没有一丝害怕，只有报复的快感。

“佞臣……小人……朕悔不该……当初……没有……杀了你！”始皇拼尽最后一点力气，指着赵高骂道。他已没多余的力气传令外面的侍卫，在赵高的奸笑中不甘心地闭上了双眼。

此时，车队正行至沙丘平台（河北巨鹿县），正是秦始皇三十七年（公元前210年）七月丙寅日。叱咤风云的一代大帝，在奸佞小人的嘲讽中与世长辞。

赵高出了金根车，对侍卫道：“陛下正在安寝，没有吩咐，不得进去！”

侍卫都知道始皇宠信赵高，一点都没有怀疑。

赵高直奔胡亥的车中，命人退下后说道：“陛下已经驾崩了，没有遗命封诸子为王，只赐给扶苏遗诏。扶苏一到，就会被立为皇帝，公子你恐怕将无尺寸之地，你打算怎么办？”

胡亥听了极为沮丧。父皇到底还是将皇位传给了扶苏，这几个月算是白表现了。他丧气地说道：“我能怎么办？明君知臣，明父知子，父皇当然知道哪个儿子可以继位，哪个儿子不应受封，我还有什么好说的呢？”

赵高见胡亥如此糊涂，机会到了身边仍不知抓住，只得提醒道：“我看不然！诏书在我手中，天下的大权就在我手中。要别人臣服和臣服于别人，制人和受制于人，其中的滋味公子应该了解。现在陛下驾崩，除了你我还无人知晓。我们联合丞相李斯，就可以按照我们的愿望行事了。”

胡亥一听，知道赵高这是在劝他篡位。他心中虽然很想，但又很害怕。篡位之谋若是泄露，那就犯了谋逆大罪，必将遭到天下人唾弃。他摇了摇头道：“废兄立弟，是不义；不奉父诏，是不孝；自己无才，依靠他人之功，是不能。这三件事都违背道德，只怕天下不服。我若如此做，不仅自己会遭不测，恐怕社稷都难以保存啊！”

没想到事到临头胡亥还推三阻四，赵高心中甚是气恼，但又不能逼他，只有循循诱导，驳倒他一切借口，让他不能退避：“我听说商汤、周武杀其主，天下称义，不说其不忠。卫出公杀其父，卫国人却推重他的德望，孔子不在《春秋》上记载，这不能算不孝顺。做大事不拘小节，盛德不计较琐屑的礼让。若只顾小节而忘大体，事后必生祸患，犹豫狐疑，事后必定后悔，希望公子能听臣的安排！”

胡亥见赵高胸有成竹，也深受感染。皇位对他的诱惑实在很大，但他还有一些担心：“现在父皇刚刚去世，还没发丧，怎么拿此事同丞相商议呢？”

赵高知道胡亥已经心动，心中只剩下这一点担心，便爽快地说道：“公子放心，这件事交给我去办，我一定能说服丞相。现在一刻都耽误不得，公子既已同意，我现在就去找李斯！”

从胡亥那里出来，赵高就往丞相座车那里去。见了李斯，赵高开门见山道：“陛下已经驾崩，赐扶苏遗诏，命他回咸阳奔丧，并继位为帝。诏书没送出去，陛下就驾崩了，除了我还没人知道。赐给扶苏的诏书和符玺都在胡亥那里，现在决定谁继承皇位，就看你我的一句话了。”

李斯大惊，他没想到始皇这么快就驾崩了，更没想到赵高会如此胆大，说出此谋逆之言。他责备道：“怎能说出此亡国之言！这不是人臣所应该议论的！”

赵高对李斯的为人很清楚，否则他也不敢如此大胆，他不慌不忙地问道：“丞相估量一下自己的才能可及得上蒙恬？对社稷的功劳可及得上蒙恬？深谋远虑又不失算可及得上蒙恬？使人心无怨可及得上蒙恬？与扶苏的关系深厚可及得上蒙恬？”

一连串的发问使李斯不禁气短，他没好气地答道：“我自知此五者皆不及蒙恬，但你又凭什么如此苛责我呢？”

赵高笑了一下道：“我并非苛责丞相，而是为丞相着想。陛下二十多个儿子，他们的为人你都清楚。长子扶苏性情刚毅，为人仁孝，与蒙氏兄弟关系密切，他继位后必定重用蒙氏兄弟，到时只怕丞相难以怀通侯之印回乡了。胡亥随我学习多年，没见他有什么过失，而且他为人慈仁笃厚，轻财重士，诸多公子没有谁能及得上他，也可以让他继承皇位。”

对赵高的用心，李斯心中很清楚。扶苏一继位，第一个要除去的人就是他，而他李斯未必有此危险。赵高不过在危言耸听，逼我与他相谋，我怎能轻易上他的当？李斯心中暗想。

他随即变色斥责道：“你还是回去做你的事吧！我遵奉陛下遗诏，听从上天之命，还有什么可考虑的？”

赵高哈哈大笑道：“你以为自己很安全吗？别忘了你曾与我合谋害死扶苏的太傅韩非！立胡亥为帝，看起来很危险，实际上会安然无事。此种关头，你若不能掌握时机，怎能算是出类拔萃的聪明人呢？”

李斯颓然坐下，他知道陷害韩非的事若让扶苏知晓，只怕眼前的一切都难以保住。他叹了口气道：“我原来不过是上蔡布衣，陛下提拔我为丞相，封我为通侯，子孙皆被赐给尊位，我怎能有负陛下的遗诏重托呢？你不要再说了，否则就要陷我于死罪了。”

赵高看出李斯决心已经动摇，只是良心上还有些过不去，便继续劝道：“聪明人都能顺势而变，见末而知本，怎能墨守常法不变？现在天下的命运都系于胡亥之手，我知道胡亥心中的想法。扶苏在外，胡亥在内，始皇在上，扶苏在下，我等以始皇之命以上制下，以内制外，谁敢不听从？一旦错过机会，上下内外形势变化，再想反对扶苏，就变成乱臣贼子了。丞相不明白这道理吗？”

李斯仍下不了决心：“晋献公废申生立奚齐，结果三世不安；齐桓公与弟弟公子纠争位，公子纠身遭杀戮；商纣王杀亲戚，结果社稷危亡。这三者都有违天理，使宗庙不得祭祀。我同他们一样，违背天理也会遇到灾祸，我怎敢与你谋划呢？”

赵高道：“如果你我同心协力，就可保住长久的富贵。里外呼应，做起事来就得心应手。事成之后可以传位于后世子孙，永享荣华，世人也会像对孔子、墨子两位圣贤那样传扬你的智慧。如果你不听从我计，只怕后世子孙也会遭殃，我实在是为丞相担心。”

李斯知道赵高必定已与胡亥串通好了，自己已知悉他的阴谋，如果不答应只怕会立遭横祸。他仰天长叹道：“唉！我生于乱世，既然不能以死报答陛下，又能到哪里安身立命呢！”

在赵高的威逼利诱之下，李斯屈服了。他们找来几个心腹侍卫，嘱咐他们一切像始皇活着那样去服侍，并且假传始皇的命令，立幼子胡亥为太子。

上郡，扶苏和蒙恬日夜奔波于各处工地，安抚积怨于心的民夫。他们登上一座高山之顶，俯望绵延于山岭深谷之间的直道，不禁感慨万分。

“幸亏有公子前来相助，要不然末将真是难以应付。”蒙恬感叹道。

这几个月，他看到扶苏四处奔波，调人筹粮，变得又黑又瘦，但精神却极好。

“如此工程，不知耗费多少钱财，死伤多少人命啊！将军修筑长城之景，能否与此相比？”扶苏也十分感慨。

“相去无多！在上谷郡修长城时，末将曾听民夫们唱过一曲，至今仍记忆犹新。”蒙恬忘不了那一幕。

“哦，是何曲？”扶苏颇感兴趣地问道。

“此曲末将不会唱，不过其词还记得。‘生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支柱。’”

扶苏默然，他知道蒙恬是暗示他以后登上皇位，要宽以待民。

突然，一颗流星自天际划过，引起侍从一片惊呼。

流星坠地，乃不祥之兆。扶苏和蒙恬心中都一震，不安地互相望了一眼。这时一个士卒匆匆跑来禀告道：“公子，将军，陛下改变路线，不经上郡，直接从九原郡回咸阳了。并派来使者，要公子和将军前去接旨。”

按照始皇先前派人传来的消息，车队要经上郡回咸阳的，如今突然改变路线，会不会出现什么不测之事。蒙恬察出扶苏的不安，安慰道：“公子，不管怎样，只要有末将，有这三十万大军，就不惧怕任何人。公子只管放心。只要蒙毅传来消息，我们就可见机而动了。”

“那一切就仰仗两位了。”扶苏望着流星坠落的方向，心中不安地问道——父皇，您到底怎样了？

一见到使者，他便拿出李斯和赵高篡改的诏书念道——

朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有余年矣，不能进而前，士卒多耗，无尺寸之功，乃反数上书直言诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！将军恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋。为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离。

念完诏书，使者将一把宝剑递给扶苏。

罢，罢，父皇终究不肯原谅我！他始终是宠爱胡亥的，我活在世上还有什么意思！扶苏拿着宝剑，绝望地想着。

他哭泣着进入内室，就欲自尽，蒙恬连忙阻拦道：“陛下巡游在外，未立太子。让臣率领三十万大军戍守边关，公子为监军，这是天下之重任。现在仅凭一使者之言就自杀，怎知其中不会有诈呢？请公子再向陛下请示，证实后再死也不迟啊！”

使者见势不妙，厉声对蒙恬道：“难道将军怀疑这诏书有假吗？”

扶苏见诏书上朱红的玺印，不禁心灰意冷道：“父赐子死，君要臣亡，还请示什么呢！”说完便拔剑自裁，鲜血溅满一地。蒙恬呆愣在地，后抚尸大哭。

蒙恬是统率三十万大军的将军，使者不敢贸然行事，逼他自裁，只得将他押走，关在阳周（今陕西长安）狱中。

赵高、李斯又假传旨意，将蒙毅囚于代地，然后才宣布始皇驾崩，立胡亥为帝，是为秦二世。

胡亥为始皇举行了盛大的葬礼，将其葬于骊山陵中，并令后宫无子女的姬妾全部殉葬。

至此，始皇创立的基业难随他的意愿留传万世，无可奈何地落入佞臣贼子之手，并很快败亡。

秦二世元年（公元前209年），赵高毁谤蒙氏兄弟，二世遂命使者杀蒙毅于代郡，蒙恬服毒死于阳周。又听信赵高之言，杀大臣及诸公子公主。始皇子女除胡亥外，都被处死。

七月，陈胜、吴广于大泽乡起义。

九月，刘邦杀沛令，起兵于沛；项梁杀会稽令，起兵于吴。

秦二世二年（公元前208年）七月，赵高阴陷李斯，使其被腰斩于咸阳。赵高为中丞相，尽掌朝中大权。

十二月，项羽于钜鹿城下大破秦军，俘秦将王离。

秦二世三年（公元前207年）八月，赵高杀秦二世，欲自立为皇帝，因无臣子响应，只得立始皇之孙子婴为帝。子婴不想受赵高控制，与宦者相谋，诱杀赵高，诛其三族。

十月，刘邦兵至灞上，子婴投降，秦国灭亡。

十二月，项羽入关，诛杀子婴及秦宗室，焚烧咸阳，分天下立诸侯，中原大地又展开了新一轮的角逐。