蒋廷黻先生1895年生于湖南邵阳，1912年只身赴美求学；1923年学成归国，任南开大学第一任历史系主任；1929年调入清华大学，改革清华大学历史系，建立起全国一流的史学阵营；1938年写就《中国近代史》，将近百年的历史浓缩在短短的五万余字中，主题鲜明，史、论兼具，简洁、流畅，因“在思考国家前途、民族命运、社会进步时的普遍心态而受世人瞩目”。

基于对历史、对蒋廷黻先生的尊重，本书最大限度地呈现了原作的风貌，只对其中的个别错讹进行改正，规范了个别字词的写法，以便读者阅读、理解。

由于蒋廷黻先生所处时代的局限，原作中的一些观点在如今看来不足取，请读者理性、辩证看待。