武则天的父亲名叫武士獲，并州文水(今山西文水县)人。武家先祖居住在安徽宿县。六代祖武洽，是魏国的平北将军、五兵尚书，被封为晋阳公，因此徙家于北国文水。五代祖武神龟，曾当过国子祭酒。高祖武克己，官至本州大中正、越王长史。曾祖武居常，是北齐镇远将军。祖父武俭，为后周永昌王咨议参军。父亲武华，为隋东郡丞。虽然也算得个官宦人家，但几代无名人。武士獲则以经商为主。所以，就家世而论，武士獲只是个庶族子弟。

但是，武则天的母亲杨氏却出自门阀士族。杨氏世居弘农(今河南灵宝北)。六代祖杨铉，系燕北平郡守。五代祖杨兴，为后魏新平郡守。高祖杨国，后魏中散大夫。曾祖杨定，后魏都督，新兴、太原二郡太守、并州刺史，封晋昌穆侯。祖父杨绍，后魏征西将军、金紫光禄大夫兼通直散骑常侍、骠骑大将军、北周开府仪同三司、进位大将军、封傥城郡公。父亲杨达，隋雍州牧司空观王士雄、道抚二州刺史邢国公士贵之弟，北周同内史下大夫，封遂宁县男；隋开府仪同三司、黄门侍郎、吏部刑部二侍郎、尚书左右丞、越鄯二州刺史、纳言，死后赠吏部尚书、始安侯。不仅世有达官，而且是杨隋皇室的亲戚，所以门第相当显赫，无疑是士族中的高门。

按照魏晋以来的门阀制度，士族和庶族之间是不能通婚的。武士獲与杨氏之所以能够结为夫妻，与南北朝后期士族制度的松弛有关，但这不是主要的。主要的原因是隋末农民战争沉重地打击了门阀士族制度，改变了武士獲的地位。

隋末农民战争是由于隋炀帝的残暴统治而引起的。隋炀帝曾经是一位励精图治的皇帝。但为时不久，却变得昏庸腐朽，奢侈荒淫。营建离宫，三征高丽，游幸江都，劳役百姓，弄得民不聊生，天下离心。大业七年(611),王薄在山东长白山登高一呼，各地饥民纷纷响应，到处燃起了起义的烽火。

后来，逐渐形成三股巨大的力量：李密激战于中原，窦建德鏖兵于河北，杜伏威驰骋于江淮。杀得士族社会，落花流水；杨隋统治，摇摇欲坠。在这种情况下，一些官僚缙绅也相继反隋。李渊就是其中的一个。李渊是隋炀帝的近亲，老谋深算，智勇兼备。大业十二年(616),炀帝南巡江都(今江苏扬州),命李渊安抚太原(今山西太原市)。李渊见天下大乱，就在其子李世民等人的帮助下，暗地里厉兵秣马，准备争夺天下。也就是在这个时候，李渊认识了武士獲。

在此之前，武士獲一直不大得志。年青时，以贩卖木材为业，并因此大富。但他不满足于做一个商人，还想跻身仕途，光宗耀祖。仁寿(601～604)中，在汉王杨谅的引荐下，认识了司空杨雄、左仆射杨素和吏部尚书牛弘等，但因不久隋文帝死去而未能入仕。大业七年，他开始研究兵法，写成《古今典要》三十卷。后又参加过讨伐农民义军杨玄感的战争，被封为晋阳宫留守司铠参军。与李渊相识之后，李渊“虚心结契，握手推诚”;武士獲十分高兴，以为遇到了知己，便倾心相从。李渊曾多次前往河西镇压历山飞领导的农民起义，途经文水，就住在武士獲家中。

义宁元年(617),李渊当上了太原留守。这时农民起义的烽火愈烧愈旺，隋王朝的统治江河日下，武士獲暗中劝李渊举兵，并进兵书及符瑞。李渊大喜，说： “你别多说了，兵书和一些东西先保存着，将来用得着。我知道你的好意了，如果大事成功，将来咱们一同享受富贵。”随即大量招募勇士，令刘弘基、长孙顺德等分别统率。副留守王威、高君雅疑其有诈，对武士獲说：刘弘基之流都是征高丽时的逃兵，罪行严重，我想把他们抓起来审问，你看如何?武士獲竭力袒护李渊，回答说：他们都是李留守的贵客，如果贸然抓人，恐怕不大妥当。王威等人听言，只好作罢。李渊又令武士獲伏兵晋阳宫东门，以防不测。留守司兵田德平知道此事后，准备上告王威。武士獲晓以利害，制止了他的行动。

同年五月，李渊借故杀掉王威和高君雅，打起了反隋的旗号。武士獲被任命为中郎将兼司铠参军，主要掌管军帐兵器。一切准备就绪之后，李渊乘农民军与隋军主力决战之机，向关中进发。一路上，武士獲频立汗马之劳，李渊也不吝赏赐。攻破吕州后，授武右光禄。平定霍邑(今山西霍县)后，拜武寿阳县开国公。攻下长安后，迁光禄大夫，赐宅一区，钱三百万，绸五千段。及李渊居大丞相之位，武士獲又被任命为礼部侍郎、黄门侍郎，改封义原郡开国公，增食邑至一千户，赐良马二百匹、粟二千石。

义宁二年(618)三月，隋炀帝在江都绝望之际被宇文化及等人杀死。五月，李渊自立为帝，建立唐朝。宴庆之余，论功行赏，武士獲被列为二等功臣，恕一死，拜上柱国金紫光禄大夫、散骑常侍兼检校并钺将军，赐田三百顷、奴婢三百人、彩物二万段、黄金五百斤，别食实封五百户。

武德三年(620),武士獲在原有职务的基础上，又加工部尚书，修令典，振纲纪，十分称职。李渊很高兴，进封武应国公，加实封八百户。武士獲“固辞不受”,李渊乃封其兄司农卿武士棱为宣城县公；行台左丞武士逸为六安县公，使武家一门三公。此后，武士獲又担任了检校右厢宿卫，判六尚书事等重要职务。

这样，武士獲便居官显赫，飞黄腾达，由文水的木材商，变成了长安的新贵族。

从政治、经济方面来讲，武士獲这几年是很得意的。但是，在家庭问题上，却有许多不幸。起初，他与汾阳相里氏结婚，生了四个儿子。在他当并钺将军的时候，有两个儿子病死了。一年后，相里氏也因病身亡。这对他是个沉重的打击。然而他并没有因此而消沉，仍一如既往，尽忠皇上。据说儿子病夭，无暇过问；妻子危笃，也不去看，惟哀悼而已。李渊知道后，深受感动，当即下敕，说： “此人忠节有余。去年儿夭，今日妇亡，相去非遥，未尝言及。遗身徇国，举无与比。”给予高度评价。随后亲自给武士發选夫人，并选中了杨氏。

杨氏自幼聪敏，不学针线女红，轻视纺绩织布；明诗习礼，阅史披图。据说写过一句箴言： “当使恶无闻于九族，善有布于四方”,并藏之壁中。后来翻修房子，被工匠发现，交给其父杨达。杨达感叹不已，认为杨氏是“隆家之女”。后杨达隋炀帝征高丽，死于道中。杨氏从佛尽孝，为其父诵经追福。光阴荏苒，青春易逝。十几年时间过去了，已是半老徐娘的杨氏仍然顶礼佛门，不曾出嫁。

唐高祖李渊认为杨氏嫁武士獲比较合适，就告诉武士獲： “隋纳言遂宁公杨达，才为英杰，地则膏腴。今有女贤明，可以辅德。你们如能结合，那再好不过了。"并亲当婚主，官供所需，为他们举行了隆重的婚礼。时在武德五年(622)前后，武士獲约四十六岁，杨氏约四十四岁。

武士獲与杨氏婚后生的第一个孩子，是后来嫁给贺兰越石的韩国夫人。

武则天是他们的第二个“千金”。

武则天的故乡在山西文水县南徐村，武德七年(624),武则天出生时，武士獲在京城长安(今西安市),任工部尚书、判六尚书事等职。杨氏也一直陪伴在丈夫身边，不曾出远门。而武德八年以后，由于武士獲奉命到外地任职，杨氏也就带着两个女儿，跟随丈夫一起离开了繁华的长安城。