说起中国历史上的“当国太后”，头一个要算西汉开国皇帝刘邦的夫人吕雉。正是这位一直隐藏在汉宫帷幕之后的女性政治家，首开了中国历史上女主称制的先河。

她母仪天下十六年，而围绕在她生前身后的是是非非，却持续了两千多年。从这一点说，她实在算得上是个可圈可点、充满了传奇色彩的女人。

围绕在这位政治女强人生前身后的是是非非，总括之不外乎有以下两点：首先是她帮助丈夫刘邦打天下，安天下，显示了她运筹帷幄的聪明才智。司马迁《史记》之《吕太后本纪》称赞她：“孝惠皇帝，高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息无为。故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖”。也算得上是一个有作为的女主。其次是她的狠毒。她帮助丈夫杀功臣、杀异己；为自己清除障碍杀政敌、杀情敌，杀人不眨眼，杀得痛快淋漓，杀得花样翻新，种种手段，让人不寒而栗。

这究竟是怎样一个女人？她是政治的玩偶、历史的玩偶？还是一个通过征服世界征服男人的“虎中美女”？一个女人中的女人？

在司马迁所著的《史记》中，找不到吕雉称制时期那位短命的倒霉蛋皇帝汉惠帝（刘盈，刘邦与吕雉之子）的“本纪”，却赫然有《吕太后本纪》。“本纪”是什么？是为皇帝所立的传记。可见在司马迁的眼中，吕后虽未登上金銮宝座面南称孤，实际上却是真正的皇帝，一个无冕女皇。所以破例给了她这样一个特殊的待遇。

两千年来，评价历史功过是非的唯一尺度，是传统的儒家思想。所以，中国古代史学家很难逃出儒家思想的桎梏。吕雉在后世所受到的毁誉，究其根源，首先在于她是一个女人。在男权社会中，她的称制本身就是一种对男权观念的挑战行为。

吕雉能够专权称制，有以下三个方面的原因：

一是她本人所具备的资质。吕雉是刘邦的发妻，跟刘邦一起打天下，受尽了苦难，为刘邦坐过牢，楚汉战争期间她还做过项羽的俘虏，过了一段提心吊胆的“人质”生活。因为这一点，在追随刘邦的那些文臣武将中她有较深的人脉。她处事果断，做事喜欢一步到位，该出手时就出手，不留后患。刘邦能登上权力的峰巅，全依赖于她的帮助。诛杀功臣，也为她积累了政治资本。刘邦去世后，也只有她能威服群臣和诸王，这一点是刘邦其他任何宠姬都做不到的。

二是政治的需要。刘邦当了十二年皇帝，这十二年基本上是在平息异姓王叛乱的东征西战中度过的。直到他死去，这种动乱的局面仍在继续。而继位的惠帝刘盈，又天性懦弱，心慈面软，难以支撑这样一个大国的政治局面。于是有权谋、有权欲、有能力、有魄力的吕雉自然不会袖手使江山易帜，她起而辅政，臣服王侯公卿，顺应了当时政治的需要。

三是特定的时代背景。在吕雉时代，还没有根深蒂固的男尊女卑的观念。相反，汉朝很重女权，妇女的社会地位很高。自吕后称制以来，在汉代，产生过重大影响的女政治家还有汉文帝刘恒的皇后窦漪房，又名窦漪，这可是影响文帝、景帝、武帝三朝的一个风云人物，历经皇后、皇太后、太皇太后之尊，一生共历四朝，辅佐三代皇帝成就帝业。东汉光武帝的皇后阴丽华，她也一样创造了夫妻并肩打天下的典范。和帝的皇后邓皇后，她是阴丽华从弟的女儿，名邓绥。和帝死，邓皇后迎立出生始百日的刘隆为殇帝，尊为太后，殇帝崩，她又将十岁的安帝扶上王位。她临朝称制凡十六年，一直到她去世，这时安帝已经二十多岁了。实际上东汉时期太后掌权已不是什么新鲜事，东汉时期曾经有九个皇帝在太后的控制之中，其中临朝的太后有六个。至于女人封爵、封侯，在汉代也很平常。比如刘邦就曾把他的嫂子——刘伯（后更名刘喜）的妻子封为阴安侯。吕雉本人当国时，也封萧何的老伴为酂侯，封她的妹妹樊哙的妻子吕媭为临光侯等等。又《西汉会要.妇人爵邑》记：孝文帝十二年，曾赐诸侯王女邑各二千户，武帝尊王皇后母臧儿为平原君，王皇后的前夫金氏女被封为修成君，赐汤沐邑。宣帝地节四年，赐其外祖母号为博平君，以博平、蠡吾两县一万一千户为汤沐邑。王莽的母亲赐号功显君，平帝赐他的三个妹妹分别为修义郡、承礼郡、尊德郡，食邑各两千户，这些都是见诸于西汉史料的载录。

在政治上女人享有同男人一样平等的权力。女人可以执政，西汉有女御长、宫长。《汉旧仪》记：“女御长如侍中”。《汉书.外戚传》记：“宫长李南以诏书取儿去”，注引晋灼曰：“《汉仪注》有女御长以待宫中，宫长岂此邪。”又有学士史，是教授皇后读《诗》、《书》的女官。女人也可以当外交官，武帝时随解忧公主出嫁乌孙的冯嫽，就是出使西域的第一位女使者，“尝持使节为公主使，行赏赐于城廓诸国，敬信之，号曰冯夫人”（《汉书。西域传下》）。她回国后，汉宣帝亲自接见她，正式任命她为再次出使乌孙的使者。冯嫽因此成为中国历史上第一位也是惟一一位中央政府派遣的女性特命全权大使，这在世界史上也属首创。甚至平民女子也能直接给皇帝上书。比如少女淳于缇萦，其父入狱，她给汉文帝上书，痛陈肉刑之惨烈无人道，使文帝下决心修改刑律，废除肉刑。甚至妇女也可以从事商业活动，比如董偃的母亲以卖珠为职事，经常出入于馆陶公主家，因为这层关系，董偃后来成了馆陶公主的面首。而蜀地的女富商寡妇清则是中国历史上第一个也是独一无二的名显天下的女富豪。“秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台”。著名的女医生要算淳于衍，她与大将军霍光的夫人来往密切，其丈夫因此得霍光提携，由掖庭护卫升到安池监。义纵的姐姐义姁是王太后的私人医生，义纵在政治上的进取，全凭借乃姊之力。还有一些女学者，如曾为秦博士的伏生的女儿，伏生年老“不能正言，言不能晓”，其女代父传授《尚书》；班彪之女班昭，受和帝之命续成其兄班固未完成的《汉书》；蔡邕之女蔡文姬，其学问更是名冠后世。可以说，汉代所出现的女政治家、女外交家、女学者、女富豪等女杰之多，中国历史上还没有一个时代可以与之相比。这种男女平等的风气，一直延续到唐代。

说起来，吕雉的出身是一个乡绅之家，算不得高贵。在她的少女时代，她原本是一个很阳光的女孩。嫁给了大她许多的低级小官吏刘邦以后，她也是一个很可人、很勤快、吃得苦、耐得劳的贤惠媳妇。

可是这样一双纤手，一旦染指皇权，操纵起政治这台绞肉机时，居然也是那样地强劲，那样地凌厉，简真是所向披靡，八面威风。

这是为什么？

是谁，改变了她？又是谁，塑造了她？