如果用一个字来概括两晋的历史，在人们眼中，就是“乱”。

两晋是一个伦理思想混乱的时代。在中国的封建专制历史上，自汉以来，从来没有过哪一时期如两晋这般受儒家思想的束缚如此之小。士族们都以谈玄为荣，以谈儒为耻，玄而又玄的思想充斥了这个时代，进入了每一个人的生活。在放纵了思想的同时，也放纵了人们的行为。所以两晋时期又是一个伦理纲常混“乱”的时期。

没有了伦理，没有了上下，即便兄弟之间，也是一切以利益为重。“八王之乱”是国家的动乱，是社会的动乱，同时也是伦理纲常的混乱。正是没有了“君君、臣臣、父父、子子”的限制，进入东晋以后，强大的世家门阀可以随意更替天子，以至于问鼎。一百多年的东晋历史实际上就是门阀政治的兴衰史，“天子”与“皇权”不过是门阀政治的装点而已。

两晋的历史，无疑是中国历史上一段社会极为动荡的“乱”世。华夏纷乱，大江南北同时动荡不安，先是皇室内乱，八王纷争，后是五胡乱华，北人南渡，而后又是门阀更替不断。在这一“乱”世中，人命如草，最缺的是人，最被残虐的也是人。在这个时代，白骨如山，屠城简直就是家常便饭。一次屠杀，少则几千人，多则几万甚至十几万人。排除异己是这一时代所有枭雄的“正常思维”，在他们的眼中，人是最脆弱也是最可怕的，不为我所用者，必须尽快铲除。而在战争中，报复性的屠杀就更为常见了。

其次，两晋是不同民族、不同宗族思想相互混杂，“乱”在一起的时代。当时，因时势的变迁，居住在北方早已被汉化的少数民族纷纷内迁，这一结果就使已经汉化的少数民族在破坏摧毁中原文明的同时，也在进一步接受、亲近汉族文化。本来过着半原始生活的游牧民族，其文明程度在很短的时间内迅速提高，从单纯的游牧生活迅速转变为半游牧、半农耕的生活。更为重要的是，他们模仿汉族文化，建立起了一个又一个政权。虽然都不长久，往往一战而亡国，但从兴到亡的这一过程，本身也是汉化的重要步骤。

“乱”是这一时代的特征，也是其历史发展的必然结果。中国封建专制思想的确立是漫长的，代表中国封建专制思想特征的就是儒学，但儒学是在汉朝武帝时期才得以确立的思想。而在汉朝，统治者吸取了秦亡的教训，否定了独尊法家、以吏为师，而是既重视黄老的无为，也重视儒家的入世。因此，如果说两晋时期是对中国封建统治思想的进一步筛选的话，那么其所有表现都可以看成是在独尊黄老后的社会状况。以吏为师，驱民为奴，必将人心崩溃，同起反抗；而以黄老治国，以无为而达无所不为，虽有利于休养生息，却不利于长治久安，往往导致奢靡之风盛行，将帅各怀其志，久则生变，四海分崩。

自两晋以后，中国封建社会统治思想的真正确立经过了一个相当长的时间，直到隋唐才形成了以孔孟为本，黄老与申韩并用的统治模式。

总之，两晋社会是乱的社会，这种“乱”，有其偶然性，也有历史的必然性。