民以食为天，幅员辽阔的中国，五十六个民族在不同自然环境中，各自形成了富有特色的丰富的饮食习俗。饮食上的这些地方特色，绵延一百七十多万年，形成六万多种传统菜式，五光十色的筵宴和流光溢彩的风味流派，使中国获得“烹饪王国”的美誉。

中国饮食是东方饮食文化圈的轴心，直接影响到日本、蒙古、朝鲜、韩国、泰国、新加坡等国家，像中国的素食文化、茶文化、酱醋、面食、药膳、陶瓷餐具和大豆等，都惠及全世界数十亿人。中国人的传统饮食习俗是以植物性食料为主。主食是五谷，辅食是蔬菜，外加少量肉食。形成这一习俗的主要原因是中原地区以农业生产为主要的经济生产方式。但在不同阶层中，食物的配置比例不尽相同。因此古代有称在位者为肉食者。以热食、熟食为主，也是中国人饮食习俗的一大特点。这和中国文明开化较早和烹调技术的发达有关。中国人的饮食历来以食谱广泛、烹调技术的精致而闻名于世，一个瓜能变出十种式样，一个菜能做出几十种味道，烹调技术的高超举世无双。除此之外，在饮食方式上，在食具方面，中国人也有自己的特点。许多欧美人看到东方人使用筷子，叹为观止，赞为一种艺术创造。