有些书自诞生之日起就令人百读不厌，且常读常新，被列为“中国古典四大名著”之一的《水浒传》就是这样一部书。对此，清代著名小说理论家金圣叹说过：“别一部书，看过一遍即休，独有《水浒传》，只是百看不厌。”由此可见其巨大魅力。不仅如此，《水浒传》刊行以后，嘉靖年间的一批著名文人如唐顺之、王慎中等就盛赞其“委曲详尽，血脉贯通，《史记》而下，便是此书”。李贽则把它连同《史记》、杜诗等并列为宇宙内的“五大部文章”。

《水浒传》是我国历史上第一部用白话文写成的章回体小说。全书根据民间流传讲述了北宋末年官逼民反，梁山泊英雄聚众起义的故事，再现了封建时代农民起义从发生、发展到失败的全过程。它的成功不仅在于其思想内容的丰富，还在于其写作艺术的成熟。它以生动的笔触，饱满的热情塑造了一大群性格鲜明、光彩夺目的传奇英雄：满腹经纶、足智多谋的吴用，扶危济困、嫉恶如仇的鲁智深，行侠仗义、勇武豪爽的武松，心粗胆大、率直忠诚的李逵，救弱济贫、刚烈正直的林冲……正如清代著名小说理论家金圣叹所说：“《水浒》所叙，叙一百八人，人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声口。”各不相同，各有韵味。

《水浒传》的巨大成就给其带来了影响的深远，它不但影响了其后一些小说的创作，还在世界范围内得到了高度评价和广泛流传。《大英百科全书》有言：“元末明初的小说《水浒传》因以通俗的口语形式出现于历史杰作的行列而获得普遍的喝彩，它被认为是最有意义的一部文学作品。”《苏联大百科全书》：“《水浒传》是十四世纪中国文学的纪念碑，这部小说首次通过现实主义形式反映了反对地主和专政压迫的中世纪农民起义，是一部具有丰富形象的画廊。”目前，它已被译为英、法、德、日、俄等十多种文字，在世界范围内传播。

英译家杰克逊曾经说过：“《水浒传》又一次证明人类灵魂的不可征服、向上的不朽精神，这种精神贯穿着世界各地的人类历史。”诚然，《水浒传》以其自身的魅力和它所蕴含的英雄气质感染和影响着现在的人们。日常生活是平庸的，在强大的恶势力面前，人们通常会受欺凌而忍让，见不平而回避，尽管人们内心并不甘于此。梁山好汉却是另一种人物，他们足智多谋、勇武过人，他们胸襟豁达、身具异能，他们光明磊落、敢作敢为……是传奇式的理想化人物。由于主人公个性、力量、情感的奔放，使我们的生命力得到舒张，使我们在污秽而艰难的现实世界中，得到最大的心理满足。

《水浒传》经久不衰，自问世几百年间广为流传，深受人们喜爱，可见其巨大的艺术魅力。为了传承经典，最大限度地满足人们的实际阅读需求，我们以一百二十回的通行本为底本，用现代白话文的方式，重新编译整理了此书。这次编译，以忠于原著的人物、情节和语言风格为标准，可以说是最大限度地保留了原著神髓的现代白话版本。除此之外，本书的前面我们为读者精心策划了能够反映全书主要人物关系的图片，使读者对本书故事有更好的把握。为了增强读者的阅读兴趣，我们精选了大量的与原文内容相契合的经典版画作为本书的插图。以图释文，使读者在赏心悦目之余，更直观、更形象地理解小说的内容，以期达到我们轻松阅读的目的。

《水浒传》让我们走进了一个刚毅、蛮勇、有力量的世界。畅游其中，我们会感到一种刚劲粗犷的气氛。它有如深山大泽中吹来的一股雄风，使人顿生凛然之感。它又像一坛酒，从元末明初至今，浇灌着天下的人们。轻轻地翻开，你便会感到电掣雷鸣，瞠目震耳。