太监如同旧中国女人的三寸金莲一样，均是中国封建社会的特殊产物。在漫漫的岁月长河中，有无数本该是气拔山河的威武男子，却偏偏拿捏着细嗓儿、蹒跚着碎步儿，在皇宫深院里洒扫尘埃，在皇帝嫔妃的梳妆台前苦度一生……这些失去了男根的阉人们，丧失的不仅是作为男人能够一逞豪杰的雄性气概，更多的是丧失了作为人的基本尊严……生时，在主子面前不敢竖直脊梁；死后，在家乡的坟园中也要偷偷摸摸地藏在犄角旮旯里……但是，就在这些阉人之中，偶尔也有一两位倚仗着主子的势力，在中国的历史进程中，发挥着极为重要而又微妙的作用。其中最令人瞩目的，当属清末的大太监李莲英。

李莲英，本名李灵杰，祖籍杭州，生于河北大城一个贫寒的农民之家。九岁时自愿净身入宫，以图沐浴皇恩，光宗耀祖。入官后，为了得到慈禧的宠爱，他不惜入青楼、逛妓院，苦练梳头绝技；为了得到慈禧的信任，他不惜数月衣不解带，侍奉床前；为了结交权臣，他竟将同乡的妙龄少女双手奉上，供人玩乐；为了使自己的地位永固，他不惜让胞妹入皇宫、诱光绪，以跻身皇戚……他就是这样，绞尽脑汁，处心积虑，凭着乖巧的嘴、聪慧的头脑和英俊的相貌，赢得了慈禧的充分信任和权臣们的畏惧。他打着慈禧的大旗，卖官鬻爵，私收贿赂，不长时间便在京城和家乡建起了数处豪华宅院……为了满足变态的心理，他竟也娶了一位俊俏佳人为妻……在慈禧揽权的几十年中，不管是挪用军费建颐和园，还是协助慈禧扫除政敌；不管是签定丧权辱国的不平等条约，还是立溥仪为帝，李莲英都在其中起到了不容忽视的作用。

本书自李莲英儿时的超凡不群，到青年时的邀宠苦干；从中年时的权倾天下，到老年时的衣锦还乡均给予了详尽细腻的描述……尤其是把李莲英作为一个男人和早年守寡的慈禧相互体贴、相依为命的情感世界刻画得淋漓尽致、入木三分……不偏颇地讲，这不仅是一部中国头号大太监的心酸血泪史和腾达发迹史，更是一部惊心动魄的皇权争斗史。