1999年5月，为了阻挠世界最年轻的国家东帝汶民主共和国的独立进程，恐吓拥护独立的各界人士，在印度尼西亚军方的怂恿下，亲印尼民兵组织制造了多起恐怖事件；全民公决结果出来以后，印尼军队和官员再也没有理由呆在东帝汶了，于是，在他们撤离时，亲印尼的民兵组织对东帝汶实行了焦土政策，四处摧毁乡镇和基础设施，屠杀独立骨干，霎时间，东帝汶岛上浓烟滚滚，血流成河，鬼哭狼嚎，成为人间地狱。争取独立人士被杀害后，尸体被支解，头颅被悬挂在竹杆上，心肝甚至被暴徒们做了下酒菜；水电、道路、桥梁、通讯设施，毫无幸免地被摧毁；商店、民宅被暴徒抢劫一空，能抢走的就抢走了，拿不下、搬不动的则就地“正法”，临走还砸碎门窗玻璃，揭开房顶，甚至放火烧毁。据事后联合国调查，在血光之中，人口只有80来万的东帝汶，至少有5000多人在骚乱丧生，有25万难民越过边界，逃进印尼控管的西帝汶地区，也有不少逃到中国澳门和世界各地，沦为难民；而留在东帝汶的人，绝大多数一贫如洗，无家可归。

同年10月25日，联合国安理会做出了第1272号决议，决定派遣一支近万人的维和部队和一支约2000人的维和警察。当时，中国正担任轮值国主席。为了使该决议得到严格、顺利地执行，中国政府决定打破先例，应联合国的请求，首次作出决策：派遣15名警察参加东帝汶的维和行动。

1999年11月中旬，中国刑警学院侦查系副主任、美国密歇根州立大学刑侦硕士廉长刚到北京出差。他是个讲情义的人。在办完公事之后，他去拜访了自己的一位老上级、公安部外事局局长刘延风。刘局长见了廉长刚非常高兴，简要地询问了他近期的生活、工作情况，然后告诉他：“中国政府已经决定应联合国请求，向东帝汶派遣15名维和警察，现在，公安部已经从首批培训人员中挑选了14名，还差一名，最近就要组织选拔考试，你是不是也报个名，来试一试？”2005年，根据形势发展需要，外事局改名为国际合作局，专门负责维和警察选拔、培训、派遣和管理等工作。

经过严格考核选拔，廉长刚过关斩将，意外地接到了公安部转来的联合国维和警察“生死状”，他的心脏一阵狂跳，说不清楚到底是惊喜还是害怕。好男儿不能拒绝生死考验！廉长刚没有与任何人商量，也无法与任何人商量，就拔出钢笔，在“生死状”签上了妻子的名字“宋丽萍”——联合国规定，维和警察出征前，必须得到家庭的授权。签好字后，廉长刚的眼眶有些湿润：万一这一百多斤撂在了国外，自己两眼一闭并没有什么，只是苦了丧夫的娇妻、丧父的幼女……

2000年1月12日、23日，中国首批维和警察廉长刚、徐志达、马洪海、李平、童章毅、房宝峰、李明海等15人分两组登机，代表中国160万名警察慷慨出征，每个人表情庄重，不多言语，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”之状。他们搭乘中国国际航空公司的专机，飞往东帝汶任务区。由于那里经济相对落后，国民素质不齐，经常发生暴力案件和大规模骚乱，甚至有绑架和袭击联合国工作人员的事件发生。为了安全需要，东帝汶也是世界上惟一一个经联合国授权允许维和警察配枪的任务区。

截止到2009年2月25日，我国向联合国东帝汶任务区先后派出了14批、258人次维和警察，为本世纪第一个共和国的诞生、稳定做出了巨大贡献。东帝汶首任总统夏纳纳·古斯芒评价说：“我们同中国的关系非常好。中国在世界上的作用非常大，对于维护世界和平发挥着非常重要的作用。”回首往事，中国首批维和警察大队长、现在已是中国刑警学院院长助理的廉长刚教授在接受记者补充采访时，情不自禁地回忆起当时的情景，仍感到心有余悸：说实话，刚动身的时候，我们不知道维和之路到底有多么凶险，也不知道我们这些人能否在“国际警察奥运会”上站住脚跟，手里握的“剑”是否能“亮”得出来，更不知道此去经年，还能不能再回到自己的祖国。要说听天由命，那也只好听天由命了！