《红楼梦》的悲剧结局，使千万读者为之惆怅叹息。于是，各种续作便应运而生。尽管它们没有一本能够与《红楼梦》原作相提并论，且良莠不齐，但不同的作者思想见解、生活经验、追求向往、个性风格等都迥然有别，他们殚心竭智、苦心孤诣的创作，也使“红楼梦”的世界另有一番天地，万紫千红，令人目不暇接。要而言之，这些续作不仅使《红楼梦》的故事别开生面，令人拍案称奇，开怀解颐，在某种程度上，它们也从各个不同的侧面反映了续作时代的社会生活、思想见解、美学趣味等等；在艺术上除了这样那样地继承、发扬了《红楼梦》原作的传统，往往也有自己的一些独特之处。《红楼梦》的续作，就这样构成了《红楼梦》发展史与整个中国小说发展史中一个独特的、有价值的部分。

醉心于《红楼梦》的读者，自然也会关心《红楼梦》的种种续作。但因为它们种类繁多、良莠不齐，出版有限，有的早已绝版，甚或只是海内孤本，读者要想对《红楼梦》续作有所了解，并从中有所收获，实在是一件困难的事。近年国内虽有出版社钩沉集逸，整理出版了一些《红楼梦》续书，但它们一来卷帙浩繁，二来鱼龙混杂，对于专门的研究者或许大有裨益，对于一般读者却似乎不大实用。为使一般读者能够一书在手，即可勾弦提要，不仅能对各种《红楼梦》续作的轮廓、线索、形象人物、主要艺术特色等有个大致了解，且能够取精用宏，充分吸取这些续作的精华营养，事半功倍，笔者遂仿效茅盾先生节写《红楼梦》的榜样，从数十种续作中选出十三种，以大致相当于原书七分之一的篇幅，编成此书。

为实现上述目标，笔者制定了以下几条原则，作为自己节写的根据：

一、保留续作原书主要的情节线索，使节本不仅自身首尾联贯、完整，且能较为准确地再现续作原书故事的情节发展特点。

二、保持续作原书中主要人物形象的丰富、完整与生动，不因为节本的有限篇幅而损坏，乃至阉割续书原作主要人物形象的丰富、生动、完整。同时，亦尽可能兼顾其他人物形象的丰富与生动。

三、为了扩大节本的内容涵量，使节本的有限篇幅能更多地展示续作原书所反映与表现的世态人情、生活面貌等，结合主要情节线索，尽可能地保留原续作书中的相关章节，有时即便有枝蔓或“赘疣”之嫌，也往往予以相当的笔墨。

四、为了突出续作原书的精粹之处，必须去粗取精、存优汰劣、删繁就简。但为了能全方位地展现续作原书的面貌，不致“一叶障目，不见泰山”，有集腋成裘、以瑜掩瑕之讥，有时也不得不有意识地在适当地方保留一些本该删节的东西。这种考虑，在内容、形式、情节，艺术，乃至细节等方面，往住都有所表现。

五、为了展示续作原书的全貌，在叙述、描写、遣词造句等方面，一如原样，一般不作任何改动；即使不可缺少的笔者概述、穿插、缀合，也尽可能“仿古”，力争与原作融为一体。

六，因为要在有限的篇幅内充分再现续作原书的面貌，又限于节本的体例，只能采取点面结合的办法，由此自然难免有繁处不胜其繁、简处又过于简略之嫌。笔者尽可能采取一些补救措施，以弥合这两者之间的矛盾与冲突。

七、最后，本书是一个整体，由各独立的续作组合而成，因此除了应当考虑各独立续作节本的需要，同时也应当充分考虑它们作为整体的一个部分的相互之间的联系、配合问题。这里有两种情况。一种是，从各节本自身看来需要保留的东西，就全书而言却可能导致重复，只好割爱，一种是从各节本独立看来虽可有可无的内容，从全书看来却可以扩大内涵、丰富特色，便留存不删了。

经过上述处理之后，能否真正实现笔者悬想的目标，符合读者的需要，自然只有等待读者的裁判了。