一年。

三百六十五日。

四千三百八十个时辰。

三万五千零四十刻。

听到太医艰难吐出的“一年”结论之后，朱聿恒脑中第一时间闪过的，竟只有这些数字。

他将自己的手从太医的手指下收回，垂下眼整理自己的衣袖。

“你的意思是，本王只剩下，一年寿命了？”

他声音平淡，神情沉静到略微僵硬，仿佛刚刚被下了诊断的不是他，而是一个与他毫不相关的人。

太医院使魏延龄起身后退两步，跪伏于地，惶恐悲怆不敢抬头：“微臣……不敢妄自揣测，但殿下吉人自有天相，定能……定能安然渡过此劫。”

因为太过宏伟开阔而显得空荡的殿内，宦官宫女们早已被屏退，此时静得一点声息也无。

朱聿恒没有理会那些安慰自己的话。他坐在窗前，太过刺目的阳光从他的身后透进来，尘埃在光芒中静静飘浮，但随即隐入了阴暗中，再也不见踪迹。

就像他以后的人生，不知去向何处。

也不知过了多久，朱聿恒终于开了口。他语调尚算平稳，只是嗓子似被人掐紧，气息有些短促：“可有医治之法？”

“微臣……微臣死罪，微臣无能为力……”魏延龄将额头抵在金砖上，声音喑哑。

朱聿恒看见他的额头在地上磕得红肿，便站起身，一步步走到魏延龄面前，将他搀扶起来：“我自己的身体，我比你更清楚。其实本王心中也早有预感，生死有命，并非人力所能改变……魏院使不必苛责自己。此次召魏院使来，只是让我肯定此事而已。”

朱聿恒抬起手，慢慢地抚上自己的脖颈。

在那里，一条隐隐浮现的红色血痕，正从小腿蜿蜒而上，贯穿他的半侧身体，直没入咽喉。

奇经八脉中的阴维脉，自筑宾穴而起，一路经冲门、大横、期门至天突、廉泉，最终扼住他的喉口，如血线横锁，无从挣脱。

朱聿恒记得很清楚，这条血线的出现，是在一个半月前。

四月初八。

寻常的一日，天气阴霾欲雨，一早便感觉到闷湿。

他如常入宫，替当今圣上，也就是他的祖父处理公务。

自太祖废除中书省之后，皇帝便需每日亲自批改奏折，宵衣旰食，夙夜无暇。后来虽设殿阁大学士入宫咨政，但主要还是分理各地雪片似飞来的奏折。太子坐镇南京，是以北京日常政务，多交由皇太孙朱聿恒与大学士们商议处理，重要事宜再由朱聿恒呈报皇帝亲自裁夺。

四月庚子，和往常一样，事务冗繁。各部送过来的公文足有四五百份，饶是朱聿恒批阅速度极快，但等到处理完一切之后，也已是入夜时分。

天气阴沉，雷电交加，眼看就要下雨。

回文华殿的路上，朱聿恒正遇到从五军营巡视回来的皇帝。皇帝略有倦怠，但看见他后便振作了精神，停了车驾向他示意，说道：“聿儿，朕今日心情甚佳，你留下来陪朕用膳吧。”

民间有隔代亲的说法，其实皇家也一样。人人都知道，皇帝可以委派太子去镇守南京，但这个皇太孙却是自小就在身边抚养，连北伐出征都随军带着，片刻舍不得相离。

朱聿恒应了，简单向身边人交托了些事情，随着圣驾进了奉天门。

刚入宫门，忽听到轰然巨响，天空之中雷电大作。

朱聿恒在奉天门下抬头看去，宏伟壮阔的紫禁城笼罩在交织的紫色闪电之中，爆裂的火光照亮了整个天际，艳烈的光线在空中灼烧出刺目的痕迹。

三层玉石殿基之上的奉天殿，在紫色的夜空之下，沉静而肃穆，那巨大的十一开间大殿，如坐镇中央的玺印，万古不可动摇。

内宫监掌印太监蓟承明见状，立即说道：“陛下，臣等奉命修造紫禁城，共近万房屋，无有如奉天殿雄伟牢固者。眼看暴雨欲来，陛下可进奉天殿内暂避。”

皇帝隔窗看了看面前广阔的丹陛，还未回答，在裂空的雷电之下，又有更加剧烈的声响传来——

是远远近近的雷电击落在宫城之内，大地都似在动摇。

“可，进奉天殿吧。”

听皇帝应了，众人忙将他从马车扶下，上了肩舆，沿着玉石台阶快步而上。

三大殿壮美无比，平日只在重大庆典之时开启使用。见皇帝来了，奉天殿的值班太监忙命打开大门，恭迎圣驾。

奉天殿上一次开启，还是在四个月之前，紫禁城落成大典时，百官朝贺于此。如今殿内久未开启，隐约有浮尘气息。

朱聿恒扶皇帝在殿上巨大的九龙案前坐下，耳边又听到一声巨响，这座本应稳如泰山的大殿，竟也隐隐震荡起来。

随驾的宦官奉上了热茶，皇帝端着茶盏，看向门外雷电交加的情形。

就在大殿正前方，几束巨大的亮紫色雷电正猛击在殿前镏金的铜龟铜鹤之上。一瞬间，那两座龟鹤爆出刺目金光，火花四溅。

蓟承明低声喝止几个瑟瑟发抖的小太监，令他们赶紧关门。

朱聿恒走到门口，站在檐下抬头看天空云层，然后听到了雷声之中的异常声响。

他一把按住了正在徐徐关闭的殿门，一步跨出门槛，警觉地抬头看向头顶。

巨大的梁柱，由铜制的十八盘金龙密密匝匝环绕，上面是稳固相接的横梁、层层绘彩的斗拱飞檐。檐下悬挂的巨大宫灯，此时正在风中急急横飞，险险将坠。

朱聿恒眯起双眼，扫到宫灯摇曳的影迹之外，檐后透出的一抹白影。

他一言不发，抬手抓过正在檐下休整的一个禁宫卫的弓箭，弯弓搭箭，拉满弓弦，在雷电劈下的一瞬，他手中箭矢直直射向斗拱之后，穿过那些繁复的结构，直射向那泄露出来的一角白色。

嚓的一声，那一片白色衣角被钉在了后方梁托之上。

朱聿恒正要叫人赶上去看看，但就在这短暂又嘈杂的一瞬间，爆裂的雷电急促响起，他自小养成的敏锐感觉，令他忽然之间脊背发麻——

有一种看不见又摸不着，却仿佛能卷起所有东西升腾而上的力量，将他的头发和罗衣下摆微微扯起，散在空中。

那吸力擦着他的肌肤向上涌动，带来轻微又异样的麻痒感，令人毛骨悚然。

朱聿恒站在大殿门口，看着自己向上飞扬的轻罗衣摆，听到了周围细微如蚊、春河冰消般的毕剥声。

那是大殿梁柱上，原本明亮绚丽的五色亮漆，正在纷纷开裂。

是那种诡异的力量，正如旋涡吸噬，似要将所有人扯入某一个看不见的死亡圈套之内。

呼吸停了半个瞬息，朱聿恒抛下那条梁上白影，转身飞扑进殿内，拉住皇帝的手，急促道：“陛下，快走！”

戎马出身的皇帝反应亦是极快，他霍然站身，茶盏都不曾放回案上，便随着朱聿恒急奔出殿。

茶杯坠落于地，碎片与茶水一起飞溅。几乎与此同时，朱聿恒已经与皇帝一起迈出殿门。

左右台阶需要多绕两步，皇帝没有松开朱聿恒的手，带着他直接踩着中间玉石雕砌的云龙浮雕，急奔而下。

凹凸不平的石雕，本不是行走之处，两人几步迈下，到第二层殿基之时，殿内宦官才回过神，个个从殿内拥出，顺着台阶往下跑。

朱聿恒护住皇帝，送他下了第二层殿基的台阶后，转头看向后方。

紫色的巨雷击在宏伟无匹的殿宇之上，在刺目的光线之中，营建完成未足半年的奉天殿，前面的十二根楠木盘龙柱忽然同时燃起巨大火焰。

那火焰喷射向屋檐，他们从下面望去，就如柱上的金龙同时喷出烈火，吞噬了上面巨大的斗拱、粗大的横梁、灿烂的金色琉璃瓦。

火光炽烈，第一层殿基上还未逃出来的太监们，被猛烈喷出的火舌扑倒在台阶上，一个个带着火苗骨碌碌滚了下来，哀号声此起彼伏。

朱聿恒不敢停留，搀着皇帝奔下第三层殿基，两人在殿前宽阔的地上站定，回头再望去。

奉天殿和后面的华盖殿、谨身殿有连接的廊庑，这三座大殿都是落成不久，油漆鲜亮，此时火苗舔舐所到，各处顿时蔓延出大片火光，只听得密集尖锐的风火之声呼啸，三座殿宇几乎同时被包裹在了火舌之中，熊熊烈火势难遏制。

宫人们的惊呼声中，那被火焰吞噬的三大殿，在下一道雷电劈击过来之时，终于伴随着隆隆巨响，轰然倒塌。

剧烈的震动，让脚下的大地久久动荡，如同地震。

在三大殿焚烧倒下的这一刻，火旁众人都下意识地转身偏头，躲开那些横飞的灰烬和火星。

皇帝的脸色难看至极。他盯着面前那起火的殿宇，太阳穴上青筋暴突，在那愤怒之中，又有无法遏制的悲凉。

他营建了十五年的宏伟宫殿，以巨大楠木构建成广三十丈、深十五丈的奉天殿，只存在了半年不到，就此毁于祝融。

人力有时而穷。在天意面前，实在太过渺小。

天子不涉危局，在朱聿恒的劝说下，皇帝先行回宫，留下他指挥救火。侍卫与宦官们火速在旁边偏殿搜集水桶瓢盆等物，在金水河中就地舀水救火。内宫也紧急调集唧筒，取水救火。

然而，如此巨大的宫殿，在起火后怎么可能依靠区区几桶水扑灭火势？朱聿恒率领众人登上殿基，勉强靠近汹汹火海，站在栏杆边便感觉到炽热逼迫。

等唧筒送到，一股股浇向火海的水，还未碰到火焰便哧哧连声地蒸腾成白气，恍若千万条诡异的白蛇向天狂舞。灼热的水汽激出无数炭灰烟烬，向周围四散喷发。

耳听众人又是一阵惊呼，是摇摇欲坠的一截墙角，被火烧得朽烂，在水浪的冲击下，向着朱聿恒这边倒塌下来。

众人四散逃逸，朱聿恒也下意识地连退数步，避开火星。

在灼热的风焰扑过身边的一刹那，他看见了，从火中飞出的一点灿烂金芒。

他在火场咫尺，反应极快，手臂一招，便将那一点灿烂夹在了双指之间。

是一只绢缎蜻蜓。

蜻蜓只有他小指长短，用墨蓝缎做身体，四片翅翼用极细的铜丝绷开，悬系在身体两侧。在此时的风火之势中，那四片透明薄纱翅翼被火星灼出破洞，不停微颤，如同一只活的蜻蜓要振翼飞去。

这样的东西，应该是一件女子的首饰。

可这里是前朝大殿，天下威势极盛之处，又自元旦起便封闭未再开启，怎么会有这样的东西出现？

还没等他想明白，耳边轰然之声爆起——不再是外界的坍塌声，而是他剧烈的耳鸣，仿佛全世界都崩塌了下来。

他心口猛然巨震，整个身躯强烈地激荡抽搐起来。

随即，小腿上一点锐痛骤然爆发，经由腹部到左肋、心口、咽喉，似乎有一条灼热的火光迅疾延烧上来，从小腿至喉口，强烈剧痛，连呼吸都无以为继。

火光烈烈，呼声连连。在满宫的凄惶之中，朱聿恒以巨大的意志力，将火中飞出的蜻蜓塞进自己袖中，然后强行抑制自己近乎痉挛的半侧身体，用最小的幅度撞倒在栏杆之上，慢慢地滑倒，倚坐支撑在栏杆上。

如此混乱的时刻，人人都在关注那坍塌后尚在燃烧的大殿，并没有什么人注意到，痛苦战栗的皇太孙殿下，隐入了栏杆后。

他在漫天交织的雷电之中，映着不远处的熊熊火光，艰难地屈起脚，将裤管捋上去。

炽烈的电光照亮他的周身，他看见自己小腿筑宾穴上，一片殷红的血痕。那血痕自下而上如一条紫黑血箭，狰狞游走入皮下脉络，直向他的身躯冲上来。

伴随着他血脉中久久不息的那种剧痛，仿佛是一颗诡异的种子正扎根进他的身体，嗜血的根须在他的血脉之中延伸，无可遏制。

鲜妍明媚的初夏花影，在窗外的风中静静摇曳。深殿之内，静得落针可闻。

发病时可怕的一幕，留下的痕迹，尚在朱聿恒身上。

而他按着那条血痕，兀自感觉到那血脉抽搐的隐痛，不曾离去。

“殿下……”面前的太医院使魏延龄额头红肿，神情悲郁，老泪纵横。他颤巍巍地跪在朱聿恒面前，连连叩首：“微臣相信……太医院中人才济济，天下名医不计其数，只要殿下悉心寻访，苍天不负有心人，九州天下能人辈出，定有人能挽救殿下……”

“不，本王要你守口如瓶，不得对任何人提及此事。”朱聿恒缓缓地、深深地，吸了一口气，盯着魏延龄的眼睛，一字一顿说道，“若走漏一丝风声，你自当知道后果。”

魏延龄呆了呆，仰头看朱聿恒。

朱聿恒的面容略显苍白，因此而显出一种云石雕塑般的硬朗质地：“本王发病昏迷时，顺天府的太医们，已经诊断出正确结论了。本王，不需要其他解释。”

那一夜，三大殿被雷电焚毁，朱聿恒晕厥昏迷。

等他醒来，才知道自己倒地后，一直不省人事。太医们施了一昼夜金针，才终于将他救回来。

太医院使魏延龄当时奉命在外，替已经致仕的老臣诊治。皇帝命院中所有太医齐聚东宫会诊，副院使汇聚众人出具的医案，认为是皇太孙殿下连月来忙碌疲惫，加上受雷火惊悸，导致阴维脉受损，神志一时出岔。

“阴维脉主抑郁、入心脉，民间有癫痫病人便以此入手医治。殿下是突遇剧变，导致阴维脉受损，因此才人事不知，神志陷入昏迷，只要多加休养，便应无碍了。”

按照他阴维脉的受损情况，这一番解释似确有道理。皇帝担忧他的身体，让他免了日常的事务，在万岁山下宫苑中静养，又急召魏延龄赶回京替皇太孙诊治。

却不料，最终得到的，是这样的结果。

“本王是因为惊惧所以发了病，圣上也认为是这个原因。除此之外，没有其他解释。”朱聿恒说着，目光紧紧盯着面前的魏延龄，一字一顿问，“魏院使，你说，是不是？”

魏延龄与他对视片刻后，终于在他面前跪伏下去，低低地应道：“是，请殿下放心，老臣一定，不会泄露半个字。”

等到魏延龄退下，殿内便只剩得朱聿恒一个人。

在人前强行提起的那口气，忽然之间就泄了。

他神情恍惚，伸手拉开桌台的抽屉，将里面那只蜻蜓取了出来。

被火舌舔舐过的绢缎蜻蜓，翅膀卷曲残破，但下面极细的铜丝依旧坚固地撑开破败的翅翼。

它停在他的掌心之中，若不是翅膀残损，与真正的墨蓝蜻蜓毫无区别。当他呼吸稍重时，那四片残破的薄纱翅翼便在气流中不停微颤，仿佛要振翅飞去。

他曾查过宫中的记录，从没有出现过这样的饰物。而那一群汇聚于宫中的能工巧匠，也从没人制造出这般纤小又这般栩栩如生的蜻蜓。

它从何而来，为何会出现在起火燃烧的奉天殿之内？

它的主人是谁，谁能造出这种精巧近于妖物的东西？为什么在大殿坍塌的那一刻，它会从火中飞出来？

在抓住它的那一刻，他身上诡异的病情陡然发作，是巧合，还是必然？

朱聿恒握着这只蜻蜓，在阴暗深殿内徘徊，双脚在机械踱步中变得僵直，身体却如麻痹，丝毫不知疲累。

一年。

如果魏延龄所言不虚，或许这就是他如今拥有的，仅剩的人生。

等到这个时辰过去，就少了一个时辰。等到这一次太阳落山，就少了整整一天。

等到这一年过去，他便要永远沉入黑暗之中，被泥土消融了骨血。

可他要做的事情，还有那么多。他所要面对的一切，铺天盖地而来，仿佛要将他淹没。

他不知道自己游魂一样走了多久，直到手上刺痛，他才低头看去。

是手中的蜻蜓，已经被他捏破。那薄纱翅膀中的铜丝残破，戳破了他的皮肤，小小一点血珠从他的指缝间沁了出来。

这血色让他一时控制不住意识，像是火星灼烧了他的心智，他发了狠似的抓住这只刺破自己手指的蜻蜓，一下撕扯了开来。

谁知那两对薄纱翅膀不只是简单缝在墨蓝缎的蜻蜓身体上，蜻蜓内部有着精巧而细微的机窍，数十个细小无比的构件结合在一起，连接外面的翅膀。如今被他扯开，蜻蜓体内咬合的细小金属部件全都散落于地，轻微的叮叮声在死寂的殿内清晰可闻。

而蜻蜓那缝缀着两颗小小青金石的头更已脱离了身体，耷拉垂下，残破不堪。

朱聿恒将蜻蜓举到面前，看见已经空了一块的蜻蜓身体内，黑缎中塞着一个小小的纸卷。

这蜻蜓的身体不到小指一半粗细，谁知里面竟然还有这么多机窍。

朱聿恒怔了片刻，抬手将里面那个捻得小小的纸卷一点一点抽出来。

纸卷极薄，又在撕扯中被机栝刮破，已经有些残损。

朱聿恒极慢极慢地揭开纸头，缓缓展开。

南方之南，星之璨璨。

寥寥八字，写在小纸卷上，却是逸态横生。

写字之人学的是王右军书，而且颇得精髓。字迹虽小，却是间架停匀，清气横绝，让人仿佛能从这几个字中窥见璀璨的星空万里。

可惜纸卷残破，这几个极美的字也受损了。

朱聿恒不知道自己盯着这几个字看了多久，直到耳边传来脚步声，他抬头看见贴身宦官瀚泓快步进来，大脑才有了一丝模糊的意识。

瀚泓见他脸色这么难看，吃了一惊，忙问：“殿下，您可是身体不适？”

朱聿恒没立即回答，低头将蜻蜓和纸卷放入抽屉中，才问：“何事？”

“神机营提督诸葛嘉，奉圣上之命而来，正在外候见。”

朱聿恒“嗯”了一声，定了定神，抬手取过桌上的茶水，一口喝干。他放缓呼吸，松弛下自己的嗓子，命瀚泓将地上散落的零件一一捡拾起来，一个也不要漏掉。

神机营提督诸葛嘉站在厅前等候皇太孙驾临，清瘦的身躯即使穿着严整官服，依然透出一种绰约感。他年未而立，相貌柔美中带着些脂粉气，所以他这个提督当得十分郁闷。

按例，神机营中有两位提督，一位是皇帝派遣的内臣，一位是朝廷委派的武官。很多人第一眼看见面目姣好的诸葛嘉，都以为他是宫中派来的提督内臣，可其实他是靠着彪炳战功，或者说杀人如麻，当上提督武官的。

长期被当成太监的诸葛嘉，心理可能也因此扭曲了，操练起营中士兵来狠厉非常，神机营上下叫苦连天，却谁都不敢忤逆他。

朱聿恒曾与他共同随圣上北伐，两人自然相熟，随意见了礼后各自落座。

诸葛嘉抬头看见朱聿恒的脸色，在面前晨光中蒙着一层潋滟的光华，依旧是脱俗的风采，却似显苍白暗淡。

他想起这位殿下前几日因病昏厥，如今看来精神也不算太好，便长话短说：“臣等奉圣上之命，调查三大殿起火一事，如今稍有眉目。微臣已将其中案情上禀圣上，圣上说，此事交由殿下全权负责，因此特来向殿下禀报。”

这次三大殿焚烧坍塌一事，朱聿恒身在现场，对当时情形巨细靡遗尽在眼中，因此皇帝也早已跟他说过，待他的身体好转后，再仔细查查此事。

朱聿恒问：“此事由你营主持调查？工部、刑部和内宫监呢？”

“圣上钦定，此案由工部牵头，我营与王恭厂参与办案。只因在清理火场废墟时，有疑似硫黄火药燃烧后的残渣。而京中熟稔火药之事的，不外乎我们二部了，故此被调来帮手此案。”诸葛嘉解释道，“不过我营与王恭厂将火后废墟搜寻了个遍，发现以残渣推断，火药分量不过三二两，是内宫监的人大惊小怪，将雷火劈击的焦痕也认成火药痕迹了。”

朱聿恒也深以为然，当日起火原因虽然不明，却绝非火药爆炸的情形。

“这几日本王在此休养，也将起火时的情形一再回想，认为此次起火十分蹊跷。”在心头翻来覆去了千百次的东西，虽掀起过惊涛骇浪，但此时朱聿恒说得缓慢而平淡，似不带任何情绪，“按理说，雷击屋顶，应是劈中高处一点燃烧，但本王却分明看到，那火似是从十二根梁柱上同时开始燃烧的。”

说到这，他顿了片刻。奉天殿十二条金龙盘在柱上一起喷火的场景历历在目，太过诡异骇人，现在的他回忆起来，还沉在那种惊心动魄之中。

诸葛嘉愕然：“这，殿下的意思是，三大殿并非毁于雷火，而是本身存在问题，以至于起火焚毁？”

“至少，奉天殿被雷击之后，片刻间便燃起如此大的火势，本王觉得，与常理不合。”朱聿恒说着，搁下茶碗抬眼看诸葛嘉，“蓟承明呢？他是内宫监掌印太监，监造三大殿也是他的分内事，让他带着宫建图册来见本王吧。”

“殿下有所不知，蓟承明来不了了。”诸葛嘉叹道，“此次火中遇难共二十三人，有一位便是蓟公公。”

朱聿恒倒是没预料到，叹息道：“蓟承明主持内宫监多年，迁都时本王亦与他颇有接触，是个能吏，此次殒身火海，是内廷的一大损失。”

“而且，蓟公公的死……颇有疑点。”诸葛嘉比画着手势，但终究还是放弃了，摇头道，“他死状颇为诡异，微臣一时不知如何对殿下描述，不若殿下实地看看，或许能有所得。”

朱聿恒略一思索，站起身道：“既然如此，待本王换件衣服，去三大殿走一趟吧。”

诸葛嘉忙道：“那微臣先去将现场清理一番，以便殿下查看。”

瀚泓自小跟着朱聿恒，知道他如今不喜别人触碰自己身躯，便让宫女们把衣服放下后就退出，随即自己也转身带上了殿门。

在空无一人的内殿，朱聿恒解开赤红的团龙罗衣，轻薄的夏日白色中衣下，透出蜿蜒细长的一条血痕，从他的颈部一直延伸向下，深入衣襟之内。

朱聿恒扯开中衣的衣襟，盯着等身铜镜中的自己，看着身躯上那条血红脉络，双手不由自主地紧握成拳。

在火海中出现的这条血痕，自筑宾穴而起，经府舍、期门、天突、廉泉，一路凝成血色红线，纵劈过他的右半身，狰狞骇人。

太医们说，这是血脉受损后留下的痕迹，只要服用活血化瘀的药物，过几日自然便会消退。可他却只看到，这赤红的诡异痕迹一日日加深，比毒蛇的芯子更为鲜艳可怖。

一年。

他所有不祥的预感，随着魏延龄的诊断，都已转成最坏的结果，落定在面前尘埃之中。

天下最好的名医，在宫中奉诏多年，早已懂得生存之道。但魏延龄明知此事非同小可，依旧选择将真相和盘托出，这只能说明一件事——

他的病只是暂时潜伏，再过不久，必定还会继续发作。

魏延龄是明明白白看到了他日后这一年的艰辛遭际，又担心皇帝会一再施压逼迫，强命他医治，才会赶在他第一次发作之时，将自己的无能为力和盘托出。

朱聿恒盯着这条缠身的血痕，眼神冰冷如刀。

但最终，他只是抓过架上衣饰，将锦缎华服披在身上，掩盖自己身上的致命伤痕。

玄色箭袖袍服被镶嵌了殷红珊瑚的革带紧紧束住，玄衣领口略高，拥住脖颈后又被珊瑚扣锁住。随着盘领扣轻微地“嗒”一声扣拢，遍体银灰色的祥云织纹遮没了所有痕迹。

朱聿恒定定地盯着镜中的自己，看了片刻。

锦带玉佩压住玄衣腰线，密织的云纹显出隐淡的华贵。他的身量颀长挺拔而绝不荏弱，除了神态略显疲惫，他依然是往日那个站在王朝顶端、意气风发的少年。

谁会相信，他只剩下，极为短暂的一段辰光。

就算是天下最有名的神医，谁又能保证，他不会诊断错误？

像是要抛弃镜中的自己般，朱聿恒用力一挥袖，转身大步离开阴凉的深殿，不管不顾地跨进了面前的日光之中。

随扈的龙骧卫已经候在宫门口，一起向他行礼。他略一颔首，快步下了台阶，翻身上马，马鞭自空中虚斜着重重劈下，率先冲了出去。

堪堪入夏的好天气中，马蹄的起落快捷无比。热风自两颊擦过，蒙蔽朱聿恒心智的惨白云翳蒸腾散开，一些残忍而坚硬的东西慢慢浮现，如冰雪消解后露出的荒芜大地，冰凉，黑暗，不可转移。

像是终于醒悟过来，他全身上下忽然一阵冰冷。

一年。

如果真的只剩这点时光，那么，即使他骑上最快的马，哪怕他是夸父，也无力追上这太阳，扳转中天。

过去了一日，便是少了一日。

过去了一年，便是一切终结之时。

冰凉寒气自朱聿恒的心口一点一点钻进去，然后顺着血液的流动，一寸一寸扩散至四肢百骸，到最后，他全身寒彻，僵直得连指尖都无法动弹一分一毫。

他纵马向着不可知的未来飞驰，胯下马太过神骏，竟将身后一群人都甩下了一小段距离。

万岁山就在紫禁城北面，但朱聿恒选择了绕护城河而走，毕竟他不便横穿后宫。

转过角楼，京城的百姓聚在护城河边买卖交易，讨价还价，一片喧闹。

红墙金瓦，人声鼎沸，天下最繁华热闹的地方，就在他的面前。

他仿佛终于醒转，勒住了马，僵直地立在河边等待着跟随自己的人。

冠盖满京华，于他却是穷途末路。朱聿恒抬起手，挡住了自己的双眼，挡住那闪烁在眼前的流水波光，也挡住面前的繁华世界。

越升越高的日头投下温热气息，树荫正在以肉眼可见的速度，缓慢缩短，让他无比深刻地感觉到，三百六十天，他的生命中，很快地，又要逝去一天。

而他站在这急速飞流而去的时间之中，无人可求告，无人可援助，甚至连将这个秘密说出口的可能性，都没有。

能容许他悲哀无措的时间，也只有这么短短一瞬。等到身后人追上来，他便再也无法容许自己的脸上，露出绝望与挣扎。

他放下捂住眼睛的手，深深呼吸着，直面眼前的世界。

于是，仿佛命中注定的，他看见了正蹲在河边，挑拣着渔民木桶中鲜鱼的那个女子。

看见了，她发间那一只绢缎蜻蜓。

这一刻，日光明媚，阳光映着波光笼罩在她的身上。她全身像是镀上了一层光晕，恍如金色阳光营造的一个虚妄梦境。

梦境的中心，虚妄聚焦的地方，是她发鬟上那只如同要振翼飞去的墨蓝蜻蜓。

绢缎的躯体，四片透明的薄纱翅翼，夏日的微风轻轻自她的脸颊边掠过，蜻蜓的翅翼便不停地微颤，在她的发间轻扇不已。

与那只从三大殿的火中飞出来的蜻蜓，一模一样。

他一动不动地坐在马上，死死盯着那个女子的背影，掌心沁出了冰冷的汗。

那猝不及防飞向他的蜻蜓，这戴着蜻蜓忽然降临在他人生中的女子，让朱聿恒想起他纵马在草原上，第一次跟随祖父上战场时，砍下迎面而来的敌人首级的那一刹那。

刀锋无声无息，他只觉得手腕上略有迟滞，刀光已经透出对方的脖颈。鲜血温热飞溅，那个素不相识的人就此消失在这个世界上。

一瞬间，是存活或者是死亡，擦肩而过，胜负立分。

诡谲的命运、迫在眉睫的死亡，却在不经意间让他窥见了一线生机。

恐惧而充满未知的期待。

像是不能承受这种巨大的激荡，缓了一口气，朱聿恒的目光从她发间的蜻蜓下移，然后，看向了她的那双手。

那是一双并不算好看的手。手指虽长，但对女人来说略显粗大了，上面还有不少陈年伤疤，大小不一，纵横交错。

她正蹲在那个渔夫的摊子前，伸手去捉桶中的鲜鱼。普通人捉鱼，一般捉鱼身，而她看准了一条肥鱼后，右手张开扎向鱼头，大拇指自鱼鳃中掐入，其余四指张开，制住鱼嘴和鱼头，将一条大鱼轻易便提了起来，手法既狠且稳。

那条鱼试图挣扎，可腮部被掐住，无力地蹦跶了两下便软了下来。

她拎着鱼示意渔民，说：“就这条吧，帮我穿起来。”

她说话带着江南口音，声音既不清脆，亦不柔媚，略显沙哑低回，与朱聿恒听惯的宫女们的莺声燕语相去甚远。

她的头发只简单绾了一个低低小小的发髻，上面停着那只绢缎蜻蜓，在日光下青光幽然。

她穿着一件窄袖越罗黄衫，肌肤并不白皙，在阳光映照下如透亮的蜂蜜颜色，清澈而润泽。

她的右手腕上，戴着一只两寸宽的黑色臂环，上面镂雕细密花纹，镶嵌着各色珠玉，珍珠玛瑙青金石，既杂乱又耀眼。

渔夫拿过两根稻草，穿过鱼鳃，提起来给她。

她接过来，却又说：“阿伯，你这样绑鱼可不行啊，没等提到家就死了，鱼会不新鲜的。”

说着，她又取了两三根稻草，单手几下搓成草绳，然后利索地掰开鱼嘴，将细草绳从鱼鳃穿出，引过鱼尾两下绑死。

整条鱼便被她绑成了一个半圆形，弓着鱼身大张着鱼鳃，看起来无比可怜。

“喏，以后阿伯你卖鱼就不用带桶了，捕到鱼后这样绑好堆在船舱里，偶尔给鱼洒洒水，我保你的鱼卖一两天绝不会死。”

渔民倒是不太相信：“姑娘，鱼离了水必死，你这法子能行吗？”

“鱼也和人一样，要呼吸才能活下去呀。这样绑鱼迫使鱼鳃张开，就算离了水也能张翕，阿伯你信我，下次试试看吧。”

她笑吟吟说着，脸颊微侧，似有拎着鱼回头的迹象。

朱聿恒悚然一惊，猛然回头避开她的目光，还未看清她的模样，就拨转了马头。

身后，随扈的人已经赶上来，候在他身后。

朱聿恒垂下眼睫，遮住了自己眼中的一切情绪，催促马匹，向着东南而去。

龙骧卫一行数十人，跟随在他的身后，自街心驰骋而过。

那个少女和其他人一样避立在道旁。等到一行人去得远了，她才噘起嘴，拍去马蹄扬在自己身上的微尘，在再度热闹起来的街边集市中，拎着鱼随意闲逛。

在拐向奉天门的那一刻，朱聿恒勒马回望，看向那个少女。

随侍在他身后的东宫副指挥使韦杭之，听到他低低地唤了一声：“杭之。”

韦杭之立即拨马上前，靠近了他等候吩咐。

他凝视着人群中时隐时现的身影，略微顿了顿，抬起马鞭，说：“穿黄衣服、拎着鱼的那个女子，本王想知道，关于她的事。”

韦杭之诧异地回头看向那个女子，心念电转。殿下虽已经二十岁了，但因为圣上的悉心栽培，一直奔波在顺天府和应天府之间。十四岁就监国的他对天下事了如指掌，可或许是因为一直站在权力的巅峰，让他过早看透了世事人情，迄今为止，似乎还从未见他对哪个姑娘产生过兴趣。

可人群中这个姑娘……韦杭之心中满怀不解，不明白殿下二十年来第一次产生兴趣的姑娘，为什么是这个模样，又为什么会在惊鸿一瞥的瞬间，让殿下注目。

但随即，韦杭之便收敛了心中错愕，低声应道：“是。”

再无片刻迟缓，朱聿恒率一众人直出城门，韦杭之独自下了马，招来沿途路上的暗卫，让他们不着痕迹地去查一查那个女子的身份。

那个女子……看起来很普通吧。

接到命令的每个人都忠实地去执行，也都不自禁这样想一想。

只是谁也不知道，交会时那短短的片刻，朱聿恒停在她身上那匆匆的一眼，将会如何改变九州天下，又会决定多少人的生死存亡。