崔恪作为中枢下派的巡察官员，带着十万两白银，马不停蹄赶往申州赈灾。

申州个别郡县有流民涌动情况，但尚未发生暴乱，崔恪下到地方巡视，当地官员十分配合，上对长官、下对灾民的言行作为都挑不出什么错。

因着上次朝廷调拨的十余万银两，下发到申州无济于事，崔恪暗中派人调查，原来大多数灾民，压根没领到救济的银子。

可赈灾的大臣回长安复命，信誓旦旦地说，亲眼看着灾民一个个过来领取，并有登记名额入册。

此事蹊跷，崔恪不着急发放灾银，接连几日明察暗访。

竟是申州太守吴某狡猾，朝廷巡察官员在赈灾现场拨银时，太守早派衙役把各条路口守住，致使平常百姓不能去领银子。

而那些衣衫褴褛的所谓灾民，大多是吴太守家的亲戚和奴才假扮。

下边各郡县令敢怒不敢言，吴太守乃是当朝大皇子萧岑一手举荐，谁敢不要脑袋，行以卵击石之举。

崔恪心中了然，准备着手后，挑了某个饥荒严重的小县，将地点设在府衙门口，一大早派亲兵提前疏通道路，正午时命人搬来一箱箱赈灾银两。

吴太守仍故技重施，但崔恪谨慎，他不好糊弄，只派了不少假冒灾民混入平民百姓当中。

日上中天，白花花的银子在太阳底下闪闪发光，民众两眼渴盼，情绪激昂。

崔恪坐定案前从容不迫，吴太守装模作样拿出一份名册，询问：“崔大人，是否现在发放银子？”

崔恪摇头，微微一笑：“不急，已到正午，还是让灾民们先用饭吧。”

接着一挥手，命兵卫抬出几筐青菜团子，崔恪站起，朝众人作一揖。

“各位父老乡亲，申州遭旱，当今圣上忧心不已，命我来给大家发放灾银。崔某身为巡察大臣，理应有所表示，然俸禄不多，只能请大家吃一顿午饭，每人两个菜团，大家先吃，吃饱后来领银子。”

吴太守不知崔恪葫芦里卖的什么药，好奇拿了个菜团品尝，刚咬开，又苦又涩的难言滋味在齿唇间漫开，他“呸”地一声想吐出，可碍于人前，无奈勉强吞下。

崔恪嘴角微翘，视线逡巡过众人，浮起若有若无的笑意。

不止太守，灾民中也有一些人吃到菜团，面露难色，显露出极难吞咽的样子。

但更多的人是三下五除二，几大口就干完了两个青菜团子，有的还嫌不够，见筐里有剩余，伸手向兵卫索求。

吴太守心虚地移开眼，一个劲地向那些露馅的灾民递眼色。

可为时已晚。

崔恪将众人神情姿态尽收眼底，倒也不拆穿吴太守的计谋，淡笑解释：“菜团是申州一种耐旱的常见野菜做成，当地的灾民都靠它食以度日，吃起来自然不觉有异。而那些假冒灾民的，没过过艰苦日子，肯定感到难以下咽。”

接着，崔恪肃容，冷冽的目光缓缓扫过太守面上，沉声道：“吴太守，申州灾银亏损，你这一州之长，是大大的办事不力，难辞其咎啊！”

吴太守强作镇定，慌忙躬身认错：“刁民猖獗，竟敢假冒灾民偷领皇银，是下官糊涂被他们蒙骗，多亏大人您明察秋毫，洞烛其奸。”

说完，太守故作恼怒之态，指着那些假灾民，朝衙役扬声命令：“来人，把他们给我拖下去，重打三十大板，以儆效尤。”

崔恪并不理会吴太守的惺惺作态，待将人处理干净后，将赈灾的银两一一发放到真正的灾民手中。

灾民跪地不起，热泪盈眶，感念皇恩浩荡，向崔恪频频道谢。

天灾人祸，苦的终是百姓，崔恪心中感慨，在申州待了月余，亲自下到各县发放赈银，待到灾情好转，才启程返回长安。

尽管崔恪绞尽脑汁，谨小慎微，还是有一小部分银子流入了吴太守的口袋。

此事牵扯甚大，崔恪不敢打草惊蛇，只暗地收集证据。

上回的赈灾案子亦有颇多疑处，朝堂拨了十五万两入申州，实则巡察大臣只带十一万过来，其中四万不知所踪。

有户部尚书之责，也有巡察官员受贿，更有大皇子和吴太守串通一气，欺上瞒下贪污国库。

崔恪回到长安，如实将查明的结果禀告文帝和太子萧璟。

……

七月中旬走，到八月底才回来，甄珠被萧夫人圈在府里，人都快长毛了。

盼星星、盼月亮，总算把崔恪盼回家了，自由和解脱有希望了，没有什么事是她和崔恪闹腾一顿解决不了的。

甄珠心里有好多怨气啊，打算要朝崔恪发泄一通，狠狠地折腾他一番。

在房里主意打得坚定，出了府门，甄珠看见崔恪从马车上下来的人影，不由鼻尖一酸。

郎君面容黑瘦，清减很多，绯红官服下的身形如一块嶙峋硬石，峻峭挺立。

仔细看来，隽秀的五官越发深邃，贴骨的下颌陡生几分凌厉，一双黑眸清亮逼人。

萧夫人爱子心切，不顾高贵仪态迎了上去，妥帖地慰问崔恪申州一路的衣食住行。

崔恪随口应了几句，眼神却往甄珠那边转，见小女郎立在门前一动不动，他不着声色地推开萧夫人亲切搭来的手，走过去拉甄珠的衣袖。

顺势下滑，他紧握她的小手，包在掌心，才觉一个多月的情思落到了实处。

“珠珠……”崔恪小声唤她，语意缱绻。

甄珠心里还不舒服，不想跟他这样亲近，挣了挣手，没挣开，将就随他牵着往府里一道走。

萧夫人由安国公扶着，走在崔恪二人前面，她回头瞄了眼后边的一对小夫妻，不满轻叹：“瞧瞧，生他养他，到头来，儿子眼里只有他媳妇金贵。”

安国公拍拍她的后背，抚慰笑道：“少年夫妻，情浓正酣，永嘉，不要跟孩子计较太多。”

崔恪用晚膳是跟安国公和萧夫人一起，甄珠跟他娘不对付，找个理由推辞回房了。

饭桌上，崔恪有些心不在焉，草草和父母讲了申州一路的风土人情，及赈灾案子的蹊跷和疑点之处。

说到二皇子许犯贪污大罪，萧夫人目中流出鄙夷之色，撇嘴道：“我皇兄也是个在女人上头拎不清的，被仪嘉吹了几句枕头风，竟还想废太子立萧岑这样的蠢货。”

当今文帝共育六子，其他四子皆已分封王侯、赐予封地，唯有萧岑留在长安迟迟未定下名号。

太子萧璟生母早逝，文帝将宠爱的贵妃仪嘉晋位皇后，萧岑身份随之水涨船高，成为嫡出皇子，近年来气焰愈发嚣张，隐隐有压过太子一头的趋势。

宫中亦有流言蜚语传出，若非太子文韬武略，得朝臣景仰拥戴，文帝许会爱屋及乌，废萧璟而另立东宫。

崔恪一向与太子私交甚好，故而被萧岑所厌，如今又得太子举荐，查明赈银亏损的真相。

安国公思忖片刻，提醒道：“梦之，二皇子猖狂，又有仪嘉皇后一心偏护，你虽揭发他恶劣罪行，但皇帝爱子，会不会秉公处理这很难说。平日里上下朝注意些，小心被人蓄意报复。”

萧岑平日最爱仗势欺人，御史台的官吏没少上奏弹劾其言行举止，可大多石沉大海，不见回音。

反倒是直言不讳的官员，明里暗里吃了他不少亏。

萧夫人听到不以为意，轻蔑笑笑：“这蠢货的手敢伸这么长，我非把他狗爪子剁掉不可！”

安国公夹了块清蒸鲈鱼放到萧夫人碗里，话却朝着崔恪说的：“总之，风口浪尖，万事小心。”

崔恪受教点头。

一路奔波疲乏，崔恪心里还挂念甄珠，和父母闲聊几句，匆匆回房了。

房间里甄珠刚沐完浴，靠在床上读三字经，一手拿着书，一手摸着肚子，时不时还自言自语。

“宝宝要好好听知道嘛？”

“将来不要像娘亲这样笨蛋。”

崔恪在门边，看她一脸认真的样子，忍俊不禁想笑。

他轻咳一声，甄珠回神，忙将书本塞到枕下，神情似嗔似怪：“你怎么回来了？”

“我不能回来啊？”崔恪学着她的口气笑问，走到床边，趴在她肚子上听了听动静，揶揄道，“宝宝这么小，你就知道教他读书了？我们家珠珠当了娘，果然进步不小。”

甄珠自幼以不学无术出名，此刻被崔恪说得有点脸红，随口胡诌道：“宝宝老是肚子里乱动，我念会儿书哄他睡觉。”

“哦？”崔恪意味深长应了声，手抚上她的小腹，四处游走，“宝宝乱动是想父亲了。”

他向上握住柔软雪团，贴近她耳边呵气，“珠珠想不想我？”

甄珠被他弄得身子发软，娇哼道：“谁想起你啊！”挣着去推他的手，佯作不满，“黑的跟炭似的，别摸我。”

申州一行，风吹日晒，崔恪脸和手上的皮肤相较之前确实黑了不少，可离炭还远着呢。

甄珠就是故意埋汰，崔恪收回手，解开衣衫，显出白皙的胸膛、精瘦的腰腹，朝她伸手，“身体还是白的，可以抱你吧？”

不等她回应，环住她的腰一同躺在床上。

他的脸埋在她颈里，细密的吻不断向下。

甄珠心里没解气，这会儿自然不愿他称心如意，捂着雪团不给吃。

“珠珠……”崔恪无奈抬头，眼中有渴求的意思。

小别胜新婚，他想她想得狠了。

因着怀孕，甄珠的身段比之前丰腴几分，颤颤巍巍，只待来人采撷。

可惜她抠得一点不给。

崔恪馋得只好去亲她红润的唇瓣。

甄珠呜呜叫着，被他亲疼了，在他嘴唇咬了一下。

崔恪吃痛松开，甄珠用清透的圆眼瞪他，娇声叱：“崔恪，你是八辈子没见过女人吗？粗鲁死了！”

她擦了擦唇上他留下的口水，思索道：“你去申州，当地官员难道没给你送女人？这么饥渴难耐！”

崔恪瞧她凶巴巴的样子，更想逗弄，半真半假说：“送了，好些个二八少女，要相貌有相貌，要身段有身段，吹拉弹唱无所不能，我都挑花了眼。”

明明听出来他是戏谑语气，甄珠心口还是泛酸，近日来的委屈一齐涌出，眼睛里漫出水光。

她忿忿骂：“我就知道你是个表里不一的骗子，色欲熏心的禽兽！”

对她好都是假的，只是馋她。

本是句玩笑话，但甄珠又哭又骂，崔恪急了，柔声哄道：“珠珠，我跟你说笑的，申州那地方，百姓都快饿死了，我忙得脚不沾地、身不沾床的，哪有心思看什么美貌女郎。”

他拉她的手，缓缓下移，示意着：“不信你摸摸……”

甄珠含泪看他。

崔恪吻去她睫毛上一滴泪珠，低声引诱：“全都给珠珠好不好？”

“不要、不要你！”甄珠羞恼瞪他，提气报复，崔恪耐不住，一个多月的思念通通交代给她……