东汉灵帝光和元年秋七月，有虹现于玉堂；五原山岸，尽皆崩裂。种种不祥，非止一端。帝下诏问群臣以灾异之由，议郎蔡邕上疏，以为蜺堕鸡化，乃妇寺干政之所致，言颇切直。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视，悉宣告左右；遂以他事陷邕于罪，放归田里。
——引自《三国演义》第一回
车辚辚，马萧萧。在洛阳通往陈留的官道上，三辆马车迎着朝霞疾速行驶。解职归田的蔡邕坐在第一辆车里，中间车里坐的是发妻何氏夫人，怀中依偎着年方三岁的小女儿蔡琰，最后一辆车装载着竹简帛书和金银细软。车队的两侧还有左右两骑骏马，一路保护行仗。左侧枣红马上坐着一个五十多岁的老者，身穿窄袖长袍，面容清癯，一双笑眼，颔下一部短须，却是蔡邕幼时的伴读书童，如今做了蔡府管家，名唤蔡福。蔡福幼时被蔡邕的父亲买进家门，跟着少爷（现在早就成了老爷）近三十年形影不离，虽然是下人身份，但近朱者赤，满腹学问却是了得。右侧黑马上是个不到三十岁的壮汉，手中提抢，腰间佩剑，名唤蔡七，却是蔡福的本家侄儿，在府内时掌管家丁奴仆，自己仗着体壮，平日里偏爱起个五更闻鸡起舞，也抡得动三二百斤铁鼎，挥得起三十斤铁枪。
蔡邕半倚半躺，半睡半醒，坐在车里，倦意十足。为了从洛阳出逃，全家自前日下半晌就开始收拾行李，几乎通宵没睡，不到四更天就出了府门，赶着城门乍开的那一刻出城，向东疾驰狂奔。一直跑了一个多时辰，回头已经望不到洛阳城廓，蔡邕这才命令车夫缓下速度，以休养马力。虽然已经有了皇命，说是放归田里，但蔡邕心里还是不托底，不敢在京都多作片刻滞留。像曹节这样毫无人性的阉官，随时都会再想给自己安上一个莫名其妙的罪名，让他全家离不开洛阳，那也不是什么稀奇的事情。蔡邕想起早年冒死拒绝桓帝征召，后来又灭不过老司徒桥玄面皮，被征辟为司徒掾属，进京参与续写《东观汉记》及刻印熹平石经。自己精通音律，才华横溢，除通经史、善辞赋之外，又精于书法，向来孤芳自赏，本不应在此乱世出仕，与那些飞扬跋扈的外戚和阴险残暴的阉党同朝合污。但儒生积习，虽不求利但愿以文章传世的求名之心难改，那也是没有办法的事了。
如此逶迤而行，又走了小半个时辰，太阳已经升到头顶。正是八月初天气，虽然早晚间凉风习习，但正午时刻也还是烈日炎炎，轿车中煞是闷热，后颈和前心都沁出米粒大小的汗珠来。蔡邕心中正有些焦燥，只听得右侧马蹄得得，轿帘被掀开一角，蔡七的声音在主人耳旁响起：“家主老爷，后面小姐嚷着燥热，要更衣喝水。咱们是否找个地方打尖歇脚？还请老爷示下。”蔡邕还没有回答，车子左侧管家蔡福早已开口：“七儿，没看到老爷正在盹睡养神，只管问些什么？天到这般时候，休说小姐年幼难耐饥渴，就是老爷夫人也要进餐休憩。你且向前探看路径，见有干净敞亮的村店酒肆，先去安顿妥当。”那蔡七应诺一声，轻轻加了一鞭，坐下黑马翻蹄亮掌，泼喇喇地向前跑去。
蔡福押着车辆，又往前行了三五里路程，早见官道旁闪出一大片空场，盖着十余间屋舍，一面酒幌儿从屋角上直挑出来，甚是扎眼。见蔡七扎撒着肩膀儿，立于酒幌之下，正在向马车的来路上眺望。蔡福知道侄儿已经安置妥当，遂将三辆马车引入院内，先请家主和主母小姐下车活动活动腿脚，又让前来支应的小二将马鞍卸下，马匹牵到槽头上刷洗饮溜。蔡邕跟随堂倌进了上房，见虽是低檐瓦舍，倒也干净齐整，也就点了点了头，坐下吃茶。又让女店东引领夫人和女儿蔡琰去如厕更衣。
蔡邕及母女二人在正房用餐已毕，蔡福叔侄及三个车夫将剩饭菜撤到厢房，又叫了一筐馒头去自吃。因为离京城不远，酒却不敢喝。那蔡邕年过不惑，平日里养尊处优，经不得大半天车马劳顿，遂命大家午饭后可以饱睡一觉，到未末申初再行启程。幸喜这村社酒肆靠近官道，倒也有几间干净客房，专为走长途的行商歇住。蔡七竟自向店主讨了三间客房，让老爷蔡邕占了中间，左首一间安顿夫人和小姐，自己叔侄占了右首，三个车夫到马棚里草席上坐地，都去各自睡了。
蔡邕虽说正在壮年，算不得甚老，但因是一介握笔捉刀书生，这一路趱行也委实困倦得很了，倒下来就进入梦乡。正在沉睡之际，忽听床榻之侧“当”地一声响亮，接着又是一声闷哼，有人扑通倒地。蔡邕吃这一惊非小，立时醒了，睁眼坐起。却见一个中年道士站在床榻之前，怀里抱着一个四五岁男孩儿，右手握着一柄拂尘，低头看着地上冷笑。蔡邕顺着道士目光看去，见他右脚下正踩着一个黑衣大汉。那黑衣人面孔触及地面，身边横放着一口雪亮的短刀，看样子原是握在手中，因被道士制服，这才撒手扔刀。
那中年道士见蔡邕醒了，就轻轻笑了一笑，抬起右脚，用脚尖将地上短刀踢到床下，对黑衣人喝道：“爬起来，跪下好好回话，饶你不死。”蔡邕虽是官宦出身，对这江湖上的事倒也颇为见机，向道士作个揖表示感谢救命之恩，竟在床边坐了，静观其变。黑衣汉子爬起身来，一屁股坐在地上，却没有下跪。嘴里哼了一声：“士可杀不可辱。在下技不如人，你即有本事，杀我便是。要我下跪求饶，却是休想。”那道士一笑，说道：“看不出，你倒是个侠义之士。只可笑你忠奸不分是非不明，为阉竖所用。幸得贫道来的及时，没有让你得手。倘是今日误杀了忠良义士，你岂不后悔为天下人耻笑？”黑衣人道：“干我们这一行的，拿人钱财替人消灾。规矩如此，何人耻笑？”
中年道士哼了一声：“墨家门徒八百年来游侠江湖，解人危难，名满天下，没想到如今是越来越出息啦。八百余年前，你们的开山祖师爷墨翟先生也是先贤诸子之一，曾经让匠门始祖公输班拱手拜服，因而威震天下。其门下历代弟子更是纵横诸国，受人敬畏。大侠荆轲和朱亥是何等响当当的人物？大丈夫奋然一怒，流血十步，风云为之变色。怎么到了你这一辈，竟堕落到做起杀手来，还说甚么拿人钱财替人消灾？”蔡邕点了点头，叹道：“阁下原来是墨家门下。我儒家和墨家虽然政见相左，但向来限于口诛笔伐，从来不曾刀兵相见，更无相互行刺之举。阁下今日所为，可有些令人不解了。”
黑衣人被道士揭穿根脚，这一下吃惊非小，嘴巴张得如同城门一般，结巴着问道：“仙长，敢问尊号？哪座高山修行？”那中年道士冷冷问道：“你盘我根脚，莫非想着要报复不成？”黑衣人抬头，由趺坐改为长跪，拱手道：“晚辈不敢，是诚心请教。”中年道士说道：“贫道既敢出手，也就不怕你墨门报复。”说看由怀中取出一块黑乎乎的铁牌，四寸见方，递到黑衣人眼前：“这回你可明白了？你要是不识此牌，说明在墨家门派中只是一个末等角色，那也就没必要告诉你啦。”
蔡邕在一旁冷眼旁观，见那块铁牌黑黝黝地并不起眼，但甚是光滑，显是年头不短。又似乎上面刻了什么图案文字，因为屋中光线暗淡，看不清楚。因见那道士如此诡秘慎重，不禁好奇心大起，不由站起身来，不自禁向那铁牌看去。黑衣人死死盯着铁牌，吃惊低呼道：“伏龙令！仙长是鬼……鬼……！”蔡邕大奇，暗道：“晴天白日，这么个仙风道骨的活人，怎么说他是鬼！莫非这黑衣人失心疯了不成？”
却见那道士反而微笑点头，将铁牌纳入怀中道：“不错，认出来啦，看来你还是有些见识。贫道一路跟随，见你狂奔之际脚下尘头不起，显是轻身功夫不弱，这才起了怜才之心，没有对你痛下杀手。你可是受阉党曹节所托，前来行刺？”黑衣人不再隐瞒，坦然道：“在下这双飞毛腿，可以日行六百里，不输给精于走路的驿马。仙长能从洛阳一路跟随到此，怀里还抱着个孩儿，在下实在是输得心服口服。真人面前不打诳语：不是曹常侍，是朝中将作大匠阳球收买在下，让我来行刺。”这回倒令道士吃惊疑惑了：“蔡大人得罪的是曹节等阉宦，跟这个将作大匠又有什么关系了？你休说谎！”不料蔡邕听得清楚，却点头说道：“这就是了，怪不得。”道士看了蔡邕一眼，奇道：“议郎大人倒知晓刺客来由么？”
蔡邕道：“不错。这个阳球是中常侍程璜的女婿，阳球与我叔父蔡质向有夙怨，十常侍因我奏本之事又结新仇。他们决心要陷害蔡邕，请奏皇帝欲将我叔侄二人弃市，倒是多亏中常侍吕强怜悯我蔡邕无辜，替我向灵帝求情，这才得以免死，罢官还乡。阳球打发刺客沿途刺杀，那是一点也不奇怪了。”道士点头道：“这也罢啦。这位壮士，你接受阳球之托，他可曾告知你要刺杀的这位大人是哪个？”
黑衣人道：“仙长，在下实在惭愧，当不得仙长称呼某一声壮士。在下名唤胡车儿，祖上是羌人。按照我们这一行的规矩，从来不问被杀者根底。阳球许我三百两金，赏金颇重，猜想这位大人身份应该不低。”那道士又点头道：“你既不知，便不足怪。这位大人，就是天下有名的大儒，朝中耿臣，东观议郎蔡邕大人便是。”
胡车儿听了，满面生愧，再次纳头便拜：“不是仙长点破，险些错杀忠良。我墨家门派传到小可师父手里，便日渐没落，待师父一死，门中便只剩某一人而已，耐不得山中凄苦，这才到江湖中替有钱人做杀手，胡乱混日子罢啦。某虽然身处江湖，却早闻这朝堂之中，只有卢植尚书、皇甫嵩将军和蔡议郎是大大的忠臣。且不说议郎学问了得，便是专跟十常侍作对这一点，天下谁不敬佩？俺胡车儿有眼无珠，还妄言什么不问被杀人根底，真是愧煞人也，定为江湖同门耻笑！”说罢忽然长身，捡起床下的短刀，向颈中划落。蔡邕出其不意，吃惊地张大嘴巴，差一点便要叫出声来。那道士出手如电，右手拂尘早已缠住胡车儿持刀手腕，往回拉出。胡车儿使尽全力想要自戗，那力道怕不有三五百斤？却被拂尘一扯，就似被定身法定住，再也递不进半分。胡车儿挣扎不得，长叹一声，短刀再次扔在地上。
道士撤了拂尘，向后轻甩，早已插入脑后衣领，动作快如电光石火。这时他怀中的孩儿显是感到有些不舒服，将身子挣了几挣，嚷道：“师父，把我放下来罢。”道士嗯了一声，将那孩儿放在床边地下，又回头向胡车儿道：“贫道既向你表明身份，就不容你寻死。你且平身，贫道有件大事，要求你去办，壮士却不可推三阻四。”胡车儿闻言大喜，立起身来，插手躬身说道：“既道长不许我死，定是容俺戴罪立功，但听仙长差派，不管水里火里，绝不推辞——敬请吩咐便是。”那道士却转过身来，冲蔡邕深深一揖道：“议郎大人受惊，贫道之罪也。大人可知贫道来历？”蔡邕起身还礼不迭：“下官不知，正要请教。”那道士示意蔡邕和胡车儿落座，自己也背对着房门坐了，缓缓说道：“贫道俗家名字唤作史子眇，住持洛阳东门外五里玄都观，乃是鬼谷子门下第二十四代弟子，如今忝掌本门。”
闻听此语，蔡邕和胡车儿都轻哦了一声，各自惊讶。蔡邕不知江湖中事，惊者是早闻史子眇名字，知他与宫中往来密切，今日方见其本来面目；胡车儿熟知江湖中事，惊者虽通过适才令牌，已知对方是鬼谷门下，却不料竟是堂堂掌门之尊，今日不知有何大事，竟惊动这位大侠。蔡邕此时忽恍然大悟，怪不得适才胡车儿说对方是“鬼……”，史子眇不予驳斥，原来却是“鬼谷门”之故，胡车儿惊惧之下，将三个字只说出一个。史子眇将先前那块铁牌掏出，平放在桌案之上，说道：“议郎大人请看，这就是本门的掌门信物，唤作伏龙令。此牌自本门鬼谷子先师创制，借以号令门下弟子徒众，代代相传，至今已有八百余年。鬼谷先师俗家名字唤作王禅，后代人称王禅老祖，因与墨门始祖墨子过从甚密，所以我鬼谷门与墨门弟子后代虽无甚往来，但也算得世代通家，互相敬重声援，不相攻伐。适才我以此牌示于胡车儿，故他能识。”
蔡邕将那铁牌拿在手里，仔细观看。只见铁牌分为阴阳双面，阳面镌刻一个仙翁，乘跨一条白龙，图案两侧各有四字，右为“鬼谷仙师”，左为“万法玄门”。阴面只有八个篆字，写的是“共扶汉室，天下听命”。蔡邕摩玩片刻，放置案上，若有所思。
史子眇于是笑道：“蔡议郎学究天人，皓首穷经，对先秦七国之事当不陌生。当时儒、道、墨、法、兵、农、匠作、阴阳等百家兴起，各家广收门人著言立说，游说于诸侯，以平定天下为己任。墨家当时与道家、儒家均为世之显学，但本门却避世而居，不求闻达于诸侯。由于鬼谷先师座下弟子庞涓、孙膑、苏秦、张仪出山后各显奇能，先是齐魏对垒天下震怖，后又合纵联横东西对峙，均可谓功高盖世，本门方为天下所知，并因苏张之能而名为纵横门。其实世人所知甚为片面，本门所传之学何止于此？天文地理、星象奇门、纵横谋略、行兵布阵、攻战器械、帝师韬略，可谓包罗万象无所不具。只是凡人天分所限，自鬼谷先师以来，从来未闻有能学会半数者，更不要说全都通晓。鬼谷先师曾言，能学到其中十之一二者，即可纵横天下。”
蔡邕笑道：“对于鬼谷一门，先秦诸子皆讳莫如深，某除却庞、孙、苏、张四子之外，也确实所知有限。唯墨子一门，某却深知，并敬仰不已，恨不能从而学之也。墨子名翟，乃东周春秋末期宋国人，亦有说其为鲁阳人，或是滕国人者，某从滕国人也。墨子是宋国贵族目夷之后，生前曾任宋国大夫，却弃官而去，游于列国，收罗徒众，以宣其学说。其非但是墨家学派创始之人，精于思想、教育，且通百科之学、又晓畅军事。既器械机巧之术，亦不弱于其同乡匠门之祖公输班也。墨家于先秦时期影响很大，与我儒家并称显学，又有高出于我儒门之势。其提出兼爱、非攻、尚贤、尚同、天志、明鬼、非命、非乐、节葬、节用等说，无不异于凡人观点，惊世骇俗。其所创几何学、物理学、光学者，至今其他门派一概不通。当时百家争鸣，便有‘非儒即墨’之称。墨子死后，其墨家分为相里氏之墨、相夫氏之墨、邓陵氏之墨三个学派——不知胡壮士属于哪一派？”
胡车儿笑道：“蔡议郎学究天人，某今日算是领教了。某恩师亦曾对我讲过，墨子祖师曾与孔子儒家孔子、道家老子共为诸子百家之前三大门派，法家门韩非子亦称我墨家门和儒家门为‘世之显学’，既儒家掌门孟子亦曾说‘天下之言，不归杨则归墨，彼时我墨家辉煌，可与日月同辉也——只是可惜，至我师祖一代，议郎所说三派已后继无人，某之所学，乃墨家游侠一派也。”
蔡邕笑道：“非是墨家学说不好，实乃时运所致也。因墨家思想不入士流，兼之前汉武帝‘罢黜百家，独尊儒术’，致令官学勾结，墨家不断遭到打压，逐渐失去存身之基，方至灭绝也。倒是史道长鬼谷一门，某却不知与我汉高祖与留侯张良，竟有如此深刻渊源。这伏龙令之事，尚望史道长细详论之，以足某求知之欲。”史子眇于是说道：“到本门第五代掌门黄石公之时，其关门弟子张良先师于功成名就后弃官身退，接任第六代掌门，并于此令牌背面增刻八字，表明鬼谷门人永扶汉室、不背刘氏之宗旨。高祖刘邦大喜，这才不再追究张良先师弃官隐退之事，且密令后代子孙继位皇帝，终大汉一朝，不与鬼谷门为敌；反要在王室危难之时听命于鬼谷门人，借助本门之力匡扶社稷。高祖当年传下这一密令，后来也制作成五面令牌，却均是黄金所制，唤作卧龙令。若是卧龙令面世，则必是皇帝大权旁落，用不得玉玺，便以此令代之——凡是天下刘氏宗亲，见令必从，以兴复汉室。”
蔡邕道：“仙长所说故事，下官已明来龙去脉。如此，这伏龙令自高祖以来蜇伏近四百载，今日忽然现世，必有所为也。”史子眇道：“大人说的是，但这伏龙令并非有汉以来首次出现。当年王莽篡位之时，绿林赤眉作乱，大汉江山倾覆，天下振动。当时伏龙令和卧龙令并出，才有汉宗室光武帝起于民间，本门弟子鼎力相助，光复了汉室天下。如今十常侍作乱于内，邪教流民酝酿暴乱于外，情势危矣。贫道算出甲子年天下必然大乱，继之群雄并起。必待有圣贤之主复出，天下志士共襄，方能扫除魔障再现盛世。此次伏龙令先出，其重任在于议郎大人肩上，诚请先生莫辞！”说罢离座而起，一揖到地。
蔡邕动容，离座还揖道：“此次下官直言上本，为的就是汉室江山，只恨能力微弱，以萤火之光不能扫暗夜之霾。仙长但有所遣，无不奉命。”史子眇颔首，又对胡车儿道：“你即答应奉贫道差遣，可听我命。我要你一路之上，尽力保护蔡大人及皇子性命安全，直到襄阳水镜山庄我师叔水镜先生处，你可愿意？”胡车儿听罢，跪拜于地道：“仙长，小人这一条命是你给的，胡车儿赴汤蹈火，但凭驱策。只是，哪里有什么皇子？”蔡邕也大为惊讶，问道：“仙长说这个孩子是皇子？在下如今是奉旨贬归故里，说什么要去襄阳水镜山庄？水镜先生司马徽在下倒是早有耳闻，听说是当代大儒，学究天人，只恨无缘一见。他怎么也是鬼谷门下，还是掌门道长的师叔？”史子眇微微一笑，拉过那个孩儿，说道：“给蔡大人行礼吧，他以后就是你的师父了。”
